他们人多，包了两个雅间才坐下，还先点了不少饭菜送去客栈。
路上吃得简单，只要进了城池，程颂都会给伙计们改善一下伙食。
“少爷，加上谭家的货，这税银还是不大对啊。”
程颂点菜时，梁言又把税单取了出来。谭家的货量他也记得，这一路在各处交税时，税单他都看过，手里这份却怎么也算不对。
“是，我还改了货单。”
程颂给小账房解释。。
“少爷刚改的，下午在路上改的。”
一旁的画砚小声和弟弟们嘀咕。
听是少爷改的，梁言又翻出货单仔细看了一遍，指着上面莫名多出的货物看向程颂：
“少爷，这上面加的是？”
“回头你就知道了，先吃饭！”
程颂冲孩子笑了笑。
……
吃过饭到了客栈，程颂借口自己累了，先去浴房洗了个澡，之后抱着换下来的衣服，略带鬼祟地回了他和黎兄的房间，又让画砚去打了两盆清水。
“这，这哪儿来的啊？”
画砚盯着少爷手里说要清洗的物件，眼睛瞪得溜圆。
“我买的。”
“少爷何时买的？为何我没见过啊？”
“和海外种子一起买的，忘了和你说了。”
忽悠孩子，小少爷一点不脸红。
画砚看了看水盆里的东西，又看了看少爷，嘟囔着没敢再问。不用说，这又是个来历不可说的物件。不过——
“少爷货单上加的就是这个吧？”
孩子忽然反应过来。
“对！如何？”
如何？少爷手里说不清来源的物件，哪有不好的……画砚抿着嘴角回忆了一下改过的货单，想说的话在口中转了几个圈，最终还是决定闭嘴。
算了，东西再好，如何处置也是少爷说了算。货单，上就上吧。
少爷做事，总是有道理的！
【作者有话说】
感谢看文！
小剧场：
画砚：少爷，其它费用不说，这“占地钱”收得委实不讲理。咱们的货物明明都停在客栈，又没占衙门地方，要收“占地钱”也该是客栈收啊。
程颂：那就是连青县令认为，这县城中的土地都是衙门的，可以随意收取租子。
画砚：……那要照这个说法，天下的土地不都是皇帝家的？
程颂：嗯，依着这个逻辑，确实如此。
画砚：那我给严昭写信去。
程颂：给严昭写信？怎么写？举告县令乱收费？
程颂：写连青县令用了他家土地收租，还把租钱昧下了！
程颂……
强买
次日吃罢早饭, 谭大郎带着三弟准备去税院。许是昨日被连青县衙欺压百姓、盘剥商旅的行径震惊到了，几个孩子也想跟着，同去看看这不要脸的衙门还能如何行事。
毕竟是去衙门办事, 带一队孩子总归不大合适。程颂略一思索, 只让二弟和梁言同去。他俩年纪虽小, 但一向有礼稳重，只要叮嘱了只看不说，便能安静地跟着谭大郎走个来回。
“我不能去吗？”
画砚眼巴巴看着少爷。
“嗯，你就算了。”
“为何啊？”
“怕你端不好脸色。”
“欸？？？”
看着书童睁圆的大眼, 程颂一大早的心情又好了几分。
昨日晚间无事, 程颂请来小鱼父兄, 向他们询问了一些连青县令的施政情况，听到的都是苛待百姓、处事不公。
而且连青不止这一任县令是个贪的, 之前两个也算不得什么好官，只是没有眼下的这位如此过分。
严格说来, 真正能做到一心为公、绝对清廉的官员确实很少。可一门心思为害地方、毫无顾忌横征暴敛的，也算不得主流，多数还是游走在中间的各层灰色地带。
大琞的官员，尤其是主政一方的地方官, 俸禄加上职田补贴, 一年大概能有几百两的进项。
几百两银子, 若只是正常过日子, 自然宽松有余, 但要加上打点上官、逢年过节的人情走动, 就难免捉襟见肘。为了贴补开支，收受本地富户的孝敬，也就成了各地官员不成文的惯例。
这收礼也有很多门道。拿人手短, 小事上行些方便还好。那些犯了大罪，想要靠送钱收买官员颠倒黑白的，也并非个个都能如愿。甚至可以说，多数官员都没有胆子收这个钱。毕竟一旦被发现，就是革职入狱的罪名，后续的影响还会祸及子孙三代。
