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    码头上的早饭摊子种类齐全，热气腾腾。一人一碗豆浆几个包子，吃完后程颂安排车夫驾车避开人群等候，他们几人便逛了起来。

    程颂没看过舆图，无法确定这条运河与自己在现代学过的古运河走向是否类似。不过运河的主要功能应是一致，给朝廷运送漕粮，利民间行商走货。

    正值旺季，这河上行船不少，速度不快，十分热闹。

    合杉这里就是个普通运河码头，只停靠些中小型的商船，大型的漕运官船都是直接到云州码头。

    虽少有大船停靠，但码头本身并不算小，水面宽有十多丈，码头长有三四里。

    “这还不算大船？”

    程颂望着眼前停靠的几艘货船惊叹道。

    船的长度得超过二十米了吧，可梁言说这船算不得大。

    “听父亲和方四爷说过，这船载荷约两百料，算不得大船。运河上有能载上千料的河船，能走海运的船还有四五千料的。”

    小梁言的随行解说很是称职。

    “一料是一石？”

    “是一石，不过还要算上船工杂物，也有不少客商会乘船。为了行船安全，每次所带货物应不超过百石。”

    那就是差不多一万斤，也不少了。

    程颂在现代见过大型货船，也坐过游轮，在大琞却连运河都是头回见。看着眼前星罗棋布的商船，他意识到自己对大琞的了解过于粗浅了，就冲这算不上大船的大船，大琞的经济也远比他以为的要强得多。

    码头的忙碌是乱中有序，有巡逻的差役维护码头的秩序，也有税官负责验查货物和收取税钱。

    “合杉算不上大县，没有税院，只在码头上设了税场，卸船的货物都要送到税场验引交税。”

    黎仁诚陪在程颂身边给他讲解，这码头他之前来过一次，观察过卸船交税的流程。

    “验引？什么是验引啊？”

    画砚问道。

    “用商船贩货需要到出发地的官府开具‘地头引’或“长引”，货物运到码头，卸货贩卖，需要查验凭引，无引贩货，税钱要多纳三倍。”

    旁边梁言说道。

    “这你也清楚？小东家很用心啊。”

    程颂笑着赞道。

    “以前每次爹来码头进货我都会跟着，知道一些，算不得详尽。”

    “那要是卸了船交了税，出了税场没卖成怎么办，再送回船上退税？”

    程颂又问。

    “退税？何谓退税？”

    这是谢驰问的。

    “呃，就是卖不出去的话，那货物不是白交税了，官府还给退回来吗？”

    程颂又记了小笔记，大琞没退税的说法。

    “少爷无需多虑，能卸船的货多是有买家早早定了货，等到取货人来才会卸船。或是像我家一样，上船选货，确定交易后再卸，偶有没有买家的货物肯定也是紧俏货，下船就能卖掉。”

    梁言没笑话程颂，以前这些他也不懂，都是随父亲来过几次码头才学会的。

    “原来如此！”

    程颂立时鼓掌，感谢前布铺小老板解惑，尴尬得孩子小脸泛起微红。

    运河的最大作用就是运输粮食，虽然漕粮官船不在合杉停泊，但普通商船上米粮也占了大头，其次就是产自南边的海盐和沙糖。

    能看出来的还有木料砂石桐油之类的营造工料，像书籍、文房四宝还有茶叶杂货等都是装箱的，从外表看不出来。

    程颂对粮食建材不感兴趣，除了找方四爷，他就想看看有没有和吃相关的特殊货物。梁言带着他们去了码头上的临时集市，继续介绍：

    “这集市不是官办的。除了早就约好取货的商家，还有些百姓和小商户也常来码头淘货。”

    “很多船主会卸下些易卖的货物在附近摆个摊子，还有一些货商与商船交接完货物，直接就推到这里售卖了，时间久了就形成了自发的码头集市。”

    程颂几人跟着小向导，听得直点头。

    长宁二百文一斤的沙糖在这一百六十文，程颂打算回去的时候买上几斤自己吃。

    大琞的沙糖就是现代的红糖。有些放糖的菜品，或是糖三角这样的主食，他还是更习惯放沙糖。

    “少爷，这个！”

    “想买就买。”

    “欸！”

