“今年这三两中还有半两是赊的。四娃五娃太小，东家能答应留下他们，管口饭就是行善了，他俩挣不了工钱。”

    “管饭也行，好歹家里能少两张嘴，那等过两年，他们大些了总会给工钱吧？”

    崔爹问道。

    “那要看他们能耐如何，而且我们少爷只买人。四娃五娃跟我走了，必须改户籍，今后跟我一样，都算少爷家奴仆了。”

    见爹娘算计起弟弟妹妹还没影儿的工钱，崔勇不由生出了警惕，决定把他俩的户籍也带走。

    当初买下代州少年时，程颂名下没房子，三十多个孩子都暂时落在青寿程家名下。买下新北村的荒地建了书院，程颂便把他们户籍全都迁到了书院。现在少年们已经不是奴籍，只是没有对外宣扬。

    这次回来崔勇没提放奴籍的事，村里人以为他们还都是别人家的奴仆，只不过碰上了还不错的主家。

    想从根上断了弟弟妹妹被卖掉的可能，最好的办法就是把户籍迁走。

    卖就卖吧，不过这次崔勇只带回来三两银子，他要把四娃五娃带走，总要多留些钱。

    崔勇同意了，但说自己没钱，装着去找张樘李江借了钱，又给了爹娘三两银子。

    去年卖掉一个儿子只得了一两。这两个小的做不了多少活，能卖三两银子也算合适了。

    孩子跟着三娃走，崔勇爹娘有不舍，但少了两张嘴吃饭，到底轻松了些。

    今日儿子的穿着打扮、回来乘坐的骡车、交到他们手中的银子与桌上的盐糖馆子，意外地滋养了这对夫妻的错觉，好像他们并非狠心的爹娘，也不是卖了儿子，而是给儿子找了个做工的好去处。还能给家里送钱，是做对了。

    改了奴籍也没啥，三娃是有了新名字，不还姓崔嘛。

    说定了安排，夫妻俩让四娃五娃今晚跟他们一起睡，三娃和大儿子去女儿那屋，不要去和客人挤了。

    “大哥，要不你也跟我走吧，去书院做工，能读书还能做工。”

    回了屋，崔勇低声与大哥商量。书院里，和大哥年纪相仿的很多。

    “读书？”

    崔丰还在为送走四娃五娃难过，听到读书眼睛不禁亮了下。他已经听说三弟有了读书的机会，很替他高兴。只是他自己，崔丰垂下眼皮，轻轻叹了口气。

    “家里几亩地，只靠爹娘，忙不过来。”

    “嗯……”

    掂量着家中难处，崔勇也只能点头。大哥是长子，重活都指着他，爹娘绝不会答应放他走。除非，除非他承诺大哥离开，一年能给家里几十两银子。

    “大哥，这个给你。”

    崔勇从怀中掏出钱袋，里面是十两银子。

    家里从来没存下过这么多钱，崔丰被吓到了，问他哪来的。

    “我攒的，东家人好，给的赏钱多。”

    崔勇对大哥敢说实话，让他把银子自己藏好。

    这钱是留给大哥应急的。留给爹娘怕等不到他走就能传遍全村，给大哥就不用担心了。而且二姐都嫁人了，要不是太穷，大哥这也该议亲了。他不知大哥有没有心仪之人，要真有，这十两银子至少能给他一份提亲的底气。

    崔丰想不到弟弟替自己考量得如此周全，忍不住又红了眼眶。崔勇让大哥把钱收好，又拿出少爷给他的本子，仔细给大哥讲了堆肥和如何用腐叶土肥田。

    崔丰不识字，但人不笨。本子里的堆肥图绘得细致，三弟讲了两遍，他就记住了。

    “无需在院子里试，开春我就把咱家田里都上了。”

    听三弟说要是拿不准就在院子里先试试，崔丰说道。

    弟弟妹妹的去处他说了不算，家里几亩地都是他操持，他信三弟。

    ……

    【作者有话说】

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    小剧场：

    画砚：崔勇走得太急，没来得及给他弟弟妹妹准备些零食。

    程颂：想送还不容易，等崔勇回来，找人给他家送去。

    画砚：让王小哥？

    程颂：王止不行，太远了，他也没工夫。

    画砚：要是崔勇能把弟弟妹妹带来转转就好了，让他们也尝尝制糖院的红烧肉。

    程颂：嗯？？

    画砚：不行吗少爷？

    程颂：行，当然行。只是崔勇真要带来了，怕就不是转转了。

    小年

    次日, 几个村里人领着孩子找来时，崔勇早饭还没吃完。

    “为啥不行？你能带着四娃五娃去，就把他们也带上嘛。”

    “为啥？你家这俩有十岁吗？能干啥？”

