如果上帝再给他一次机会, 他会选择走陆路。三天而已，路上有强盗，有野兽，都至少长着数目合理的腿……如果可以的话……上帝请再给他一次机会吧！……

    不久, 他的头被轻轻地抬了起来，后脑勺下面枕进了一块软乎乎的垫子, 他不知道是什么, 闻起来有一股抹香鲸分泌物的味道。

    耳边传来了一滴滴的水声, 与水声一起侵扰他的, 还有海怪的手指。

    天哪……海怪在摸他的眼睫毛！

    、

    人类真是让人好奇。不是吗？

    厄林在水母灯下观察着多米尼克, 客人的脸随着灯影蹁跹。抚摸着他的五官, 擦过他的鬓角, 耳朵, 以及下颌, 一边抚着一边念叨。

    “原来人类是毛茸茸的……”

    睫毛那么长，像珊瑚虫张开的绒毛，在水流中舒展，摸上去就会轻轻颤动。

    拂过眉梢。

    “眉毛像水草一样，”像羸弱的水草，瑟缩的幼嫩的水草。

    “肌肉含量也比小山羊紧实，对吗？”

    客人的脸皮肉紧俏，明明是个少年人的摸样，但脸颊硬朗的线条又预兆了他将快速成长成为一个男人的未来。

    “但是现在软软的就好……”

    现在仅仅是蹭着他的鼻尖，就酥酥麻麻的有点儿发烫。

    “也比小山羊暖和，”

    人类有许多让人畏惧的本领，只需使出一些手段就可以让小小的一片海洋沸腾。

    就可以让鱼群变成死物在海面飘荡。

    客人跟其他人类是这么的不一样。

    “热烘烘的……”里面藏着如此忙碌的心跳。

    “银盘擦好了，阁下，”布丁在一旁小声咕哝，“刀叉摆在左边好还是右边呢？”

    “左叉右刀，puddg，手札上写了，摆错的话会很失礼。”

    厄林收回手指，仍然专心看着客人的脸庞。

    “人类得要热食，要不要再热一遍？他再不醒就要凉了。可以叫醒他吗？”

    “不可以，打扰熟睡的客人是极大的冒犯。”厄林忧心忡忡，“不过……放凉了会不会不能吃了？”

    “放凉了也能吃，阁下，只是没那么好吃。”

    ……

    多米大脑在飞速运转，他模糊听到什么东西被一片片切开，银盘擦了，刀叉摆好了，说明要海怪们要开餐了。

    人类要热食……再不醒就要凉了，凉了就不好吃……

    在这间屋子里，目前唯一的人类，就是自己。他刚刚摸来摸去是不是在丈量自己有几斤肉？

    完了……

    怎么办呀。

    怎么办……

    趁着这两个怪物讨论期间，他努力保持着假寐的呼吸频率，手一点一点朝靴筒那儿挪去，里面放着一把平时必备的小刀。

    不如拼上一命——

    “你醒了！”

    刚刚碰到刀柄，就听到头顶传来一道抑制不住的惊喜声。

    额……

    他只得睁开眼睛。

    然后看见了一张近在咫尺的，涨红的脸。

    刚想说话，那颗皮球就被两条腕足以献上圣物的姿势放在了他的膝盖上。

    红脸蛋笑得春风满面。

    难堪，无比难堪。沉默到最后，他憋出一句：“我的……球……”

    海怪欣喜若狂，“是的，先生，这是你的球。我已经擦过了。”

    “我的队友们呢？？”

    “都在沙洲上，”一团虾红色的缩小版海怪从缺腿儿沙发后面游了过来，朝他礼貌地弯了弯触手，“我把他们送上岸去了，孩子们正在给他们送毛巾和热茶。”

    “所有人都安全吗？”

    “算上你一共十五位，都很安全。”

    “黑头发、个子很高的那个呢？？你把他扔出去了……”他质问大型海怪。

    海怪瘪着嘴，布丁帮他回答道：“那位先生也很安全，他上岸以后还试图重新游回来，我将他送回去了两次。”

    “……我们的船呢？”

    “掀翻了。”海怪回答。

    “我的信袋呢？？”

    “信袋？”海怪挠了挠脸，“或许跟着船沉没了？现在大概在后廊通向岩洞的其中一处地点吧。”

    “在这儿，”布丁用小触手勾出一只湿透的皮袋，封蜡还完好着，“先生，我捞上来了。”

