少年习惯性地缩回自己的壳，萧远松开眉头，神色状似无奈。

    “府中不缺你这口吃的，想吃就吃，可也要顾着身子。”

    林竹“嗯”一声。

    室内再度沉默。

    不久过后，仆役送来几个纸包，都是大夫给开的药，抓好了赶紧送来。

    林竹捧着纸包，怯怯抬眼。

    放下时辰不早，他不该继续逗留的。

    于是舔舔唇，嗫嚅着：“小人告退。”

    临出门槛，他的步子顿在原地。

    林竹记起一事，迟疑着往后挪了挪，回到男人面前。

    他小心而笨拙地从怀里掏啊掏，掏的是两枚碎银。

    少年双手朝前抬高，递了递，奉给萧远。

    “将军，这是今日您给的钱，还是收回去吧。”

    林竹没用这两枚碎银，只花去管事提前支给他月钱。

    至于买种子的费用是另外算的，不作月钱算，合计起来，其实并未用去多少。

    萧远没收。

    “拿着吧。”

    那两只捧着碎钱的手依旧举高高的，烛光相映中，圆润的指甲捏得泛白。

    僵持不下，萧远最终先开口。

    “你刚落脚，用钱的地方多。”

    又淡淡撩起眼皮：“我平素一人，花不了几个子。那些跟随我的弟兄和将士，若他们遇到难处，作为头儿，自当帮衬一二，其中也包括你。”

    顿了顿：“今后遇到难处，可来找我，或去寻管事。”

    话到此处，萧远的做法合情合理，于公于私都无可挑剔。

    林竹慢慢收起手。

    总是习惯拢起来的肩膀压得愈发低，他朝将军行礼致谢。

    少年低了头，弯了腰，单薄的身子紧绷如弦。过不久，肩膀渐渐颤抖，连带着全身都在晃。

    他整个人摇摇欲坠，脑袋歪了歪，直直往门槛上栽。

    萧远登时一惊，两只大手扶向林竹肩膀，将他扳正了站直。

    只这瞬间，映入眼底的，是少年苍白如纸的小脸。

    林竹抿唇，牙齿哆嗦着咬紧。

    他强忍心绪，嘴都快咬出血。

    萧远伸手擦拭：“别咬了。”

    林竹并不想在将军面前示弱。

    可无论他怎么强忍，一双眼睛变得濡湿汪汪的，水波氤得浅浅碧眸深了几许。

    泪水将落未落，小脸憋得涨红，烛光一晃，照出他满脸的倔强和隐忍。

    萧远滚了滚喉头，边关磨炼出来的冷硬心肠，一时不知如何安慰。

    待过片刻，只生硬地说道：“男儿有泪不轻弹。”

    男人此言才出，林竹绷紧的身子猛地一软。若非有人搀扶，早就瘫软在地了。

    他竭力克制，忍耐着快要从眼眶滚出的泪意，嘴里止不住干呕。

    萧远愈发沉默，已然无话可说了。

    这一幕，比哭出来更叫人心里发堵。

    少年孱弱无助，孤苦一人在边塞辗转，又被多年奴役，身心早就千疮百孔，脆弱得不堪一击。

    用对待将士和弟兄那套方法安抚，放在林竹身上显然行不通。

    于是萧远低叹：“…哭吧。”

