陆烬寒正在桌前翻一份旧册，听见脚步声没有抬头。

    "主子，"暗七停在桌前三步远的地方，"小七那边来消息了。她已经正式进了侯府，顶了闵文院子里那个二等丫鬟的身份。"

    陆烬寒翻页的手没有停："嗯。"

    "属下让她加快进度，"暗七说。

    "毕竟她的易容术还不算过关，拖久了容易出破绽。"

    陆烬寒放下手里的册子，抬眼看了暗七一眼："你看着安排。"

    暗七应了一声，没有退出去。

    他站在原地，又开口："主子，那份卷宗——靖忠侯府的——您打算怎么拿？"

    陆烬寒的手指搭在册页边缘，没有动。

    暗七继续说："萧二公子可以接触到刑部的卷宗房。要不，从他那里下手？"

    陆烬寒垂下眼，目光落回桌面上那本旧册上，指腹沿着纸页边缘慢慢滑过去，来回两次，没有翻页。

    暗七等了一会儿，没有等到回答。

    "你先出去吧，"陆烬寒终于开口，声音比方才淡了一分，"有问题及时来告诉我。"

    暗七低头："是。"

    转身走出书房，反手把门合上。

    他站在廊下，秋日的阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在青砖地面上，碎成一片晃动的光斑。

    他没有立刻走。

    他在想刚才的事。

    问那句话的时候，他看见主子的手指停了一下。

    很轻的一下，像是被什么东西轻轻绊住了。

    犹豫不是主子的性子。

    跟在他身边这么多年，暗七比谁都清楚——陆烬寒想要什么，从来不犹豫。

    想查什么，就查。

    能用的人，用。

    能做的事，做。

    可方才他提到"从萧二公子那里下手"的时候，主子没有接话。只是沉默。

    暗七在廊下站了一会儿。

    他心里想——如果不是萧二公子在主子心里不一样，凭主子的性子，早就该用他了。

    怎么会放着一条现成的路不走。

    除非他不想走那条路。

    因为那条路上有萧驰。

    暗七没有把这话说出来，也没有再回头看一眼那扇合上的门。

    他抬步下了台阶，穿过院子，往后院的方向去了。

    廊下的阳光落在他肩上，薄薄的一层，暖的。

    书房里，陆烬寒还坐在桌前。

    面前的册子翻开着，但他没有再往下看。

    手指搭在纸页边缘，微微蜷了一下，又松开了。

    他把册子合上，放在桌面一角，抬头看向窗外。

    窗外的天很蓝，深秋的日头淡而远，把院子里那棵老槐树的影子拉得瘦长。

    他望着那片晃动的树影，看了很久。

    …………

    同时，镇国公府。

    萧驰在廊下站了片刻，像是想起什么，骑马出了府门。

    他没有往梧桐巷的方向去，拐向了宁安侯府。

    赵晖的左臂还吊着，夹板绑得结结实实，人半靠在床头，姿态倒是比前几日松弛了些。

    见萧驰进来，抬了一下眉毛："你怎么来了？"

    "来看看你死没死。"萧驰在他床边的椅子上坐下来，打量了他一眼，"气色还行。"

    赵晖哼了一声："那是，我娘天天给我炖骨头汤。"

    两人说了几句闲话，萧驰的目光落在赵晖那只吊着的手臂上，停了一瞬。

    然后他开口，声音低了几分："那根钉子的事，查得怎么样了？"

    赵晖脸上的笑收了一瞬，随即恢复了平常："我表哥还在查。说那根钉子是西边老陈李铁铺的货。"

    萧驰坐直了身子："老李铁铺？"

    "嗯，"赵晖说，"那铺子开了二十多年了，街坊邻居都说老李头老实本分。我表哥让人去问了。老李头说，那批钉子是一个多月前有人定做的，说要打马掌用。来人穿得普通，看不出是哪家的，出手大方，把整批都买走了。"

    萧驰的眉头拧了一下："一个多月前。"

    "嗯，那批钉子的形制和老李铺子平常打的不一样，尖端是特意加长打磨过的。老李头说当时觉得奇怪，但那人多给了三成银子，他就没多问。"

    萧驰没有立刻接话。

    一个多月前，差不多是清安县案刚结案。

    "所以线索到铁匠铺就断了？"萧驰问。

    赵晖靠回床头："暂时是。我表哥让人盯了那铺子几日，没发现有人回去打听。买钉子的那个人像是蒸发了。我大哥那边也在帮着查，但没比我表哥多出什么头绪来。"

