陆烬寒问：“她怎么说？”

    那人看了陆烬寒一眼，措辞谨慎：“她说，当年走得远，家里的事一概不知。如今知道了，心里有愧。但这么多年过去了，她也没帮上什么忙，让两位公子不用费心。她很好，孩子也大了，没有回京的打算。”

    陆烬寒看着窗外，不知道在想什么。

    那人又说：“她还说，姑爷生前对她不错。孩子今年十四，在镇上念书。日子过得下去。让两位公子不用挂念。她说……让两位公子好好的。”

    陆烬寒嗯了一声。

    他看了一眼暗七。暗七会意，从袖中取出两只荷包，递给两人。

    那人推辞了一下，暗七说：“主子给的，拿着。”

    两人收了，又行一礼，退了出去。

    陆烬寒坐在原处，手指在桌面上轻轻叩了两下。过了一会儿，他站起来，走到窗边，推开一条缝。

    开春的风是软的，带着一点土腥气。院子里的老槐树冒了新芽，嫩绿的一层。

    他看了一会儿，把窗合上。

    “也好。”

    哥

    三月初九，春闱开考。

    陆烬寒比陆川还忙。

    考前三天，他就让陈伯把陆川的考篮收拾出来——笔墨、砚台、镇纸、号褂、被褥、炭炉、干粮、蜡烛、油纸，在正厅里铺了满满一案，一样一样摆开。

    陆川站在案边看了一会儿，伸手把炭炉拿了出来：“这个不带。”

    陆烬寒说：“夜里冷。”

    陆川说：“号舍里不让用炭炉，烟大，巡查的会没收。”

    陆烬寒把炭炉放回案上，换了个手炉：“这个。”

    陆川看了他一眼：“手炉也不让。”

    陆烬寒没说话，把东西收了。

    他站在案前，看着那些摆开的物件，总觉得还缺什么。

    他转身去了库房，翻了半天，翻出一方砚台来，搁在案上。

    “用这个。你从太傅府带出来的那方太小，写久了手酸。”

    陆川跟到库房门口，看了一眼那方砚，没接。

    陆烬寒又说：“墨也换一换，笔也换一换。你原先那支笔秃了，我让人买了一支新的。”

    陆川站在他身后，看着他一件一件地翻、一件一件地挑，终于忍不住了。

    他走过去，伸手按住陆烬寒正在翻拣的那只手。

    陆烬寒抬起头。

    陆川说：“哥，我已经选好了，不用替我操心。”

    陆烬寒的手被他按在箱笼上，整个人僵住了。

    哥。

    他从来没有想过，陆川会叫他哥。

    他们两个不熟——虽然认了亲，虽然住在同一个府里，但平日里各忙各的，吃饭时话也不多。

    陆川从不叫他哥，他也没觉得陆川应该叫他哥。

    他甚至不知道，自己到底有没有比陆川大两个月。

    陈伯说过，苏家出事后母亲早产。那他即便比陆川早出生，也早不了多少。

    如今没人说得清。

    也许大一个月，也许只大几天，也许根本就是前后脚。

    陆川看着他愣住的样子，松开手，语气放缓了些：“我知道你想对我好。我那些年在太傅府，也过得很好。太傅待我如亲子，吃穿用度从来没短过。相比之下——”

    他看着陆烬寒的眼睛。

    “你看着他们一个一个离开，比我更难。”

    陆烬寒没说话。

    陆川说：“我不是需要你照顾的小孩子。这些小事，我都会自己处理好的。”

    他说得很慢，一字一句，像是想了很久才说出来的。

    说完之后，他往后退了一步，把那方大砚拿起来，放回了库房的架子上。

    然后拿起自己原来的那方小砚，搁进考篮里，合上盖。

    “这个就很好。”

    陆烬寒站在库房里，看着他做这些，沉默了很久。

    然后他缓缓点了点头。

    “好。”

    两人一起出了库房。

    陆川走在前面，陆烬寒跟在后面半步远的地方。

    走到游廊拐角时，陆烬寒忽然开口：“陆川。”

    陆川回头。

    陆烬寒说：“好好考。”

    陆川笑了一下：“好。”

    三日后，陆川下场。

    陆烬寒没有去送考，只站在府门口看着他上了马车。

    马车远去，他在门口立了一会儿，才转身回了书房。

    陆川考完出来的时候，陆烬寒果然去接了。

    陆川人瘦了一圈，眼下发青，精神倒还好。

    “等放榜。”陆烬寒给他递了一杯热茶。

    陆川接过，喝了一口。

    “嗯。”

