“昨日收到调令, 听说是牧场新主人要修路, 都指挥以为又是哪里来的官员亲眷……”

    “我家少爷的爵位是自己挣来的, 可不是什么亲眷, 更不是坏人！”

    画砚赶紧抢话。

    “是，是。”

    张勇点头，上午路上他已经听程颂说过, 人家爵位是做出农具工具换来的，是他们误会了。

    程颂摆摆手，没让画砚再说。一个供贪官享乐的赛马场，被人花大钱买下了，被人猜疑也是正常，多半都会以为新主人也不是个好人，怕又来白出力气。那位没见过面的都指挥使同意派了一半人过来，已经算给面子了。

    这误会又不大，说开了就好。而且要是换了自己，怕是一个兵都不想派过来。

    “既是如此，那就有劳张指挥，给都指挥使带个话，愿意的话就把军士们都派过来，我通知肉铺，每日再多送五头猪过来。”

    程颂当场拍板。

    “好，我这就派人回去！多谢县男！”

    “张指挥不必客气。”

    ……

    张勇问要不要让那三百人去炭矿拉灰石，程颂拒绝了，说让他们都来平整道路，运送灰石的事他另有安排，当下最紧要的肯定是先去把废矿买下来。

    民间买卖来司户厅钤印留底就好，购买含有矿山的土地手续要繁琐些，不过司户厅的官员都认得程颂，自然不会为难他。

    司户参军还亲自出来接待：

    “那块地可以卖给县男，不过之前衙门请监官看过，那座矿山多是灰石，石炭含量很少，确实不值得继续开采了。”

    监官就是朝廷指派的专业勘探人员，程颂强压着喜悦：

    “无妨，灰石也行。”

    灰石就是没用的石头，有何可行？

    废弃矿山是不贵，可这县男要是不死心再雇人开矿，那投入可就大了。

    参军怕程颂年纪轻，存了侥幸心理，忍不住劝了句：

    “废矿山寸草不生，方圆半里怕是都种不了粮食。那块地县男买去无需缴纳田税，但你若是开了矿，一旦寻到石炭，还是要依律缴税。开不出多少石炭，怕要赔了本钱。”

    “无妨无妨，多谢参军提醒！”

    程颂笑着回话。

    算上煤矸石小山，废矿占地约九十亩，程颂把圈划得大了些，一共买下了一百二十亩。再外圈的土地上就能看到还算茂盛的野草了，应该就是出了炭脉的范围。

    抓着新到手的地契，小少爷一路傻乐着出了知州衙门。

    没用的地可真便宜！算上契税，一亩地才八百文，这么大一片地才九十六两银子。跟白捡差不多啊！

    ……

    从生肉铺出来，程颂去了李二郎家。

    又要多三百兵士吃饭，做饭的人手还得加。不需要多高的手艺，能和面洗菜打个下手就行。昨天他看李家院子收拾得很干净，李二郎与两个女儿穿得也利索，估计他妻子是个干活麻利的，正好顺道，就过去问问。

    “愿意，明日一早我就过去！”

    冯氏高兴道。

    就去做个饭，每日也是五十文，和男人工钱一样，这样的好事平日可遇不到！

    “那，那我也去吧？我也会洗菜。”

    李二郎磕巴道。

    明明是自己找了活计，怎么忽然就成了娘子去上工了。

    “你去也行，做工就算了，既然说了让你歇十天，就不能免了。你就带着两个孩子过去，在那边吃饭。”

    做工不让去，可以去吃饭？还带着孩子？

    李二郎越听越觉着小东家说得像胡话啊。

    “你们要是有相熟的亲友，就再找一个一同过去，一个人怕是不够。”

    程颂又说。

    “那我去问问王大哥？”

    李二郎说。他俩一起在家养伤，他得了东家照顾，娘子可以去做工，既然还有机会，那自然应该先问王大郎。

    程颂笑着点头，愈发觉着李二郎人品不错。

    他说要不自己去王家问问，李二郎想到王家还不知道三十两银子的事，赶忙把人拦下，说自己过去把王大郎叫过来。

    听李二郎说小东家来了，王大郎什么都没问就带着娘子过来了。听程颂说完，夫妻俩当场点头。在家也是做饭洗菜，可没人给钱！

    王大郎妻子姓何，与程颂差不多高，身上的短褐洗得有些泛白，手肘处还打着两块补丁，但衣服看着挺干净。这何氏说话很是爽利，程颂也挺满意，让她俩明早城门一开就去上岗。

    “你也可以带着孩子过去。”

