“可是……”灰原雄還想說什麽。 

    “而且，”野山繪理打斷他，語氣溫和但不容置疑，“你們都有自己的任務要忙吧？七海，你那個調查任務好像還沒結束。灰原，輔助監督那邊不是排了你過去幫忙嗎？理子，你最近不是在學習新的術式？” 

    三人沉默了，他們确實都有任務。 

    咒術師的生活就是這樣，永遠被任務和責任填滿，個人的意願往往要排在最後。 

    “但學姐你一個人……”灰原雄還是不甘心。 

    野山繪理伸手，輕輕拍了拍他的肩膀。 

    “放心，我能照顧好自己。” 

    她的聲音很輕，像在哄一個不安的孩子。 

    灰原雄還想說什麽，但對上她的眼睛，不知為什麽就說不出口了。 

    那雙綠色的眼睛很溫柔，語氣卻帶着強硬。 

    七海建人拉住了還想說話的灰原雄。 

    “明白了，”他聲音沉穩，“但野山前輩，如果超過預定時間沒有消息，我們會去接你。” 

    野山繪理怔了怔，他們的擔心出于某種她不太習慣的東西。 

    她的笑容比剛才真實了一點。 

    “好。” 

    等這次回來，就試着跟他們說一些實話吧…… 

    禪院扇，這個名字野山繪理記了很久。 

    他第一次找到她，用的是那種居高臨下的語氣。 

    “野山家的廢物，禪院家給你機會是看得起你。” 

    那時候她剛到這個世界不久，還在學着怎麽用微笑僞裝自己，還在學着怎麽把另一個世界的灰燼壓進心底最深的地方。 

    她以為離開那個世界就自由了，以為那些黑暗中盯着她的眼睛終于閉上了。 

    可禪院扇的眼睛，從來沒有閉上過。 

    這次，她會讓他閉上的。 

    ………… 

    禪院家的本宅坐落在京都郊外的一座山丘上，灰黑色的建築群如同匍匐在地的巨獸，沉默而壓抑。 

    圍牆高聳，大門是厚重的黑漆銅木，上面雕刻着禪院家的家紋。 

    野山繪理站在門前，擡頭看着這座古老的建築，這是獵手進入獵場前的沉靜。 

    她所有的感官都在放大，所有的神經都緊繃着，她的大腦在高速運轉，眼睛計算着每一條路線和每一個可能的變化。 

    守衛帶她穿過長長的回廊。 

    走廊很暗，只在牆壁上每隔五米設一盞紙燈，發出昏黃的光。 

    地面是冰冷的石板，空氣中彌漫着陳舊的木頭和熏香混合的氣味。 

    轉過一個拐角時，她聽到了熟悉的聲音。 

    “廢物！連這點咒力都控制不好，還配姓禪院？！” 

    她的腳步微微一頓，一扇半掩的紙門後面，一個高大的男人背對着門站着，手裏拿着一把木刀。 

    他面前跪着兩個小女孩，看起來只有六歲左右的樣子。 

    她們穿着小小的練習服，身體微微發抖。 

    “真希，你連最基本的咒具都握不穩，還想保護誰呢？真依，你的術式覺醒不了就別浪費資源！你們兩個都是禪院家的恥辱！” 

    木刀揮下，破風聲刺耳。 

    兩個女孩本能地縮成一團，但木刀狠狠劈在了她們身上。 

    “擡起頭來！”禪院扇吼道，“不準低頭！” 

    野山繪理認出了禪院扇，她看着那兩個小小的身影，心中沒有同情。 

    同情是弱者的情感，是那些無能為力的人用來安慰自己的東西。 

    她只是覺得熟悉，那種被踐踏的感覺，以及那個“你不夠好所以你沒有存在的價值”的扯淡邏輯。 

    門後的禪院扇似有察覺，他猛地轉頭，看到了站在走廊上的野山繪理。 

    他的視線在她身上掃過，帶着審視和輕蔑。 

    “廢物來了？” 

    野山繪理沒有回答，反而保持着得體的微笑。 

    她的笑容溫順謙卑，看上去毫無攻擊性，像一朵被風雨壓彎的花。 

    禪院扇似乎覺得無趣，轉頭對兩個女孩喝道：“滾出去！” 

    兩個女孩連忙爬起來，低着頭小跑出房間。 

    經過野山繪理身邊時，紮馬尾的那個偷偷擡頭看了她一眼。 

    那眼神裏有恐懼和倔強，還有一絲不易察覺的好奇。 

    “進來。”禪院扇轉身走回房間。 

    房間裏只有他們兩個人，紙門隔絕了外界的光和聲音，空氣變得沉悶壓抑。 

    禪院扇在椅子上坐下，翹起二郎腿，沒有請野山繪理坐。 

    野山繪理就站在那裏，雙手垂在身側，姿态恭順。 

    “東西呢？”他直接問。 

    “還在收集中，”野山繪理輕聲回答，“需要等待時機。” 

