他承当不起那么沉重的后果。

    不管真的也好，或者是死前一瞬的梦境也好，白翎决心驻扎下来，重新起航。

    白翎回想了一下，随口说：&ldo;以前……您把我压在浴室瓷砖上，强行做&lso;检查&rso;的时候。&rdo;

    说完，他撇撇唇，浮想起郁沉拔出食指，缓慢舔尝残留液的样子。

    脏东西！

    郁沉毫不觉意，端起精巧的小茶杯，气息吹拂，绯红色的水面漾起波纹，&ldo;原来是那次。&rdo;

    白翎拳头抵着桌面：&ldo;没错，你把细菌都吃嘴里了。&rdo;

    人鱼声调优雅地说：&ldo;无妨，你也没少吃我的细菌。&rdo;

    吃细菌……白翎心头一颤，对方不会知道自己吞过他的东西吧？

    他滚了滚喉结，面无表情地否认：&ldo;哪有那种事。&rdo;

    人鱼的长指捏着小银勺，搅了搅茶水，轻嘬一口，像品尝什么珍馐：

    &ldo;可我每天都能吃到新鲜燕窝。&rdo;

    燕窝？

    白翎不明所以，燕窝是金丝燕分泌的唾液，也就是鸟口水，鸟……口水……

    他顿时脸红心跳，想起曾经听过的传闻。据说配偶长期生活在一起，会越来越像，这是因为经常接吻，互相交换细菌群，对双方性格和行为习惯都有趋同影响。

    白翎也不知道脑子哪根筋搭错了，滑口一句：&ldo;好吃吗？&rdo;

    郁沉稍稍侧头，深绿瞳眸反射微光，柔和道：&ldo;很润口。&rdo;

    再看那只鸟，已经深深埋起烫脸，额前的毛梢都要掉进红茶里了。

    结完账单，老板笑眯眯送了一把薄荷杏仁糖。

    郁沉换过手，把糖揣进鸟口袋里，却意料之外，摸到一片薄薄的东西。那只鸟身躯微震，若无其事看向天花板，试图掩盖心虚。

    郁沉无奈地笑了笑，对老板说：&ldo;刚才经过走廊，看到一张照片上有我。方便卖给我吗？&rdo;

    老板热情道：&ldo;那些都是我爷爷和叔叔当年看店的时候拍着玩的，之后也有不少熟客领过照片。您要哪一张？我摘下来送给您就是了。&rdo;

    郁沉两指一夹，从白翎口袋里捻出那张照片。

    老板从柜台后探过身子，歪着头去看：&ldo;这张啊……上面只拍到侧面，您确定要吗？&rdo;

    &ldo;嗯，孩子喜欢。&rdo;

    郁沉话音刚落，便感觉细伶伶的手指头戳进他的掌心，磨磨蹭蹭，小狗撒娇似的。

    他一下子合拢手心，像捕捉网笼下的鸟，抓住了那根手指。

    白翎被惊到，蓦地肩膀一颤，回眸怏怏对他做口型：

    放开孩子……

    郁沉神色漫不经意，手上却捏得更紧了。

    &ldo;不过在我们店里，领照片也是有条件的，&rdo;老板笑眯眯弯下腰，打开柜台摸出一台老相机，&ldo;得再拍一张补上。&rdo;

    十分钟后，他们走在湿淋淋的鹅卵石路上。

    白翎摸了摸口袋，里面贴身放两张胶片。之所以是两张，是因为人鱼找老板买下了新照片的副本，一并揣给了他。

    老伊和小伊都是你的了。

    人鱼这么温和地说。

    白翎在心里把这句话念了好几遍，胸口暖暖的。一阵寒风吹卷过来，拂乱了他的睫毛，人鱼的黑色羊绒大衣张开，一下子将他罩住，拖进热烫的胸怀里。

    啊……好舒服。

    白翎缩起肩膀，脸颊紧贴着对方的衣襟，真的像只遭受风雨的雏鸟那样，躲进亲鸟的翅膀，陷入郁沉的怀抱。

    真正的权力不是欲望，而是控制力。

    他把你当成孩子宠，并不是他看低你，而是他有这个实力，便这么做了。

    这样的纵容，白翎实在难以抗拒。

    人们对伊苏帕莱索一无所知，白翎曾经也是。但一日日和这个男人相处下来，他发现，对方似乎也和他一样，是个矛盾纠结体。

    论谁也想不到，伊苏帕莱索会出现在一家平民区的烤排骨店里。

    不是不行，只是……这样实在不符合老皇帝铁血威严的形象。

    郁沉看出他的怔然，坦然地说：&ldo;你看起来萌生了一些小问题。&rdo;

    &ldo;没……我只是没想到，您居然也会来这种地方吃饭。&rdo;还成为了老熟客。

    冷风停了，郁沉自然地伸出手，整了整白翎的围巾，确保他的耳朵包在里面，不会被冻僵。

    &ldo;以前，我时常会来这里看看。&rdo;