    “……”多米尼克抹了下脸松了口气。

    他得回去，得让维吉尔知道自己还没死，还得赶在船长因为惊吓过度决定提早退休以前，想办法把信送到王城去。

    “为什么单独把我弄到这儿来？”

    海怪说：“我想邀请你和我一起玩儿球。”

    “……”

    ？什么？

    多米尼克腾地一下坐起，愤怒，在这一刻被正式点燃。

    “我被你拖进海里！被迫吞下你的菜叶子汁儿！被迫听着你们讨论我什么时候会凉！——”

    “汤，先生，”海怪补充，“我们在讨论牡蛎汤……”

    “——全部的原因，都是为了陪你玩儿球！？”

    “是的，”海怪诚恳点头，“在此之前，我们可以先进食早餐。”

    多米又沉默了，比刚刚的时间还长。

    最后他说，“我不吃，我要回到岸上去。”

    "当然，"海怪热情地说，"客人想去哪儿，作为主人都应当遵从。不过你刚醒来，需要先吃点儿东西，汤还热着。"

    “我不饿。”

    “那么我的腕足舒服吗？我专门套上了软垫给你靠，还特意在里头填了羊毛。”

    “……我要回去。”

    “如果你想动一动脑子的话，我有一间收藏室，里面有一整面墙的时钟，都停在不同的时间，我一直在研究哪一块是正确的……”

    “我要回去！”

    厄林闭了嘴。

    客人说话的时候，嘴唇动的比他想象中灵巧，肉乎乎的，恢复成了充满生机的肉粉色，比昨晚在水下乌青着好看多了。

    发火的时候会咬起来，咬得更红了，下巴也有细微的绒毛。很像海葵柔嫩的边缘，碰一下就会收拢……

    多么柔软的人类啊，却说着十分坚硬的话。

    “你不想看看球吗？”他问。

    客人呼出了一口气，白气被四面八方的水珠浸湿。

    他把球面转向客人，让小海豚朝着他，说：“我看见你在岸上玩儿，我以为你很喜欢。”

    “……”多米尼克抱起皮球。

    花了三便士，怎么也没想到卖球的老太太居然少收了他一趟海底旅行的铜板。

    认了命。

    “我们是用脚踢球的，不是玩儿球。”

    “？”厄林迟疑了，将一条腕足举到他面前，又弯了一下，“我的……不能踢吗？”

    “不能，”多米反驳，“听着，我是王国的驿使，我有非常重要的信件要送，这比这颗皮球紧要多了，信袋现在在你们这儿，而我的队友们大概以为我已经被吃了。因此，你得立刻把信袋还给我，放我回去，并且想办法把被你掀翻的船修好还给我。”

    “哦……”厄林神色稍微缓和了一点，“好的，”

    他把布丁触手上的信袋拿了过来，举到多米尼克面前，说道：“这是你的条件吗？那我们来玩一会儿球吧。当作我的条件。”

    “……玩多久？”

    “一会儿。”

    “一会儿的定义是多久。”

    “一个下午？”

    “不行，一个小时。”

    “一小时过一刻钟？”

    “一小时！”

    “……好吧。”海怪屈服了。

    “一个小时之后，你把我送回去，”多米又指着布丁，“你，去把利物浦号的所有损失清点清楚，该修的修该赔的赔。”

    “我只是来帮忙的……”布丁的八条小触手一条一条垂了下来。

    ……

    修道院的石厅里只剩下了他们两个。

    石厅的穹顶高高，如同一个倒扣下来的弯月，当年大概用来举行过弥撒，如今只剩下了褪色的马赛克地砖，拼成了一幅《圣徒与鱼》，圣徒的脸早被海水腐蚀干净了，只有那几尾鱼还在栩栩如生。

    它们在发光的水母灯下摇头摆尾，困聚了一团空气，足以让一头大象在里面呼吸，用不着嚼任何叶子。

    多米站在马赛克鱼群中央，把球夹在胳膊里，宣读着规则：“第一、你只准许用前面两条脚，其余的不准伸出来。”

    “不伸出来。”厄林郑重重复，把其他的腕足乖乖盘在身后，活像个被罚站的小孩儿。

    “第二、球不能落地，你得在接球的同时传出来。”

    “好的。”

    “第三、”多米指向石厅拱廊前方，池边的两根石柱子，“那里是你的球门，我把球踢进去就算我赢球。”

    又大拇指比向自己身后，“你把球送进我身后这道石缝，就算你赢。”

    公不公平的，另说。

    他把球迅速踢向厄林，球在厄林前面时，被它轻巧地颠了一下，再轻轻送回给了多米。