芝麻糖就是用饴糖加工的。程颂在锅边转了一日大勺，肩痛腰酸得厉害，实在没力气再拉硬糖、炒芝麻糖了。

    他让画砚通知院外的孩子都回家取碗，自己舀了一勺刚熬好的饴糖准备煮锅糖水给他们分分。

    煮糖水容易，黎仁诚没让程颂动手，自己煮好后端到院中，让孩子们排好队，一人两大勺。

    小点的孩子还不太省事，端起糖水就喝了个眉开眼笑。稍大些的孩子不少都将糖水端回家中，与父母家人一起分食。

    “少爷，能取一勺饴糖送给吴婶子家吗？今日虎子大哥回来了，他家可热闹了。”

    “虎子大哥去哪儿了？”

    “说是去服徭役了，去了一个多月。”

    服徭役？程颂心中一动，没露声色，取碗舀了一大勺饴糖让他端走了。

    见程颂面色微沉，一直在旁边学习熬糖的黎仁诚关心道：

    “颂弟可是有事？”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    黎仁诚归家第七天：

    画砚：少爷，黎秀才走了七天了。

    程颂：是啊，我也想黎兄了。

    画砚眨眨眼：黎秀才走的那日，少爷还做了酱肉呢。

    程颂：……

    画砚

    熬好最后一锅糖, 装罐收好后，程颂和黎仁诚一同去了堂屋。落座之后，程颂开口：

    “小弟是想到了画砚的事。”。

    “画砚有何事？”

    见程颂一脸凝重, 黎仁诚跟着严肃起来。

    “画砚是四岁时被他爹娘卖到我家的。母亲买下他后一直做我的书童, 名为主仆, 但从心里说，我一直将画砚视为幼弟。”

    黎仁诚点头。程颂和画砚的相处不但不像主仆，甚至近过他与家中的两个弟弟。

    他对二弟三弟也是关心疼爱的，只是平时住在两处, 相处机会少, 每次归家也是挑些重要的说, 很少一起闲聊，从未像颂弟画砚如此亲昵。

    “如今母亲已逝, 家中对画砚的去留并不在意。我原本打算下次归家时将他的卖身契取出，改奴为良, 去府衙重新登记他的户籍。”

    “可刚才听到虎子大哥服徭役的事又有些犹豫。黎兄，按大琞律法，奴籍似是不需服兵役徭役？”

    程颂双眉微拧，认真问道。

    程家除了画砚, 还买过其他下人。这些事都有管家操持, 祖母做主, 自己没有经手过。加上穿越了太久, 他对相关的律法也记不准了, 只知道大琞成丁的男子必须按律法服役。

    听完程颂的纠结, 黎仁诚垂下眼皮，略微思索道：

    “奴籍的仆人算主家私产，律同牛马, 依律法确实不需服役。但奴籍的兵役徭役不仅与律法有关，更要仰仗边境的安定。”

    “近些年边境虽偶有冲突，但并未发生大的战事。兵役也从强征改为了募兵，自愿从军。”

    “徭役虽未免除，但多数州府的徭役都允许交钱免役。云州近几年的徭役多是疏通河道，修筑河堤，算不得危险。若是要建大的工事，官府除了征发徭役，也会雇佣不少民夫，且工价不算低。”

    “要这么说，如今的兵役徭役都还算不得太重。”

    原来不管户籍为何，至少还有条交钱免役的路子，程颂松了口气。

    黎仁诚并未附和，接着说道：

    “近些年还好，是算不得太重。可世事无常，遇上不够安定、出了灾祸的年份，官府多半会加重徭役，重启强制征兵也不无可能，交钱免役的路子说不准也会禁止。到时主家自身都未必能避开征役，何况一个奴籍。不仅会被强制征召，奴籍身份的役夫怕是没有征用时限。”

    说到最后，黎仁诚先是往门口看了看，又不自觉地放低了声量。

    程颂听懂了。若遇战争或是灾年，同样被强征了兵役徭役，良籍还可能在战事工事结束后被放归家，奴籍大概率会同牛马一样被永久征用了。

    想到画砚有可能被征走不还，甚至命丧沙场，他心口忽地一缩，寒意登时漫布了全身，刚被熬糖累出的热汗也都干透了，只觉着皮肤冷飕飕地发紧。

    眼下画砚离成丁尚远，但程颂打定了主意，必须竭力避免这样的情况发生！

    “既是如此，我须尽早将画砚的奴籍废了！”