    萧驰沉默了一会儿："让韩瑜找老李头描述一下长相，画下来找。"

    赵晖点了点头："知道了。"

    萧驰又坐了片刻，起身告辞。

    走出宁安侯府大门时，他翻身上马，在街口停了一瞬。

    一个多月前就准备好了。

    时间恰好卡在清安县案结束之后——有人在那时候就已经在为这场"意外"铺路了。

    他攥着缰绳的手指微微收紧，一抖缰绳，马蹄朝镇国公府的方向去了。

    …………

    此时的淮王府，灯亮着。

    一个人站在下首，躬身低头，声音压得低而急：“王爷，有人伸手到洛州了。我们的人已经动了，对方人撤了。”

    淮王坐在上首，手里转着一只茶杯。

    “查到是谁的人吗？”

    “没有。”那人答道，“撤得很快，没留下痕迹。”

    淮王的手指停在杯沿上，慢慢转了一圈。

    “嗯。”他说，“既然不识趣，不必再手下留情。”

    那人低头应了一声“是”，退了出去。

    脚步声在廊下远了，门重新合上。

    吕征从旁边站起身，走到方才那人站的位置，声音不急不缓：“王爷，当初就不该心软，留萧大小姐一命。下官觉得，此事可能还是萧家老二做的。”

    淮王把茶杯放下：“哼，做了总会露出马脚。”

    吕征往前凑了凑，声音压低了几分：“王爷，要是真查到什么，怎么办？”

    淮王靠在椅背上，目光落在窗外沉沉的夜色里：“能查到什么？查不出洛州。真查到什么，直接推给本王那个好弟弟不就行了——他的封地离洛州也不远。他不是自诩是先帝一母同胞的亲弟弟，深得先帝宠爱吗。”

    吕征顿了一下，随即低头：“王爷英明。”

    他直起身：“下官一直没想明白，为什么非得从洛州转一趟。如今明白了。”

    淮王看了他一眼，没有说话。

    吕征识趣地没有再追问，沉默了一瞬又道：“话说回来，刘文升和林大人都没有供出来，应该是稳了。”

    淮王端起茶杯喝了一口：“皇上派人前往清安县的时候，本王便让人传信过去，销毁证据。即便不信，清安县也只能收尾。”

    吕征点头：“是，王爷。”

    淮王又补了一句：“侯爷小心些。别留一些不该留的东西，被人抓到什么把柄。”

    淮王没有回答，只是摆了摆手。

    吕征躬身退了出去。

    厅里重新安静下来。

    他们不知道的是，刘文升并没有销毁证据。

    那份本该被烧掉的账册，此刻正揣在一个二十出头的年轻人怀里。

    那人已经在榆平县和津禾县之间来回晃了快十日了，不知道下一步该往哪里去。

    娃娃亲

    与此同时，镇国公府。

    萧驰在书房里坐着，面前摊着一张纸，纸上是自己画的几笔——名字、箭头、关联。

    他收到消息，说盯了几日，傍晚看见吕侯爷从淮王府后门出来，没坐轿子，转了一条巷子，又进了一趟戎王府。

    萧驰把这个信息添在纸上，盯着看了一会儿。

    怀信侯府、淮王府、戎王府，三个点之间多了一条线。

    他还没想明白这中间到底串着什么，前院传来一阵动静。

    他走出去，正撞上两个护卫从月洞门那边过来——风尘仆仆，衣袍上全是尘土，靴面磨得发白。

    后面跟着陆川，脸上带着赶路后的倦色，手里还攥着一个卷起来的布包。

    萧驰迎了两步：“回来了？”

    陆川抱拳，声音有些哑：“回来了。二公子交代的事没做完——在洛州之后便查不到了。对方很警觉，不敢轻举妄动。”

    他顿了一下，“属下查到中途，发现有人在反查我们，只能先撤了。”

    萧驰听完，没有追问，只点了点头：“辛苦了。先回去歇着，有事明日再说。”

    陆川应了一声，和两个护卫一起往后院走了。

    脚步声在廊下渐渐远了。

    萧驰站在院中，夜风从墙外灌进来，凉凉的，吹得他衣摆微微翻动了一下。

    他把那张纸折好收进怀里，转身回屋换了一身外袍，

    刚走出院门，正撞上萧骁从游廊那头过来。