半晌，低声道：“好喝，你亲手备的？”

    林竹还是绷紧嘴角，轻微点了点头。

    萧远心知这是生气了。

    偏偏林竹气性小。

    就算心中置气，从不会撒出来，而是憋在心里，把自己闷成一个葫芦。

    萧远暗声叹息，犹豫着该如何开口。

    这些日子虽然有意避开，可探子每天传来的消息一个不落。

    包括林竹几时起，用过什么早饭，在田曹做了什么，行踪轨迹皆一清二楚。

    可直到此刻，才发现听得再多，还不如真真切切看着来得实在。

    那双泛红湿润的眼睛，飞快地朝他瞟一眼。

    萧远酝酿半晌，斟酌了几番说辞。

    临到嘴边，又再度硬生生吞咽回去。

    几日不见，他瞧着林竹的模样，比之前有了些许不同。

    眉眼好像长开，仿佛在朦胧浅淡的画上添染一笔水墨，更为清丽。皮肤愈发白皙，洁白中泛出微红色泽，比之羊脂细腻软润。

    连同身形也抽条了一点，腰背纤细，手脚修长，如同亭亭而立的新竹。

    这份变化非朝夕之间，而在日积月累中悄然转变。

    萧远面色如常，却紧了紧手指。

    一贯利落决断的人，突然滋生悔意。

    悔这些时日的回避，致使他错过林竹的蜕变。

    林竹并非毫无知觉的木头，被人如此端量，脸一撇，睫毛扑闪。

    静默片刻，整碗绿豆羹已经见底。

    他做势收拾，轻声轻语地：“将军既已用完，我就回去了。”

    萧远抬手拦了拦：“我送你。”

    林竹不语，身子半倾着，转了个身，用后脑勺对着人。

    望着圆圆的后脑，萧远无声一笑，心道，置气也如此萌态。

    他遏制胸口的鼓燥，低声道：“方才是我说错，时辰不早，我同你一起回府。”

    又补充：“忙完几日，营中暂无要事，明天我就在府中。”

    林竹明天休值，不必去田曹当差，萧远是知晓的。

    话息落下，萧远把瓷碗放回食盒，单手提着，走到帐子门口。

    “小竹，随我回府吧。”

    林竹抬眸，默默跟了过去。

    萧远从军中牵出一匹青鬃马，臂弯稍微施力，托住林竹的腰和屁股，把他送到马背。

    接着翻身，自后坐稳。

    男人双臂握住缰绳，林竹便牢牢地坐在他的怀里。

    待青鬃马缓缓踱步，刻意缄默的人终于开口。

    林竹声音细细地，夹带几分发闷的鼻音。

    “我以为自个儿做错事，惹得将军不痛快，所以将军不想见我。”

    萧远收了收臂弯，近乎把林竹夹在胸膛。

    林竹哪有做错什么事？错的分明是他。

    若对方知晓他趁人之危，拿他千刀万剐也不为过。

    萧远自知有愧，当即开口：“是我不好，这几日冷落了你，以后不会了。”

    “明日赋闲，我陪你出去走走，可有想去的地方。”

    林竹仰颈，发丝散在夜风下飘拂。

    他瞧着匆匆而过的行人，挑担叫卖的小贩，赶路的车夫。

    余光落在别处，就是不回头看着背后的男人。

    好半晌，才慢吞吞开口，气息飘在风中，拂进萧远的耳朵。

    “只在府内就好，不想出去…”

    萧远立刻回应：“既如此，那就留在府中，不出去便是。”

    少年一缕发丝吹扬，恰好钻进他的口鼻。

    凉凉的，浸着香，萧远顿觉喉咙紧涩。

    他暗暗吸气，将那缕发拈在捻在指腹，默不作声中，又低头嗅了嗅。

    是少年独有的气息，干净清润，淡淡绵甜，还有一丝皂角香。

    萧远松手，又恢复君子作态，缓缓吐出一口燥气。

    青鬃马从城东驰入城中，已过初更。

    大街小巷门户紧闭，街面寂寥，更显月色清冷。

    萧远稳稳纵马，臂弯始终护着怀里的人。

    途中太过静谧，鼻息之间又都是少年人皮肉里带出来的绵甜香气，温温软软的，充斥满怀。

    他心驰神荡，合裆裤隐隐绷紧。

    于是暗忖，得说些话分散心力才好。

    “明日在府中可有什么打算？”

    林竹也觉得静过了头。

    他靠在将军怀里，总能听到那有力的心跳。时而急促鼓噪，时而沉稳。

    听得两耳发痒，便打算转移心绪。

    仔细一想，说道：“晒晒太阳，再把架子上的书看一看，还有菜圃里的瓜，近日长熟许多，摘几个送到厨房，熬成清汤，正好用来解暑下火。”

