“肃州辖下多少县？”

    廖阔接过西红柿，拿在手中没动，问谭三郎。

    “十五个，像长宁这么大的也就三四个，但肃州府城可比云州大得多。”

    “那为何没几所县学？”

    云州下辖十四县都有县学，廖阔也听说过有些州府不是每个县城都有官学，以为就是极个别地方。

    “穷啊，吃饭都勉强，哪有钱供子孙读书。肃州境内，县学应该只有三所。”

    “十五个县只有三所县学？”

    廖阔一脸惊讶。

    “那没有县学的，当地学子去哪里报名预考？”

    黎仁诚还在与谭大郎说话，程颂一个人无聊，听他俩聊到肃州县学，便凑了过来。

    “邻县啊，离着肃州近的也可到府城报名。”

    “那考过之后呢，也去邻县读书？”

    “通常是，付不起束脩就在家中读书。”

    “在家自学，无人指点很难有进益啊。”

    “那也没法子，有学子会趁着年节带着礼品去向夫子请教，总比去县学读书花费少。黎秀才不就是偶尔去府学？”

    聊得多了，谭家人早知道了黎仁诚是院试案首，很是佩服了一番。

    那能一样吗？黎兄是那种天赋型学神，一般学子可没那么强的自学能力。但聪慧如他，也有不少问题很难自己想明白，倒是经过沈衍王显的点拨便能举一反三。

    “这些地方的百姓有人去肃州听诵读吗？”

    程颂又问。

    “诵读？这就不知了。我去看过两次，人是不少，不清楚是哪里去的。”

    “还是府城百姓居多，肃州不比云州，地方太大，县城百姓往来一次天算少的。”

    谭大郎与黎仁诚聊完了种植，走过来说道。他知道程颂关心这个，又多说了一些。

    论地域，肃州能顶两个云州。论税收，怕是只有半个云州。论文教，以乡试为例，赴考和取中人数都只有云州的四五成。

    之前运去的识字书，多在府城售卖。县城的书肆也去他家进过货，只是卖得如何并不清楚。

    肃州路远贫瘠，听说那边强人多，路上常不太平，程颂也不好再拜托谭家把诵读开到各个县城，有遗憾也只能暂时压下。

    他没开口，却是有积极的。

    “那就把诵读开去县城嘛。”

    廖阔笑道。

    “廖掌书说的是，倒是也有这打算，只是还未及安排。这趟回去，看能不能请些读书人过去。”

    谭大郎笑道。他听廖阔说过受程颂所托，去各县办诵读的事，清楚是如何办的。

    如今的肃州城里，他家买卖也算数得上的。经商久了，对因果福报也愈发看重。相较去庙里捐个香油钱，办诵读更是把积德落到了实处。力之所及，他确实想把这课坚持办下去，并且推广到肃州各县。

    “如此甚好，有劳谭兄了！今后我每年赠送一万本识字书算术书，感谢谭兄义举！”

    去年拜托谭大郎办诵读，对方就不肯收钱。给银子不行就捐书，一万本的成本不过五百两左右，不够随时再加！

    谭大郎这回没拒绝，大笑着领了程颂的情。几百两银子对他和程颂来说都不是负担，却很能拉近合作关系，无需再推让。

    谈妥了肃州的“诵读下乡”，程颂心中高兴，又找了两个帮工去各村收鸡蛋。再煮两锅，不怕胃胀的话，谭家兄妹可以不限量随便吃！

    ……

    新南村的采摘一共三天，这么多孩子出来程颂不放心，一直都跟着，也嘱咐过他们按小队集体行动，不能自己随意乱跑。前两天都很顺利，第三天下午快收队的时候却出了事。

    “哇！哇！！啊……哥哥！哇……”

    田地里人多又乱，噪音也不少，但这哭声响亮还很熟悉，程颂和黎仁诚几乎同时看向彼此，是梁文！

    【作者有话说】

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    小剧场：

    画砚：少爷，这是？

    程颂：豆干，豆皮，冬瓜，香蕈（香菇），哪个你不认得？

    画砚：认得是认得，可今日不是吃烤肉吗？

    程颂：谁说烤肉就不能烤菜了，光吃肉营养不均衡，你们得多吃菜。

    画砚：……

    绑人

    “少爷少爷, 梁言丢了。”

    没等他们往田里跑，画砚已经冲了出来，朝着程颂高声喊着。

    “丢了？怎么能丢？在哪儿丢的？梁文呢？”

    程颂心里一突, 抓着画砚就往哭声处跑, 边跑边问。

    “在那儿呢, 说一下就找不着哥哥了……”

