这是他欠秀娘的。

    “他娘死了。”柳苏轻轻地说了出来，所有的情感都被他压在心底。

    赵昇似乎没料到会有这样的结果，停了片刻，声音中没有多少感情，“节哀。”

    柳苏转开了脸，趁着没人注意的时候，他拭了下眼角，哪怕过去五年了，一想到秀娘，他还是会忍不住落泪。

    冷风在空中呼啸，卷过像鹅毛一样的细雪，落在赵昇身上，而他却好似浑然不知。

    他站起身，看向身旁的老仆，“郑芳。”

    名唤郑芳的老仆从怀中掏出碎银，递到柳苏跟前。

    柳苏看着碎银，愣了半晌，说：“您给的太多了，找不开。”

    一碗馄炖不过两文钱，这一锭碎银可换五百文钱。

    赵昇站在伞下，身体站得笔直，像是立在雪中的青松，让人移不开眼，“不必找了。”

    柳苏捡了碎银，脸上带笑，好似真为得到这一锭碎银而高兴。

    

    外头风雪大盛，赵昇踩着杌凳上了马车，里头的掐丝珐琅花鸟纹香炉里正在烧着沉香。

    郑芳掀帘而入，跪在一旁，不敢直视天子的容貌，语气恭敬，“主子。”

    赵昇侧着身子，他拨弄起朱红色的菩提珠，衬得他那双手如同璞玉一般。

    菩提珠本是出家人所用的，大有慈悲为怀的意思，可这菩提珠到了赵昇的手中，好像就变成了他杀人的利刃，“告诉张勋，让他暗中查探。”

    “奴才遵旨。”

    郑芳跪在地上磕了个头，不敢多说什么。

    

    柳苏收了摊子，路过巷口，买了一个老虎糖人。

    这可把安安高兴得不了，天举着老虎糖人到处显摆，就是舍不得吃，好在是冬天，糖人也没那么容易化。

    安安回到家，小口小口舔着糖人，还要分给柳苏吃，柳苏不喜欢这种哄孩子的东西，笑着摇了摇头。

    白日闹了一天，安安到了亥时也没有睡意，头枕在柳苏的腿上，抱着缺了个口子的布老虎，说要听故事。

    烛火摇曳，柳苏的脸笼罩在一片昏光中，五官平庸，只一双眼睛亮得惊人，声音温柔，“爹爹今天给你讲孔融让梨。”

    “好。”安安轻轻眨巴了一下眼睛，这个故事都听了不下五遍了，但他却还是很喜欢。

    柳苏轻声哄着，手掌一下又一下轻拍着安安的后背。

    故事还没讲完，安安就趴在他腿上睡着了，嘴里还在吐着泡泡，看着委实可爱，柳苏心都要软了。

    柳苏怕孩子着凉，起身关了窗，又替孩子掖好被褥。

    如今入了夜，四遭都静下来了，只偶尔会听到风扑打纸窗时的声音。柳苏坐在灯烛下，手中握着碎布跟针线，打算缝一只新的布老虎，不知道是什么原因，今夜他总是心不在焉，满脑子都是赵昇。

    五年前他从那场大火里逃了出来，捡了一条命，易了容，变了声音，隐姓埋名到南边生活，本以为天高皇帝远这辈子都不会碰到赵昇，可命运却同他开了一个天大的玩笑。赵昇是为什么会来这里，是为了找他，还是为了朝廷的事情，要当真是为了找他，那他的处境就会变得很危险。

    好不容易过了几年安稳日子，他根本不想回到皇宫。

    赵昇十二岁被内阁元辅选中，成为一国天子，十八岁掌了权，他宵衣旰食，励精图治，大周朝四海升平，所有人都称他是一位明君，可偏生就是这样的明君，私底下却是个疯子，折腾人的手段层出不穷，柳苏更是身有所感。

    当初柳苏在出宫名单上添了自个儿的名字，本以为这事儿做得天衣无缝，可却在离宫前一夜被赵昇知晓了。

    皇宫有一处密室，只有少数人知道，里面没有窗，没有门，任凭是长了翅膀的人也逃不出去。他的脖颈上被拴了铁链，身上连蔽体的衣物都没有，有时候他觉得自己不像是人，更像是赵昇掌心中的玩意儿。

    是死是活，是荣是辱，都在赵昇的一念之间。

    赵昇那日下了朝，带了一个从西域商人手中买回来的玩物，那是柳苏最害怕的东西。

    勉子铃的外观像小铜珠，内里装着水银，一动就会发出微响。

    柳苏被锁了手脚，下面放着勉子铃，他动得越厉害，勉子铃也动得越快，到头来受折磨的还是他。

    赵昇见他哭得可怜，似乎是觉得有趣，指尖挑起一抹莹白，抹到他的嘴边，“日后再犯，朕必不轻饶。”

