西查的官员在知道城内有矮人日子不好过时，想的不是改善他们的生存环境、精进他们的技艺，让他们拥有能把自己日子过好的手艺，而是打着为他人好的名义，试图掀起一场祸乱国本的营销，竭泽而渔……

    科尔宾光是想到这种事，就气得胸闷。

    矮人的锻造学可从来都不是只用于武器。

    还好察觉得早，能提前纠偏。

    否则真让那群蠹虫打出神赐之锻的名头，坑了那些买了武器的人，搞不好最后那些人会反过来对他们举起武器……

    难道要指望矮人去和魔法师以及兽人那类强者打国战吗？

    那跟三岁幼童对持枪雇佣兵说“我要向你宣战”有什么区别？

    科尔宾冷眼看向一旁被卫兵控制住的西查官员和评审团：“你们听明白了？”

    无人应答，科尔宾看见的只有一个又一个低下的脑袋。

    “锻造这门手艺，从来不是靠他人吹捧能撑起来的。”

    他双手从桌子上将洛恩打造的那把重剑高高举起：

    “向世界献上每年一度的最优秀锻造冶炼作品，才会是锻冶日。”

    国王转身，面向在场所有人：

    “我宣布，第247届锻冶日大赛——”

    “首席之名，重新评定。”

    ……

    文明是一个盛大的议题，但社交就只是人与人之间为了传递信息、交流情感、建立关系而进行的互动往来；礼仪更简单，那不过是人们在社会交往中，为了表示尊重、友好和教养，共同遵守的一套行为规范和程序。

    这些东西，不是表面的客套，更是一种内化的修养和无声的沟通。

    正如此时此刻，科尔宾第三次和兰因对视。

    兰因也坦然接受了矮人国王全部的感激。

    奥瑞利安站在一旁，也十分为他骄傲。没人比龙更清楚穿越者内核的稳定，他因兰因才有勇气重走一遍过去的路，那这位矮人国国王呢？

    他又会如何被兰因影响？

    奥瑞利安静静等待问题的答案。

    

    不久后，也到了洛恩被加冕之时。

    巨人脸上因兴奋而生出红晕，当矮人国王亲自将锻冶日专用锤形桂冠放在洛恩的脑袋上时，小巨人神色有些恍惚。

    国王科尔宾倒是笑了一声：“看来今后还要为了锻冶日重铸一个适合巨人的桂冠了。”

    这会儿那个正常矮人戴着刚好合适的桂冠放在洛恩脑袋上，简直就像是小孩玩具。

    洛恩脸色也彻底控制不住，爆红起来。

    科尔宾笑罢就正式宣布：“我宣布，第247届锻冶日大赛首席——洛恩。”

    他的声音传遍全场，随后欢呼声响起，不绝于耳。

    台上的洛恩看见，台下的兰因正站在远处，双手举过头顶，用力鼓掌。少年的嘴角弯得很明显，眼睛也亮得像两颗星星，龙站在旁边，嘴角也带着一丝若有若无的笑意。

    洛恩鼻头猛地一酸，他转向台下，对着丽塔的方向，深深地鞠了一躬。

    巨人由衷感谢着丽塔的教导。这份荣誉也合该与她共享。

    丽塔眼眶通红，却再不像之前一样忧虑，而是大声笑了起来。

    观礼台上也响起了热烈的掌声，绵延不绝。

    科尔宾等待掌声平息后，才重新开口。

    这次，他的声音仿佛被覆了一层寒冰。

    “至于这些人——”他看向被卫兵控制住的官员和评审，“收受贿赂，干预大赛结果，意图颠覆锻冶日……全都押回王都，按律处置！”

