府里的事，他全不懂。

    账目、田庄、下人调度，从前都有父亲、大哥打理，二哥操持，他不过是个在书院读书、无忧无虑的少年。

    如今父亲离世，长兄昏迷，二哥奔赴前线，所有的事项都骤然砸在兰宝钊头上，他拿着账本，对着满纸的字，只觉得每一个都认识，连起来却读不懂，像当年那本读不懂的书。

    他越是努力想弄明白，脑子便越是乱成一团，到最后常常在夜里枯坐半晌，一个字也理不清，眼睛却因为疲惫红了。

    李思真看在眼里，心疼得紧，却不忍说他。

    他站在一旁，柔身劝着，先把账本接过来，一本一本地看，一处一处地核，白日里操持府务，夜里还要照顾兰宝钊的情绪，硬是从一个闺中双儿，生生磨成了当家主母的从容。

    有一回，兰宝钊夜里又发了噩梦，惊醒后浑身冷汗，怔怔坐在黑暗里，半晌才哑声道：“思真，我是不是很没用。连账都看不好，家里的事一样都做不成，只会拖累你。”

    李思真躺在他身边，伸手，将他的手轻轻拉过来，放到自己心口，让那砰砰的心跳顺着指尖传给他。

    他开口，声音沉稳而笃定：“你不是没用。你是被这一连串的变故吓住了，一时缓不过来。谁在十七岁遇上这许多事，都会慌，都会怕。这不丢人。”

    他顿了顿，指尖抚过他眉眼：

    “你肯日日去大哥院里侍药，肯接父亲的担子，肯为这个家着急，这便已经是顶有出息的了。剩下的，我们慢慢来。账目我教你，家里的规矩我教你，凡事都有我陪着你，你只管往前走。”

    兰宝钊怔怔看着他，眼底那团浊雾似的郁色，仿佛被什么轻轻拨开了一线。

    他张了张嘴，喉头哽了半晌，终于哑声道：“思真若是没有你，我大概早就垮了。”

    “那我便不让你垮。”

    李思真轻轻抱住他，“你只管好好读书，好好撑起兰家。天塌下来，我替你顶着一半。”

    烛火在他们身侧轻轻摇曳，将两个人影拢在一处，暖融融的。

    窗外夜风穿过院中枯枝，簌簌地响，远处大哥的院落里，那盏灯还亮着，像一捧不肯熄灭的、微弱的火。

    兰宝钊靠在他怀里，终于轻轻吐出一口气。这一夜，他睡得比往日安稳了些。

    后来的日子，便是在这样一桩一桩的琐事里，一点一点往前挪的。

    李思真教他看账，他便学着看；教他处理府中人情往来，他便学着应酬；从前那个在书院里没精打采、遇事便躲的少年，被这一连串变故逼着，一点一点长出了骨头。

    只是那道心上的疤，仍旧深深浅浅地横着，夜里偶尔还会渗出血来。可每当这个时候，总有一双温热的手，轻轻覆上来，把他从噩梦里一遍一遍捞回人间。

    有时肌肤相贴，兰宝钊惶恐难耐，神志不清，不免拉着对他百依百顺的李思真，整夜的缠绵，好似只有这般，才能在事后筋疲力竭地睡去。

    春闱的日子，便是在这样恍惚而煎熬的晨昏里，一天一天近了。

    距离春闱开考只剩三日，兰府的气氛愈发紧绷。

    兰宝钊这些日子一面要随李思真学着核对田庄账目、管束仆役，每日晨昏雷打不动去兰元琅房中喂药探视，一面挑灯苦读，温习经义策论。案头的书卷堆得老高，烛油积了一层又一层，眼底的青黑日日深重。

    李思真瞧着他日渐消瘦，每日亲手给他炖滋养的汤药与点心。

    只是近来他自己身子却悄悄起了变化，晨起时常无端犯恶心，闻见油腻的肉汤便心口发闷，容易倦怠，略做些琐事便浑身酸软。

    起初他只当是连日操劳、忧心家事所致，没有多想。

    转眼便到春闱入考场的这一日。

    天还浸在墨色里，四更刚过，院内的灯笼便早早点亮。寒气裹着晨雾漫进兰府庭院，风掠过枝头，带着料峭的冷意。李思真早早起身，在灯下整理考篮。笔墨、砚台、研墨用的清水，干粮、防潮油纸，暖炉与薄毯，一件件细细清点。每一样都反复检查，生怕漏了一物，耽误场内作答。

    兰宝钊方才梳洗完毕，一身素色学子长衫，面色仍带着掩不住的疲惫。他走到桌边，看着李思真垂首打理考篮，指尖微微发紧。

    “思真，这么早便起来了。”

    李思真抬眸，眼底含着浅淡的温柔，将整理好的考篮推到他面前。

    他昨夜睡得浅，小腹偶尔隐隐坠痛，他一直悄悄隐忍，面上看不出半分异样。

    “贡院开闸早，路上还要耗不少时辰，不能迟。”

