铜活字最好，耐用性与印制效果都是最佳，但撇开制模、浇铸这些繁复的工艺不说，只原料一关就无法解决。大琞有“铜禁”，民间禁止私藏私铸铜器，那就只能选择木活字。

    “回头我与陈大哥打听一下，买些梨木料子。你盯着，做活字。”

    程颂盘算着交代崔勇。之前他已经了解过，梨木质地坚硬、纹理细腻，还有一定的韧性，不像寻常硬木那般脆得容易崩裂，很适合雕刻。

    “烤干了再蒸煮？那不是白烤了？”

    画砚梁言坐在旁边，听少爷讲处理木材做活字的步骤，不懂就问。

    “嗯，阴干或烤干是为了去掉木料中天然积存的水分，蒸煮是要去掉残留其中的菌……去掉残留的虫卵，这两步都不能缺。”

    “反正蒸煮完了还要阴干，那水分不能一同去掉吗？”

    画砚还是想不通。

    程颂挠挠头，这孩子咋这么能提问，真要让他去搞点发明也没见有兴趣，偏偏小问号特别多。

    “树木生长缓慢，那天然的水分也是一年年累积的，阴干它们也要缓慢平稳些，与蒸煮留下的水分不同。”

    这解释未必全对，多少也有些道理，反正糊弄画砚够用了。

    崔勇倒没那么多疑问，少爷让怎么干他就听吩咐。活字印刷他没见过，但听懂了，知道要能做出来，印书能快得多。等不及程颂去找陈志，他先跑去打听了。

    ……

    京城。

    回京当日，严昭就将水泥作坊的事禀告了盛宣。之前他已经写信提到过水泥路，盛宣也很心动，但没亲眼见过，也想不出那“异常平整”的路到底能有多平。

    想要更直观地说服父皇与大臣们同意重修甘凉官道，严昭特意带回了几十石水泥，连夜在御花园修了条水泥路用作展示。

    天已经冷了，好在还没上冻，这条路也不长，勉强还能修起来。牛踩马踏定是禁不住，作个展示用是够了，之后这路要是冻裂了可以开春后再修补。

    “这路？如何做到如此平整坚实？”

    刚修好的水泥路上，被三皇子请来的大臣们止不住的惊叹新奇，那样子与初见水泥路的学田佃农没有太大不同。倒是冷静之后，心中的盘算要丰富许多。

    官道修不修、修哪条不好说，他们自家的院子、庄园肯定是想修这水泥路的。

    刚刚大皇子说京城要建水泥作坊，回去可要吩咐管家及早下单，先把这修路的材料买好。至于何时修，那就看各自品级了。既不能抢了上官的风头，也不好落后同级官员太多。

    水泥路的优势无人质疑，可当盛宣在早朝上提到修建甘凉官道，底下的声音就没那么统一了。

    “甘凉与京城远隔数千里，修路必要耗费巨资。近两年各地灾情不断，朝廷为赈灾花费超百万两，国库本就紧张，总要留些家底。”

    “甘凉方向并无繁华州府，现有官道足以保障通行，就算修建水泥路，也是应当先把去往江南和东面的路修了。”

    “修路耗费巨大，甘凉方向又是山多地险，定要大量征发徭役，怕是会引发民怨，还请陛下三思。”

    ……

    商讨之初，盛宣父子就预料到会有人反对。现下听到这些所谓的理由，倒也不算意外。不过好在反对的声音虽多，也不是没人支持。

    “国库有哪一年不紧张的，赈灾的银子已经拨下了，考虑修路也是应当。如今运河通达，去往江南和东边的州府已是十分顺畅，倒是甘凉和北地的官道确是应当修一修。”

    说这话的是靖亲王盛光，他三儿子就是当初掀翻了甘凉弊案的盛岐。

    捅破了甘凉大案，盛宣重赏了盛岐。靖亲王既骄傲又后怕。骄傲的是儿子心地纯良、有勇有谋，去了甘凉没多久就收集证据为朝廷去了毒瘤，立了大功。后怕的是万一儿子暴露了，保不准回京路上就被灭口了。

    靖王猜出修路和甘凉出的案子相关。这事如果不是盛岐捅出来的还好，既然与自己儿子有了关联，那他势必要投张赞成票。别的不说，这水泥路要是当初就修好了，他儿子也能快点儿跑回来。

    “派往甘凉的官员已经达了属地，加强了巡边护卫。若是修好了水泥路，那蛮人岂不更容易过来惊扰劫掠百姓，我看这路还是不修的好。”

