护卫们围上来，有人去牵马，有人护在萧驰身侧。

    暮色越来越沉，三里亭的影子在土路上拉成一道长长的暗色。

    青布马车停在原处没有动，车帘低垂，像一扇合拢的门。

    等到萧驰一行的身影彻底消失在官道尽头，暗七才转回身低声说了一句："主子，走了。"

    车厢里，陆烬寒靠着车壁，目光落在自己袖口那道被攥过的褶皱上。

    那褶皱已经被抚平了大半，只留下一道极浅的印子。

    他轻轻按了一下那道印子，像在确认它还在。

    "嗯。"他说，"走吧。"

    车夫抖了一下缰绳，马车调头往另一个方向驶去。

    暮色合拢，将两拨人分隔在官道的两端，各自归途。

    萧驰抱着萧云荞走进镇国公府大门的时候，暮色已经彻底沉了下去。

    门房见了他们先是愣了一下，随即整个人弹了起来，扯着嗓子往后院喊了一声"二公子回来了！大小姐回来了！"话音还没落，人已经转身往后院跑了。

    萧驰还没走到内院，大嫂就踉跄着从游廊那头奔了出来。

    她穿着一件皱巴巴的素色衣裙，是昨天穿的，显然一夜没换。

    头发没有认真梳，眼下一片青黑，眼眶还是肿的，看见萧驰怀里那个藕荷色的小身影时，整个人猛地顿住了。

    回来了，平安

    萧驰轻轻把萧云荞放下来。

    小姑娘落地之后抬头看了一眼母亲，然后迈开两条小短腿跑了过去，一头扎进怀里，小手搂住她的腰，脸埋在她衣襟上。

    周芸蹲下来把人抱住，手在她背上反复地摸，一下又一下，像在确认这身子是热的是暖的是实实在在的。

    她没有哭出声，但萧驰看见她的肩膀在微微发抖，眼泪一滴一滴地落进萧云荞的发顶，洇开小小的深色圆点。

    萧云荞仰起脸，伸手去擦母亲的脸："娘不哭，荞荞回来了。陆叔叔送荞荞回来的。"

    周芸擦了一下眼泪，声音哑得不成样子："哪个陆叔叔？"

    萧驰走过来，替小姑娘答了："陆烬寒。"

    周芸的手顿了一下，抬眼看了萧驰一眼。

    那目光里有意外，有困惑，但她没有多问，只是低头把萧云荞抱起来，对萧驰说了一句："小驰，你辛苦了。先去休息一下吧！"

    萧驰跟着进了内院。

    两个小侄儿已经被乳母抱了出来，大的那个认出了姐姐，伸着手要她抱。

    萧云荞从母亲怀里下来，走过去握住了弟弟的手，小声说："姐姐回来了，不哭。"

    萧驰在旁边看着，没有说话。

    他看见萧云荞虽然回了家、握住了弟弟的手，但那双黑葡萄似的眼睛里还残留着一点什么东西——不是害怕了，是累。

    很深的、超出她这个年纪的疲惫。

    她明明只有六岁，却好像在别人看不见的地方悄悄把某根弦绷紧了很久，如今终于可以松下来，整个人反倒像是被抽空了一样。

    大嫂让乳母把两个小的都带下去歇息，又吩咐厨房准备饭菜。

    正要说话，外面传来一阵急促的脚步声。小厮在门口报了一声："世子回来了！"

    萧驰猛地站起来往外走。走到前院时，正撞上萧骁大步流星地从府门进来。

    萧骁一身深色劲装，风尘仆仆，脸上的灰土比萧驰前日回来时还厚几分，眉心拧着一道很深的竖纹。

    他看见萧驰迎面出来，步子顿了一下，目光在弟弟脸上停了一瞬。

    "荞荞呢？"他开口，声音哑得厉害，像是几天没合过眼了。

    "在屋里，大嫂陪着。"萧驰说，"平安。回来了。"

    萧骁整个人像是被什么东西猛地卸了力，肩背塌了一下，紧抿的嘴唇微微松了一线。

    他没有说话，快步从萧驰身边经过，往后院去了。

    萧驰站在原地，听着后院传来的动静——先是萧云荞喊了一声"爹"，然后是萧骁低沉的声音，像是把脸埋在了什么软东西里。

    过了一会儿哭声传了出来，是萧骁的，压着嗓子的、极轻的、几乎听不真切的哭，只有萧驰这种从小跟在他身边长大的人才能从那点动静里辨认出来。

    萧驰站在前院的老槐树下，仰头看了一眼天上那弯细细的月牙，把胸口那团堵了很久的浊气慢慢吐了出来。

    大约一炷香后，萧骁从后院出来了。

    眼眶有些红，但神色已经恢复了往常的沉静。

    他走到萧驰面前，兄弟俩对视了一眼，然后萧骁说："走，去书房。"

