郑国怔愣了下，嘴唇动了动，才拱手回道：“七年，在下在泾河边住了七年，每一段渠线都是在下亲手测量出来的。”

    嬴政又问：“这么对年过去了，有人问过你，这条渠，你画了几年。”

    郑国张嘴，想说什么又止住了。

    他这一生在韩国、赵国、魏国都献过图纸，没有人问过他画了多久，没有人问过他渠线怎么测，没有人问过他被水冲走之后有没有重新画。

    韩王让他去疲秦，没让他活着回去。今天站在这里，秦国的王问他：那时候有人问过你吗。

    过了好一会儿，他才道，声音有些哑：“没有，大王是第一个。”

    嬴政点了点头，说知道了，让郑国先在驿馆住下，然后他站起来，退朝。

    是夜，嬴政正坐在案边看郑国留下的那份图纸副本。他把图纸从头到尾看了一遍，又翻回去看渠首的设计，看完之后对099说：“阿娘，这条渠是真的。渠首设在泾阳，干渠沿北山南麓往东，沿线经过好几个县，最后注入洛河。如果修成了，关中的粮食产量能翻倍。”

    099也低头看那份图纸，说：“这条渠能灌溉四万顷良田，让关中变成真正的粮仓。常平仓存粮，郑国渠产粮，灭韩之战的粮草可以从关中直接运过去，不用再从巴蜀调。但工期很长，需要十几万民夫。”

    嬴政说：“韩王派郑国来修这条渠，是想用工程拖住秦国东出的脚步。这就是阿娘之前跟政提过的疲秦之计。”

    099没有否认，她只是问：“那你怎么想？”

    “渠要修。”嬴政的笔尖点在渠首的位置，“但韩国想用渠拖住秦国，寡人就让这条渠变成强秦之策。韩王以为寡人会被工程拖住，他错了。寡人不只是要修这条渠，还要用比郑国提案更快的速度修完它。他不是派了个水工来吗？寡人就让他来主持。”

    099看着嬴政，肯定道：“你要用郑国。”

    “是郑国自己来的。寡人没有请他，他自己背着图纸来了。他在韩国画了七年图纸，韩王不用他，寡人用。”

    他把笔放下，目光从渠首的位置移到北山南麓那一段，想了下，然后问099一个问题：“少府的震天雷，能不能用来炸石头？”

    099顿了一下，她没想到嬴政会在这时候问这个问题，他刚才还在说水渠、灌溉、关中粮仓，忽然跳到火药上去，但她瞬间就听懂了他的意思。

    “开山凿渠，最快的方式是炸石头。”嬴政指着图纸上干渠穿过北山南麓的那一段，“这段是坚硬的石质山体，如果用民夫一锤一锤敲，这一段就要两年。如果用震天雷炸，几个月就能凿穿。”

    099没有立刻回答，她只是看着图纸上那段标注了“石质山体”的渠线，然后说：“震天雷是兵器，用来修渠，能确保安全吗。”

    嬴政回道：“兵器能炸开城门，也能炸开山体。相里勤可以调整配方，做专门用于开山碎石的震天雷。装药量比攻城用的轻一些，碎片控制得更精准。能造福于民的爆破，比为战争而生的爆破更有价值。”

    099低下头，看着那份图纸，油灯的光映在泛黄的纸面上，等高线密密麻麻。她教过他造纸、修路、火药、律法、舆论，但把火药用来修渠，是他自己想到的。

    她用指尖沿着干渠的虚线轻轻划过去，嘴角弯了一下，那笑意从嘴角漫到眼底，然后才道：“这个，是你自己想的。”

    几天后，嬴政在偏殿单独召见郑国。

    偏殿里除了郑国和嬴政，还有另外两个人在座，相里勤坐在嬴政右下手，膝上摊着一份震天雷配方改良方案。

    王翦坐在嬴政左下手，手里捏着前不久刚测完的爆破点分析图。

    郑国不认识这两个人，但他注意到，他们面前摊着的图纸上有他画的干渠沿线标注。北山南麓那一段石质山体被人用朱笔圈了出来，旁边密密麻麻注着爆破点位置、装药量估算和工期对比。

    嬴政把郑国的图纸摊在案上，旁边并排放着相里勤的爆破方案和王翦的施工进度表。

    “郑先生，这条渠渠首在泾阳，干渠沿北山南麓往东。但干渠穿过北山南麓那一段是石质山体，用民夫凿，这一段就要至少两年。寡人给你一种东西，能让工期缩短到几个月。”

    郑国低头看着那张标注了爆破点的图纸，又抬头看着相里勤。

    相里勤翻开震天雷配方改良方案，指着其中一段说：“山体爆破用的震天雷，装药量比攻城用的轻三成，引信延时多加两息，碎片控制在爆破点周围。在山上试过无数次，炸开的碎石大小均匀，可以直接用来铺渠基。”