    一群本就腿软的人，彻底站不稳了。

    在这些人中，本就个高，还低着脑袋的蛇人，这会儿更显眼了。

    她的脸色也比之前更阴沉了几分。

    被押往矮人国王都，绝不会落到什么好结果。

    她的情况可经不起查。

    通缉令已经传开，就算矮人国不在通缉令发布范围内，帝国和兽人国联合通缉的文书，也必然会传到各个异族的官方渠道。

    只要科尔宾有心去查……

    蛇人眼中顿时闪过一道狠意。

    在卫兵将她压下台，稍稍远离了人群一些时，她猛地抬脚，踹中了一个扣住她的卫兵的胸口。

    那卫兵整个倒飞出去，撞翻了好几个参赛者摆放矿石的木架。卫兵呕出一口血，脸色苍白，挣扎着想要爬起，但身体的剧痛让他只能蜷缩在地。

    周围的矮人发出一片惊呼，纷纷后退。

    蛇人借力转身，身形压低，如同一条贴地游行的毒蛇，直扑空旷街道方向——

    这时，原本蛇人设下的些许掩盖面容的伪装，也彻底藏不住了。

    兰因脸上满是不可思议地看向她。

    他根本想象不到蛇人是怎么出现在这里的。

    无数个念头一下子同时从心底生起，但根本来不及想完——

    红龙就已经率先行动。

    奥瑞利安看到蛇人的一瞬间，大脑深处某个被理智压抑了太久的东西，便轰然炸开。

    他似是回到了兰因差点被绑架的那天，又看见了少年浑身是血，手握破碎龙鳞的画面。

    明明此刻健康的兰因就在旁边，但龙却像是应激了一样，任由本能盖过理智。

    一道赤红的光芒从云层凝聚——

    

    赤红光芒凝聚的瞬间, 兰因一眼就认出了那是龙的招式。

    奥瑞利安曾在他面前无数次展示过对火焰的运用，但这一次，那焰火却全无理智可言, 只余最纯粹的、想要焚毁一切的暴虐。

    红龙的人形轮廓剧烈波动着, 纯人类形态不受控地变化起来, 他头顶的龙角也已经不受压制地对外显露，暗红色的鳞片亦从侧颈向脸颊蔓延。

    最让兰因移不开视线的是那双异色眼眸, 此刻那一金一红的眼瞳中，正翻涌着浓烈到外溢的杀意和恐惧。

    ——他应激了。

    穿越者脑子里刚反应过来, 身体就已经先于意识冲了出去。

    矮人们的惊呼声在身后传来，呼喊着保护国王的声音不绝于耳, 兰因却像是什么都没听见。

    他眼里只有奥瑞利安。

    天际的流星已经开始下落, 火元素也顺着龙的身体疯狂向四周扩散, 兰因被那高温烫得发疼，但他却不管不顾, 只身来到龙的跟前。

    奥瑞利安——

    穿越者的身影，快要被龙眼中的那片血色淹没。

    活了几百年的龙，在人的认知中, 或许早已千帆过尽，能看开一切。

    但这只是人类所以为的。

    事实上，奥瑞利安从未真正长大过。

    兰因伸出手, 不顾触碰龙脸颊瞬间就被烫伤的痛, 只是自顾自扬着头, 双手捧住了奥瑞利安的脸。

    受身体底层代码所限, 台词包让他此刻说不出安慰的话，于是兰因只能一遍又一遍重复那句在许多人面前几乎已经等同于祝福的台词：

    “你身体健康。”

    别怕。

    畏惧亲近之人遭受侵害，并因此产生应激反应, 这很正常。

    只是，相比于沉溺于不受控的情绪，那个被担忧的人更想让龙看见，他此时此刻就站在这里。

    不会像曾经的地精那样，永远离龙而去。

    奥瑞利安的身体僵住了。

    他的应激反应，是自身从未料想过的。

    毕竟，那蛇人就只是一个需要在他手下拼命逃窜才能勉强苟活的弱者。

    这样的人，又怎么值得龙应激？

    理智重新回归的瞬间，奥瑞利安的瞳孔猛然收缩。

    他恍惚间明白，自己担心的并不是蛇人又一次伤害到兰因，而是与他一同旅行、一同走他过去走过的路，并因此越来越接近龙空岛时，兰因可能遭遇的一切——

    那些他无法战胜的巨龙们，纵使他能鼓起勇气反抗，但……难道他过去就没反抗过吗？

    如果真的能凭借言语说服那些龙，如果真能凭借行动表明自身意志，这500年来，他的名字前又为何总是会被加上一个“小”字蔑称？

    走过的旧路越多，离龙空岛也就越近，而这也就意味着——距离他无法保护兰因的日子越来越近……

    奥瑞利安的龙角没有收回，龙尾也仍然拖在身后。他自以为的理性，一直只是自以为。

    兰因能清楚看见，那双异色眼眸近乎要落泪。

    他从炼金储物道具中取出一颗海盐柠檬糖，蓝色糖纸撕开，那让人感到安心的魔法糖果，被塞到龙的口中。

    舌尖先是品尝到了柠檬的酸，紧接着又是海盐微咸的气息。

    由魔法编织的奇妙感受顺着口腔传遍全身，像是回到了过去的某个夜晚，兰因抱着他的尾巴，把脸贴在上面，满脸幸福的样子。

    嘴里的糖继续融化，柠檬的酸味越来越清晰。奥瑞利安的手指动了动，随后缓缓抬起，握住了兰因还贴在他脸上的手腕。

    “兰因……”

    他声音沙哑得不成样子。