……

    “保证能赢”的策略被押后使用，第二天黎仁诚便再次催促他们还田，富户们依旧置之不理，打算彻底耍赖拖延。

    第三次催促无果后，黎仁诚以县衙的名义发布了限期交还土地的榜文。除了贴到衙门外，也给他们每家送了一份。

    榜文写得清楚，要求强占了土地的富户，十日之内将田地归还原主，或依照市价支付买地银子，来衙门签订正式田契，并按照强占年限付给原主一定补偿。十日之后依旧拒不执行的，罪责可就不止是侵占他人田产了，到时衙门会以“违制”论处。

    “违制”就是违抗官令，等同与朝廷对抗。一旦坐实了这个罪名，就不是罚钱退田能了事的。轻则杖责、罚没家产，重则刺配、流放三千里。

    连青的富户都以那三家马首是瞻，看过榜文后，纷纷赶来商量。那三家倒还算沉稳，认定新来的师爷不过是丢不起面子，虚张声势罢了。十日之后，那师爷也不会有胆量拿他们怎样。

    接下来几天，衙门确实没有动静。富户们渐渐放松下来，以为还田的事就此翻篇了。

    直到第八天上午，一个消息突然传遍全城：数百佩刀的骑兵，连夜进驻了连青县城！

    那些骑兵一进城就得了新师爷的命令，分赴了“限期还田”榜文上提到的各家富户门外，把守住了大门，同时传信进去：

    “十日期限将至，请各家尽快决断。归还田地或交付赔款之前，任何人不得离开家宅。”

    【作者有话说】

    感谢看文！

    小剧场：

    画砚：少爷，富户与豪强有何区别？

    程颂：嗯……简单地说，豪强比富户有钱，田地也多，还很可能和当地官员有些勾结关联，也就是有些势力。

    画砚：那豪强都有打手？打手是帮着他们打人的？

    程颂：不止打人，更重要的还是保护雇主不被打。

    画砚：那不就是护卫？

    程颂：对，打手也是护卫。

    画砚：嗯，地方上比一般富户有钱、田地多、和官员有勾结关联、还有护卫，这……这说的不就是少爷？

    程颂：？？？

    围宅（下）

    连青没有驻军, 一下来了这么多骑兵，饶是那三家豪强，也是震惊不小！

    就为了这些土地官司, 连骑兵都出动了？还好几百？肃州驻军也就几百人吧？

    还有那暂时摄理县内事务的师爷, 调动骑兵可是连青县令都没权利的事, 凭他能行？莫不是其中有什么误会？

    再说，就算他们不还田，那也是县衙差役上门拿人，何需劳动军队啊？

    各种猜测在富户间流传, 没有哪个心里不慌的。甭管有没有误会, 自家门外的骑兵可不是假的！

    有脑子好使的随从提醒自家老爷：

    “不还田, 是该差役拿人，但那师爷不是给定了个‘违制’的罪名？对抗朝廷可不就能动用军队了！”

    这个……

    距离十天期限还有不到两天, 忽然生出这般变故，原本不以为意的富户们全都心慌起来, 拿不准接下来怎么办。好在那些骑兵只说不让富户本人出门，并未限制家里其他人。

    午饭还没吃完，程颂黎仁诚就得了消息，富户之间都在互相传递消息, 特别是三家豪强, 宅子就没断了来人。

    “他们要是商定主意, 坚持不肯还田, 该当如何？”

    问话的是带队过来帮忙的张勇。

    最近日日修路, 干得多吃得好睡得香, 他那黑不溜秋的脸上都能看出几分转好的气色。

    前些天突然接到知州令，让他带领一队骑兵到连青协助黎仁诚，张勇还吓了一跳, 以为连青遭遇盗匪了。后来听说既无战事也无盗匪，就是协助办案才放下心来。

    画砚也接到了少爷来信，让他帮忙装备骑兵。骑兵最重要的不就是配马？为黎秀才办案助威壮势？那得挑最好的！

    加上从临西买回来的，牧场的马一共二百匹出头，都是良马。他请老牧民帮忙，优中选优，挑了一百匹。还从城里买了不少皂角，找人帮忙给兵士们把衣服洗了。

    肃州到连青，快马用不了两天，耽误的几天是在等铁匠铺打造佩刀。别看役兵修桥补路的工具还算齐全，刀弓箭的缺口与战马不相上下。程颂用铁不受限制，但只能打制农具，这批兵器还是知州特批的。

    连续几天的奔忙折腾，终于在两天前武装拼凑出了一支干净清爽又威风的骑兵！

    “不会。”

