程颂的眼神回到那些少年身上，粗扫一圈之后，他猜测他们中年龄最大的也就和自己差不多，最小的看着还不如梁文个高，女孩占了多数。

    谢驰说昨日当街被抢的小娘子就在其中。但看着眼前这些脏污瘦弱、神情多有畏缩的少年男女，程颂只觉眼中发涩，根本辨不出他们当中哪个能引发一场斗殴。再想到他们的命运都掌握在那塌肩男人手中，更觉着心口处堵上了一口重重的郁气。

    人口交易律比牛马这种规则，听说和直面带来的冲击完全不同。心中愈发沉郁，程颂收回了眼神，实在不忍再多看那些少年。

    “为何他们也来了？”

    黎仁诚问谢驰。

    “差役让来的，此事毕竟由他们而起，也算当事者，须要一起过来回话。”

    听罢，程颂没再多问，和黎仁诚一起去向谢驰母亲问好。

    院中没有可供休息的厅堂，谢母只能坐在廊檐下休息。

    他们母子长相很是相似，谢母眉眼间带着几分压人的贵气，与谢驰清冷小书生的气质相似又迥异。

    见差役向他们走来，谢驰抓紧介绍了程颂和黎仁诚。谢母显然是听说过他俩，等二人行完礼后笑着回了好字，说等这官司完事了请他们去家中做客。

    “夫人能否带我一同上堂？”

    程颂突然冒出一句，他没想明白为什么要上公堂，只是本能地想跟去。但他们今日来衙门与这案子无关，按理说不能进入堂内，只能请谢母帮忙。

    “有何不可，就说都是我家子侄，同去无妨。”

    谢母很是痛快，连缘由都没问就点了头。

    “颂弟是要去看热闹？”

    章清原打算在堂外等着，见状也跟了上来。

    “非也。”

    “那你进来干嘛？”

    “暂时还不知。”

    ……

    二堂上的主审是县尉。大堂那边刚结束，他与县令说了说案子才过来。见程颂黎仁诚没走，还来了二堂，县尉也未多言，直接问堂下谁是苦主。

    谢母站出来讲了事情的经过，大意与早上章清谢驰讲得差不多，只是细节更加清楚。

    等客人、路人和牙商依次回完话，程颂都要替县尉头疼了。这几拨人，每一方都辩称是自己吃了亏。

    谢家要求斗殴的两人赔偿三百两，连当初购置桌凳的单据都带来了。

    长衫客人承认凳子是自己抄起来的，但后来被路人抢了，也是那路人把凳子扔上墙的。

    有黑痣的路人则辩说自己都已谈好价钱要买人，却被横插出来的书画铺子客人搅黄了，还莫名挨了打，不得已才还的手。

    而且他还指责那牙商出尔反尔，明明已经答应五两银子成交，却临场反悔。若不是他摇摆不定，早早痛快交易了，也不会有后面的麻烦。

    缩肩的牙商更能喊冤，直说自己是无辜的，两个客人争斗与他无关，那摔坏的凳子他更是连碰都没碰。

    三方一起喊冤，公堂上一下热闹起来。画砚和梁言站在程颂身侧瞧热闹，眼都不眨。

    比起夜闯民宅和劫掠路人，谢家这出就是个简单的街头打架事件，还是众目睽睽之下。几方全在辩说自己有理，却也都有理屈的地方。

    当街争执、互殴毁坏他人财物都是事实，牙商的贪心不决也可算作推波助澜，唯一无责的只有谢家铺子。

    县尉当堂判了三家均摊，各罚一百两银子赔给谢母。

    打架的两人虽有不满，但县尉的判决法理俱占，他二人也只能把不满倾泻到对方身上，老老实实给谢家赔了银子。

    唯有那牙商不停喊冤，说事情与自己无关，又说他囊空如洗根本赔不起那么多钱。

    “没钱你能买下这么多人？”

    县尉厉声道。

    “回大人，这些人都是家中受灾，被他们爹娘卖掉的。我见他们可怜才都买了下来，还一个都未卖掉呢，实在是没有多余的钱财啊大人。”

    这人越说声音越大，还带上了哭腔，一副好人没得好报的冤屈样子。

    哭也没用，判决照旧。

    县尉让牙商当堂签下欠条，保证这一百两银子在三月内还完，还不完不可离开长宁。若是敢偷跑，就会下发海捕文书，去各地追逃。

    借着假意抹泪，牙商暗自咒骂。

    趁着最近遭灾的地方多，他四处寻觅，走到那些受灾严重的地方就去劝说人家卖孩子。说卖一个孩子至少能保家中其他人吃上饭，这些孩子卖给他也定会有个好去处，比留在家里饿死强。有些人家就被他说动了心，卖个孩子换了一二两银钱。

