燕天笑低头看他，缓缓道：“帮你治伤的郎中有位姓尉迟的公子，他家中世代行医，与宋折年少相知，颇有情义。你若不信，尽可向他询问。”

    江霖脑子嗡嗡作响，接不上口。

    “还有一件，你也欠了他。”燕天笑并不留给他接纳真相的间隙，继续道：“那名叫阿笙的趟子手，还活着。”

    江霖倏尔抬头，惊愕难语。

    “官差压他送刑那日，宋折骑马阻拦，在狱中寻了个身形相似的犯人替罪，至于阿笙，现在托生在百里将军门下，过继为子，改名百里述，欲将进宫做官，此间详情，那位叫河綦的青年自可解答。”

    燕天笑双手紧握成拳，他叹息一声，轻轻道：“还了这两桩恩情，你余生才能自在。”

    江霖全无反应，好似一块僵直的石头，伫立原地，突着眼睛，直直瞪着面前那席素色的衣袍，忽觉脑胀眼晕，喉咙涩痛，有什么争先恐后地涌出来，他捂住喉咙，俯趴在地，干呕不停。

    半个时辰后，任小莲举着托盘跟随梅英宗踏进院门，脸色欢喜，快步行至树下，放好盘子，端出三碗长寿面。

    方才梅英宗喊住他，让他带路去厨房，想为江霖煮一碗长寿面，任小莲才知道今日原是江霖的生辰。

    正想说句吉祥话，任小莲看清江霖的面容，吓了一跳。

    那人满脸泪痕，双目猩红，秀发凌乱，额间微伤，沾有细碎的石子，像是在地上磕过响头。

    任小莲心疼极了，掏出方帕，给他擦干净，江霖恍惚抬头，扯出一抹笑，但那笑惨淡无比，又好生可怜，任小莲蓦地心头一酸，吸吸鼻子，待仔细擦好后，规矩出去了。

    出到院门，他回过头，看见江霖端起那碗长寿面，那脸分明在笑，却有眼泪流下来，滴进了碗里，江霖恍若不觉，卷起面条，一口一口地吃。

    任小莲眼眶发热，说不清的酸苦，他抬袖抹脸，退回廊下，河綦抱着双臂，倚在廊柱边上，挑起眼皮，淡淡扫他一眼。

    约莫两个时辰后，梅英宗和燕天笑离府，江霖送两人到府门，梅英宗万般不舍，走一步便回头，上了马车，立刻挑起布帘，挥手告别。

    直至马车消失在巷尾，江霖才收回手，身子一软，往后倒去，河綦手疾眼快，抢上前，把人托住了，任小莲正要喊人帮忙，听见江霖虚虚开口：“……带我去见他。”

    两人对碰一眼，疑惑不解。

    江霖握住河綦的手臂，抬起眼皮，叹出一口长气，从衣间摸出一枚银白玉坠，哀求道：“我要把这玉坠还给他……河綦，你背我去，我不见他，只把这玉还回去便好了。”

    河綦喉咙一滚，竖起长眉。

    江霖阖起眼，面容疲倦。

    “阿……不，是百里述，你带我去见他。”

    “你……”河綦神色吃惊，见他满脸急切，咬牙一定，把人负上背，不顾任小莲的喊叫，急奔下阶。

    跑出十几里，两人停在百里府前，河綦上前敲门，有人开出一条缝，恭敬问名，河綦匆匆报上名字，抖着嗓道：“……百里述公子在府上吗？”

    那人点头：“您来得正好，明日公子要下豫州了，我这就回屋禀报，劳烦稍等。”

    河綦吐出一口气，放下江霖，后者没力气，给他撑着了还要摔，河綦吃力地扶着，江霖用力站住了，挪到门边，贴近门缝，往里窥探。

    不一会，有脚步声赶来，江霖忽然缩回，扣住两边门环，在下人拉开门扉时开口道：“不、不必打开，我有件东西交给百里公子，交完便走，公子不必见我。”

    门后有人靠近，露出洁白的衣襟，一只手伸出，五指分明，骨节粗大，结有厚茧，是常年拉弓射箭或习武弄刀的茧子，虎口往后，白瘦的腕上缠有一条红绳，没镶珠宝，没钻配饰，普普通通，毫不值钱。

    有人却因这条红绳心神俱碎，握住玉坠的手有如筛糠般颤抖，江霖死死咬住下唇，探上前，交出玉坠，视野朦胧，放下玉坠的瞬间，似有一滴泪也随之掉了下去。

    那人掌心一颤，蜷起五指，握住玉坠，没有马上把手收回，悬在半空，捏得指节发白。

    江霖咽着喉咙，转身便走，河綦追来扶他，两人脚步匆匆，走下石阶，忽而听见身后响起一声惊呼和磕碰声，河綦回头，看到门后有人下跪，重重磕着响头，他眼眶微烫，呼吸也热了。