猖狂成连青县令这样，吞了狗胆一般盘剥百姓的官员，程颂还真是头一回听说。
昨晚小鱼父亲说完，他听得皱眉，画砚更气得义愤填膺。今日他要是跟去衙门，怕是装不出好脸色。
“我能装，不会坏了少爷的打算。”
画砚努力保证。他不清楚少爷具体想做什么，但装装样子还是能够做到的。
程颂也不乐意画砚去装样子，不过孩子一脸渴望，他犹豫了一下还是点了头。
“那就去吧，真看不惯了你就拉个脸，想怎样就怎样，别动手吃亏就行。惹了对方不满也无需理会，还有少爷呢。”
“嗯！”
画砚重重点头，一脸严肃地跟着谭大郎走了。
要交的税银翻了倍，又带了三个孩子，程颂让曲湛带了另外一名护卫同行。
黑心地方官的治下，治安也很难令人放心。
连青的税院设在县衙西门外。离着还有十几步远，便见门内走出两名商人打扮的中年男子。错身而过时，画砚瞥了瞥两人的神色，猜测是刚被坑了银子。
程胜和梁言也看见了，彼此对视一眼，谁也没吭声，只默默跟在谭大郎身后进了税院。
税院说是衙门的办事机构，其实就是个一进小院。正堂内，办事的税吏端着茶碗，半闭着眼靠在椅背上养神。见又有人进来，还是认识的，税吏脸上浮出几分笑意，客气地与谭大郎打了个招呼。
带着三个少年来交税很是少见，不过税吏也没多问，面色坦然地收下谭大郎递来的银子，之后注意力都放到了眼前的税单上。
这么高的税额，任谁见了都要惊讶几分。税吏又细看了看随附的货单，问了与城门吏员同样的问题。谭大郎把自己只负责押货的说辞又讲了一遍，税吏没再多问，点清税银，便在交税凭证上盖了章。
“这就完事了？”
出了税院，画砚忍不住嘟囔。方才的过程过于顺利，除了谭大郎送出的打点银子多了几两，其它的似乎与在别处交纳过税并无不同。
“只是税银交清了，是否完事还不好说。”
谭大郎眉心微蹙道。
给他们开好凭证后，税吏便拿着一摞税单，与他们一同出了税院，转头进了隔壁的县衙，看神色还有几分急切。
心中生了不安，谭大郎督促几人加快脚步，很快回了客栈。
把凭证交给程颂后，谭大郎建议他尽快整队离开，免得夜长梦多。
程颂倒是不急，展开完税凭证仔细看了一遍，感叹：
“这连青果然不凡，胡乱收费的条目，都敢明明白白写到凭证上。”
一旁的黎仁诚嗯了声：
“这般有恃无恐，应该是确有几分背景。”
小少爷轻笑一声：
“那咱们就见识见识。”
说完，程颂收好凭证，问画砚跟去一趟感受如何。
“无聊得很，那税吏虽是笑得不真，倒也没多为难。”
画砚摇着头说道。
“那税院也是可笑，收了那么多银子，都不舍得给门牌补个漆，那上面的字迹都有些模糊了。”
“再模糊也不会有人把税银交去别处，不如把刷漆的银子揣到自己兜里。”
刚进屋的盛岐搭了一句。
他过来是想问问程颂的打算，只是没等多说，门外曲湛就来传话，说衙门来人了，其中之一就是刚刚他们在税院见过的那名税吏。
“正好，一同见见吧。”
程颂对盛岐说道。见过了就知道接下来的打算了。
刚刚曲湛说得清楚，来的一共六人，为首的是税吏和另一名中年男人，另外四名是随从打扮。
客栈不是酒楼，程颂让曲湛把人请到房间说话，又喊了伙计送些茶水过来。
不多时，曲湛领着人进了屋。
画砚站在程颂身边，小声告诉他哪个是税吏。
税吏只认得谭大郎，进门之后便冲着他拱了拱手，介绍自己身边的是县尉何大人。
谭大郎没想到会来个有品级的官员，压下心中不安，向两人简单介绍了屋中众人，尤其是商队主人程颂。
县尉约莫四十出头，身形微胖，穿着一身靛青长跑。听说对面的小郎君就是货主，眼中多少显出几分意外。不过这屋内，除了谭大郎，其它人虽然穿着还算体面，却都是年纪不大，县尉刚升起的那点意外又都变成了轻视。