    程颂对王大郎说。

    王大郎笑着推拒：

    “多谢东家，我就不去了，家里房子还没盖好呢。”

    他家不比李家清静，要听说他能带着孩子白去吃饭，怕全家都要跟上。

    离开李家，黎仁诚问程颂，那些灰石的运送，他是如何打算的，出运费是个什么章程？

    “按数量给运费，谁想干都行！”

    “这活儿要是雇人，就只能招青壮。不如就像长宁收花一般，咱们就支个摊收购。甭管多大年纪，是男是女，只要能把灰石送来，就给钱。”

    而且这种活儿，就算他不限制招工条件，年纪大的和女子也多半不会来应工，只有采用收购模式，才可能让更多人挣到这个钱。

    黎仁诚听过两句就能想明白，轻笑着赞同：

    “颂弟想得周全。”

    程颂被夸得笑笑，指了指黎仁诚腰间的背包：

    “这地契才是周全。”

    ……

    次日一早，天才蒙蒙亮，李二郎一家与何氏母女已经等在了城墙下，等着城门开启。

    何氏有两个孩子，大儿子跟着男人去牧场干活，男人受伤回来休息，儿子还在牧场。牵在手里的小女儿才六岁，出门时还打着呵欠，这会儿已经和李家姐妹拉着手聊起小话了。

    见孩子们都高高兴兴地说笑，何氏绷了一路的脸色也松了几分。昨日听说她也能来做工，婆母和弟媳都想跟来。一天五十文的工钱，确实让人眼馋，可人东家说得清楚，就要两人，肯定也是看在他男人帮忙救火才给的照顾，否则那么高的工钱哪能轮着他家。

    “前些时还说牧场闹鬼不吉利，说大郎不听劝。这才几日，又想来做工了！早上我出门，娘和老二媳妇还想跟着，觉着东家年轻，好好说说就能让她们一起来。大郎硬给拦下了。人家是年轻，又不是糊涂，就为这么点儿事，还能没完没了地给好处？”

    “嫂子莫气，王大哥明白得很，不会让家里过来添乱。”

    “他是明白。可到底是自己爹娘，话总不好说得太过。哎，开门了，走走走，别晚了！”

    “哎！”

    程颂到时，见何氏冯氏已经开始干活了。那天在教学处见过的三个女娃娃也没闲着，跟着李二郎一起择菜。他劝不动李二郎，只能告诉梁言，记得月底给他多补一份工钱。

    很快驻军队伍也到了，都指挥使苗大人亲自带队过来，向程颂介绍了新来的三百筑城军。

    “昨日是老夫多虑了，还请县男见谅。”

    “苗大人体恤属下，令人敬佩，何需道歉。”

    程颂抱拳回礼，面色温和。

    今日有了准备，饭棚里一溜大灶上都已经冒了热气，肉包子的香气馋得人直想掀锅盖，大铁锅里的蛋花汤也翻滚起来了。

    小东家难得动用特权，引着苗都指挥最先打上早饭，围坐一桌，边吃边聊。

    咬下第一口包子，这都指挥使心里就踏实不少，还真是肉包子啊！

    昨天听了张勇的回报，他还不敢全信。吃饭不限量还顿顿有肉？肃州军营啥时候见过这个待遇？莫不是就给一顿当幌子，等把他们骗过来再换回粗粮饼子腌咸菜？

    他在这里带了将近二十年的兵，靠着一身还算过硬的武艺，从都头升到了如今的驻军首领，月钱加上禄米，一个月能挣下二十两银子。这个收入比同级别的文官要少三四十两，和那些欺压百姓的贪官更是没法相提并论。养活一家人不算难事，但也做不到家里下人也能顿顿吃肉。

    昨天张勇还说，程颂的爵位是自己挣来的。要是修路期间伙食能一直如此，那他挣钱的本事可比挣爵位大多了！

    新来的三百兵士重演了昨日的干饭奇景，画砚捏着包子边吃边看。

    昨天已经来过的明明吃过三顿饱饭了，这风卷残云的劲头却是丝毫不输新来的，真能吃啊！

    “中午还炖肉吗？”

    昨日与程颂熟悉了不少，今日再坐在一起，张勇话多了不少。不过这句他这是特意问的，想让都指挥放心。

    “炖肉，那不能少了。”

    程颂应道。

    五头猪也架不住这些人三顿敞开了吃，不过一人至少能分一大勺炖肉，加上不限量的炖菜，油水肯定是够了。

    “这肉包子做得香，比烤兔子香多了。”

    苗大人也夸了句。