    身旁江霖泪如雨下，浑身发抖，拖着步伐，径直往前，不愿回头。

    回到将军府，江霖便晕了过去。

    再度醒来已是月上中天，屋内烛火通明，他撑起身，抵着额角，感觉喉咙干痒，忍不住轻咳，帐帘给人撩起，有人挪到床边，拍着他的背，送来一碗温水。

    江霖急急喝了几口，温水入喉，脑子不再胀痛，他深深吸气，握住那只端碗的手，抬眼望着这张几日来没能细看的脸，抿唇一笑，哑着嗓子道：“……几时了？”

    宋折默默观察他的脸色，答道：“……子时初。”

    他一回府，河綦立刻同他说了此事，他以为江霖醒来会责问他为何欺瞒，备好了回答，没想江霖并未生气，只点头道：“还以为你今日不回来陪我过生辰了。”

    那夜之后，江霖虽还在屋里睡，但极少同他说话，有时他晚些回来，江霖已早早睡下。

    郦世通虽死，但通倭案牵扯甚广，巡海府司的官员证词越叠越高，趁机诬陷栽赃政敌的假消息夹杂其中，朝堂上一时惶恐不安，人人自危，大批官员被捉进诏狱，一旦确认有叛国罪，立刻抄家。

    兼之边塞战事又起，宋折东奔西走，回到府上已精疲力尽，不想再惹江霖伤心，故意错开时辰，避而不见。

    今日江霖生辰，临到日落，他便回来了，正自担心如何面对江霖，未想江霖昏迷不醒，他守在旁边，伏案写信，这会才盼到江霖醒来。

    江霖瞧他面色忐忑，笑了笑，滑到床边，探头往桌上看了眼，见桌上空空，偏过脸，皱起眉道：“生辰还未过，面呢？”

    宋折给他一训，眨了眨眼，犹豫道：“……我让小莲去下一碗。”

    江霖拉住他的衣袍，吁出一口气，无奈道：“傻子呀你，我要吃你亲手备的。”

    宋折有些受宠若惊，怔住不动，江霖撩起眼，轻轻踢他的腿，哼道：“怎么，你这金手玉指碰不得灶锅？”

    宋折摇摇头，坚定看他一眼，奔出屋子，不一会，端了碗热腾腾的汤面回来，送到江霖面前。

    江霖瞅着他颊上黑印，抬起袖子，给他抹脸，宋折没躲，一动不动盯着人，江霖趁势掐他的脸，鼓起脸颊，低笑道：“瞧我干什么？”

    话里谴责，语气实则亲昵，宋折心神激荡，眼圈微红，他收紧下颌，合上眼帘，颤声道：“……你不怪我吗？”

    江霖动作一顿，奇怪道：“你救了阿笙，我为何怪你？”

    宋折迟疑道：“我……骗了你。”

    江霖竖起眼，用力搡他的面颊，没好气道：“你知道我会生气便好，你若还瞒我什么，快快坦城，今儿江大爷我庆贺生辰，心情好，你通通说出来，我就不生气了。”

    宋折默了一瞬，纠正道：“我与你同辈，你不能自居大爷。”

    “那我江小爷得了吧？”

    “……胡言乱语。”

    江霖嘿嘿一笑，不逗话了，低头拾起筷子，正要下筷，宋折拦着他，起身去旁边洗了手，打湿巾帕，返回来，给他擦净蹭了锅灰的手，江霖满意地哼哼两声，动筷夹面。

    宋折挂了巾帕，坐回他旁边，给他夹肉，江霖吃了两口，停下筷子，面色复杂。

    “将军大人武能定国安邦，文能笔走龙蛇，没想到一碗挂面，竟能烧得如此寡淡无味……”

    宋折面色一红，急急伸手：“我让小莲去烧碗好的……”

    江霖护住碗，驳道：“不成，这是你亲手下的面，我得吃完。”

    宋折叹了声，撤回手，江霖得意挑眉，卷起面条，吹凉一口，送到宋折嘴边，弯眼笑道：“既是长寿面，你也吃几口。”

    见他不肯吃，江霖敛起笑，催道：“你吃，我把命分你，你好好活着。”

    宋折眼眸一动，望着眼前认真的眉眼，低下头，吃下那口面，江霖瞧他面色不变，咦了声，再尝一口，还是淡得没味道，江霖苦着脸，剜他一眼，搅着面条道：“往后你早些回来，我给你烧菜，绝对好吃！”

    宋折睨他，扬扬唇，脸上浮起笑意。

    “当真好吃？”

    “这么说，我若去观云楼掌勺，楼里必定座无虚席！”

    “如此厉害，何时学了这些本事？”

    “你有所不知，当年我游历江湖，广结妙人，官差衙役，乞丐脚夫……”

    江霖摇头晃脑，给他讲起往前闯荡江湖所遇趣事，宋折撑着下巴，瞧他眉飞色舞，没有半点颓气，心下宽慰，始终紧绷的神经总算松懈下来。

    一碗挂面吃完，天色已深，熄灯躺下时，江霖犹自滔滔不绝，从恭州说到苏州，乾州，再到京城，事无巨细，妙语连珠，宋折摁住他乱扭的身子，随口应了声，弹指挥去桌上最后一盏烛灯。