    程颂双手都攥紧了，他也知道自己有些上头，甚至想立刻回青寿把画砚的卖身契取回来。就算躲不开征召，至少得让孩子有个良民的身份，享有回家的权利！

    黎仁诚在程颂肩头轻轻拍了下：

    “颂弟莫急，大琞律法规定二十岁成丁。画砚还小，不急于一时。”

    “黎兄，那若是征发徭役时，百姓都想交钱免役，官府该如何？”

    程颂努力压下心头急切，继续追问。

    “免役钱各州府略有不同，云州的免役钱是一丁两千文，很多人家根本出不起这个钱，出得起的也未必舍得。只要征召的徭役不是太危险，多数人还是愿意去服二十天的役苦，还能给家里省些粮食。”

    “二十天？刚才画砚好像说虎子大哥走了一个多月。”

    程颂愣了下。

    三两银子是一亩良田一年的收入，还得是好年景，确实不低。

    “怕耽误春耕，春季官府很少下发徭役。这次据说是赶着修筑运河河堤才会破例，而且工事不小，被征发的男丁服役满二十日就可申请归家，多干可以领工钱。吴婶的大儿子应是做到了工事结束，想为家中多挣些银钱。”

    “那若不愿服徭役，还有些什么法子？”

    除了免役钱，程颂只知道有了功名可以免于服役，但至少是取中秀才，像是黎兄已经不用服役了。

    “秀才除了自己不用服役，还可指定家中一丁免除兵役徭役，举人全家男丁皆可免除。”

    这也是黎仁诚一心科举的原因之一。他家中两个弟弟，若想都免受役苦，自己就必须考中举人。

    程颂听得点头，不过——

    “画砚就算改了良籍，也不能算作我家中男丁吧？”

    “应是很难，你家里还有两个同父兄弟。即便考中秀才，这名额也轮不到画砚。”

    黎仁诚答道。

    就是说自己玩命科举，也无法帮到画砚。程颂叹了口气，刚燃起的一丝科举斗志，又哐当回了原位。

    见程颂脸色一松一紧，还显出了几分孩子气的颓丧，黎仁诚忍不住生出一丝笑意：

    “除了科举，据说还有些豪奢巨富也会使些大钱为家人买个永久免役的名额，这中间如何运作我并不知晓。”

    还能这样？程颂眼睛亮了下：

    “不瞒黎兄，小弟对科举并无把握，若能免除我与画砚的差役兴许还能多些动力。要是花银子能行，我还能努力想想致富的门路。”

    “观颂弟的这些本事，日后成个巨富也不无可能。”

    黎仁诚回想着最近制糖的过程。制作豆腐和饴糖的法子虽不像沙糖那样只掌握在江南几个大家手中，寻常人也是无从知晓的，否则怎可能卖出高价。

    前些时带着周家做豆腐与这几日做饴糖，整套技艺程颂都没瞒着自己半点。今日看着糖水一点点变成黏稠的稀糖，心中的震惊有多大只有他自己清楚。

    仅靠发好的麦芽和糯米就熬出了近四斤糖，只凭这一项手艺，想挣出他主仆二人的免役钱就不算难事。

    “其实还有一法。”

    “黎兄请讲！”

    程颂从满脑子的生意经里回神，抬眼望过来。

    “让画砚自己考个功名。”

    ？？？？？？？？

    啥？让画砚，考科举？？？

    程颂满是愁苦的双眼一下子瞪圆了，晶晶亮。

    好像，也行！

    “画砚过来。”

    程颂招呼从吴婶子家回来的画砚。

    那送糖的碗中装着几个黄米面豆包。碗有点小，画砚一手端碗一手扶着冒尖的豆包，正把秀才院当雷区蹚着。早知道就接下吴婶子给的大碗了。

    黎仁诚走过去接过豆包碗，让画砚去程颂旁边坐下。

    怎么说也是见识过口头素质教育的，程颂没有一上来就问画砚想不想考科举。

    “画砚，你喜欢什么？”

    程颂化身优秀家长，打算先把孩子的兴趣挖出来。

    “喜欢少爷！”

    这问题不需思考，画砚张口就来。

    “少爷不行，换一个。”

    程颂一脸欣慰。

    “还喜欢黎秀才。”

    画砚报上近期迅速爬榜的黎仁诚。

    这下连黎仁诚也被逗笑了。

    “颂弟是问你喜欢学什么做什么。”

    “少爷让我学什么我就学什么，做什么……喜欢伺候少爷，跟着少爷。”

    画砚还是不太明白这两人问的，只能照着本心回答。

    这么问不行，程颂放弃绕弯了，直接说：

    “我想把你的奴籍放了，从程家迁出来，改为良籍，还打算让你科考。”