程颂要带走的货物，她早已备妥，清点清楚后便让车夫拉去城外，明日随商队一同运走。

    “照你说的，这一车装的都是丝绸内衣。葛布和麻布的也赶制出来不少，要不要一并带去？”

    黎仁宁询问程颂。

    知州衙门已经传回话来，说依照程颂的吩咐，收布的消息已经传到了云州各个村镇，无一遗漏。最近过来卖布和应征做工的都不少，内衣的赶制进度也快了许多。

    “葛布麻布的先不带了，这次只带价贵的。”

    程颂答道。

    云州的水泥路已开始修筑，次日出发后，路上遇见施工的队伍，程颂还特地下车与韩应打了招呼。忙完长宁的招工，章清谢驰也到了云州，见骡车上竟多了个廖阔，两人都有些诧异。

    “廖兄是临时决定同去的。”

    程颂轻叹一声，没多解释。

    廖阔确实是今早才加入商队的，不过按他所说，这也不算临时起意。前几日在书院遇见陈卓，得知章清、谢驰告了长假参与修路，程颂与黎仁诚又要前往肃州，他便动了同去的念头。

    这一趟路途遥远，廖阔原以为说服家里总要费些周折。没曾想祖父一听他是跟随程颂去肃州办学，竟很爽快地应下了，还让他不必挂心，府学那边若有什么不满，自有他去周旋。

    得了家中支持，廖阔早早备好了行李与骡车，在云州等候程颂。

    “去甘凉不比下江南，路上辛苦不说，兴许还会遇上危险。”

    廖阔找来时，程颂还耐心劝过几句。他也没料到竟有这么多人想与他同行，不算护卫脚夫，光他们这些人，都能凑够一个旅行团了。

    “大丈夫何惧辛劳？至于危险，那些劫道的多是冲着货物去的，至多再勒索一番货主。我这样的只是随行，应当无碍。”

    廖阔语气轻松，浑不在意。

    程货主……

    【作者有话说】

    感谢看文！

    第一天出发，路上休息时。

    程颂：酱肉？哪来的？

    画砚：早上章大伯派伙计送去西城门大院，交给木头哥了，说让咱们带在路上吃。

    程颂：那得尽快吃了，可惜没有酸梅汤啊。

    画砚：我带了，我给少爷拿去！

    程颂：等等，你还带酸梅汤了？

    画砚：就带了两罐，多了怕坏了，不过我还带了几大包干料，路上想喝我就给少爷熬。

    程颂：……是你想喝吧？

    画砚：嘻嘻，我也跟着一起喝！

    程颂：想得够周全的，你怎么不连西红柿也带上，路上怕是没卖的呢。

    画砚：嗯？少爷猜着了！我带了一筐呢，少爷现在吃吗？

    程颂：一筐？你倒是没少装，还有别的吗？

    画砚：有！少爷猜猜！

    程颂：猜不出来，你爱吃的太多。到底带啥了？

    画砚：两筐西瓜！嘿嘿！

    骑马

    出发前, 程颂特意从韩应那里誊抄了一份水泥路的初版修建规划。

    “初版”二字不是随意用的，随着工程推进，这份规划随时还有调整的可能。

    年初在京城时, 修路正是最热的话题。他们也曾听沈衍剖析过规划修路时的种种权衡。这些考量因素彼此牵制, 在不同性质的工程中, 轻重的次序更是截然不同。

    同是中原通往边境的官道，向东去的多会优先途经繁华州府，只为进一步催旺商脉，是否绕道不会作为首要考量。而通往最可能燃起烽烟的北境道路, 则要竭力减少迂回, 甚至不惜成本凿山贯岭, 就为方便军队和补给以最快的速度直达战场。

    程颂提议修筑的这条路，与京城通往甘凉的水泥路大方向相同, 需要权衡的要素就更为复杂。经济收益、军事价值、施工难度，诸般考量都要放在一处反复推敲。

    之所以能迅速拟出这份“初版”规划, 一是因为前几段路线争议尚小，比如自云州起，首站必经卫州，这一段无人反对, 立时便可动工。另一个原因则与程颂本人有关：户部给了工部不小的压力, 催促他们尽快拿出方案、及早开工, 就怕这“冤大头”后悔改了主意。

    上次进京走的是水路, 沿岸州府不过是在运河上远远望过几眼轮廓。这一回, 程颂打定主意要抓住机会, 就算没空深入街巷闲游，至少也要对沿途州县的风土人情有个大致了解，自制一份西部路线图, 顺道饱览一下沿途风光。

    这天商队刚刚离开云州，他就跃跃欲试地想要骑马前行。

    “骑马赶路到底辛苦，少爷之前又未正经练过骑术，怕是会吃不消。”

