两人也没说考中的事情，只说大家同行一场，聊表心意。

    苏慎罕见地没有拒绝，跟大家一起来了。

    酒过三巡，除了恭贺两位新科举人，没中的人也难免表露出了些许的难过。

    考中的人不好说什么，再多安慰的话也无济于事，只陪着一起喝。喝到最后，直接把江文舟给喝晕了。

    桌上八个人，喝趴了四个，一个抱着酒杯念叨愧对父母，还有一个喝得眼睛发直，舌头都捋不直了，脑子就更别说了。

    只剩下邵景易和苏慎，还维持着基本的体面。

    邵景易自己是还没醉的，他酒量不错，喝得也克制。苏慎就不知道了，不过就现在看来，貌似还是清醒的。

    就在两人再次碰了个杯，喝下了一大口酒之后，苏慎却骤然开口道：“我一直很羡慕你。”

    邵景易有些意外地看了过去，但没有打断苏慎的话。

    “羡慕你的才学，羡慕你脑子通透，待人处事也周全，就连模样也生得比旁人好上几分。

    老天爷怎么待你这般好，好似把所有好处都给了你。”

    苏慎端起酒杯又喝了一大口，脸上却分毫不显：“不像我，家里孩子尚且年幼，内人又有了身孕，弟妹还未成家，父母却已年迈，一大家子都悬在我身上。

    我却守着一腔愚笨的执念，一年年耗在科场，书没读出个名堂，家也没顾好。到头来一事无成，徒耗光阴。”

    “有时候我也在想，读这书到底是为了什么，是为了那希望渺茫的功名，还是在逃避，逃避身为一个汉子的责任。”

    邵景易差不多能确定了，这位仁兄已经醉了。苏慎还是挺傲气的一个人，没喝醉是万万不可能说出这些话来的。

    邵景易端起酒杯，将杯中的酒一饮而尽，才道：“苏学兄不必自轻。近亲在乎的人都在身边，身体康健、家庭和睦，这便是多少人求都求不来的了。

    你读了书，不说考功名，就算是当个夫子，做个账房先生，也比普通人轻松、体面许多，哪里有白读的？”

    “况且，你能一路考到秀才，成为万阳书院的正课生，便已经说明你并非自己说的那般愚钝。假以时日，未必不能榜上有名，你缺的不是才学，只是一点时运罢了。”

    苏慎看着面前的酒杯，半晌没有动作：“你当真觉得，我还能有榜上有名这一天？”

    “有何不可？”

    鹿鸣宴

    第二日一早, 邵景易和江文舟便穿着统一发放的公服，前往贡院那边，参加为新科举人举办的鹿鸣宴。

    江文舟昨天喝多了, 连自己是怎么回来的都不记得了，走在路上，还有些晕乎乎的。

    “行之, 我总感觉自己在做梦呢。”

    邵景易：“那我掐你一把，让你看看到底是不是在做梦？”

    “也行。”江文舟都没怎么犹豫，便直接答应了。

    邵景易看他那副还在梦游的神情，抬手就往他胳膊上去。

    “嘶……”江文舟疼得一瞬间头脑都清醒了，使劲儿揉了揉胳膊，不敢置信道，“我的好师弟，你真下死手啊。”

    邵景易：“我不下死手，江学兄怎么能醒得过来，这马上都到巡抚衙门门口了。”

