与此同时，扬州府衙内，灯火通明。

    主位上的人面前摊着近年来扬州府水利修造的全部账册。

    男人没有抬眼，只是偶尔停顿，低声询问，旁边记录的文书早已汗如雨下。

    府尹周通站在一旁陪着笑，此时他已经坐的腰酸背痛。

    这位世子爷从午后进门便没歇过一刻，饭不曾用，茶不曾饮。

    账册上的每一笔银两，他都要细细看了去，这账目做的漂亮，偶尔漏出一些错处，叫人看着不假。

    周通只当是陪人过家家，让人过过人的当官的瘾来，叫着底下的人看着回答，经年累月的账目谁又盘查的清。

    一齐耗到天色落定，那人才停了册子。

    “周大人。”谢渊合上册子抬起眼来，目光平淡，浑身并无疲态，“明日我要看近五年河工的用人名录，不可有缺。”

    周大人连连应声，心里却极度鄙夷。

    往常京中来的贵胄不过走个过场，谁想到来了个这般难缠的角色。

    不过总有解法，“大人，晚宴已备下，您初来扬州，往后还要共事多日，众位同僚都已等候为您接风洗尘。”

    强龙不压地头蛇，谢渊也不好拂去人这里的面子，起身说道，“那便有劳周大人了。”

    晚宴设在府衙后园的水榭中，四面悬着纱灯，映得池中一片潋滟。

    夜风从水面上吹过来，带着荷花的清气，显现出了几分江南独有的旖旎。

    周通引着人前往，谢渊到时，几位大人已领着属官恭候多时，谢渊一打眼瞧见一旁恭维笑着的还有些扬州城内有名的商贾。

    其中有人满面堆笑地迎上来，拱手道。

    “世子一路舟车劳顿，下官略备薄酒，为世子接风洗尘，扬州虽比不得京城繁华，但水乡风物到底有些野趣，世子既来了，定要好好尝尝，赏下官些薄面。”

    礼节做的足，谢渊也不好驳了人的面子，他在主位坐下，微微颔首致意。

    见人落座，众人才一并坐下，举杯劝酒道，“世子远道而来，先饮一杯解解乏。”

    谢渊端起杯盏，浅尝了一口，酒液醇厚，确是好酒，但他放下杯时神色依旧平平的，看不出什么情绪。

    酒过一巡，属官们轮番来敬，谢渊皆一一应了，只是饮得极浅。

    周通看在眼里，心里暗骂一句装腔作势，面上却笑得更热络了。

    他像是随口闲话一般开了口，借着牢骚的名义，为水利之事开脱，“世子有所不知，扬州这地方，看着繁华，实则底下的事，桩桩件件都不好办。”

    说着面上为难一般的笑了笑，颇像是的老大哥一般与人指点。

    “就拿河道上的事来说，唉，这话原不该在下官这里提，可世子既然来了，早晚也要经手。

    这些年河道银两拨下来是不少，可经了户部，转了一道又一道，到了咱们手里，真正能用在河工上的，能有几成？

    底下的人要吃饭，工匠要工钱，材料要采买，哪一处不得打点？若是死死守着账簿上那点规矩，这工程怕是要拖到猴年马月去。”

    他说完看了人一眼，见对方只是夹起那箸鲥鱼慢慢吃了，既不接话也不反驳，便觉得有门，又道。

    “世子初来，日后若有什么需要下官打点的地方，尽管开口，咱们扬州府的规矩，向来是和气生财。”

    周通说到和气生财时，特意放慢了语速，笑眯眯地看着那人，目光里带着几分心照不宣的试探。

    谢渊放下筷子，端起酒杯抿了一口，终于抬起眼来看着周通。

    他看人的时候目光平和，可却像是在人脖子上生生架了把刀，周通被那眼神看得后颈一阵发紧，脸上的笑几乎要挂不住。

    片刻后谢渊才开口，语气平淡，“周大人的意思，谢某明白。”

    他顿了顿，将杯中余酒慢慢饮尽了，将酒杯搁在桌上，发出一声轻响，“待谢某将账册核完，再与周大人细谈和气生财。”

    周通脸上的笑僵了一瞬，只干笑两声，连声道，“那是那是。”

    周通转头给旁边的幕僚使了个眼色。

    那幕僚会意，起身又给谢渊添酒，换了个话头聊起扬州的风土人情来。

    席间又召了歌伎来弹唱助兴，软绵绵的吴侬软语唱着小调，有属官趁机献殷勤。

    只道世子若是喜欢，晚间便送去伺候。

    谢渊置若罔闻，只偶尔饮一口酒，目光落在水榭外黑沉沉的池面上，不知在想什么。

    酒过三巡，天已然全黑了去。

    正是酒足饭饱思淫欲时，主位上的人起身对着众人说道，“今日多谢诸位款待，谢某还有事，先行离开了。”

