他看向沉默的天子，俯身叩下一首。

    “陛下问过臣，自臣的爹娘死后，有没有一日过得自在？臣一日都未曾过得自在，臣以为只要赎罪悔改，就能心安理得地苟活下去，可臣想错了，臣是该死之人。”

    翌日，太监捧着圣旨，在百官面前诵读此案的最终论处，宋折在敬天春猎上射杀周四，按照律法，死罪难逃，应当凌迟处死，但念及功过，免去凌迟，以箭换命。

    执行者为段理。

    这天，禁军压着宋折走出营帐，去往山腰。

    拥挤的人群里，有人冲出，扑到宋折腿边，哀嚎悲哭。

    宋折垂眼瞧着任小莲，扬唇轻笑：“……小莲，回去了，告诉河綦，让他不要来陪我。”

    “大人！大人！”任小莲抱着他的腿，哭得整张脸黑沉沉，不知哭过多少回，泪痕交叠，脏乱如泥，嗓子也哑得破破烂烂，低吼道：“是小莲的错，都是小莲的错……你们放了我家大人，我替他去死……”

    “小莲……”

    “怀直！”

    又有一影跌跌撞撞跑出，跪倒在地，拨开酒壶盖子，勉强站起，送到他嘴边，哆嗦道：“……我、我那日不该打你！”

    宋折看着赵属流泪的脸，点了点头，顺着他的手喝下那壶酒。

    烈日当空，薄云飘飘，山风呼啸而至，林叶簌簌作响。

    宋折站在一株柏树下，一枚羽箭瞄准他的左胸，拉弓的人眉骨高耸，额心紧蹙，鬓边青筋浮动，连握箭的手都微微一颤。

    望着光下那副痛苦的龙颜，宋折一眨不眨，认真凝望，空白的脑子里忽而闪过一帧画面。

    那时他刚从恭州回来，在府上与孟净闲聊，眼前一闪，被一枚羽箭射穿了胸膛，他满腹疑惑，不知何人射的箭，回头去看，却见段理不请自来，站在府门喊他怀直。

    原来眼前这副场景，他早就见过。

    “……怀直！”

    利箭破空飞出，刺进胸膛，那人悲戚的呼唤随之而至。

    宋折视野一晃，跌落在地，有人快步奔来，捂住他的胸口，玉颜惊恐，浑身发抖，将他深深揽进怀里，颠三倒四地说着胡话。

    “……怀直，你听着，你若敢死，我就杀光你府上的人，一个不留……连跑去瞿州的江霖也不放过……怀直，你活下来，我便放过他们……怀直……怀直！”

    话如急雨，密密麻麻地砸落下来。

    宋折眼皮微合，不明白他话里之意。

    既要他死，又要他活……当真荒谬。

    他感觉身子越来越重，力气尽失，他勉强抬起一只手，握住段理的腕子，扯出一抹淡笑，咳着血道：“陛、陛下……臣知道……那两个是陛下的人……”

    段理脊背一僵，悲哭不语。

    宋折松开他的腕子，慢慢吁出一口气。

    “臣……祝陛下……江山社稷，万世不变，天下太平……”

    含糊着吐出最后一段话，他用尽所有力气，仰头望过斑驳的枝叶，目光游离，一寸一寸挪过天际，遥望远端，想要去到更远的地方，在京城之外，通往瞿州悬岭的道路上，钻进那辆疾驰的马车里，再看那人最后一眼。

    他的林璨、林宝羡。

    他的江霖、江应年。

    他的郎君，他的爱侣，他的意中人，他心心念念、永世不敢忘的贪欲。

    归春风

    哇塞我真厉害

    竟然写了两章（得意

    （如有错别字请暂时忽略，醒来再改

    勿以为念

    宽阔大道上，一辆马车急忙停下。

    河綦撩开布帘，往里匆匆扫掠一眼，拿上水囊，跳下车辕，走向潺潺流水的溪边，拨开栓盖，沉囊灌水。

    正逢日落，远端一轮红日斜挂枝头，晚风习习，清凉透彻。

    河綦束好水囊，俯身掬起溪水，尽数泼洒在脸上，他一路赶车，脸色疲倦，浮躁难言，心里总闪过不好的念头。

    泼了冷水，他勉强镇静下来，跌坐在溪边，张嘴喘气，身后传来响声，有人跌撞着蹲在旁边，拢水泼脸，乌沉的脸，给水一泼，面皮憔悴。

    河綦看着江霖肿胀的眼皮，摸了摸腰间的锏刀，兀然出神。

    那天江霖昏迷后，老任请了郎中来看，郎中摸过脉搏，无甚大碍。老任想留江霖在府上歇息，河綦没答应，把江霖扔进马车，策马出城。

    临行前，宋折便吩咐过他，无论如何也要把江霖带去瞿州，他不敢耽搁，跟郎中讨了几副安神的药，风风火火就走了。

    江霖醒来后，不吵不闹，整日抱着楠木盒，缄默不言，有时在镇上投宿，河綦夜半起床，经过房门，听见房里传出低低的呜咽。

    许是受了江霖影响，河綦最近也心神不宁，像有一根见不到的刺扎在身上，煎熬至极。他望了眼天色，撑腿站起，想起什么，摸进衣间，拿出一封薄信。

    封皮写有两行粗字：休书。

    宋折那天把信交给他，特意嘱咐过，到达瞿州后再给江霖。

    河綦瞧了眼发愣的江霖，见那眼尾还红着，叹了口气，递出信封，犹豫道：“此地远离京城，想来无人会来追你了，车里放有去往瞿州的地图。”

