我要带桃儿回村。]

    咳...咳...李扬...咳...]正在喝粥的人听完後，不小心给呛了口，咳得上气不接下气。

    李扬，你小子，真想清楚了吗？别犯糊涂呀！]

    早就该这样做的。]

    朱大叔长叹了一声道：李扬，我不是泼你冷水。你赚的银两连去倌馆付渡夜资都或许不够，还想赎人出来。]

    朱大叔，我喜欢他，心悦他，亦只有他。]

    李扬劳动了整天，又跟人打了场架，早已饿得前腹贴後背，接过了粥，咕噜咕噜喝乾。

    这些日子，他待我如何，是个什麽样的人，我心中有数，他真的很好。]

    朱大叔拍了拍李扬的背，用力点了点头，便没再多言。

    李扬这小子，不傻。

    两人静静地分吃着饭菜，饱足後到井打了桶冷水，洗脸冲身，躺在铺垫好的乾茅草上，倒头入睡。

    李扬怀中搂着他唯一的家当。一个褐色包袱。里头只有数件旧衣。最贵重的，就是春桃做的钱袋，装着这几年工作赚来的十五两，加上春桃让他帮忙保管的，加起来足足有三十四两银。

    李扬略算了一下银子，三十四两银，都抵得上普通农户十年的收入了。一直压在心里的担忧，顿然消去，桃儿......]李扬嘴里嘟囔着，揽过他的包袱，满心欢喜地呼呼入睡。

    春桃被身旁的人吵醒过来。

    看到冬青躺在床上浑身发抖，脸上没点血色，口中絮絮叨叨的说着梦话。春桃知道，这人怕是不行了。连忙翻身下床，套上件外衣，便慌慌忙忙跑了出房。

    旁边的小厮奴仆见到他的狼狈样，都捂着嘴笑。

    发什麽酒疯，春桃，天还白着呢！急候候的是想赶去找那个男人啦。]

    少年根本没搭理，只管一味跑到妈妈屋子。正要穿过大厅时，猛然撞上了个人，痛叫了一声，人就跌倒在地上。

    春桃心里暗道糟糕，忍着痛连滚带爬的上前将人扶起。被撞倒的人正是墨醉楼其中一名红牌，琦玉公子。

    琦玉公子...桃儿不是有意冲撞到你的，桃儿该死，望公子饶了桃儿，放过桃儿......]少年吓得不轻，连忙跪下，嗑头认错。

    跟在琦玉身後得两个小厮刚一时没反应过来，见着他们的公子被人撞倒了，还怔了会才把人给扶起。

    好你个春桃！愈发有出息的！]说完，抬脚踹到少年胸口去。

    敢冲撞公子，我看你是活得够了！不教训你，以後谁都敢乱了规矩！]接着又是一脚重重的往头上直招呼去。

    春桃吃了这几下，整个人瘫倒在地方，一口气都差点上不来，只觉得喉头一丝腥甜味要涌出来。

    桃儿还望公子打我骂我来消气吧。饶了桃儿，别告诉管事......]

    不就是个门童，死了也就罢！]那小厮又是一脚。

    所有欢楼妓院都有不成文的规定，打人不打脸。靠着姿色容貌过活，一旦脸伤了，人基本上是毁了。楼里折磨人的手段可多着，那个小倌被管事罚，都免不得脱了层皮，相对一般打骂责罚实在是太轻了。

    好了。]琦玉只披了一袭红纱，雪白的肌肤覆上那身薄红，更是诱惑人心。他轻轻按了按前额，吁了口气，问道：大清早的就慌慌张张，桃儿，楼里的规矩你知道的不比我少，到底有何事了。]

    春桃怯怯地抬起头，把事情始未交代。

    ......怕冬青撑不下去，出了人命......]

