“不急，先去看看那几座宅子收拾得如何了。”

    木千山回道。

    程颂要把八座宅子都改成书院，他列了些修整建议。离开的这些天，宅子应该收拾出来了，他想过去看看。楚知问也想走走，跟着他同去了。

    一时半会儿还走不了，程颂回到马车前，对还在车上的樊氏说：

    “樊婶子下车透透气吧。”

    樊氏三个孩子早都扒着车门往外看了，只是母亲不让他们乱跑。得了程颂的话，一家人才下了马车。

    听少爷说还走不了，画砚掏出包里的杏干开始分。辰礼辰静也被画砚喊了过去，辰芷没动，陪在母亲身边。

    几日一同赶路，樊氏也听画砚他们说过程颂有个牧场，但想不到是这么大的。牧场里绿草茵茵，马匹闲散地散着步。

    她拉着大女儿的手，眺望着远处的农田和忙碌的农人。看得久了，不但赶路的疲惫褪了不少，遭逢巨变的痛苦都被眼前的宁静抹平了许多。

    说话间，大门方向驶过来一辆高大的马车，两匹马拉着的。隔老远就能瞧得清楚，车身罩着青色帷幔，还镶了锦边。

    画砚嚯了两声，转过头：

    “少爷，牙行老板发财了啊！拉车的马匹比牧场的良马还壮实！”

    程颂也正看那两匹马，确实膘肥体壮，不过——

    “有点胖，怕是没地方撒欢锻炼。”

    马车停稳后，头一个下来的却不是牙行老板。这人穿着圆领长衫，也是一副牙人打扮。一眼就看到了人群中的程颂：

    “程公子好，小人刘二，是肃州牙行的牙人。”

    “你认得我？”

    程颂问道。

    “是，前些时公子与谭老板去牙行，我见过公子。只是当时正招待客人，没能与公子问好。”

    刘二说话，脸上一直挂着笑，猜到程颂会问，主动说了句：

    “东家老家有事，前些时回乡下了，这才换了我过来。”

    说完，他转回身，介绍刚被车夫搀扶下车的中年男子：

    “这位是秦老爷，想与公子买些牧场的土地。听说公子这两日回来，秦老爷特意过来，想谈下这笔买卖。”

    也姓秦？和长宁首富秦年丰同姓，不过这架势差别可大了。

    长宁秦财主是上了年纪的略显富态，眼前这位，年纪应该不到五十，却要圆润得多。面皮光亮、一身绸缎袍子，腰间的白玉随着下车的动作一晃一晃的，一眼就能看出水头不错。

    当初去知州衙门，牙行老板与自己同行，知道他有爵位在身。这刘二却只唤自己公子而非县男，程颂猜他并不知晓自己身份，可能是老板特意没说，也可能是回乡走得急，没来得及交代。

    程颂没动地方，等人走到自己近前，抬手道：

    “秦老爷好。”

    对方拱手回礼。阳光下，右手无名指上，錾着花纹的大戒指金光闪闪：

    “程公子好。”

    谭老伯和谭大郎与这秦老爷并不熟悉，只是见过几面，也相互拱了拱手。

    问好时，秦老爷上下打量了两眼，见程颂果然与牙人所言，年轻得很，言语间不由多了几分居高临下。

    “公子也许不知，这牧场，原是我先看中的。”

    所以呢？程颂只挑了下眉，没接话。

    秦老爷被看得出生些不悦：

    “这牧场太大，你一人也种不了，不如分出一些。秦某打算买上一万亩，程公子开个价吧。”

    “你一人能种得了？！”

    画砚皱了下小鼻子，在少爷身侧嘟囔。

    这一声不大不小，不但孩子们听得捂嘴，看热闹的盛岐更是直接笑出了声，连夕九都弯了弯嘴角。

    “不卖。”

    程颂痛快回绝。

    “辛苦秦老爷白跑一趟了。”

    秦老爷也听到了，撇了眼画砚，见程颂没有呵斥，愈发不满：

    “公子年轻，怕是想不周全。这牧场可不是买下来就完事的。种什么？养什么？地怎么分？水如何引？雇多少人？这其中的门道，没个几年功夫可摸不透。”

    说到此处，他看了眼程颂站在一旁谭大郎。谭家是近些年新起的富户，与他家还是比不了，平日里他也看不上谭家人，但此刻倒是打算借个力：

    “听说公子不是肃州人，你可以问问谭老板，这肃州城里，数我家田地最多，周围大半佃户可都在我那里干活儿。凑不齐人手，你这牧场怕是只能荒着。与其荒到只能贱卖，不如早做打算。”