    不好的念头越来越重，他实在难以忽略，打算待会把江霖送到附近的小镇，买匹好马，连夜奔回京城，虽然此举违背了宋折的命令，但他宁愿受罚，也不愿怀揣不安。

    江霖迟钝抬头，接过信封，看见封皮两字，眼皮轻颤，急忙拆开，端看信上的字。

    河綦转身要回马车，走出几步，听见身后响起惊恐的质问。

    他扭回头，面露不解，江霖脸色惨白，双目猩红，死死瞪着他，眉上带怒，咬牙重复了一遍。

    河綦怔了一秒，接过他手上的信纸，低头细看，只见信上寥寥几字，写着：

    霖儿安康：

    你我有缘，实属无分，旧情虽有，然则甚微。景春尾冬，官奉上令，屠戮君家，戕害良善，罪行难书，现官舍献性命，自下九泉，伏罪作赔。

    若遇良人，君当放开怀抱，纳礼聘娶，交付余生，至于身外忧苦，莫要郁结在心。

    望君善自珍重，勿以为念。

    宋折绝笔。

    河綦脑子一空，满脸惊愕。

    这分明不是休书，而是遗书！

    他颓然后退，说不出话，江霖抢走信纸，拔腿跑向马车，他慢了一步回神，快步去追。

    道上忽而跑来一匹快马，拦在两人面前，控马的人翻下双腿，一双鹰目炯炯有神，扫过江霖，看向河綦，扬起手中缰绳扔过去。

    “燕前辈！”河綦接住缰绳，没想燕天笑竟会赶来。

    燕天笑一身灰褐常服，背上别一柄银剑，眉目硬朗，江霖跨上前，尚要再言，后颈给燕天笑拍中，翻眼倒下，燕天笑展臂揽住，拿出一个小包袱抛给河綦。

    包袱里面有度牒和文书，河綦紧紧攥着布袋，面容发抖，听见燕天笑淡淡道：“有这度牒，官府和河渊阁的人都不敢捉你。”

    “大人他……”

    “他已被处死，你若回去送他一程，我不拦你，但他托我给你送几句话，他不要你替他尽忠，你……”

    话音未落，河綦哆嗦着爬上马背，扬鞭催马，沿着来路返回，他不敢停歇，疯了似地抽打马腹。

    日夜不停，鞭死了三四匹马，终于在几天后回到了京城。转进熟悉的巷子，还未看见府门，远远便听见了唢呐念经声，他仍是不信，快行几步，瞧见门口挂丧的灯笼和白幔，登时栽下马背，磕破了脑袋。

    老任迎出来，慌乱将他扶起，老泪纵横。

    有血滑下，染红了眼膜，他茫然眨眼，看见府里半红半白，听到人群里隐约有笑音，不知在办丧事还是喜事。

    正堂停着一口漆黑棺材，任小莲跪在一侧，面容木讷，神情呆滞，眼珠睁得几乎要掉出眼眶来。

    河綦眼睛后翻，只觉天旋地转，浑身再无力气，直挺挺跌下去，失去意识的前一秒，脑子里闪过一个声音，痛哭流涕地嘶吼。

    ——没有了，什么都没有了。

    当年他坐在北严城的废墟上，也曾这般无助哭喊过。

    这一次，才是真的什么都没有了。

    葬礼拢共举行七天，京中几乎所有人都来吊唁，百官伏地哭泣，扶棺送行，最后一日，棺材被抬进英灵堂，暂不下葬。

    棺材出了府门，隔天便有太监下来，责令他们收起白灯笼和孝幔，待府里恢复原样，太监领着之前段理送来的那批奴仆走了，临走前，准许老任几人留在府里睡上一夜。

    夜里，老任烧了一桌素菜。桌上人不多，不足十人，众人围坐一桌，并不说话，默默夹菜吃饭，吃完了，洗碗擦桌，点烛烧水，熬到夜深，回房睡下。

    隔天清晨，天光明朗。

    巳时二刻，宫里有人下来收钥匙，老任关上府门，递出钥匙，那人接了钥匙，回宫复命。

    众人提着包袱，彼此拱手拜辞，老任站在阶上，挥手道别，直至最后一人离开，老任回身，望着檐下的河綦与任小莲，抬袖擦擦眼角。