    打从得了三十两赏银，画砚还没逮到花钱机会。吴婶子照着程颂的斜挎背包，给他做了个迷你版的。这次出门，画砚往小包里塞了不少碎银铜板。

    集市杂货摊上捶球套装一百五十文，比长宁便宜五十文。千千车六十文一个，也比长宁低二十文。画砚看哪个都觉着好。

    还便宜！各来两份！带回去大家一起玩！

    程颂又掏了二两银子给他添了两个蹴鞠球。

    千千车就是个在桌上转的小陀螺，打磨得光滑些抹上桐油，就能卖出十斤细粮价。

    程家他的房间中有对彩色小泥人。上次回青寿时，程颂随手拿起看了看。画砚说那泥人当初居然花了十两银子，惊得程颂特别想把它掰开，看看里面的泥是不是开过光。

    “这是琼脂？”

    路过卖干货的摊子，程颂忽然停下，指着一个小竹筐问摊主。

    “这是石花菜，海边运来的，似是也有琼枝的叫法。”

    摊子上虾干鱼干不少，摊主都没注意这小筐的石花菜，应是搬货的时候拿错了。

    这东西少有人要，往年都是运到云州府，再倒卖给去京城贩货的商人。

    “一斤几何？”

    程颂问。

    琼脂好像就是石花菜提炼的，应该错不了。

    “这东西贵些，一斤两贯钱。”

    “二两银子一斤菜？”

    章清拔高调门惊道。

    被抢了先的画砚也瞪圆了眼，一点菜样子都没有的菜，居然这么贵！

    “这东西产地远，要海边才有。”

    程颂蹲到小筐前，抓起一把看了看。这琼脂的品质还不错。在大琞能有就是难得，比起十两一对的泥人便宜多了。

    “小郎君好见识。”

    一声豪迈的夸赞从众人身后传来。

    “方伯伯好。”

    其他人还没分清开口的是哪个，梁言已经出声了，还抬手冲说话人行了个礼。

    “方伯伯！”

    梁文也喊了起来，嗓门还挺亮。

    方伯伯？方四爷？

    程颂看向眼前壮实的中年汉子。中等身材大方脸盘，穿着也是短打，不过料子瞅着比寻常布衣要好些。双目炯然含笑，精明中透着不少爽气。

    “好。”

    方四爷抬手扶了下梁言，又在梁文头上轻抚了一把，说道：

    “远处看就像你兄弟俩，家中可还好？”

    “多谢方伯伯惦记。失火后爹娘都离开了，前些时日遭遇歹人，幸亏程公子相救，如今我兄弟二人与程公子在长宁居住，一切都好。”

    梁言回道。

    来之前他们商量过，到合杉若遇到寻常熟人，对外就说程颂是梁家远亲，尽量不提贾二夫妻相关的糟心事，省去些解释的麻烦。

    眼下梁言却对方四爷说了实话，可见他两家之前的交情不浅。

    “歹人？是何歹人？可有受伤？”

    方四爷收起笑容，认真打量起梁言梁文。

    “是对恶人夫妻，前些时已伏法入狱，未曾受伤。今日来码头就是特意来找方伯伯的。家中铺子刚开始修建，近两年无法进货了，怕是要耽误您的买卖。”

    “未受伤就好，买卖的事无妨，那布不愁卖。你们兄弟若遇上困难，也可到码头寻我。合杉主街的一间铺子被我买下了，从你家往西过一个街口就是，下月就能开张，就叫方家商行，去那里找人给我带话也可。”

    方四爷话说得细致，不带丝毫虚应。

    “感谢小郎君相助。梁老板为人至诚，与我合作多年从无嫌隙，如今他家遭难，我自当出份力。小郎君如有用得着的地方可随时给方家商行捎话。”

    梁言将程颂几人依次介绍给方四爷，一一见礼后，方四爷又对程颂抱拳道谢。

    “方四爷客气，他兄弟也是与我有缘，照顾他们算不得难事。”

    回礼后，程颂暗自惋惜。猜测梁母平日只在后宅，与这方四爷不熟，否则早该把梁言兄弟托付给此人，也不至让孩子遭了那份罪。

    “小郎君想要这石花菜？”

    方四爷问程颂

    云州府都罕有人能识得此物，这小郎君却认得，还知道产于海边，很是让人意外。

    “想要，此物做吃食时可用，没想到能在这里遇到。”

    “这些就是我船上货物，小郎君拿去就好，若不够船上还有。”

    程颂虽然年纪小，待人说话却是大方有礼。又搭着梁家这层关系，方四爷对他印象不错，也想交个朋友。

    “多谢方四爷，买卖若想长久怎好让一方吃亏。除了这琼脂，小弟还想看看其它货物，听闻这商船的货物多是大买卖，四爷肯让我零买些就很是感激了。”