台上的夫子在讲课，台下的兰宝钊却握着毛笔，想着刚才学子们议论自家哥哥的话，不知道为什么，心中愈发难受。

    他想，要不是原主干的混账事，他的哥哥也不会瘸腿

    “兰宝钊，兰宝钊！”

    就在兰宝钊走神的时候，夫子忽然喊了一他一声，把兰宝钊的思绪猛然拉了回来。

    他抬起头，看着面色沉冷的夫子，下意识站起了身：

    “夫子”

    夫子一看见神游天外的模样，就气不打一处来，将戒尺往案上重重一搁，眉头紧锁：

    “我在台上讲经，你却在台下魂游天外。不要以为你上头有两个好哥哥，我就不敢管教你。”

    兰宝钊怕他真的生气，赶紧道：

    “夫子，哪能这么说呢，您是夫子，可以尽管管教我。”

    “好啊。”夫子冷笑：“那我方才所言，复述一遍。”

    他声音和他的表情森冷：“你若答不出来，便到堂前领二十记戒尺。”

    满堂学子的目光霎时间齐刷刷落到角落的兰宝钊身上。

    兰宝钊：“”

    他傻眼了，心想，二十记戒尺？

    那他的手，岂不是要被打成猪爪了？

    

    思及此, 兰宝钊忍不住干咳一声，尴尬道：

    “对不起，夫子, 我刚才没有认真听。”

    夫子见他没有狡辩, 紧蹙的眉头稍稍和缓了一些，但神情依旧难看，冷着脸道：

    “上来。”

    兰宝钊瞪圆眼睛：“夫子，真的要打啊？”

    “你当我与你顽笑的？”夫子嗖的一下抽出戒尺，指着兰宝钊, 目光森冷：

    “上来。”

    堂下响起窃窃的笑声, 兰宝钊见夫子铁了心想要收拾他, 只好垂着头上去, 站在夫子面前。

    夫子说：“手伸出来。”

    兰宝钊抬起头，瞄了他一眼, 随即又垂下头, 颤颤巍巍、哆哆嗦嗦地将掌心伸了出去。

    夫子猛地抬手，随即重重落下。

    戒尺带着风声落下, “啪”的一声脆响，结结实实打在兰宝钊摊开的掌心上。

    兰宝钊猝不及防，登时浑身一个激灵, 那只手本能地往回一缩，却被夫子眼疾手快地一把攥住手腕。

    夫子的手虽然干瘦, 但却十分有力, 像一把铁钳, 将他死死钉在半空。

    “伸好。”

    夫子声音不大, 却冷得让人不敢违抗。兰宝钊咬紧后槽牙，哆哆嗦嗦地重新把手掌摊平。掌心已经浮起一道红痕, 火辣辣地跳着疼，像被火筷子燎了一下。

    “啪！”第二下落下，正正打在红痕上。

    兰宝钊“嘶”地倒吸一口凉气，额头渗出细密的汗珠，腿肚子都在打颤。

    他想缩手，可手腕被攥得纹丝不动，只能硬生生受着。

    堂下不知谁没忍住，“噗”地笑了一声。

    有人带头，其他人便也忍不住笑出了声，尴尬的兰宝钊垂头，一边疼一边恨不得找个地缝钻进去。

    “还有心笑？”

    夫子头也不回，冷声道，

    “再笑，下一个就是你们。”

    笑声顿时止住了，堂下噤若寒蝉。

    “啪！”

    第三下。

    兰宝钊的掌心已经红得发紫，微微肿了起来。他死死咬着下唇，眼眶泛红，却硬是没掉一滴泪。

    疼，是真疼，疼得他指尖都在发抖，可不知怎的，他心里反而生出一股倔劲来——

    既然做错了事情，就要受到惩罚，他不是敢做不敢当的人。

    夫子垂眼看了看他的掌心，又看了看他憋得通红的脸，手上力道似乎轻了一分。

    “啪、啪、啪……”

    戒尺一下接一下落下，不疾不徐，每一下都稳稳打在同一处。兰宝钊的掌心渐渐麻木了，只觉得整只手又烫又胀，像发面馒头似的肿了起来。汗水顺着鬓角往下淌，他咬得嘴唇发白，喉咙里偶尔溢出一两声闷哼，却始终没有讨饶。

    打到第八下，夫子忽然停了手。

    兰宝钊喘着粗气，掌心一片红肿，指节都在不受控制地微微抽搐。他抬头瞄了夫子一眼，正对上那双冷沉沉的眼睛。

    “知道为什么打你吗？”

    “知……知道。”兰宝钊声音发哑，“上课走神，没听夫子讲书。”

    夫子闻言，紧皱的没有彻底松开。

    他指尖收了力，松开他的手腕，将戒尺往桌上一搁，淡淡道：“行了。”