    放榜前的那段日子，陆烬寒做了一件事。

    他把修好的靖忠侯府又走了一遍。每间屋、每处院子都亲自看过。

    陈伯跟在他后面，以为他是要搬回来住。

    看完后，他却对陈伯说：“这边你继续管着。小七也在，有什么事你安排。”

    陈伯问：“公子不搬回来？”

    陆烬寒说：“搬。”

    陈伯一怔。

    陆烬寒说：“我搬到这边。那边留给陆川。”

    陈伯应了一声“是”。

    陆烬寒回到陆府，把暗七叫来。

    “靖忠侯府那边修好了，我打算搬过去。”

    暗七问：“什么时候？”

    陆烬寒说：“这两日。走之前，我有事交代。”

    他把暗卫都叫到书房，让他们站成一排。

    陆烬寒说：“我搬过去之后，这边留三个暗卫给陆川。夜七、烬七、玄七，你们三个留下。”

    夜七看了烬七一眼，没说话。烬七皱了皱眉。玄七低着头。

    暗七站在最边上，没有动。

    陆烬寒看着他们：“陆川是陆家的三公子，承了伯爵之位，日后还要入朝。他一个人在这边，需要有人护着。你们三个留下，听他的吩咐。”

    夜七说：“主子，我们不走，你身边就没几个人了。”

    陆烬寒说：“够了。”

    烬七说：“陆川公子那边，他自己未必肯要。”

    陆烬寒看了他一眼：“他若出门，跟着；他若在府里，守着。”

    玄七应了一声：“是。”

    陆烬寒说：“就这些。你们去收拾吧。”

    三个人退了出去。

    当日下午，陆烬寒收拾了东西。

    东西不多：几件换洗衣裳、一摞账册、几本书、抽屉里的一封信、桌上那幅画。

    其余的，他没打算带走。

    他把这些装进一只旧箱子里，让暗七搬上车。

    陆川不在府里，出去会友了。

    陆烬寒没有等他回来。

    箱子搬上车后，他在正厅里站了一会儿。

    看了一眼自己住了多年、亲手修整过的院子。

    窗纸新糊，廊柱新漆，院角那棵枯石榴树刨掉后，新栽的小树已经抽了芽。

    陆川承爵后，府里换了匾额。

    以前偌大的府里空荡荡的，后来萧驰常来，陆川也回来了。

    然后他转身出了门，上了马车。

    车帘落下，马车朝靖忠侯府驶去。

    到了靖忠侯府，陈伯和小七已经在门口等着。

    宅子修得齐整，门匾已经挂上——靖忠侯府。

    陆烬寒下车，在门口抬头看了一眼门匾，便抬脚走了进去。

    他住进正院。西厢仍留给陆川，给他备着。

    当夜，他坐在新书房里，桌上摊着户部的账册。

    窗外的院子比梧桐巷那边大些，也更空。

    风吹过廊下的新灯笼，影子晃了晃。

    他翻开账册，看了两页，停下来。

    明将军

    三月下旬的朝会，比正月里热闹些，也比正月里怪。

    热闹是因为春闱刚过，新科进士还没放榜，各部都在忙着复核考卷、拟定名次，朝堂上人来人往，比平日多几分活气。

    怪是因为沅淮。

    兵部尚书照例奏报军情。

    他翻开折子，念了几句“南陵闭城、粮道受阻、沅淮守将明远固守待援”之类的套话，便合上了。

    皇帝听了，问了一句：“沅淮上次递军报是什么时候？”

    兵部尚书顿了一下：“回陛下，上一次是二月十八。”

    殿中安静了一瞬。

    二月十八。今日是三月二十七。一个多月了。

    皇帝没再追问，只说了句“继续盯着”，便转了下一个议题。

    但殿中那些官员交换眼神的动静，比任何议论都响。

    散朝后，陆烬寒走出大殿，沿着宫道往户部值房的方向走。

    身后有人小声议论。

    “沅淮那边到底怎么了？一个多月没来信。”

    “不是说打起来了吗？”

    “打起来才该有军报啊。胜了报捷，败了求援，哪有打了一个多月连个响都没有的。”

    “会不会是明远那个人……？”