夜色昏沉，地牢中火把噼啪作响，将墙上的人影拉得忽长忽短。

    谢渊坐在一张木案后，案上摊着从各处搜来的信笺、账册和几枚私印。

    率先被带上来的是油盐铺子的东家，姓李，平日里在京城的也算有头有脸的人物，此刻衣衫不整，脸面上青紫一片，嘴角沾血。

    他跪在冰凉的砖地上，仓惶求饶。

    所有人刚被捉住就被戴上了黑色的头套，彼此都还不知道对方也被拿下的消息，是以这些人以为自己是被仇家寻仇来的，丝毫没有怀疑是因为事情败露而被抓。

    直到看见这里头的人身穿甲胄，才知道并非仇家，而自己是落入了牢狱之中！

    谢渊看着人面露恐惧的说道，“可知今日请掌柜的来所谓何事？”

    掌柜的头死死的磕在地方，“官爷！官爷！民有所不知！”

    谢渊看人还在撒谎于是说道，“李玄今年四十有二，祖籍扬州，二十年前来京城开铺子，娶的是本地绸缎商的小女儿，膝下一儿一女，儿子今年十八岁，刚中了进士。”谢渊说到这里抬起眼来，目光落在对方脸上。

    “前途斐然啊，李掌柜。”

    李掌柜笑也不是，哭也不是，哪有在这样的地方道喜的，脸上难看的很。

    谢渊嗤笑了一声，“祖籍扬州？可是我看，李掌柜长的倒像是北境人。”

    闻言李掌柜的面皮猛地抽动。

    谢渊扣着桌面，“你妻儿已被接走，有人照看着，照看得好不好，要看李掌柜接下来愿不愿意说实话了。”

    接下来的几个时辰里，地牢中的灯火一直没有熄灭。

    所有人都被分开一个一个地提审。

    风在外头呼号着，像是厉鬼索命。

    凌晨时分，终于有人撑不住了，抱着断指哭喊着说道，“我说……我说！是火药，联络用的是火药，在城西关帝庙的供桌下，原本是等着……等着那支人马到了城外的林子，这边瞅准时机，再去取了点燃发了信号的。”

    有人前来通报，闻言谢渊对一旁的人吩咐，“派人去关帝庙。”

    抚宁领命而去。

    约莫半个时辰后，一只用油布裹得严严实实的竹筒被捧到了谢渊面前。

    油布里面是一支短而粗的竹管，一头封着蜡，另一头引出一截火捻。

    这是北境军中惯用的联络火药，点燃后冲天而起，会在高空中炸出一片赤红的火光，几十里外都能看见。

    谢渊将竹管在掌心中掂了掂，面上没什么表情，片刻后将竹管塞回油布中，递给抚宁。

    “找个空旷处，点了它。”

    抚宁抱拳应声退下。

    此时北山后麓的密林之中，那支灰褐色的队伍正蜷在山体后做最后的休整。

    为首之人靠着一棵老松，闭目养神，他身侧的一个络腮胡凑过来，疲倦至极的说道，“大哥，兄弟们好几天没正经吃上东西，我瞧着都快撑不住了，不如歇半日，让城内的兄弟送点吃的来……”

    那人睁开眼，目光锐利如刀，“城内的兄弟不能暴露，再抗两天，横竖这是野山，里头总有东西吃。”

    络腮胡还想说什么，忽然眼前一闪，几乎是所有人，同时抬头望向东南方向的天空。

    漆黑的夜幕中，一道赤红的火光拖着长长的尾焰冲天而起，在最高处轰然炸开，像一朵巨大的血牡丹绽放在天幕之上，红光在所有人的眼中闪烁，照亮了人的面孔。

    “信号！是信号！”有人低呼出声，队伍中原本困顿的人纷纷惊醒，抬头望着那渐渐消散的红色光痕。

    为首之人已经站起身来，眼中闪过一丝灼热的光芒，“传令，即刻起行！趁夜入京！”

    他身后的人们纷纷起身，虽然脚步略有踉跄，面上带着长途跋涉的疲态，但眼中都燃着同样的火。

    他们跋涉了十几天的，啃干粮喝凉水，就是为了这一夜的信号。

    机不可失，谁也不想在这最后的关头掉链子。

    那为首之人身侧的络腮胡面色有些不对劲，皱着眉头跟人身后，低声说，“大哥，这信号来得是不是太早了？我们才到不过半日。”

    为首之人脚步不停，只在行走间侧头看了人一眼，眼神冷峻。

    “兴许是城里的风声紧了，逼得他们不得不提前动手，但不管怎样，信号已出，我们若不动，这一路的苦便白吃了。且我们能等，部落里等不起，雪灾压死了四五成的牲畜，今年冬天若是拿不下这座城，回去也是死。”

