<h1>五 开始和结束</h1>

    千秋坐上青木的副驾时，脸上的红晕已退了干净。她的双眼无限明亮，根本不像喝醉的人。

    青木一手把着方向盘，一手搭在变速杆上，十指修长，骨节分明，小指上戴着一只方形戒指。

    这双希腊雕塑般的手，设计过许多享誉世界的华服，也包括千秋穿在身上的这一件。

    “谢谢你。”千秋靠在座椅上，嘴里说着感谢的话，眼神却瞟向窗外，“我的助理说，你把汇过去的款都退了回来。”

    “算是给你的生日礼物吧。”青木笑了笑，故作轻松地答道。

    “我的生日早就过了。”千秋无声地笑了，“舅舅的礼物，好像总不及时啊。”

    其实，青木并非不记得她的生日，反而是故意错过。

    千秋十六岁的生日宴，他曾经送过一份礼物，惹来了白石夫人的不满，也给她本人招来了未曾预料的难堪。

    青木至今都记得，那天经过衣帽间，听到白石夫人严厉地斥责：“你怎么说也是认祖归宗了。白石家的女儿，除了勾引男人，就没有别的本事了吗？”

    从门缝里看进去，洁白的头纱被扔在地上，千秋站在等身镜前，低垂着头，看不清脸上的表情。

    白石夫人压低了声音，目光却是恶狠狠的：“不管怎么打扮得像个千金小姐，你都是个冒牌货。就像那个生下你的女人，爬上多少有钱人的床，都是个下贱的陪酒女！”

    在青木的记忆里，姐姐总是带着温柔的笑意，愉快地叫他“阿弘”。

    可在那一刻，看到她眼神的凶狠，听到她言语的恶毒，他才真正明白，这场婚姻如何地改变了她；而千秋的出现，是压倒骆驼的最后一根稻草。

    那一年，青木送给千秋的，是一套婚纱。

    由他亲自设计，亲自挑选衣料，世间仅此一件。

    “天使新娘”款式简洁，珍珠白的锦缎，透明的蕾丝肩带，下摆点缀着轻盈的羽毛。头纱长长地飘逸垂下，两侧系在手腕上，展开的透明轻纱，刺着精美缎花，中间花蕊由水晶珠镶嵌而成。

    千秋收到后，眼中的惊喜掩饰不住，很快就去衣帽间试穿。

    白石夫人微笑道：“我去看看那孩子，她没有穿过婚纱，怕她不懂。”说完，便制止了女佣，自己紧随其后，踏上了通往二楼的阶梯。

    白石光义最爱展示母慈女孝的和谐场面，自然喜笑颜开，连葵斗也很欣慰。

    只有青木察觉出不对，借口去二楼的图书室，却停在了千秋的衣帽间前。

    那是他第一次，看见千秋如此狼狈。也是从那以后，凡是送给她的礼物，青木再没有摆出过多大的阵仗，甚至连她后来过生日，也极少去参加。

    他也曾和姐姐提过：“那孩子没有做错什么。你有怨气，还是别发泄在她身上。”

    然而，一直对他很好的长姐，忽然变了脸色，狠狠道：“你也要站在他们一边？你也要来欺负我？”

    青木是个讲理的人。但他十分清楚，在什么时候，讲理是没用的。

    他唯一能做的，不过是对那次所见守口如瓶。

    不知为何，青木总觉得，那天千秋知道他在门外，所以自始至终，都不曾抬起头；但他从没问过她，她也一次都没有提起。

    今年她的生日，他也打算像前几年一样，安安静静地过去。至多是一句问候，加上一个看上去不甚用心的礼物。

    可他改变了主意。

    当他在纽约时装周，看到今年高定秀上流行的暗夜蓝，不禁想象着，这一身夜蓝色，穿在千秋身上，应该多么合衬。

    事实如他所料。千秋穿着他设计的“暗夜繁星”，如同藏身山间的仙姬，只在深夜的星空下现身。

    青木的余光扫过她，若无其事地问：“生日过得好吗？”

    她似笑非笑地答：“过了二十五，衰老来得总比人想得快。”

    “明明是个小姑娘，倒同我说起衰老来了。”青木苦笑一下，“你要是老了，我恐怕得入土了吧。”

    “舅舅不一样。”千秋嘴角挂上应酬时的微笑，“风华正茂，黄金单身汉。”

    其实，她二十五岁的生日过得并不差。

    借着搜罗展品的名义，她乘着私人飞机，同阿凉飞去伦敦苏富比。为期一周的旅程，只有一天是在拍卖行度过，其余便是四处游玩。

    在摘星楼的观景台俯瞰伦敦全景，在格林公园的金黄大道牵手漫步，在巴罗市场品尝特色美食——在旁人眼中，他们就是一对结伴旅行的情侣，混杂于世界各地的旅客当中，享受着平凡又珍贵的快乐。

    但是这些，她不会和任何人说起，青木当然也不知道。看在别人眼里，还以为是白石小姐邀功心切，生日也不在家庆祝，就知道跑出去为财团的年度展会奔波。

    “你把烟戒了？”青木明知故问，有一搭没一搭地说。

    “是啊。”千秋点点头，“快一年了。”