    ……

    “嘶。”柳苏一不留神，针尖刺破了他的食指，他痛叫了一声，急忙扯了块帕子，按住了伤口。

    都怪赵昇。

    要不是赵昇，他就不会被针扎了。

    夜深了，烛火已经燃到了最底部，烛芯萎靡不振地耷拉着。

    柳苏没了兴致，他吹了烛火，躺在床板上，身上只盖着一床薄褥。

    宫里烧的都是乌金炭，价值千金，烟很轻，还有股木头的香味儿，如今他连差一些的杂木炭都买不起。

    柳苏裹紧了薄褥，等明年开春就不会冷了。

    

    第二天，柳苏天不亮就起来了，正准备去院外劈柴时，听到安安不舒服地叫了两声，跟奶猫似的。

    他忙走到床边，低头看见安安整个人缩成一团，脸颊发红，小眉头皱得很紧，像是很痛苦的样子。

    估计是昨天去外面吹了一天的冷风，身体受了寒。

    柳苏被吓坏了，他披了衣，去村口找了一位郎中来为安安诊治，开了一方药，一日三次，按时服用。

    送走了郎中，柳苏亲煎汤药，守在床边，哄着安安一口一口喝下。这病来得凶险，安安白日退了烧，半夜又烧了起来，柳苏不敢合眼，一直守着，直到安安好了个彻底，他才放下心来。

    因着安安这几日病倒了，柳苏都没有出门，到第五日时，柳苏才去了街上卖馄炖。

    摊子旁人是一个卖烧饼的大娘，见柳苏来了，忙放下烧饼，压低了声音问：“你最近可是得罪了什么人？”

    柳苏像是有些不解，“您这是什么意思？”

    那大娘说：“你不知道，这几日有人来打听你的事情，对方一身凶气，一看就不是什么好人。我看你近日又没来摆摊，还以为是仇家寻上门来了。听大娘一句，要是有什么问题，可跟大娘说，大娘能帮的，一定帮……”

    柳苏脸色一白，他在皇宫里待了十几年，一下子明白过来是怎么回事了。

    赵昇怀疑他的身份，派人来查他。

    他如今改头换面，赵昇想要查，估计一时半会也查不出什么。

    只是天下没有不透风的墙，要是赵昇一直查下去，他也不敢保证会不会露出什么破绽。

    

    赵昇此次南下，是因为有人密奏云陵府贪墨税银，私贩牟利，他以巡盐御史的身份来到云陵府，表面上是为了巡察盐课，实则却是为了查清走私贪腐一案。

    这日风雪交织，知府徐应举设宴相邀，地点定在临江楼。

    赵昇下了轿，一路被人引来二楼的雅间，掀帘而入，只见知府徐应举褪了官袍，换了一身宽大直裰坐在中间，旁边还有几个中年男人。

    “各位大人，我来迟了。”赵昇嘴上告罪，可脸上却没有歉意。他如今的身份是代天子巡守的巡盐御史，品阶虽小，但有直奏天子之权，哪怕是知府也越不过他头上。

    “大人来得正巧。”徐应举脸上赔笑，引着人入座，又为其介绍起在场的几位大人，“这位是绥平县知县唐顺之、盐课提举司都董润。”

    赵昇落了坐，与两位大人打了个照面。

    徐应举端起杯盏，笑容满面，说了一些场面话，“大人一路周车劳顿，辛苦了，我敬大人一杯。”

    “府台大人严重了，不过是分内之事，谈何辛苦？倒是府台大人夙夜在公，操劳庶务，才是辛苦了。”赵昇也端起了杯盏，应对自如。

    “不敢。”徐应举脸上带笑，互相恭维起来。

    酒过三巡，绥平县知县唐顺之喝得两颊发红，他捋了一把胡须，笑着看向赵昇，“楼里有个姑娘名唤窈娘，善通音律，不如让她给大人演奏一曲？”

    “早就听人说过，这南方的风水养人，今日终于有机会一饱眼福了。”赵昇轻摇折扇，倒像是真的对什么窈娘起了兴致。

    唐顺之抚掌一笑，雅间被人从外面推开了，一名十五六岁的姑娘抱着琵琶走了进来，她的眼睛蒙着纱，走得极慢，但却身段婀娜，好似三月的春柳，一吹就能折断腰。

    窈娘抱着琵琶，对着各位大人行礼，“见过各位大人。”

    “免了。”徐应举摆手，“今日来了位贵客，拿出你的看家本领来，别叫人笑话了。”

    “妾知道了。”窈娘被扶到旁边的绣凳上，她侧着身子，分明看不见，却还是抱着琵琶，弹了一首艳而不俗的玉楼春。

    赵昇收了折扇，视线从窈娘身上移开，“这姑娘为何要蒙着眼？莫非是……”