    被点了名，谭大郎也没驳了秦老爷面子，把他的话重新废了一遍：

    “秦老爷确是城里最大的地主，家中佃户不少。”

    “有劳谭大哥。”

    程颂应了句。

    “程公子的招工帖子我也看了，工钱倒是不低，雇上几十人干活儿不难，但种地还是得靠熟手的农人。你让出一万亩，价钱好商量。”

    以为程颂听进了谭大郎的话，秦老爷继续道：

    “要不这样，一万亩，我多出两成，就当交个朋友。剩下的，你慢慢打理，你我两便。”

    出价还带着威胁，程颂轻哼一声，脸色也沉了：

    “秦老爷财大气粗，就只要一万亩？”

    对方以为程颂要松口，面上浮起几丝得意：

    “一万亩够了，就如我刚说的，买得太多，没人种也是荒着。”

    “倒也是，荒着不种地，寻常商人怕是扛不起。”

    程颂笑了笑，不紧不慢地回道：

    “不过，别人荒不起，我可以。这牧场的地我既买下了，就不打算转手，秦老爷请回吧。”

    “你！”

    秦老爷收起笑脸，腮帮子鼓了鼓，硬压着没翻脸：

    “公子可想好了！这么多地，你可找不来足够的人手。就算找来了，种出来的粮食你总得卖吧。这肃州城里的粮行，可也多是我秦家的，若是秦某压一压价钱……”

    接下来的话秦老爷没再多说，但意思已经明白了。就算有人给你种地，但卖不动粮食，或是赔钱才能卖出去，这损失你受得了吗？！

    听到少爷被威胁，孩子们都不吃杏干了，全瞪圆了眼睛，狠狠盯向秦老爷！

    程颂差点嗤笑出声。他轻咳两声，拉住想要上前的画砚：

    “我的牧场，不牢秦老爷费心。你家的粮行，如何经营也随意。”

    被程颂彻底撅了回来，秦老爷脸上肥肉一颤，连哼了两声，终究没再开口，连告辞的客套都省了，甩手回了马车。

    见秦老爷生气要走，牙人刘二一脸苦相地凑到程颂近前：

    “程公子莫要意气用事，刚刚秦老爷所言不虚，肃州城里，数他家粮行最多，真要压了你的价钱，吃亏的还是你。”

    “那就到时看吧。”

    程颂不以为意地笑了下，没再多言。

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚：少爷，那秦老爷之前嫌牧场价钱高，为何现在又愿意多出两成价钱买地？

    程颂：这就是机不可失的代价。

    画砚：机会的代价？

    程颂：对！有些机会非常珍贵，所以，你要不再考虑考虑，继续考个乡试？

    画砚：不考虑，举人多得是。少爷书童的机会，不对，书童的位子,可只有一个！

    砍树

    见劝不动程颂, 牙人也不好坚持，同秦老爷一同离开了。看着远去的马车，程颂惦记起了加强牧场的防护。他不担心种粮卖粮, 但牧场的安全不能掉以轻心。

    秦老爷这种人眼中, 自己就是个有点钱财的外来户, 没根基没人脉，有的是阴招可用，不可不防。

    见程颂还沉着脸，黎仁诚以为他动了气, 走过来轻轻拢了下这人肩头：

    “虚张声势而已, 甘凉一带, 没有卖不出去的粮食，无需忧心。”

    程颂嗯了声, 偏过头看向黎仁诚，低声说了想加强防护的打算。

    一旁的谭老伯也跟着提醒：

    “小郎君想得对着, 那秦老爷是肃州城里的大财主，听说还有当官的亲戚撑腰，多些小心不为过。”

    黎仁诚点头认同：

    “我来安排。”

    “要买狗吗？”

    画砚和梁言齐声问道。

    当初在佃农村，少爷也操心过防贼的事, 他们就买狗了！

    买狗防贼是好办法, 不过想到如今在书院悠哉享福的小红小绿小白, 程颂立马痛定思痛：

    “这回得挑大狗！”

    ……

    黎仁诚揽了加强防卫的事, 让程颂也去宅子那里看看。办学和开作坊才是正事, 没必要为个买地的财主过于分心。盛岐夕九跟着黎仁诚一道。

    见没事了, 谭大郎要带商队先回城里。他听到黎仁诚说不用担心卖粮，但防人之心不可无，临走前还是提醒了程颂一下：

    “压价卖粮的事, 秦老爷未必是虚张声势，他家的粮行……”

    没等谭大郎说完，程颂便抬手，笑着把话拦下：