    青木笑了：“说戒就戒，意志力很强啊。”

    “舅舅也是说戒就戒了。”千秋看向他戴着的荣誉戒指——来自青木参加的戒酒互助会，代表他戒断酒精整整五年，“恭喜你。”

    在这个行业，做到了青木的位置，除了设计参展，还有各种各样的聚会派对需要出席，坚持滴酒不沾并不容易。

    但他向来说一不二，决定的事便不半途而废，千秋毫无疑问，他将继续坚持下去。

    导航“到达目的”的提示音响起，青木停下车子，却不急着开门。

    他靠着椅背，转过去凝视着千秋，似乎很认真地问：“说真的，你把我姐姐看成母亲吗？”

    在这一点上，她认为没有撒谎的必要：“当然不是。”

    听到这个答案，青木并不意外。他伸开手臂，搭在她的椅背上，摆成一个暧昧的姿势：“那我为什么是你舅舅？”

    他反问的语气充斥着一些挑衅，又透着一丝危险；仿佛多年前的情景重现，逼仄的楼梯间，他几乎贴在她的耳边，轻轻一句：“你知道我在这里。”

    没错，他最快看穿她的把戏，却从未想过当众揭发。

    或许他视她为幼稚少女，就像看着学穿大人衣服的小孩，是在看一场令人发笑的表演；或许他真的将她看作一个无害的小姑娘，那些无伤大雅的矫柔姿态，也掀不起什么风浪。

    又或许真实原因没那么复杂，而他自己也一直清楚——因为他也乐在其中。

    千秋与他对视片刻，淡淡一笑，打破沉默道：“晚安了，阿弘先生。”

    阿弘这个名字，她很久没有叫过。

    上次这么喊，还是七年以前。

    十八岁生日的前夕，她和葵斗一道，去接从巴黎回来的“舅舅”。

    那时，葵斗有一位未婚妻。去往机场的路上，未婚妻的来电响个不停。葵斗视若无睹，打开静音，任由屏幕闪闪发光。

    他们就这样沉默着，没有对话，没有对视，只有忽明忽暗的屏幕，晃得千秋眼睛酸疼。

    直到她下了车，看见青木穿一件米色风衣，拖着一只小小的行李箱，才说了那天的第一句话：“你回来了。”

    “千秋，”青木一开口，便温柔地喊她的名字，“我回来了。”

    坐进车前，青木有意无意，捏了一下她的手：“生日快乐。”

    他声音很低，刚好够她一个人听见。

    千秋怔了怔，然后微微一笑：“你说早了哦，阿弘。”

    那一次这么叫他，却和如今涵义不同。

    彼时是恶作剧式的调情，渴望着远离旧日，重新开启某段故事；而这一回是结束。

    不知道他懂了没有。

    千秋的高级公寓，位于市内地价最高的区域之一。

    这里原本是“青木会社”名下的不动产，后来成为了白石太太的陪嫁。

    这间公寓，是她从白石太太那里得到的生日礼物。

    她还记得，那个女人将钥匙递给她时，如释重负的表情，像是终于处理掉了闲置多年的大件垃圾。可她心里并不觉得受辱，相反还很轻松，几乎是愉快地鞠躬道：“谢谢您，妈妈。”

    葵斗的眼一亮——和白石光义不同，他并不想通过虚假的“母女融洽”，向外界展示白石家的和谐家风。

    千秋知道，他只是希望，她们能够活得快乐一些。

    这间公寓位于三十七层，采光极好，装修精美，与著名的艺术学区只是步行距离。

    闻名世界的东亚艺术学院，曾经是千秋的志望校。

    那时她还住在白石家，将学院的宣传册带回去时，碰上白石光义结束远程会议，坐在餐厅里喝一杯麦芽威士忌。

    他看到宣传册，只说了一句话：“你学这些，可是帮不上爸爸的忙了。”

    于是，她放弃了东艺，从顶尖英语系毕业后，如愿进入了光本的管理层，去帮白石光义的忙了。

    她所在的会社，主攻光本旗下的教育培训线。

    虽然是六个副社长之一，她却是实权最小的，核心工作是协助社长处理私人事务。社长自然是留美归来的葵斗，沃顿的全优毕业生，名正言顺的继承人。

    很长一段时间，千秋听到别人叫她“副社长”时，总能在他们的眼神中，看到被掩藏起的同情和嘲讽。

    只有葵斗不同。

    每当新提案出现，他都会转过脸看着她，问：“千秋，你怎么想？”他问得很真诚，也听得很认真。

    “艺术之光”奖学金的项目，最初就是千秋支持的提案。

    她详细解释了合作院校的选定、项目的设立区分、面向对象、筛选标准、预期成果等等。

    起初她略显紧张，后来便放松下来，滔滔不绝说了三十分钟。说完后她也口干舌燥，竟顺手抓起离她最近的瓶装水，一阵猛灌。

    全场鸦雀无声。

    葵斗不介意她喝光了自己的水，将提案书从头到尾翻了一遍，点点头说：“那么就交给你去办吧。”

    对千秋来说，那便是一切的开始吧。

    是从这里，她遇上了阿凉。

    是阿凉，让她拥有另一种人生。