    周通一愣，慌忙跟着起身要留，话还没说出口，人已大步出了水榭。

    夜风从敞开的门口灌进来，将纱灯吹得摇摇晃晃，满桌菜肴上的热气全散了去。

    周通站在原地看着那道背影消失在夜色里，脸上还挂着尚未收起的笑，慢慢铁青了起来。

    旁边幕僚凑上来低声问，“大人，这……”

    周通猛地将酒杯甩在了地上，酒液飞溅而出，他咬着后槽牙冷笑了两声。

    背着手负气的走了两步，忽而想起方才下人来报，说谢世子从京中带来了一位貌美的年轻男子，随行安置在私宅里。

    他叫了人去查了这人的长相，可是都说并未见过。

    有长年混迹花楼的属下提点道，“莫不是这位谢大人，喜好男色，那人是带来的……”

    周通眯起眼睛，脚步停顿，招手唤来心腹，低声嘱咐了几句。

    那心腹连连点头，躬身退了下去。

    周通重新坐回席上，端起酒杯抿了一口，望向远处，嘴角慢慢弯了起来。

    只要人有了喜好，就有了拿捏的余地。

    谢渊出了府衙，跨上了马，扬州的风温软，晚间醒酒吹吹风是极好，可他此刻只想快些回到那宅院里去。

    梁元贞自从回了院内，就一直在等，他心头忧伤，那地方怎会有孩子呢？

    那孩子还这样瘦小，若不是那孩子伸手揽他，只怕是要病倒在那石桥边，生死难料了。

    福安拿了帕子给人擦手，怕主子过了那孩子的病气，“主子下回不要乱摸才好，谁也不知道那孩子身上带病没有。”

    梁元贞担忧的看着人，“福安，你说他哪来的呢？”

    福安看不了主子这样的眼神，他幼时也见过这样的场面，“约莫是哪里发大水冲来的罢，只要发了大水，冲跑的人不少，牛羊也有冲走的。”

    梁元贞面上难看，询问道，“那，最后那些人呢？”

    福安叠了叠手中的帕子说道，“冲走了就冲走了，很少见到人回来。”

    大抵是家破人亡了。

    梁元贞更是忧伤了，也愈发的痛恨那些贪污的人。

    两人等了小半个时辰，在焦灼中终于等到抚宁抱着孩子回来了。

    医者给孩子冲了胃，孩子还太小，受不住这样的刺激，此时已然昏睡了过去。

    抚宁查了查人身上没有传染病和旁的疾病，才放心将人带来回来。

    只是孩子身上还是太脏，福安说，“抚宁哥，你放着吧，当值辛苦，我刚才要了水，等下我给孩子洗洗就行。”

    孩子身上太脏了，放在床上不好，此时只能叫人放在了桌面上。

    抚宁暂时告退出去给孩子煮药去。

    梁元贞看着桌面上的孩子，被福安擦干净的手，没忍住又握住那只细瘦冰凉的小手。

    那孩子睡得不安稳，时不时的打着抖。

    有院内的小厮前来，说是偏房的水已经备好了。

    福安便抱起那孩子要出门，只是他刚一出门，后脚就有人跟上了他。

    很快就被福安发现了，看着蹑手蹑脚的人无奈道，“主子你回去罢，我给他洗就行。”

    可是主子又用那种眼神看他，福安只好闭上了眼，转身继续走了下去。

    偏房内梁元贞托着孩子的后脑坐到澡盆边的矮凳上，福安便蹲下来帮忙，两个人一个扶着孩子，一个去解那身破得看不出原本颜色的衣裳。

    衣裳的系绳早已朽烂，福安轻轻一扯便散开了，露出底下那可怜的身子。

    也不知这孩子饿了多久，一根根肋骨横浮着，肚皮薄薄地凹着，腿上是深深浅浅的旧痕与蚊虫叮咬后抓破的结痂。

    福安看了一眼便别过脸去吸了吸鼻子，他像是洗衣服那样，将孩子放在浅浅的澡盆内。

    他其实也没有洗过孩子，只能依葫芦画瓢，将兑了温热的水缓缓的浇在人的身上。

    直到在热水里换了两次帕子，才将那孩子身上的泥一层一层地褪下来，露出一张清晰的小脸。

    眉眼秀气，鼻头小巧，睫毛长而密，垂着的时候像两把小扇，看起来是个舒服的面相。

    福安把帕子拧干了，又沾了热水，从孩子的发顶开始慢慢揉搓。

    那头发里缠着草屑泥渣，福安不敢用力，只能一小缕一小缕地捋开来。