    啧！不就是被玩坏了！上点药睡一觉便成，大惊少怪，都不知是杖着自己是谁的人呢，真以为不能动了你？]那小厮扯着嗓门调侃着。

    闭嘴，吵得我头痛。]琦玉声音沙哑，脸容疲惫，看来是昨晚陪客人至始仍未休息。

    倩儿，去请大夫过来。]

    公子！]

    琦玉做了做禁声的手势後就不再言语。

    那小厮狠狠瞪着跪在地上的少年，冷哼了一声，转过身出了大厅。

    这些小事不必惊动管事，等我会请大夫顺路到你房里走一趟，诊金算在我帐上。今日倩儿不懂事，你也别放在心，回去我自然会教训他。]

    春桃一番道谢後，琦玉就离去。

    胸口仍闷痛着，刚才几脚力度虽不猛，可少年身子单薄，平日又没吃饱睡足，也不好受。

    顺了顺衣发，吸了口气，想缓一缓。春桃只觉那口气一直堵在胸口处，喉头发痒。低头咳了几下，一口鲜血就直喷了出来。

    少年又是惊又是恐，擦过嘴角的血，吓出了身虚汗，头皮一麻，後背一凉，眼前发黑，竟是晕倒了。最後是其他人发现，将人抬回房去。

    春桃这一病，便是整天整夜，李扬在後门等了一晚，到第二天下午才得知少年被人踹出病来，躺在床上仍是昏昏迷迷的样子，脑里都急得糊成一团，顿时白了脸，紧紧握着拳头，牙关咬得作响。

    李扬攥着怀中得钱袋，旋即跑到墨醉楼的正门要赎春桃。

    日上三竿之时，正是楼中小倌们休息的时间。大门口站了几个打手。他们见到男人气急败坏的冲了过来，自然伸手拦着人。

    小兄弟，要找小倌儿好像早了点，楼里的人正在休息。]

    我是来赎人的，劳烦几位大哥通传。]李扬穿着一件蓝色短褂，上面几处补丁，衣服也洗得发白。

    门卫见他一副穷酸样，心里多少有点看轻，道：小兄弟，我看你也是过得艰难，何必把钱花在这地方。莫说赎小倌儿，里面一餐酒水怕是会要了你的全副家当。]

    李扬没再多话，仍旧是请他们代为通报。门卫见他如此痴态，脸上的又是神情万分不安，像被蚁咬蛇噬般。也不再劝人，走进楼里替他通报。

    李扬在门外等了近半时辰，终於来了位模样俊俏的小厮带着人进去。

    穿过花厅走了半段楼梯後，李扬忍不住问走在前面的小厮：请问桃儿还好吗？我是来替他赎身的。]

    小厮回头，笑着道：早就好了，知道你要来赎他，还敢不好吗？是妈妈要先见见你，尽管放心就是。]接着从袖中取来个小钱袋塞到李扬手心，吩咐他收好。

    李扬愕然，这些银两他是绝对不能收下，连忙交还给人。

    榆木脑袋！桃儿跟着你也不知是福是祸！]

    李扬被训得莫名奇妙。

    这些银两是我们几个跟桃儿同屋的人凑合出来，约略十两银，也不晓得够不够。先把人赎出来再说。]

    李扬没再推拒，此时此刻，身上多一分钱便多一丝希望。收下银两，李扬拱手还礼道：多谢，日後若有机会李扬必会报答各位。]

    好生待春桃就成了。]

    李扬笑着回了句一定]，跟着人来到三楼处的一间厢房，大门半虚掩着，透着里面微黄的烛光及细碎的人声。

    妈妈，秋儿把人带来了。]

    门没锁，进来吧。]

    李扬闻言，推门而入，绕过屏风，只见一位年约三旬休态丰腴的半老徐娘坐在床榻边喂着人喝药。

    哥...哥......你怎会在楼里？]春桃见到李扬，本来半倚着的人马上坐直了身子，想下床去。

    躺好！就这点出息麽？]妈妈大手一摁，将他压回床上，瞟了一眼，示意他不要多话。

    春桃缩了缩下巴，捧着药碗慢慢的啜着。

    李扬，过来。]