    靖亲王说完，又一名年过半百的官员站出来反对。

    说话的是长定侯潘立甫，靠着祖上功劳荫封的爵位。从开始讨论修路，严昭一直沉默地听着。见潘立甫站出来，心中泛起冷笑。

    这人看似与甘凉案无关，但实际他的一房妾氏与甘凉案中的一名副官是远亲。那人的官职应该就是潘立甫帮他走动人情买下的。之后那副官也没少孝敬潘家，而这孝敬钱也定是从冒领的请功款中贪污的。

    被捕的罪犯中，与京城权贵多有类似的亲缘关系。盛宣看过调查的密折，知道他们多是只收了银子，并不清楚甘凉的实情，便没有全部揪出来，给这些涉案不深的官员多少留了情面。

    现在这长定侯居然还有胆站出来反对修路，给出来的理由更是荒谬不要脸。严昭看这人要么是心中还有私愤，要么就真是个蠢蛋。

    修好的官道在他眼中就只有方便敌军的价值，这样的人还能站在大琞的朝堂上发言，实在是气坏了今日主动要求上朝听政的未来太子。

    好在他记挂着父皇的嘱托，修路之事不可能一天就讨论出结果，今日就只是探个风向。不论大臣们意见如何，他都先听着，不要太早站队表态。

    【作者有话说】

    活字印刷的内容参考了书籍和网络，我简单总结了下。

    感谢浇灌评论，感谢看文！

    小剧场：

    书院院长宿舍院。

    画砚：今日少爷睡我们这里？

    程颂：是，黎兄不在，睡那边只我一人，甚是冷清。

    画砚：冷清？少爷是想黎秀才了啊。

    程颂：是啊，想了，很是想念。

    画砚：可黎秀才今日才走，分别还不到一天啊，不过让少爷一说，我也想黎秀才了。

    梁言点头同意。

    梁文：我也想了。

    程颂：你们就别凑热闹了，都不在一个频道……

    假货

    临近年底, 决策不了的议案大多被无限期推后。修路是大事，之后又争论过几回，依旧无果, 便只能先搁置了。

    原本严昭还犹豫是不是由国库出资, 把水泥作坊开成官办的, 收益也归了国库。几场朝堂争执下来，他也被激出了火气，决定自己出银子。办的作坊也算他的私产，与国库半文钱关系没有。

    那些大臣不是想买水泥修院子修庄园吗？那就掏银子！

    “颜色偏深的土取自城西三十里外的荒山, 京城周边都是这种浅一些的土料, 取用要便利得多。”

    “已经试过了, 这深一些的土料制出的水泥铺路更结实，但差距不算太大, 铺设官道两种水泥都可用。”

    回京后，严晗派人四处收集土料试制水泥。又用制好的水泥铺了多条小路, 刚刚指给严昭看的，就是筛选后两种不错的水泥铺成的。

    “深色土料的更好，那就都留着铺官道，浅色土的水泥卖成贵价的。”

    看过两条小路, 回想起程颂的建议, 严昭下了决定。

    离开长宁前, 关于如何卖水泥挣钱, 程颂出了个专坑大户的损招。他不知自己真实身份, 严昭也不好解释。当时就只是听了, 没想着能用上。现在看，很是必要。

    按程颂所言，水泥不能卖成奢侈品。这东西用处大, 用量更大，只有价钱低百姓才能用上。可如果只有便宜的，寻常百姓肯定争不过那些抢着批发的大户，甚至三两年内未必买得到。

    要想预防这个局面，最好是选用不同的土料做出两三种水泥，效用可以差不多，只要能看出些颜色不同就行。然后选出一种更能入眼悦目的，定个高价，专卖有钱人。

    这样谋划，能多挣银子，也利于百姓购买。

    他还劝严昭无需为这卖法心虚，多的是富贵豪客就喜欢买贵的，这钱不挣白不挣。

    严昭自然不虚，不就是把次一档的水泥定个高价。能把冰糖卖到十两银子一斤，未来的大琞天子哪会在乎这个。只是他当初的心思都在如何把甘凉的路尽快修起来，想着只要修路的议案顺利通过，就立马下令沿途建窑办作坊。

    只要作坊多了，水泥产量够，也就没必要折腾出个高价版了。

    回京路上严昭还问过沈衍王显的意见，商讨过如何应对反对意见，可真听到大臣们所谓的顾全大局从长计议，且那些反对的理由根本没顾及朝廷和百姓利益，严昭连争辩的念头都没了。

    就按程颂的，做高价水泥，谁反对得最激烈，理由最荒唐，就先卖给谁！

    为了尽快炼制水泥，除了抓紧修建新窑，严昭还听了大哥建议，在城外买了间大的陶坊。这陶坊土窑多，能烧瓮罐也能烧泥砖，稍微改动下窑炉也能用来烧水泥。