    兰宝钊愣了一下：“不……不打完？”

    “剩下的几下，先记着。”夫子转身坐回太师椅，翻开书卷，头也不抬，

    “你若再犯，一并讨回来。回去。”

    兰宝钊闻言，如蒙大赦，感觉捧着那只红肿成猪爪的右手，龇牙咧嘴地往座位走。

    兰宝钊坐回椅子上，把那只火烧火燎的手揣进袖子里，老老实实坐好，再不敢吭一声。

    只是那只手搁在膝上，还在止不住地微微发颤，掌心的灼热一阵一阵往上窜，疼得他连书页都不敢翻。

    他整堂课都不敢再走神，老老实实地听着课，直到下了课，同学们都收好东西，往食堂方向走，兰宝钊才偷偷将火辣辣的手从袖子里拿出来。

    一看，比方才更肿了，像是掌心长了一个红色的大肉团，还在突突地跳动。

    兰宝钊欲哭无泪，叹了一口气，又将掌心收进袖子里。

    他跟着人流往外走，走着走着，肩膀忽然被人撞了一下。

    他踉跄几步站定，回过头去时，刚才撞他的人却直接从他身边走过了。

    兰宝钊：“”

    没礼貌。

    他见别人都三三两两地靠在一起走着，便也扭过头，想要和身边的人搭话，可被他搭话的人在意识到兰宝钊和他说话之后，慌慌张张地将脸转了回去，三步并作两步跑走了。

    兰宝钊：“”

    他又转头看向旁人，可旁人在对上他的视线后，也径直都开了。

    兰宝钊：“”

    怎么回事？

    原主在书院读书，竟然一个朋友也没有的？

    兰宝钊挠了挠头，又在心里默默叹了一口气。

    跟着人流，来到食堂，兰宝钊看着碗里的青菜豆腐和黄豆汤，并不嫌弃，端着走到桌边，想要坐下，可屁股挨到椅子，一旁的人就和挨到兰宝钊就如同沾了屎似的，赶紧端着碗走开了。

    兰宝钊：“”

    他迟钝地察觉到了别人对他的嫌弃，那些若隐若现的、窥探却又躲闪的视线，让他如坐针毡，好似后背有刺扎着他一般。

    快速解决完手头的饭，兰宝钊回自己的学舍里休息。

    学舍很小，床也十分狭窄，兰宝钊躺在坚硬的床上，忽然想念起自家的大床。

    欸，如果能回家休息就好了。

    昨晚睡得太迟，上了一上午的课，迷迷糊糊间，兰宝钊听到头顶传来开门的声音。

    他半眯着眼睛，看着朦胧的光影里，迎面走进来一个面色阴郁的少年。

    兰宝钊以为是舍友，于是打了一个哈欠，道：“这么迟才回来啊？”

    舍友：“”

    舍友手上还拿着一本皱皱的，看起来就被翻了好多次的书，一言不发，脱了衣服和袜子，就躺在了床上。

    兰宝钊见他不理自己，也懒得热脸贴冷屁股，扭过身去睡了。

    夏日静谧，暑气蒸腾，温玉桦躺在床桑，心思烦躁，听着耳边的蝉鸣，热的怎么也睡不着。

    家里又来了信，说西边来了蝗虫，家里的庄稼被吃了大半，今年的收成，交了税，就再也没有余钱供他读书了。

    不能读书，就要回村里去了。

    在这里读书的人，除了官宦子弟，其他的寒门学子，都是全国各地选拔的神童，可以跳过乡试，直接参加省试，一旦高中，就约等于鱼跃龙门，可以担任官职。

    可一旦回村，哪怕手头还有钱，也得从秀才开始考起

    温玉桦闭了闭眼睛。

    可是不回去，家里的父母怎么办？

    他的双弟今年及笄，也要嫁了，可家里早已掏不出半分钱，给他准备嫁妆。

    家里所有的钱，都给他读书用了。

    想着想着，心中思绪起伏，便更是睡不着。

    余光里骤然瞥见侧身躺着睡的兰宝钊，心中又不禁涌起一阵无可奈何的怨恨。

    为什么，为什么人与人之间的差别可以这么大，为什么有些人生来就是高门贵子，为什么有些人生来就锦衣玉食，不必为一日三餐发愁，更不必为几两碎银辗转难眠。

    温玉桦翻了个身，木板床发出吱呀一声轻响。他盯着对面床铺上那个蜷缩的身影，兰宝钊睡得正沉，呼吸均匀，一只手还搭在枕边，头发散着，枕边放着玉珠发带，发带是用珍贵的绫罗裁的，那珠子在昏暗中泛着柔和的光泽，一看便知价值不菲。

    那是他这辈子都买不起的东西。