    黎仁诚对张勇说。

    还田赔钱不是以命相抵，于多数富户而言，这点田地银子也不至于伤筋动骨，此刻都扛着不还，不过是打了人多势众浑水摸鱼的盘算。只要打破他们这种默契，多数人都不会有胆量与官府扛到最后。

    程颂从听了主意就被男朋友的机智折服了，给画砚去了信后，一直数日子等着。

    昨晚城门快要关闭时，张勇带着一百骑兵进了城。连青百姓没什么机会见到骑兵，这呼啦啦来了一片，加上天黑，根本没人数得清到底来了多少。一百多两百多，甚至五六百上千的说法都有。

    突来的变故搅得富户们心神不宁，只靠手下传话又很难商定主意。那些守在门口的军兵也是奇怪，明明是府城来的，却都对个县衙师爷唯命是从，能打听出来的消息就是他们确实是肃州驻军，奔袭到连青的唯一目的，就是协助县衙查案，防止涉案的人逃跑。

    跑？跑什么跑？他们要想跑，何必守着田地不撒手，又不能带着一起跑！

    守门的军兵夜里也没撤，一宿过去，富户们的焦虑愈发严重，没等到中午，有人已经认罚赔钱的消息就传开了。交了钱的人并未主动声张，但门口的军兵一撤，别人也就明白了。

    三家豪强还想挺着，分别安排人去各家传话，让没交钱的富户们死赖着不要妥协。却不知连青县衙抢在他们前面，发了最后一次倒计时提醒。

    此刻交还田产或交付赔款，县府既往不咎。若再拖延，后果自负。

    陷入两难的富户们纠结不已，一头是本地最有势力的豪强，另一边是有权抓人的官府，之前他们愿意扛着，既有对豪强的屈服，也有对钱财的不舍，但比起挨板子坐大牢……

    第九天晚饭前，大半的富户都把银子送到了县衙。

    还有最后一天，没交钱的已经剩不了几个，继续拖下去怕是要成为新师爷立威用的靶子，想通这一点，终于没人再犯傻硬抗。第十天一早，包括三家豪强在内，所有赔偿款都收齐了。

    程颂对着吏员交来的册子连啧几声。还真被黎兄料中，骑兵围宅的震慑下，一个顽抗到底的都没有！

    见所有人交来的都是银子，没有一个愿意还田的，张勇问要不要再去富户家敲打一番，被黎仁诚拒绝了。

    “土地是根基，不还田也是意料之中。”

    程颂在一旁跟着点头。这时候的土地，不止是财富根基，也是一种身份象征。拥有最多土地的富户，通常也是当地话语权最大的乡绅，就连地方官员也会多给几分面子。若把土地比作筋骨，银子不过是皮肉，比起抽筋断骨，割舍皮肉的痛楚轻得多。

    不过旁人不知道是，黎兄原本的打算就是让他们赔钱，而非还田。

    连青不缺荒田，缺的是愿意种田的农人。懂得种田的农人，缺的是对土地的拥有权。那些被强占了土地的农户，收到赔偿银子后，还可以优先租赁荒田。

    荒田地力贫瘠，比不了之前出租的公田。五年之内都可以免交租钱，农税也只收两成。五年之后，税钱恢复正常，只要没把田地荒置的，都可以到衙门领取田契，成为田地的主人。

    被通知来领银子那天，农户们顶着冷风早早到了县衙门口，揣着双手等着衙门上工。他们当中，多数人都还只穿着一层单衣，但每个人脸上都是日子有了盼头的喜色。

    知州衙门派来帮忙的吏员前天到了，今日给农户发放补偿就是他们帮忙办的。

    不到两个时辰手续就都办完了，农户们不但真的拿到了银子，还额外收到了盖了衙门印章的一张“农具券。”

    发券的差役一个个耐心解释：

    “这是衙门给的补贴。用这‘农具券’，可以去县城铁匠铺换取三件铁制农具。不能退钱，只能换农具。”

    “官爷这话当真？一张券能换三件农具，还是铁的？！”

    一个身形还算健壮，但脸上已经满是皱纹的老农向差役确认。

    “衙门发的自然是真的！这是我们黎师爷特准的。不过铁匠铺没那么多现货，已经派人去采办铁料了，过些天就能把农具都打出来。这‘农具券’可得收好，丢了可不补。”

    差役强调。

    “哎，哎，谢谢官爷，谢谢黎师爷！”

    老农捏着农具券连连道谢，转身要走时又问了句：

    “官爷，这农具券能折起来吗？”