    没等画砚说完，程颂就看到了哭得撕心裂肺的梁文。小不点儿正胡乱扒拉着西红柿秧子喊哥哥，看见程颂就扑过来了。

    程颂心疼坏了，赶紧蹲下抱住孩子, 边哄边问。梁文哭得直打嗝, 磕磕巴巴才把经过说清楚。

    梁言不放心弟弟, 这几日采摘的时候哥俩一直在一块儿。刚才梁文想尿尿，梁言就带着他离开人多的地方, 让他钻到两排秧苗间去解决。可等梁文嘘嘘完，出来就找不到哥哥了, 使劲喊也没人回应。孩子一下就急哭了，其他小队员跟着喊也没回应，画砚才赶紧跑出去找程颂。

    梁言不像虎子那么淘气会乱跑，更不可能扔下弟弟不管, 他要丢了小概率是走失, 大概率是被人掳走了。照梁文刚说的情况, 几乎可以肯定是出事了。

    “如果不是还藏在附近, 就是上了官道。我往南追, 公子安排人去城门那里问问。”

    雷冲对程颂说道。

    这里的官道就是长宁通向云州方向。回京前严昭下过令, 长宁的守备不可松懈，尤其不能让糖商的势力伤害到秀才院。

    如今进出城门的盘查依旧严格，除非梁言被打晕了, 否则被带进城的可能性不大。而且就算被打晕，那么大一个孩子也不好藏匿，所以雷冲打算先往云州方向追。

    他和曲湛的马都在，但他们两人不能都离开，必须留一个保护程颂。

    “我去城门，你们在田里找。”

    一旁的廖阔高声喊着跑向了自家骡车。

    程颂心里着急，也没放开梁文，抱着他正要进菜地继续找，却被黎仁诚拦住了。

    “先把孩子们都喊出来，看还有没有不见的。”

    这两日在田里采摘的孩子上百个，只有梁言失踪，那很可能掳人是冲着秀才院来的。要还有其他孩子不见，就可能是人贩子之类。无论如何，先确认不见的是否只有梁言。

    程颂听罢点头，压下心急，安抚地拍了拍梁文。画砚没等少爷吩咐，招呼副队长扯开嗓门，把娃娃们全喊到路边集合。清点之后，确认只有梁言不见了。

    周伏已经安排佃农继续在周围寻找。黎仁诚叮嘱孩子们不能再进田里了，让谭家兄妹帮忙看护一下，又对程颂说要去个地方。

    “年前去冰糖院偷看的贼人之一就住在附近。”

    黎仁诚说的是被糖商雇来探查冰糖制作的两个人。一个当场被吴老伯父子抓住了，另一个是后来被供出来的，公堂上这二人都交代了来历。黎仁诚记性好，想起其中一个报的住处就是南门外的村子。

    程颂眼睛一亮，他倒没那么好记性，不过那两人被判了半年监禁，到现在正好差不多出狱了，确实嫌疑很大。

    让其他人继续在这里找，曲湛陪着程颂黎仁诚，又找了个熟悉地形的村民，几个人出发去了那个村子。

    黎仁诚猜得没错，梁言确是被年前入狱的两名贼人抓走的，其中一人就住在附近。

    这两人出狱之后都觉着不甘心，他们倒没想着报复程颂，只是通过之前的探查知道秀才院里住的应是有钱人，而且防备松懈，想找机会捞一笔。

    按他俩所想，上次被抓是不小心，实际上佃农村没什么防卫，找机会进秀才院偷些钱财应是不难。

    不过他们刚放出来时严昭还没走，别说秀才院，二人连走进佃农村的机会都没有。正犯愁时却撞上了程颂带着孩子们来新南村采摘。

    这两人蹲了两天，那个爬院墙被抓的贼人之前见过秀才院的几个孩子，认出了梁言兄弟，知道他们与程颂关系更近，便跟住两个孩子，找机会下了手。

    抓着人之后他们哪敢上官道，直接就把梁言绑回了家。按他俩想的，最好是能从梁言嘴里问出制冰糖的秘密，然后用这个秘密去找糖商要钱。如果套不出秘方，就用梁言威胁程颂，不但要把制糖的方子问出来，还要讹一笔银子。

    计划倒是挺好，实施得也算有些运气，只可惜野心与现实差距太大。他们把孩子抓来不到一个时辰，院门就被家长踹了。

    程颂他们冲进院子时，这两人正在逼问梁言冰糖的制法。见孩子被绑住了手脚，程颂气得抄起个矮凳就朝这二人招呼过去。

    两个贼人也是吃惊不小，刚想反抗，却一个被曲湛蹬翻了，另一个又被黎仁诚摁住了，一点还手之力都没有。急着给孩子松绑，程颂把矮凳砸到其中一人身上，奔向了梁言。