    闻言男人不再言语了，沉默地跟紧脚步。

    整支队伍在黑暗中化作一条无声的长蛇，踩着腐叶和碎石块向东南方向急行。

    而同一片夜色中，伏在山脊背阴处的三千梁军也看到了那道冲天而起的火光。

    校尉从巨石后探出半个身子，目光紧锁着天边残留的红色光痕，嘴角微抿眼中带着决绝。

    他回头看向身后那片覆着枯草的坡面，草叶间露出一双双明亮的眼睛，每个人都在安静地等待他的指令。

    校尉抬手，做了个手势，示意所有人保持姿势不要动，随时待命。

    然后他侧耳贴着地面，感受地面轻微的震动。

    黑夜里一群饥饿的野兽正在向陷阱的方向赶来。

    天色慢慢变白，黎明前最黑暗即将过去，匈奴人的队伍快步急行，要抢先在清晨前，攻城略地。

    等一众人进入山坳口的窄道。

    两边的山壁陡然收窄，原本可以并排走几十人的路面缩到只能容七八人并行。

    天色里已经掺杂了些白，为首的匈奴人抬头看了看两侧的山势，这地方太险了，若有人在两侧设伏，只需将两头堵住便能将他们困死在这条狭道里。

    但那人只看了一眼便重新迈步。

    信号已出，现下时间紧迫，他不能因为多疑而耽搁战机，况且这一路上他们走得极为隐蔽，大梁的驻军都在官道沿线，谁也不会料到他们会从几条几乎废弃的山路摸进大梁。

    队伍鱼贯而入，数千人踏步而行，在山谷中传来沉闷的响声。

    突然山脊上方忽然传来一声尖锐的哨响，像夜鸟短啼。

    刹那间，山坳两侧的枯草和落叶同时翻动起来，那些伏了数日的身影如同从土地里生长出来一样，无声而迅疾地立起。

    梁军手中的长剑，长矛在昏暗中泛着幽暗的冷光。

    “杀！”校尉厉喝一声，声音在山壁间来回碰撞。

    窄道前方，两块早已用绳索拴好的巨石被人从两侧同时松了绑，轰然滚落，正好卡在窄道最窄处，将前路堵得严严实实。

    身后同一时刻传来重物落地的闷响，后路也被封死了。

    匈奴人的队伍在窄道中猛地停滞下来，人声在一片混乱中此起彼伏，“有埋伏！往回退！”

    “退不了，后路被堵了！”

    两方人马同时困在一个山谷中，谁也没有办法逃脱，只能决一死战，以肉身搏命。

    匈奴人看见两侧昏暗里密匝匝的人影正在向他们合围，像一张巨大的网朝着中间收拢。

    匈奴将领咬紧了牙，拔出腰间长刀，眼神警惕的看着四周，“妈的！中计了！”

    刀身划过一道寒芒，他还没来转身，一根铁链便从斜上方甩下来，链头缠着铅坠，带着风声砸在他的刀身上，震得他虎口发麻，长刀几乎脱手。

    “绞索阵，上前！”山谷中传来校尉的号令声。

    梁军士卒将手中的绞索甩出，那些沉重的铅锁在空中展开，像一张张灰色的蛛网罩向窄道中拥挤的人群。

    匈奴人在窄道中施展不开，将自己的队伍撞得更加混乱。

    有人被绳索套住了脖颈，被猛地拖倒在地，有人试图攀爬两侧的山壁，却被守候的矛尖逼退。

    山坳中充斥着金属碰撞的铿锵，和人的喊叫。

    空气中弥漫着一股刺鼻的血腥味，夜风从山坳口灌进来，将所有的声响一起抛向高空，惊飞了林中的鸦雀，那些飞鸟的翅膀在天幕边缘扇动着，留下一串嘶哑的啼叫，久久不散。

    提审完所有人，谢渊回了东宫，走在殿外的廊下，谢渊隐约感觉到了远处传来一种沉闷的震动，他换了衣衫坐在床边看着梁元贞，伸手在被面下牵着梁元贞的手。

    安神汤的药效还未过去，梁元贞在锦被里翻了个身，大约是孕期压迫到了膀胱，梁元贞难受的皱着眉。

    谢渊俯身去问梁元贞哪里难受，梁元贞现在本能的牵着人的手摸去。

    谢渊心领神会，抱着梁元贞起身去了屏风后，梁元贞软软的靠在他的身上，呼吸微微急促，“哥哥。”

    谢渊用脸颊蹭了蹭梁元贞的脸蛋，“哥哥在呢。”

    梁元贞睁不开眼睛，看不见人，任由人将自己抱起来，他不知自己在何处，他忍得难受，脸上潮，忽然听见耳边传来恼人的嘘嘘声。

    被打开的褪扑腾着。

    “珍珍不怕，哥哥在身边呢，嗯？”