“这还不算过分？还能有何手段？”

    程颂看向男朋友。他可是听人说了，因为分到臭号，被干扰答题都是轻的，有些人还会被薰得出现一些症状，像是头晕头痛的都有不少，严重得根本无法继续考试，三年的努力就算白费了。

    黎仁诚想了下：“栽赃陷害，也是不无可能。”

    若是铁了心不想让他科举，知州那个职位，应该是有本事买通搜检的兵士，随便往他的竹筐内塞个纸条，他就别想能进去贡院大门。即便后面查出他是清白的，这一次的乡试也必然错过了。

    程颂脸色愈发难看。对于作弊的惩罚，古代可比现代严苛得多，一次作弊就可能断了一生前途。于学子而言，近乎灭顶之灾。

    他对黎仁诚说，想跑一趟知州衙门，探探那知州的意图。

    “不必如此。”

    黎仁诚劝道。依他所想，那知州很可能只是个被利用的角色，后面两场自己应该不会受到更多针对。

    当日那人离开时，落在狐裘上的目光过于明显，他看得很是清楚。

    “只靠狐裘怕是吓不住吧？”

    彰显富贵是自己的主意，可真的确认黎兄被针对了，程颂又觉着这点应对还远远不够。

    “并非是顾忌富贵。”

    黎仁诚道：“那知州应该是不清楚你我关系，甚至不知道你这个人。”

    要是听说过颂弟，知道他不止有钱还有爵位，也知道自己与他的关系，就不至于对一件狐裘如此意外。

    而委托他的人连这个消息都没透露，也能说明他们的关系并不紧密。若是那知州脑子清明些，这会儿应该已经派人去云州调查自己了。

    程颂怔愣着听完了黎仁诚的分析，就一个看过狐裘的眼神，他黎兄就能推断出这么多？而且还挺有道理！

    “那就什么都不做，还带着那两件狐裘继续考试？”

    程颂扁了扁嘴。黎兄说得是有理，只是他的火气还不能彻底压下。尤其想到男朋友还要继续遭上几天的罪，他就十分不痛快！

    “嗯，继续带着。”

    黎仁诚忍不住抬手，在那鼓鼓的小腮帮子上按了按。

    与被人毫无理由的偏心护着相比，那点无谓的刁难他压根没放在眼里。让颂弟为这种人费神过多，不值得。

    每场考试中间只有一天休息时间，明天半夜黎兄就要再次进场，程颂也不想再让他分心。第二天除了准备饭菜，就是让人把带进贡院的物品全部清理了一遍，能洗的洗，不好洗的就换。

    第二天晚上，见到重新装得满满当当的两个大竹筐，特别是两件全新的狐裘，黎仁诚也没说什么。

    这狐裘颂弟之前也给他带了两件，一件铺的，一件盖的。只是盖的那件早上起来就被他收起来了，没有几个人看到。

    狐裘不好洗，其实吹上一天气味也散了不少，但程颂总觉着不满意，一大早就让人画砚出去又买了两件。不合身也没事，能铺能盖就行。

    吃过晚饭，程颂又往竹篮里塞了瓶穿回家取来的精油。

    “这精油留香持久，滴上几滴在口罩里，别塞柑橘皮了。”

    “好。”

    黎仁诚应道。

    省城知州府。

    下午的时候，去长宁探听的人终于回来了，带来的消息让胡攀十分头疼。

    “程颂？是那个开了书院，又做出水泥的程颂？”

    “是！”

    随从应道：“就是那位程县男，如今已经是程县子了，说是上个月才刚晋升的爵位。那位名叫黎仁诚的秀才，也受了圣旨封赏。”

    “黎仁诚也受过圣旨封赏？为何？”

    胡攀探着身子追问。

    “这倒是不知。黎仁诚所受封赏并未挂出榜文，我找云州衙门的人打探了一下，只探到他被赏了银子。”

    别看只是银子，天底下得过圣旨赏赐的百姓能有几个？胡攀眉头更紧，摆摆手让人下去了。

    云州也属于河东道，程颂的名字他还真听过。据说这两年借着程颂的本事，云州可是繁华了不少。

    那黎仁诚居然是跟着程颂的，他本人竟然也受过皇赏？！

    随从没打探出受赏的原因，但他一个穷秀才，没钱没势，能做出什么惊动朝廷的功劳？圣旨封赏怕是与他主子脱不开关系。

    这程颂也是奇怪，能得圣旨赏赐的功劳，居然会让给一个手下？

    这胡知州越想越头疼，同时也生出了几分庆幸。

    亏得他留了个心眼，只在规则之内给黎仁诚添了点麻烦。要是依着葛伯坚的意思，直接搅黄了这位“不堪大用”学子的科举，怕是自己的仕途都要跟着生出风险。

    不过知道黎仁诚背后有个程颂，胡攀倒是终于明白了为何他能垫得起狐裘了。而程颂肯花这么大的价钱，黎仁诚怕是真有几分本事，这样的人万一以后得了势，很可能就会寻机报复自己。