    他想到什么就说什么，毫无条理，还说起将军府后山，今年那片地的收成不错。

    没等萧远接话，林竹突然询问：“出来都快两个月了，不知小女郎境况如何…”

    这孩子毕竟是他照看过的，此行匆忙，对孩子难免有一份牵挂。

    “别担心，”萧远拍拍他的胳膊：“大夫看过，已然无事。她如今断了奶水，一日几食，能吃能睡，性子也随了阿姊，安安静静的，很少闹腾。”

    林竹浅浅一笑：“那就放心了，小月女郎出生没多久便失去双亲，是个可怜的孩儿，愿她今后平平安安，无忧无虑。”

    萧远颔首：“会的。”

    余光捕捉少年的容颜，月色下更添几许清柔，叫人移不开眼，满心怜惜。

    他怀里的人，何曾不是个可怜的孩子。

    遭遇诸多不公，那些痛苦在他内心、身上留下累累疤痕。

    可林竹未曾有过半句怨言，始终善良纯洁，心性坚韧，如同一株风暴中顽强生长的青竹。

    马背上二人依靠，时不时低声絮语。

    半晌，少年清润的声音渐止，气息也归于平缓。

    他脸一歪，隔着衣衫，挨着男人的胸膛动也不动。

    温热的气息绵长均匀，缓缓拂过萧远颈窝。

    他垂目注视，少年睡得香甜，粉唇微张，轻轻柔柔地呼着气。

    萧远默然，直到抵归府邸，方才回神。

    他没唤醒林竹，径自打横抱起，稳步去了北院。

    把少年放在榻上，褪去外袍，鞋袜，连发带也解了。

    又取来一块棉布沾水，拧干后为其擦拭。

    林竹睡容乖觉，两只手叠在小肚子上，任由萧远擦脸擦手，过程毫不挣扎，动也不动。

    事毕，萧远未曾立刻离开，就坐着一旁的小板凳，目不转睛，毫不遮掩地凝视榻上身影。

    整整六日没见，此刻怎么看都看不够。

    后悔那几天的回避，只能借此时多瞧一会儿。

    烛火悠悠晃动，凝着床榻的双目不曾移开，暗潮翻涌。

    粗糙的指腹抬起，摩挲少年颊边软肉，点了点那翘挺鼻尖，滑至唇畔，不住轻轻搓捻。

    任他如何抗拒，也只徒劳。

    萧远俯身，今夜没饮酒，还是啄着林竹的两片唇瓣。

    一下又一下。

    虽浅尝辄止，却停不住，托起少年的后颈，又啄又吮的。

    三州兵马总督，活像个见不得光的窃贼。

    直到墙外隐约响起梆子声，三更梆响，唤回萧远的理智。

    他盯着林竹水润的红唇，后知后觉想道，自己真是疯了。

    前几天还有借口，此刻当真一步错，步步错。

    时辰太晚，他不能继续逗留，生怕继续做出禽兽不如的勾当。

    高大坚实的身躯稍稍直起，猝不及防中，小板凳吱呀吱呀响。

    随即，四腿摇摇晃晃地，啪地一下，终究不堪负重，彻底散了架。

    萧远一口气噎在嗓子眼，面容错愕：“……”

    他下意识往床榻望去，所幸榻上的人睡容沉实。

    待萧远收拾散了架的板凳腿，掩门而出时，满面仓促，颇带几分狼狈。

    

    翌日，林竹如常清醒。

    庭院外蒙蒙亮，他打来水洗漱，梳发更衣时，眸光一顿，神思狐疑。

    绕小屋走了一圈，还到院子外头转了转，并未发现异常。

    可小板凳不见踪影。

    那张小板凳，腿掉了些漆，有些年头的。他常常带到院子外头坐着晒太阳，一坐就是大半天。

    虽然陈旧，但用过一段日子，还是挺称手的。

    怎地不见了呢？

    没等他理清头绪，眼看时辰差不多，该去前厅用饭。

    林竹把头发往脑后拢，拿起一支木簪别住，转身出了门。

    才跨出门槛，隔着月洞门，便瞧见院子里立着个人。

    天不亮，萧远已在院中打了几套拳法，余光始终落在北屋的方向。

    听到脚步声起，利落干脆地收回动作。

    男人自然而然地唤：“小竹。”

    林竹顿步，微微偏过脸去，掩着眸色：“将军，怎地起这般早？”

    萧远：“我在等你。”

    林竹心口微颤，重新抬眸。