    郑国把那份爆破方案从头看到尾，手指在“装药量轻三成”那一行停了一瞬，然后转向嬴政，问：“这是……火药？”

    “是，你就是为它来的，不是吗。”嬴政靠在案上，语气平静，“你们韩王派你来修渠，是想用这个工程拖住秦国东出的脚步。他知道秦国正在准备东出，也知道秦国历代先君都喜欢修大工程。但他不知道一件事，寡人修渠，从来不是为了拖着谁，是为了往前走。”

    嬴政站起来，走到郑国面前：“你的图纸，寡人看了不止一遍。渠首设在泾阳，干渠沿北山南麓往东，灌溉面积数万顷，每一处设计，寡人都看得懂。你在韩国画了七年图纸，韩王不用你。现在他让你来疲秦，把你当弃子。”

    “但寡人不一样，寡人要修这条渠，是真心要修。寡人让你来主持，是真心要用你。你在韩国怀才不遇了大半辈子，现在寡人给你一个机会，用你的双手改变整个天下的格局。”

    郑国跪在地上，低着头，肩膀微微发颤。他想起自己在泾河边住了七年，为了测渠线走过无数里路，没有人问过他图纸画了几年，没有人问过他渠线是怎么测出来的。

    韩王让他去疲秦，没有说让他活着回去，他把头磕在地上。

    郑国抬起头，看着嬴政，沉默了一息，在心里反复斟酌了这句话该不该问，最后还是问了：“大王不怕我在半路上做手脚。”

    嬴政低头看着郑国，说：“你不怕寡人在渠修成之后杀你，寡人为什么要怕你在半路上做手脚。你是韩国最优秀的水工，这条渠是你花了多年时间测量、设计的，每一段渠线都是你用脚走出来的。你会允许自己的渠出任何瑕疵吗？你不会。你不是忠于寡人，你是忠于自己的图纸。”

    嬴政把郑国扶起来：“渠修成之后，你的图纸和这条渠，会一起收进石渠阁。以后天下所有修水利的人，都要读你郑国的名字。”

    郑国被他双手扶起，只觉得手臂上传来一股沉稳的力量。他站在那里，觉得自己这辈子等的就是这一刻——等一个认真看他图纸的人。

    “在下还有一个疑问。干渠沿线经过好几个县，需要协调的民夫、物料、田亩征用，这些事臣一个人做不来。”

    “吕相会帮你。丞相府管后勤和物料供应，少府负责爆破方案和施工监管。你有图纸，相里勤有火药，王翦有工程进度表，吕相有人力物力，寡人有决心。”嬴政松开手，退后一步，坐回案边，“这条渠是秦国的渠，不是你一个人在修。以后史书上会写，郑国渠，郑国修。韩国不要你，寡人用你。”

    数月后，郑国渠正式动工。泾河边的柳树刚开始抽芽，河滩上还蒙着一层薄霜。

    吕不韦已经提前调集了第一批民夫和物料，少府的相里勤在岸边建起临时工棚，王翦带着先行部队确定爆破点。

    嬴政站在泾河边，看着第一批震天雷在北山南麓炸响。山石崩裂，碎石均匀地落在渠基上。

    郑国拿着图纸站在渠首，手激动得微微发抖，他从第一次勘测泾河到现在，为了这条渠已经画了无数张图纸，现在那些图纸上的线终于变成了一条真正的渠。

    河水从渠首分流，沿着干渠往东延伸。民夫们推着独轮车运碎石，铁匠在岸边搭起炉子打铁钎，石匠蹲在渠基上一锤一锤地凿石。

    郑国站在渠首，用水平仪校准渠底坡降。相里勤在旁边记录爆破数据。王翦盯着北山南麓的施工进度表。

    嬴政回到了咸阳章台宫，在舆图上用朱笔把泾河和洛河之间那片空白标注出来，在上面写下三个字：郑国渠。然后在旁边加了一行小注：“疲秦之计，强秦之始。”

    099在他对面坐下，看着舆图上那行小注，说：“你把韩国的疲秦计，变成了强秦策。”

    “是阿娘教得好。”嬴政放下笔。099没有否认。“我教了你很久，但把火药用来修渠，是你自己想到的。郑国这个人，也是你自己说服的。”

    郑国渠开工数月后，一天清晨，郑国独自来到偏殿求见嬴政。他手里拿着一个竹筒，竹筒封口处的火漆还没干。

    内侍通报之后，嬴政让他进来。

    郑国走进偏殿，把竹筒放在案上，竹筒封口处的火漆还是湿的，是他刚才出门前亲手烤上去的：“臣想了想，还是自己送来。”