    书房的门关上之后，萧骁先是详细问了一遍萧云荞被救的经过。

    萧骁听完之后沉默了片刻。

    “陆烬寒”三个字落在耳边时，他忽然想起自己几个月前对弟弟说过的话，那层警告现在听来有些刺耳。

    只说了一句："改日我亲自登门道谢。"

    萧驰点头，然后把自己怀里那些东西一样一样掏出来摆在桌上——假册子、码头货栈的抄本、孙主事的口供，还有他自己整理的一张时间线图。

    萧骁一样一样翻过去，看得很仔细，看到孙主事那份口供时停了一下，手指在那几行字上点了点。

    "这个人现在在哪里？"

    "赵晖安排了一处地方，安全。"萧驰说，"就我们几个人知道。"

    萧骁点头，又翻了一会儿，把最后一页纸放下来。

    他靠着椅背，沉默了很久，才开口："清安县的事，你查到的比我想象的多。"

    "但还不够。"萧驰说。

    萧骁看了他一眼。兄弟俩几乎是同时说了出来："背后还有人。"

    书房里安静了一瞬。

    萧驰说："路上截我的人，不是刘文升一个县令养得起的。他背后的人就在京城，而且坐不住了。荞荞被绑，也是那个人动的手。"

    萧骁缓缓点头："我出去这几日，查到一些东西。工部侍郎与清安县有往来，不干净。但那不是头，工部侍郎背后还有线，只是我还没摸到那头是谁。"

    "能摸到吗？"

    "需要时间。"萧骁说，"但我们现在有了一个更好的突破口。"

    他看着萧驰："你手里的证据和孙主事这个人，就是突破口。刘文升一个县令，挡不住刑部的盘查。只要你把清安县的事报上去，让刑部正式立案查刘文升，他上面的人就会慌。一慌就会动，一动就会露出尾巴。"

    萧驰点头："我正有此意。明日我带张文远入宫，面圣述职，只提清安县查账的结果和刘文升的贪墨嫌疑，请求刑部介入。"

    萧骁看着他，微微皱眉："你直接面圣？"

    "户部派出去的差，回来向皇上复命，合规矩。"萧驰说，"张文远是户部书吏，他做旁证。我把证据和证人一并带进宫，只说查到县令刘文升私吞粮税、伪造账目、证据确凿、人证在手。刑部那边自然会接。"

    萧骁沉吟了片刻，点头："可以。但你记住——"他顿了顿，看着萧驰的眼睛，"到了御前，只说刘文升。说你知道的、有证据的。上面的人和事，一句都不要提。"

    萧驰说："我知道。"

    兄弟俩在书房里又对了一遍明日面圣时要说的内容、要递的东西、张文远该以什么身份作证。等全部敲定，已经是深夜了。

    萧驰推门出来时，院中月色沉沉，老槐树的叶子在风里轻轻地翻动着。

    他在廊下站了一会儿，看着后院萧云荞那间屋子的窗户——灯火已经熄了，想必是睡着了。

    他攥了攥拳头，又松开。

    明天。明天一切就该真正动起来了。

    面圣

    次日一早，萧驰便带着张文远入了宫。

    那叠证据用锦盒装了，盖子一掀便是码头货栈的抄本、孙主事的口供、以及萧驰自己整理的一份清安县三年粮税流向的简表。

    张文远随行，穿了一身干净的青袍，垂手立在殿门外候着，准备随时被传唤。

    身边还带了陆川。

    面圣比萧驰预想的顺利得多。

    皇上看了那叠证据，沉着脸从头翻到尾，一句打断的话都没有。

    只在看到"私粮以药材名义装船运往南边"这一句时，手指在纸面上按了一下，久久没抬起来。

    殿内安静了许久，萧驰低头跪着，听见上面传来一声极轻的呼吸，像是压着什么东西呼出来的。

    "清安县令刘文升。"皇上终于开口，声音平，但那份平底下裹着一层谁都听得出来的怒意，"私吞粮税，伪造账目，派人灭口？"

    萧驰据实回答："臣回京时沿途遇伏两次，皆有人拦截孙主事。幸而臣身边的人得力，未造成伤亡。孙主事如今与臣一同在京城，受臣的人看护。"

    皇上抬眼看了他一下："人你带回来了？"

    "是。孙主事愿意作证，他亲笔写下了口供，臣一并呈上。"

    皇上垂目看了一眼那份口供，手指在纸面上轻轻叩了两下，像是在权衡什么。