郭年问道。

    程颂点头，说教材他都带回来了，回头拿给他们看看。其实这时候的百姓，即便住在县城府城，也会在自家院子种种菜养只鸡。农学可以算是识字算数之外最为实用的知识，都学学才是最好。

    五月的时候，程颂收到过宋归的信，知道今年书院又招了三百多新生，学生总数已经破千了。

    “这几个月陆续又来了四十多个。”

    宋归对程颂说。照着这个势头下去，明年就得扩建宿舍了。

    那就扩建！程颂没意见，让宋归郭年全权做主。

    “也别等明年了，趁着天还暖着，把曹匠人请来吧。”

    盖个宿舍而已，土地都是自己的，材料也都不贵，没必要拖到明年。他提醒郭年，加盖浴房的时候要把火墙加上。

    书院夫子们都住在单独小院，院里有带着炉灶的浴房。学生们沐浴要去大浴房，里面的设计参考了府城的那些公共浴堂。有专门烧水的特大陶釜，通过不断添加热水洗澡和保持浴堂温度。

    那泡澡池子确实不冷，但出了池子人就开始哆嗦了，外面的更衣室也冷得很，身体弱一点的冬天洗澡就容易受寒生病。

    程颂起初没留意这个问题，是路上画砚他们偶尔去公共浴堂，回来一边打喷嚏一边说的。

    反正也要烧大灶，再在浴堂和更衣室砌道火墙，这个问题就能解决了。

    “再建个女子专用的浴堂。”

    程颂补充道。

    书院里的女子多是夫子们的家眷。他们自己有浴房，用不到公共的大浴堂。不过童果斋早就搬进书院了，现在的童果斋七岁以上的男娃都进了书院，剩下的大半都是女娃娃。宁工坊也早分出一部分年纪小的女工来了书院。她们名义上都是作坊工人，但每天都会有夫子过去教她们读书识字。时间不长，每天一个时辰。

    这些女孩有些就住在作坊宿舍，也有每天回家住的。书院原来没有专门的女子浴堂，也不知她们是如何洗澡的，趁着加盖宿舍，多建个浴堂吧。

    夫子聚餐，居然讨论起了修建女子浴堂，换个人来听了真不好说什么感受。不过眼下这一桌人最多只是没有插言，没人觉着这事不对。

    他们书院里作坊不少，做工的有学生也有工人。学生都是男子，但工人可是有男有女，盖个女子浴房有何不妥……

    “收到你大哥消息了？”

    程颂惊讶看向宋归。

    午饭人多，他们没聊私事。回到自己院子洗漱了一下，宋归郭年又带着书院和各个作坊的账册过来了。

    去年底盛岐先回了云州，程颂已经托他转告了宋归，说向西一路上也没打听到项峰。现在听他有了大哥消息，程颂先是意外，又替宋归高兴。

    “只是收到银子，知道他人应该还在北境。”

    宋归眼底闪过一丝担忧。银子是春天的时候，和大哥同年从军的一个云州人送来的。那人已服满了六年的募兵役，腿上又有旧伤，便领了银子卸甲归田了。

    按那人所说，大哥是被派去执行特别的任务了。临走前给了他一些银子，说要是自己年底回不来，就让他把银子寄回长宁。

    “不过这已经是两年前的嘱托了，北境军不是时时都能寄送信件包裹。按那人所说，大哥离开之后就没了消息。他也一直没机会寄出银子，直到今年他离开军营回家，才把银子带回来。”

    “什么任务要执行两年啊？北境打仗了吗？”

    画砚就坐在宋归右手边，眼中凝满了紧张和疑惑。

    宋归轻轻摇头：“边境一直都不太平，但并无大的战事。至于是什么任务，那人并不清楚。”

    程颂没从过军，只能靠着看过的一些现代小说影视推断。在边境执行的秘密任务，多半都与深入敌后有关。而走了两年都没回来……

    程颂没再往下想，也宽慰宋归不必多虑。但这种劝慰能起的作用有限，宋归心思细腻，自己能想到的，他肯定早想过了。

    “你大哥应该没事，至少目前应该没有消息证明他遭遇了不测。”

    一旁的黎仁诚忽然道。

    ……程颂略显无奈地看向黎仁诚。黎兄定是也想让宋归安心，可这话怎么听起来更让人担心呢？

    迎上宋归疑惑期望的眼神，黎仁诚继续道：“执行特殊任务未归，若不是任务还未完成，就是与军营失去了联系。即便是后一种，也不能说人就一定出事了。”