    官场之上，今日看似毫无关联，说不准哪日就能遇到，不可不防。

    危机感一出，胡攀坐不住了，将师爷喊了进来……

    既然抽到了臭号，考试的规矩也都熟悉了，这次黎仁诚在小院好好睡了一觉，卯时关门前，他才进了场。

    此刻睡了一觉的考生都已经起了，贡院内亮堂了不少，走进号舍黎仁诚就看出了不同。

    两块木板都被换掉了，上手一摸，是干的。

    他神色未变，取出已经滴过精油的口罩，准备应对第二场考试。

    知道了对方是谁，又被黎兄劝慰得安心不少，这两日程颂带着画砚他们在省城里到处转了转。

    转得累了，几人找了间茶楼，选了靠窗的座位歇息片刻。看着窗外的街道，梁言说他小时候曾与父亲来过几次省城贩货。那时候他才六七岁，记得的不多。不过这两日逛下来，好像唤起了一些模糊的记忆。这省城与多年之前的样子，似是没有多少不同。

    程颂不觉意外。这里与现代不同，修好的石板路可能上百年不会再动，也不会时不时就开出一条商业街，建出一溜宅子。云州也是因为有个码头，才扩出了一个人口不输城内的外城。省城这里，十数年如一日，才是常态。

    难得清闲，程颂问梁言，有没有去晋州看看的打算。

    当年救下他们兄弟时，就知道他俩还有个远在晋州的舅父。那时两个孩子刚脱离贾二夫妻的虐待，年纪又小，比起从未见过面的亲戚，更愿意留在救下他们的自己身边。

    如今三年过去了，梁文虽然还小，梁言已经是诚颂连锁作坊最能干的小账房。就算不动用爹娘留的银子，只靠自己也能把他们兄弟好好养大。去不去寻亲也少了很多无奈，可以全由着本心。

    梁言垂下眼想了想。

    “听章大伯说，这三年没人去铺子找过我们，也没收到过信件。”

    合杉的铺子租给了章家卖排骨，每年年底章大伯都会把租金送过来，也会说说铺子与合杉的情况，提到过除了个别以前合作过的商人，没有亲戚去找过梁家人。

    梁言爹娘是因为婚事不被同意离开家的，也许至今未被原谅。他们兄弟也从未见过母亲那边的亲人，不愿主动寻亲也是正常。

    程颂夹了块样子漂亮的点心放到梁言盘中：“那就先不去，以后再说。”

    ……

    明天第二场考试就要结束，下午回来路上程颂挑了两只老母鸡，打算好好吊上一锅鸡汤。

    小少爷会炖鸡，不会杀鸡，等杂工杀好洗净才开始上手。画砚和梁言梁文挤在厨房给少爷打下手。

    几个人正忙着，外面护卫找来，说知州衙门派人来了。

    程颂挑眉，知州衙门？还真好意思上门。

    “少爷，要见吗？”画砚问。

    梁言抓着手里的小葱：“到底是知州衙门，不见不合适吧？”

    “见。”

    程颂洗了下手，没换衣服，直接去了前厅。

    三个小少年也放下手里活计，赶紧跟了上去。

    前厅里，见到穿着围裙的县子，来求见的男人很是费了些力气才控制住表情，客客气气地向程颂行礼问好。这人就是当日城门口查验文书的，程颂已经听黎仁诚说过在贡院见过此人，就跟在知州身后。他自报说是衙门师爷，代知州来下帖子，说知州大人听说程县子来了省城，邀请他去衙门一叙。

    画砚接过请帖递给少爷。程颂暗哼，自己封了县子不足一月，进了省城也是低调行事，知州府从哪儿听说的？

    请帖上的日期是后天，正好是乡试第二场和第三次中间的休息日。

    程颂合上请帖，心里虽然有气，但想到黎兄说的那知州应该也是被当枪使了，面上还是压住了。

    “多谢，既是知州大人相邀，自当上门拜访。不过还请转告知州大人，实在不巧，最近几天有要事办，怕是没空过去。”

    “哦？”那人一愣，似是没想到程颂会拒绝，不由问道：“县子来省城有何要事？若是方便透露，也许知州大人能帮忙一二。”