    白翎瞳眸微张，知道他说的&ldo;以前&rdo;，是老帝国还存续时。

    &ldo;我走在这片街道，看看店里的顾客有没有减少，人们是不是还吃得起肉。我想你应该知道，帝国每年都向联邦进口上万艘船的冷鲜肉，我得确保我在星际盟听证会打下的价格，和市场里卖的差不太多。&rdo;

    白翎挎着他的胳膊，一起走上坡子，&ldo;如果差很多呢？&rdo;

    郁沉娓娓低语：&ldo;如果差太多，那就说明我的政权里出现了老鼠和蛀虫。接下来，我便要加紧干活，尽早揪出这些人，并在一天之内决定好备用人选。一开始，我做得还算顺手，但时间一长，他们就学会了躲藏。&rdo;

    统治阶级的权贵们，并不欢迎严明的君主。

    这在每个朝代都一样。

    当权贵们意识到，只要伊苏帕莱索活着一天，搜刮金钱和滥用权力都会被严惩。他们就会暗中团结起来，拧成一股强大的力量，站在君主的对立面，反对他，孤立他，事事从中作梗。

    所以相比起来，权贵们更喜欢暴君凯德这样的君主，十分乐意和暴君其乐融融，混成一团。

    就比如革兰。

    革兰那只剑鱼敢那么肆意妄为，半公开式地在军团里&ldo;选妃&rdo;，除了暴君发小的关系，还因为他的家族背景不可撼动‐‐

    剑鱼公爵。海底超级都省&ldo;波塞冬&rdo;明面上的省长，名副其实的主人。

    白翎小时候在课本上粗略学过人鱼王朝历史。

    纵观整个人鱼王朝400年，在前273年里，君主和权贵的关系都处在一个微妙的平衡里，可以说是各司其职，也可以说互不干涉。

    从地理因素来看，人鱼王朝很难形成统一的中央集权。

    境内一共二十六颗星球，除了首都星，大多数星球荒芜恶劣，需要领主带头开垦，布置基建。这么一来，当地的领主必定会形成根深蒂固的势力，加上爵位封赏，逐渐变成了守卫一方的权贵。

    这样的情况，十分类似于古地球欧洲国家在中世纪的权力构成。

    国中之国，公爵伯爵们各有封地，自治权力很大。他们平日里缴纳赋税，战时支援君主，以一种可持续性竭泽而渔的速度，有条不紊地蚕食着这个国家。

    等郁沉接手时，他瞟了眼国库账单‐‐负数。

    再看看那群王座下站着的公爵们，各个富可敌国。

    老公爵们对这条刚登基的年轻人鱼，露出了礼貌又不失轻蔑的笑容。那意思很露骨‐‐

    小人鱼，你的爷爷奶奶都拿我们没辙，你识相点，尽早躺平，我们还能给你留道面子，让你继续坐着王位。

    郁沉知道，照当时的情况下去，人鱼王朝不出二十年就会财政崩溃，中央政府宣布破产，全国上下陷入一片混乱。

    他接手的，完全是一片烂摊子。

    身为家底丰厚的君主，他完全可以明哲保身，带着皇室资产，逃往海外度过奢侈又富足的一生。

    但郁沉坚持要盘活这潭死水。

    于是，&ldo;郁沉&rdo;消失在众人眼里，取而代之的是无形、无声、无处不在的伊苏帕莱索。他用短短五十年，强行推进君主中央集权，打压星球上的藩王领主，把那群老鼠蛀虫用以呼吸的喉管，牢牢掐在自己手掌心。

    从此日夜殚精竭虑，没有一天敢休息。因为稍有不慎，这个国家，这艘大船，就有可能翻在他的手里。

    他要利用所有人，又不能完全信任任何人。

    听起来荒唐，也不符合人们对于星际皇帝这一职业的梦幻设想。但剥开老帝国那一百多年起死回生般的奇迹繁荣，里面确实流动着残酷的现实，收拾不完的腐败，和伊苏帕莱索的血。

    白翎听完，沉默了许久，静静问：&ldo;您为什么一定要坚持呢？&rdo;

    他大概也猜得到答案，应该是为了理想，祖辈的事业，或者拯救民众的责任心。

    但郁沉低低笑着，以一种往事如烟的沉淀口吻说道：&ldo;因为我是个极其自负的人。&rdo;

    &ldo;我刚登基时，有人就在暗地里预测我会成为亡国之君。&rdo;

    他缓缓吁气，声调又稍稍轻快了一些：&ldo;末代皇帝，亡国之君，多么难听的封号，我可不想要。&rdo;

    白翎愣愣望着他，仿佛透过这句略显任性的话，看到了一个世纪前那条年轻意气的人鱼。