    雷冲好言劝道。

    “无妨。”

    小少爷摆摆手。

    “我又不骑着跑，就同你们一般，溜达着走。”

    他们走的是官道，不过这官道就是夯实过的土路，只是勉强算得上平整。程颂想得挺好，坐在骡车内也是晃晃悠悠小有颠簸，加之盛夏时节天气正热，与其闷在车内受热遭罪，不如出来骑马赶路，还能吹吹风，赏赏景。

    他想骑，旁人自然不好硬拦。雷冲本想将自己的坐骑让给程颂，但他的马过于高大，摔下来容易伤势过重，便从随队的马匹中选了匹较为矮小温顺的。

    为防程颂有闪失，雷冲原打算牵马在旁护着，却被黎仁诚先一步接过缰绳，静静候在一旁。雷冲像是习惯了黎仁诚对程颂的照拂，没觉出奇怪也没再多言，只翻身上了自己的马，不远不近地跟在后头护卫。

    见少爷下了骡车换乘马匹，画砚他们也眼热起来，想要跟着学，理所当然地被驳回了。怕出危险是一层，再者他们也没那么多马匹。

    这么热的天，孩子们坐在车里也是憋闷，不让骑马，画砚又说想去帮木头哥推车。他一跑，小七梁言他们也呼啦啦地跟过去了。

    “推不动就回来，别给木头添乱！”

    程颂攥着缰绳，朝那群跑远的背影喊道。没等他再多交代，后方的曲湛已然调转马头，催马跟了过去。

    见黎兄只步行跟在自己马侧，程颂想给他也寻匹马。

    “不必，我走走便是。”

    黎仁诚抬起头，温声说道。

    他也没有骑马的经验，万一有个变故，自己在马上反而不好施展。走在旁边，万一马惊了他还能拽住缰绳，小少爷要是骑术不济失足落马，他就算来不及援手至少也能垫个背。

    初上马时身子不免有些紧绷，走了一阵程颂便放松了许多。马背上视野开阔、微风拂面很是舒爽，他与一旁并马骑行的谭大郎闲聊起来。

    见识过了煤饼与煤球的好处，前些时谭三郎被大哥派去了原州采买石炭，此时商队中只剩了谭大郎与谭四娘兄妹。

    “谭大哥可曾去过原州？”

    云州往肃州是一路向西，原州则在西北方向，虽不算太过偏远，程颂还是好奇谭家人是否曾去那边做过买卖。

    “多年前去过两次。”

    谭大郎回忆道。

    “原州那边山多吗？”

    “原州算是谷地，再往西的州府才是真正的多山。仗着盛产石炭，原州比肃州是要繁华些，不过相较云州，还是差了不少气象。”

    程颂点头。云州到肃州，一路向西并不经过原州，过了卫州就是路州，初版的规划中却是舍弃最近的路州，绕道去了原州，这其中的缘由就连盛岐也不敢确定。若说是军事考量为先，那从路州向北再修一条路通往的原州即可，直接舍掉路州确实令人费解。

    ……

    他们这一趟带的货物太多，云州市场里的骡马健驴被程颂买走了大半。即便如此，仍有许多货物需靠人力推车运送。

    新招来的车夫脚夫被分成了十几队，每队皆配有骡车与推车。骡车除了驾车的车夫，还要安排两名脚夫随车看护。这活儿轻省些，所有人轮流排班，两天推车运货，一天跟在骡车后面守护。要是赶上在小饭铺打尖，守护骡车的伙计还要帮忙做饭。

    画砚几个毕竟年纪小，帮着木头推车也是推一会儿歇一会儿，也许是出远门的新鲜劲儿还在，倒是没人喊累说要重新坐车，一上午都坚持走了下来。

    辰时出发，走了两个多时辰，待到正午时分，商队在谭大郎的引领下，驶入路边一处小镇打尖歇脚。

    程颂骑了一上午的马，起初倒还惬意，可随着日头渐高，一些细细麻麻的不适也渐渐渗了上来。大腿内侧被鞍鞯不断摩擦，感觉愈发的火辣。腰背挺得过久，也是酸累不堪。人在马上时还能勉强撑住，临到下马才觉出不对，两条腿已经僵麻得快要抖起来了。

    他学着谭大郎的样子，咬咬牙想要利落下马，却是高估了自己的本事。刚一挪动，腿上便传来一股钻心的酸软刺痛，竟是半分力气也使不上，整个人直接从马背侧边滑了下来。

    幸好黎仁诚一直守着他，见程颂脸色不对就赶紧上手托了一把，稳稳接住了差点掉到地上的小少爷。