    但越长时间没消息，那出事的可能性也就越高。不过这话程颂只是想想，没敢说。

    黎仁诚一眼看出程颂想的。

    “要是军中能确认项大哥出了事，应该会给宋归送来抚恤银。”

    程颂眉头轻皱。抚恤银子确实没人送来，但万一的万一，项峰要是被敌人捉了，叛变了……别怪他想得多，实在是这个情节它确实可能发生啊。

    这一下没等黎仁诚解释，宋归先开了口：“要是峰哥做错了什么，我应该也会收到消息。”

    没错，黎仁诚应道。

    而且要是罪名够重，宋归这个唯一的亲属保不准还要被牵连获罪。

    小少爷啊了声，懂了。这还真是没有消息也算好消息啊……

    黎仁诚的推断很有道理，宋归悬了几个月的心总算安定了几分。程颂问他和郭年有没有报名今年的乡试，两人都说没报。

    郭年是去年才考上秀才，宋归比他的学问要好些，但两人都对乡试没有把握。书院事情也多，他俩也没工夫只为体会一次乡试就专门跑趟省城。

    “那就三年后再说。”

    宋归郭年都很年轻能干，程颂从没想过困住他们。要是志在科举就继续考，考上了就是书院的荣耀，考不上就留下经营书院。

    书院各个作坊的运营都很平稳，长宁城的各处作坊、城外的学田和南北新村，明天都要去转一圈，还得去看望一下舅父舅母。不过最先要去的，还得是长宁县衙。

    单筠也是才接到消息，听说程颂又升了爵位，他有些惊讶又觉着不算意外。

    以程颂的本事，继续升爵位应该是早晚的事，他惊讶的只是没想到会这么快。不到两年，县男就成了县子，怕是翻遍大琞历史也找不出几个。

    去年程颂再来县衙，县令就把会面地点换到了专门接待贵客的花厅。

    爵位不是实职，品级却是真的。之前他就比单筠高了两级，现在又上了一层，接待规格高一些也是应当。但要让他坐到上手和单筠说话，小少爷坚持万万使不得，还是围坐那圆桌自在。

    他还没有爵位在身、作坊都没办时，就没少去县衙办事打官司，每一次县令大人的处置都是公允合规。他的生意起步能够如此顺利，单县令更是没少支持。所以比起其他相识官员，程颂对单筠又多了一份额外的尊重。

    彼此见礼后，程颂顺着单筠的问话，把他去甘凉做的事大概讲了讲，听得单筠难掩感慨。这小郎君的手笔，真是越来越大啊！

    三年前，他因为田地增收和识字书的出现提请了留任。如今马上又是一个三年，他的俸禄也早就提到了正六品，升官几乎是板上钉钉，自己也没有继续留任的打算。

    长宁今年收成喜人，商税也翻了倍。不必过分润色，他的官员自评都能写得足够亮眼。他与程颂，也说得上是相互成就。那小郎君的生意兴隆，几乎用不到他再帮衬什么。

    当下还能让他牵挂的，就只剩了三年一届的乡试。而长宁参加乡试的学子中，最有希望考中的无疑就是黎仁诚。

    曾经一度，单筠还担心黎仁诚跟着程颂跑去肃州做生意，银子挣得太多，会无心科举了。不过听说了他因为代任师爷得了封赏，心中一下安定了不少。也没有考校他的功课，只说了几句发自肺腑的勉励。

    告别了县令，都快走到县衙门口了，程颂才反应过来：“单大人是怕黎兄不考了？”

    “可能有过担心。”

    黎仁诚应道。

    “那真是多余担心！”

    程颂脚步一顿，悄声道。

    他黎兄，状元之才！大琞官场的未来之星，不考绝对是整个大琞的损失！

    黎仁诚眼中含笑，没有拦着小少爷胡说八道的嘟囔。这人对自己总是拣个机会就要夸几句，对着他夸，对着外人夸。起初他还有些不适，次数多了也习惯了。只要小少爷高兴，想怎么说都任他。

    县衙门外，画砚今日没跟着进去，正守在门口等着。见少爷出来了，赶忙迎了上去。

    “少爷忙完了？”

    “忙完了。”

    程颂站在门口，没下台阶，对画砚身后、站在骡车旁的少年和青年笑道：

    “进来吧，去户房。”

    小剧场：

    画砚：单大人多虑了。

    程颂：嗯？

    画砚：黎秀才哪会因为挣多了银子就不考乡试。将来黎秀才去哪做官，少爷就去哪开作坊，哪会耽误挣银子！