    受灾的百姓多，牙商却是暗喜赶上了好机遇，买人时还要挑一挑。

    堂上这些少年男女看着饥弱，其实都是他经过挑拣之后买下的。四肢健全样貌端正，无非就是这几日没吃饱、赶路多，样子才难看些。

    他是打好了算盘，准备把这些人带到富裕些的州府再卖掉。那里有钱人多，把他们收拾收拾定能卖几个高价。

    计算虽好，却没想到路上就出了岔子。昨日见那二人争执他还偷着暗乐，以为在长宁就能赚个高价，没成想却遇了这一难。看来只能尽快出手几个人，把钱赔上离开这里。

    至于偷跑，这人倒没妄想。他们牙商多行走在人多的地方，若是处处贴了海捕文书，他的买卖也别做了。

    事到这步，案子就算审完了。县尉正要宣布退堂，就见程颂突然站了出来，请大人稍待，说自己想帮一下这牙商。

    ？？帮牙商？？

    县尉听罢眉心微皱，换个人在公堂上插话，他肯定不会理会。但程颂刚立了大功，前两日又给衙门送了不少杏干，便给了他个说话的机会。

    施礼谢过县尉，程颂转向牙商，指着少年们问道：

    “你是打算卖掉他们还这一百两银子？”

    牙商不认识程颂，但看他穿着绸衫，又是与谢母一起，以为他是书画铺子家的少爷，低头答是。

    “那你报个价吧，这些人如何卖的？”

    程颂嘴角轻垂，再度开口。

    “这，这，不知少爷问的是哪个？”

    牙商显然没想到程颂会在大堂上问价。与那些有铺子的正规牙行不同，他就是个四处行走的黑心牙商，从不提前定价，全靠猜测买家的身价信口胡来。

    程颂看起来一身贵气，倒像只肥羊。但这里毕竟是公堂，若随意往高报他怕引来县尉猜疑，一时之间颇有骑虎之势。

    “逐个报吧。”

    无视了这人眼中的算计，程小少爷迈步到牙商跟前，负手而立，从容待之。

    【作者有话说】

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    小剧场：

    程颂：又想什么呢，眉头都皱了。

    画砚：我在假设。少爷，要是贼人进门时，咱们都没醒，那几个贼是会偷了东西就走，还是会伤人？

    程颂：有些事无需假设。咱们都没醒，贼人必定得手，总归不会有个好结果，你想了只会徒增烦恼。不如庆幸咱们都平安无事。

    画砚：嗯，对，少爷说得有理！

    程颂：有理就睡觉去。

    画砚：再等等，少爷，那能不能假设一下县令大人会给多少赏银啊？

    程颂：……多不了，衙门正穷着，连灾民都甩给咱们了，说不准一两没有。咱们都无事就算奖赏了。

    画砚：哦。

    强买

    “逐个？”

    扫了眼面前不足五尺的小公子, 牙商不自觉地退了半步，嘴角抽了抽，想拒绝又找不出理由。

    这些孩子他买来时多的给了那些人家二两银子, 少的才给了一两。

    按他的盘算, 若是遇到几个肯出钱的大爷或是一些脏地方, 每个最少也能卖个十几二十两，可在这公堂上出价……

    公堂上自然不能信口开河，报少了又心有不甘。低下头转了转眼珠，牙商似是有了算计, 轻咳两声后开始报价。

    走到少年们跟前, 牙商指了两个女孩报了五两, 三个瘦小的男孩报了八两，其余的全报了十两银子。说完, 硬挤出个谄笑看向程颂。

    他倒想报个高价，可惜适才讲述斗殴经过时, 已经说了涉入事件的小娘子报价是五两。话已出口是收不回来了，其他人只能参照这个价钱浮动，否则他怕被当场定个欺诈瞒报。

    五两八两十两？等这人报完，堂上众人的表情各有精彩。尤其斗殴的二人, 鼻子都要气歪了！敢情他俩是为最便宜的一件“货物”争了个两败俱伤？

    “嗯, 这些人你买来时花了多少？”

    听完报价, 程颂面色不变, 继续问道。

    按理说没有这么问的, 不管做何生意, 都要避讳询问进价。

    只是程颂对这牙商没有一点顾忌，管你乐不乐意，张口就来。

    “多少, 这……”

    牙商双眉紧皱，强撑着苦笑说：

    “不瞒小公子，这些人家中受了灾，我是看他们可怜，才把人都买下了。给小公子报的也是实价，每个人就加了一两银子。公子就是嫌贵，也不能再低了。若是价钱再低，都抵不过他们路上的食宿吃喝。”