    此话如同一道命令，给了林竹释放的理由。

    撑不了多久，泪珠自眼眶滚滚溢出，好似溪水流淌，顺着脸颊肆意滑落，越涌越凶，止都止不住。

    林竹无声无息地哭起来，只流泪，声音吞在肚子里，闷闷咽泣。

    又过好半晌，压抑的小脸有些扭曲，渐渐地，彻底失控。

    林竹哭得悲恸，无尽的委屈和绝望像石头压在心口。

    气喘不上，索性大张着嘴巴哭。

    撕心裂肺的，简直要把过去十年里所有的苦都释放出来。

    太苦了。

    太痛了。

    可那些遭受的苦楚不能与旁人诉说。

    他早就习惯了绝望，从未奢望过还能活多久，尽可能地苟延残喘，活一天算一天。

    无数个日夜地煎熬，从没想过，漫天染血的黄沙会化为将军府带来的安宁。

    烛火烧了一半。

    嚎啕呜咽转为断断续续的抽噎。

    平常人哭成这般，总会狼狈丑陋。

    可林竹的样子，旁人瞧着只觉得怜惜和难过。

    良久，泣涕声渐渐止住。

    林竹攥紧纸包，大口喘气。

    他一身力气都用来哭了，胸前剧烈起伏，衣襟半湿。

    也因此，将军几乎把他扶在怀里，宽阔坚实的肩膀成为依靠，胸膛被泪水打湿。

    室内只余林竹的抽噎，萧远纹丝不动，只无声注视。

    少年满眼的泪花坠落，怕他呛着，大掌偶尔放在孱弱的后背拍一拍，还叫他张嘴呼吸，帮他缓一缓气。

    哭了也好。

    这些痛苦和委屈随着泪水冲出来，流干净了，心底就能好受些。

    过一会，林竹渐渐平复心绪。

    他从将军怀里退出，双眼肿成两条缝。缥碧的眼眸变得红通通，鼻尖时不时抽一下，真成兔子了。

    萧远面色如常。

    林竹整张脸湿漉漉的，睫毛和颊边仍挂泪珠。

    萧远抬起指腹给他擦了擦，手太粗糙，于是把掌心换成手背，很轻地抹过他的脸。

    林竹鼻尖红通通的，连着嗓子堵塞在一块，艰难挤出破碎的声音。

    “……让将军见笑，小人失礼了。”

    “无妨。”

    萧远说完，接了盏茶递到他嘴边。

    “喝一点，嗓子都干了。”

    林竹打量将军湿润的衣襟，动了动嘴唇，羞愧地低下头。

    他就着将军的手喝完茶水，舔舔唇，还是渴。

    萧远又倒了一杯。

    林竹仰头喝干净。

    一切事毕，他没有脸面继续待在堂屋，思来想去，只能尽快离开，省得再做出丢人的举动。

    “……小人告退，还请将军早些休息。”

    萧远微微点头：“今晚好好睡一觉，什么都别想。”

    林竹连忙应是。

    

    冷月悬在枝头，走出堂屋，林竹顿觉浑身发凉。

    他全部的力气都用来哭了，刚出院子便觉得手脚无力。

    跌跌撞撞回到偏院，往枕头一栽，昏昏沉沉地躺着。

    又是一个无眠夜。

    四下昏暗，林竹睁着肿成缝隙的眼睛，呆呆对着帷帐出神。

    想想当真羞耻，在将军怀里大哭一场后，整个人好像真的松快不少。

    他拉起被褥捂住下巴，密不透风地裹紧自己。

    墙外，隐隐传来三更声响，他满身疲惫，却始终躺不安稳。翻来覆去间，脑海里浮现出靠在将军怀里的感觉。

    沉甸甸的，温热又踏实。

    若父亲和阿爹尚在，靠着他们的肩膀和胸膛，会不会也如靠在将军怀里一般？

    小屋沉寂在萧冷寂寥的月光下，林竹想得出神。

    另一头，管事在堂屋外的游廊徘徊。

    来来回回的，走了十几趟不止。

    等林竹离开，这才搓了搓发凉的胳膊，踩着月色进屋，默默替将军添加灯油。

    管事其实来了有一阵。

    原想敲门进屋，还没走近，就听见室内传出一阵阵的哭声。

    声音太过凄惨，哪里忍心打扰？

    更何况，他杵在门外朝室内瞅了眼。

    里头的情形，实在是出乎意料。

    没有将军吩咐，他不敢进去。

    军营里的将士哪个不苦？

    将军也会安慰大伙。

    都是铁骨铮铮的汉子，安慰的方式无非那两样。

    要么举着烧酒痛饮，要么拉去武场搏打一番。

    总之，将气和痛都发泄出来，自然就好了。

    但将军安慰林竹…

    方式着实与众不同。

    把人扶在怀里，扶着扶着还搂上了。

    搂上了不说，那两只蒲扇似的大手，平日里能把将士当沙袋丢的，居然在给人家轻轻拍背。

    即使林竹弱不禁风，禁不起折腾，可到底是男儿，不至于这般哄吧。

    管事暗暗啧啧。

    乖乖，这画面活久见。

    【作者有话说】

    管事：我不该在屋内，所以跟个鬼似的飘在游廊打转，转到半夜三更，总算能进屋了…

    谢谢大家[咬手绢]

    

    翌日，林竹将醒未醒。

    意识朦胧间，身子飘起来似的，虚虚地踩在云团里。

    他不确定地蹭了蹭，随即，僵在被褥之中。

    天光灰蒙蒙，透着窗纸落在身上。

    林竹颤颤抬起胳膊，小心推开被褥，抱到边上堆了堆。

    随即，颈子一抖，视线往下垂了垂。

    浮肿的眼眸蓦然睁大。

    哪有什么飘到云团，而是……

    林竹盯着内衫下摆，嘴唇张开，满脸不可置信。

    他攥起衣角试图遮住，只是徒劳。

    那悄然浮现的弧度虽不明显，却真实存在。