    崔勇咽下最后一口饼子, 指着那人手里拉着的两个女娃。村里这么大的女娃娃多被圈在家里烧火纺线, 少有在外面疯跑的, 崔勇不知道她俩名字，只记得眼前的矮个男人叫三狗子，娶了个外村媳妇。村里人说他媳妇娘家村子藏在更深的山坳里。

    “这个跟四娃一般大，小的这个也八岁了, 四娃干啥她就能干啥。”

    三狗子把两个女儿推到崔勇跟前, 收了收方才有些急切的口气, 咧嘴赔笑道：

    “头两年没工钱也行，管饭就行。”

    “你当我家少爷招不到人手？随便去个就管饭？”

    崔勇沉下脸, 眼神绕过三狗子看向院门。就说话的工夫，又有几个人拽着孩子, 急匆匆地进了他家院子。

    “随便那定是不行，这不是求你给说说。都是一个村的，你们几个得了好活计，帮衬一下村里咋不行？你都带上四娃五娃了, 那就多带几个。”

    三狗子旁边, 土色衣服的妇人跟着说道。她手里牵的是个男娃, 个子更小, 顶天六七岁。

    “你们以为我带四娃五娃去当伙计做工的？”

    崔勇听得拧起了眉头。

    “啊, 你爹说的啊, 等过两年，你家可就能送回三份工钱了。”

    妇人说。见崔勇脸色不对，赶紧又说：

    “就早上, 早上我过来，想让你再给三丫捎句话，让她在东家那好好做工。一进门你爹就说了四娃五娃也要跟你走，这不我赶紧领着把四丫领过来了，你给一块带走吧，她们姐妹俩在一块也能有个照应。”

    崔氏夫妻早被村民喊出来了，正杵在堂屋门口看向这边。见儿子看过来，刚想说点啥，崔勇又把头转了回去。

    “四娃五娃签了卖身契，今后与我一样，也是东家奴仆。吃饭是管，能不能赚来工钱要看他俩自己本事。没本事，最多就是干点脏活累活，混个吃住，没工钱可拿。”

    冷哼一声后，崔勇对村民说了实话。

    “卖了？？”

    待崔勇说完，刚还争先恐后推销孩子的都闭了嘴。只剩那些没牵着孩子，纯粹来爱看热闹的还在低声议论。

    崔勇没再多说，憋着口闷气刚要转身，就被人喊住了：

    “那，那卖了多少钱？”

    还问？崔勇心火渐起，看向缩着肩问话的男人。他带来的也是女娃，看着和四娃差不多高。不过四娃个子低，看着像七八岁的。他家这个，总也超不过十岁。

    “你家这么大的，最多一两银子。”

    崔勇顿了下才开口，感觉刚吃下的早饭全堵在了心口，使着劲才从喉咙里挤出这句。

    他顶着严寒回来，是替大家送银子的，想帮家里渡过这段艰难，不是回来买人的！

    “一两就一两，反正不是脏地方，做工管饭就行。”

    缩肩男人使劲抿了抿嘴，避开崔勇的目光，决定道。

    他家四个女儿，一个儿子，带来这个最小，手也最笨，能换一两银子，给她找个吃饭地方总比闲养在家里强。

    “哎，当奴仆也行，去年你瘦得就一把骨头。才过一年，个头长了，你这脸上都有肉了，穿得好，还能挣钱，去那样的主家当奴仆，总比在家吃不饱强。”

    三狗子附和道。

    是啊，总比在家吃不饱强。

    三狗子的话似是突然递来的抓手，几个想卖孩子的立时找到了光明正大的理由，不再纠结，重新围住崔勇，求他把人带走。

    没围过来的村民则显出了难色，犹豫了半天，终是拉着儿女离开了。

    剩在院中的孩子们眼神无措，让崔勇似乎看到了去年夏天的自己，胸口的滞闷又沉了几分。

    临走前少爷说过有事让他全权做主，还给了银子，难道就是防着眼前的局面？

    崔勇压下心里的难受，最后点了头，同意把送过来的六个孩子全都买下。

    他取来纸笔写了契约，又装了样子去找张樘李江借钱。给银子前，他让卖孩子的爹娘都在契约上摁了手印。

    ……

    “不用多想，买就买了，明年一起送书院，读书去。”

    听崔勇说完全部经过，程颂安慰地拍了拍孩子肩头。

    相比法制健全生活富裕的现代，这种事在大琞不违律法也算不得意外。从崔勇要回代州，程颂就预想过可能会发生。一个被卖掉但生活还不错的孩子，在穷怕了的苦命人眼中，只有他令人羡慕、能吃饱穿暖的日子，根本看不到他奴仆的身份。就算看到了，也未必会在意。