    禪院扇的嘴角抽了一下，“等待時機？禪院家給你兩年時間，你就給我這個答複？” 

    野山繪理沒有說話，只是微微低下頭，露出脆弱的後頸。 

    禪院扇站起身，走到她面前，居高臨下地看着她。 

    “你知道禪院家為什麽給你機會嗎？不是因為你有能力，是因為你這條命，禪院家随時能拿走！” 

    他的聲音越來越大，語氣越來越刻薄，斥責聲在空曠的房間裏回蕩。 

    野山繪理站在那裏，一動不動，臉上是恭順的表情，像一尊精美的瓷娃娃，但她的左手指在袖中已經摸到了禁物。 

    真是聒噪又惡心的東西…… 

    “我告訴你，你就是禪院家養的一條狗，狗就要有狗的……” 

    禪院扇伸出手，粗糙的手指戳向野山繪理的肩膀。 

    這時，野山繪理動了。 

    不是躲閃和後退，她向側前方邁了一步。 

    這一步讓禪院扇的手指戳了個空，他的重心微微前傾，出現了一個極其短暫的失衡。 

    就在這個失衡的瞬間，野山繪理的右手從袖中抽出了無跡紗。 

    無跡紗在她指尖翻飛，像活物一樣纏上禪院扇伸出的那只手腕。 

    一圈，兩圈，三圈。 

    她的動作快得像風，禪院扇甚至沒有反應過來發生了什麽，手腕上已經多了一個白色的結。 

    “你——” 

    禪院扇的聲音戛然而止，他的咒力消失了。 

    野山繪理退後一步，拉開距離。 

    術式如同行雲流水般展開，禪院扇被憑空出現的“荊棘囚籠”捆住，就連嘴也被堵了個嚴實。 

    而此時，四周的光線也被不知何時出現的棉花糖牆盡數遮蓋。 

    這一切，從頭到尾不過三秒。 

    那雙方才還顯得楚楚可憐的綠眸，此刻宛如夜間捕食的兇獸。 

    禪院扇的瞳孔緊縮，他想要掙紮呼救卻動彈不得。 

    他低頭看向手腕上的無跡紗，那是他親手交給野山繪理的，讓她“在任務中用這個隔絕咒力方便行事”，他親手把困住自己的鎖鏈交給了她！ 

    野山繪理歪了歪頭，嘴角勾起一個弧度。 

    她的右手從袖中抽出了燈無荞麥，燈無荞麥散發出柔和但詭異的光芒，照亮了野山繪理的臉。 

    她的聲音輕得像嘆息，“永別了，垃圾。” 

    黑暗從燈籠的中心再次向外蔓延，像墨水滴入清水，像夜色吞噬黃昏。 

    禪院扇終于找到了自己的聲音，“來人——！！！” 

    沒人來。 

    超過了限定的時間，無跡紗不僅隔絕了他的咒力，也隔絕了他的五感。 

    他是完全孤立的，就像他曾經讓無數人孤立無援一樣。 

    野山繪理站在原地，冷眼看着禪院扇掙紮。 

    她的雙手垂在身側，姿态閑适得像在賞花。 

    “你知道嗎？”野山繪理忽然開口，聲音裏帶着一種奇怪的溫柔，“你第一次來找我的時候，我就想殺你了。” 

    燈籠又轉了一圈，光芒更暗了。 

    “那時候我剛到這個學校不久，還不太會說這裏的話，還不太懂這裏的規矩。我每天都很害怕，害怕被人發現我不屬于這裏，害怕被人知道我是誰。” 

    野山繪理的聲音很平靜，像在講一個別人的故事。 

    “然後你來了，不僅用那種眼神看我，還用那種語氣跟我說話。你知道那讓我想起了什麽嗎？” 

    禪院扇說不出話，黑暗已經漫過了他的膝蓋，像粘稠的瀝青一樣裹住他的雙腿。 

    “想起了另一個世界。”野山繪理輕聲說，“想起了另一群人。他們也是這樣看我的，也是這樣跟我說話的，他們也是這樣以為…以為我會永遠低着頭，永遠說‘是’，永遠不敢擡起頭看他們的眼睛。” 

    燈籠又轉了一圈，光芒只剩最後一縷。 

    黑暗已經漫到了禪院扇的胸口，他感到呼吸困難，那是源于待宰羔羊般的恐懼所致。 

    “我确實沒有擡起頭。”野山繪理說，“但那不是因為我怕他們。” 

    她向前邁了一步，但這一步讓禪院扇的身體猛地後仰。 

    他想要後退！想要逃跑！