    江文舟也知道鹿鸣宴的重要性, 马虎不得，看着近在咫尺的高大建筑，不自觉地挺直了肩背：“我是真没想到，自己这次能中。

    临出发之前，家里人还宽慰我，考不上下次再来, 谁知道……”走了狗屎运，考上了。

    其实对于江文舟考上这事儿, 邵景易也并没有太过意外。江文舟这个人, 平时看起来, 话多又没个正形, 但他最大的优点就是心态好，考好考差，都不影响干饭和日常生活。

    三年一次的乡试场上，考的不仅是学识，还有体魄、运气和心态。

    两人边说边随穿着一样的举子们一起，朝前方的目的地行进。

    鹿鸣宴的场面颇为盛大，反正邵景易还是第一次见到这么多的官员。

    来的不仅有正、副考官、房师、巡抚、学政，还有些其他官员和乡绅。

    宴席开始后，鼓乐声响起，新科举子们叩谢皇恩、对各位考官行拜师礼，等这一系列繁复的仪式弄完，已经到了下午了。

    宴席才正式开启。

    席间，礼乐歌舞助兴，桌面摆满了各种样式精美的美食，但这场宴席的重点显然不在这个上面。

    连往常对吃食十分热衷的江文舟，也没有怎么动筷子，哪怕他依照名次，坐在了众位举子的后面。

    大家都在各种赐酒、敬酒之间，来回转换。

    邵景易是亚元，集体的敬酒或是行礼什么的，都由解元带着众人一起，他倒是落得轻松，只需要跟在后面照葫芦画瓢便好。

    前三名中，邵景易和解元都挺年轻，只有第三名的举人年纪稍大，看着已经四十来岁了。

    这位年轻的解元，仪态端庄、举止得体。

    虽然大家都穿着一样的衣服，但他腰间微垂的环佩、素缎香囊，以及举手投足间透露出来的气度和涵养，都不是普通人家所能拥有的。

    席间，巡抚大人提议即兴赋诗，各位举人皆竭尽全力地发挥自己的才能，都希望能在各位大人面前留下些许的印象。

    解元开了个好头，几乎没怎么犹豫，一首才华横溢的华丽诗句便脱口而出。

    他以蟾宫折桂为意向，既合了巡抚的原韵，又辞采飞扬，尽显意气风发的神采，满座皆为之惊叹。

    连巡抚和考官都连连称好。

    下一个轮到邵景易，作诗向来不是他的长处，在解元的锋芒和才华之下，硬碰硬显然不是明智之举。他要做的，就是平稳、不出错便足够了。

    邵景易思索了一瞬，这次的主题是桂花，他想起了念念去年秋收时，回乡跟在大人身后拾桂花、捡板栗的景象。

    今年乡试一耽搁，他还没来得及带小娃娃回家里看看。

    邵景易将自己做的诗念出，声音温和平缓，跟解元的意气风发截然不同，只是以农家小儿的视角，简单描绘了一副童真又简单的秋收景象。

    解元有些意外地看了邵景易一眼，没想到他这诗做得这样简单，却又如此不“简单”。

    主考官微微一笑：“朴质真切，不失本心，倒是难得。”

    巡抚和其他人也顺着夸了几句，没有对解元诗词那般惊艳，但看起来是合格了。

    邵景易做完诗，重新坐下的时候，不经意间的一抬眼，倒是对上了学政的视线，虽然学政什么也没说，但这投过来的目光看起来，倒像是对邵景易颇为满意。

    邵景易垂眸朝着那边，恭谨地颔首致意，表达对这位老师的感激。

    这位学政就是之前给他写推荐信那位。

    学政三年一换，应该马上到离任的期限了，连学政自己都没想到，能在任内就看到当初看好的小三元，大放异彩。

    邵景易出身寒门，不像解元李辞璋，年少成名，出身名门世家。他是实打实，由学政自己发掘、提拔上来的。

    惊喜之后，便是欣慰和赞赏，毕竟慧眼识珠所带来的成就感，是每一个老师职业生涯所期待的。

    宴席接近尾声，也不怎么拘泥于形式了，迎来了短暂的自由时间。

    各个举人开始自发地前去给各位老师、大人们敬酒。

    邵景易也混在人群里面，先敬了房师、座师、巡抚，然后便来到学政的面前，端起酒杯恭敬又诚恳道：“学生能有今日，全仗恩师当年垂青，学生敬恩师一杯。”

    邵景易说完便将杯中的酒水一饮而尽，退后一步。

    学政微微点头：“不错，会试还得多加努力，不可懈怠。”

    “学生谨记恩师教诲。”

    这场盛大的鹿鸣宴，从上午，一直持续到傍晚，才正式结束。

    出巡抚衙门的时候，邵景易意外地碰到了在外面等他的李辞璋。

    “待明年春闱，我们再一较高下。”

    邵景易没多说什么，扯起嘴角，拱手回道：“春闱场上，再会。”

    李辞璋没再说什么，抬脚上了来接他的马车，走了。

    江文舟啧啧称奇：“李辞璋，祖父曾入翰林，其父曾任国子监司业，丁忧归乡之后，开馆讲学，名遍省内。家中藏书万卷，是有名的书香世家。

    被他盯上了，也不算什么坏事，起码证明我们邵师弟还是有两把刷子的。”

    邵景易无奈道：“学兄就别取笑我了，今儿吃饱了吗？要不要再去加点？”

    江文舟：“走走走，那么多人看着，饭没吃几口，酒倒是喝了不少，我当真是饿了。”

    晚上吃过饭回到租住的小屋，邵景易洗漱完，有些疲惫地躺在床上，闭眼缓解酒精带来的不适。

    他摸索着，从衣襟中取出挂在脖子上的小香囊，紧紧捏在手里，半晌都没有动作。

    只余被风吹动的烛火，在黑夜中微微摇晃。