    他伸手，抬手替兰宝钊理平衣襟褶皱，指尖轻轻抚过他紧绷的肩线，声音压得轻柔，一字一句细细叮嘱，“入了考场，先定心，莫慌。题目若是看着生僻，先静下心细读，不必一上来便心急落笔。”

    兰宝钊望着他，心头纷乱，低声应道：“我知道。只是心里总是不安。大哥卧病在家，我去应试，府中一切，全都要劳烦你一人。”

    “不必挂心家里，三日而已，我能应付。”

    李思真轻轻摇头，掌心贴着他的胳膊，温声宽慰，

    “大哥那边，我已经安排两名稳妥的仆人轮值守夜，汤药按时煎好，太医也约定好三日一诊。田庄账目、府里下人，我都会照看妥当，不会出乱子。你只管安心在贡院之内答卷，不要惦记家中诸事。”

    他顿了顿，目光落在兰宝钊眼底浓重的倦色上，继续低声嘱咐：“场内伙食粗简，我备好了糕点干粮，饿了便吃几口，万万不可硬撑。考场人多嘈杂，夜里宿在号舍，夜里寒凉，那方薄毯记得裹好，莫染风寒。若是心神烦乱，便闭眼稍作调息，不要强迫自己硬熬。”

    兰宝钊静静听着，心底的惶惑稍稍安定几分。

    这段时日，若无李思真在一旁撑持，他恐怕早已垮下。

    他伸手握住他的手，指尖依旧微凉。

    “我记住了。”

    李思真微微倾身，抬手抱住他的脖颈，靠近他耳畔，声音放得更轻，带着劝慰和期许：

    “不必强求一定要夺魁。尽力作答，无愧你日夜苦读便可。我不求你高官厚禄，只愿你平安考完，平安归来。”

    兰宝钊鼻尖一酸，伸手轻轻揽住他，将他拥入怀中。

    “等我考完，便立刻回来。回来之后，我好好陪你，一同去看大哥。”

    李思真靠在他怀中，微微闭了闭眼，腹部那一点极淡的坠感又悄然浮起。他不敢用力回抱，只轻轻将手掌搭在他后背，浅浅应了一声：“好，我在家等你。”

    门外车夫与随行仆役已经备好马车，等候多时。

    “时辰差不多了，该动身了。” 李思真亲手提起考篮递到兰宝钊手中，挽着他的手臂，送他往外走。

    兰宝钊跨出门槛，又回身看了一眼站在灯笼下的李思真，挥了挥手，才弯腰登上马车。车帘缓缓落下，车轮滚动，缓缓驶出兰府大门，渐渐消失在晨雾笼罩的长街尽头。

    马车走远，听不见车轮声响，兰府门前一下子安静下来。

    李思真依旧立在兰府的牌匾下，静静望着长街尽头，许久没有挪动脚步。

    晨风吹拂，一阵淡淡的眩晕袭来，方才强撑着没有露怯的李思真肩膀微垮，踉跄几步向后倒去，小侍们见状赶忙上前，一人一边扶住他，惊慌道：“夫人！”

    “无事。”李思真按了按额角，满脸写着倦怠：

    “许是今日起早，吹了晨风，有些受凉。”

    “夫人还是请太医来看看罢。”小侍碧林扶着他的手，低声道：“如今三公子也离府了，若是你倒下了，我们这些做下人的没了主心骨，要怎么好呢。”

    李思真脸色微微发白，闻言闭了闭眼，沉默良久，才点了点头算是应允：

    “遣人去请位郎中来罢。”

    他垂眸，看着碧林，忍着胃中的恶心感，虚弱道：

    “碧林，你先扶我回屋歇息。”

    

    碧林不敢耽搁, 一面遣人出府去请郎中，一面半扶半搀着李思真回了正房内室，将人安置在床上躺好, 小心地俯下身, 给他盖好被子。

    屋内静悄悄的，只余下燃着的安神香袅袅飘起淡烟。李思真躺在床上，脸色发白，一手轻轻抵着小腹，那隐隐的坠痛一阵轻一阵重, 胃里翻涌的恶心感迟迟不散。

    他方才强撑着送兰宝钊出门, 全凭一股心气提着, 此刻松了劲, 浑身的力气便像被抽干一般，连抬一抬眼皮都觉得疲惫。

    约莫半个时辰, 小侍华英引着一位须发微白的老郎中匆匆进了门。

    郎中提着药箱, 步履稳当，进得内室, 听的李思真呼吸声乱，连忙上前。

    碧林给他搬来椅子，请郎中坐, 郎中谢过，依着规矩, 坐在李思真的床边, 请李思真伸手, 随即隔着纱帐, 抬手搭脉。

    老郎中指尖搭在脉枕上，凝神静气, 片刻之后眉头微微一动，又换了另一只手再诊，反复斟酌许久。