    男人先是冲春桃安抚一笑，那温柔关切的眼神，溢到脸上，毫不虚假。

    药真苦，可心又甜得紧。春桃低下头，火烧火烧的涨红了脸，可爱非常。

    妈妈自是然把这些看在眼中，她长吁了一口气，漫不经意地道：桃儿是的我同村一个女人交托给我的孩子。那年翻地牛，我刚好没在村里才躲了一劫。]

    女人闭目，压下了眼泪，缓缓接道：回家一看，屋被埋了，人全没了......心碎不过如此。我想着只剩下自己，倒不如随家人一起到黄泉好团聚。]

    绝望时，却在不远处听到孩子的哭声。我遁着声音去找，结果看到一个女人手抱了个半岁大的婴儿。那女人下半身都被压坏了，腰以下连个形状都看不清，是快不行的了，但她拚着最後一口气，爬到我前面，求我把孩子带走。]说到此处，女人神情实在是悲痛万分。

    春桃只知自己是妈妈养大的孤儿，却从未听闻过身细。

    妈妈......]春桃再也忍不住，翻身下床，赤脚走到女人身旁跪了下来，双手紧握着那双冰冷发抖着的手。

    我一个村妇家破人亡，身无长物，又带着个婴儿，日子是过不成的。只好把自己卖进青楼，好等我们不会穷死在路边。]

    妈妈，桃儿感激你救命养育之恩，今生来世，桃儿愿作牛当马报答妈妈的。桃儿不出楼了，只愿留下来伺候妈妈......]

    李扬见春桃哭得泪流满腮，怕他身子吃不消，连忙上前半跪着要将人扶起来。

    春桃伏在妈妈的腿上低泣，女人轻抚着他一头墨发，顺手用金线绣祥云的银白发带替人束好头发。

    傻孩子。我不用你做牛做马。]女人吸了吸鼻子，刚才暗沉的眼眸中渐见光华。她执起桃儿那双白玉般的手，又拉过李扬那粗糙的大手，将两人的手交叠在一起，紧握着。

    李扬，我一个青楼女子能力有限，只能将人养大。你要是个男人，把春桃带出去後，必定不能教他受委屈叫人欺负他！]

    李扬听後，双膝跪下，给妈妈连嗑了好几个响头。

    妈妈，我李扬定必不负桃儿，绝不让他再受半点苦！今生今世，只有春桃一人，如有违者，我李扬......]

    呸！呸！呸！净是胡言乱语，不许说。]春桃听不得李扬说半句不吉利的话，用手掌封着了男人的嘴，目光幽怨地望着男人。

    妈妈见两人恩爱非常，嘴角上扬着，问起两人出楼後的打算。

    李扬有几亩薄田，一间土坯屋，收拾一下就能住人，只是好几年没回村里住过，也不知村里变成怎麽样来。

    我想先让桃儿在客栈里休养几天，自己回村打点好再接他回去。]

    春桃却是万分不愿，说要跟着李扬回村里帮忙。

    哥哥是嫌我笨手笨脚麽？]少年努着嘴，杏目圆瞪着，不但不觉气怒，反倒显出几分娇嗔之态，看得李扬更是想疼惜这人。

    桃儿，你先乖乖的养好病，不要为这些事操心了，我先回村收拾好屋子再来接你。]

    春桃拧着眉，苦着脸，拉着男人的手袖不让人离去。

    瞎折腾个什麽劲儿！真是的！]妈妈起身，到床头那边拿出个小包袱，随手塞在李扬怀中，摆摆手道：他要跟去让他去，不是什麽大病，气急攻心吐了些淤血而已，多活动不妨事。天色还早，在城里头置点东西尽快赶回村吧。]

    妈妈......]春桃的眼眶蓦然红了。

    桃儿，在外面要好生照顾自己。]

    妈妈...桃儿......]

    走吧。快走，别留在这里了。]

    少年豆大的眼泪滴滴答答的掉了下来。女人一直握紧的手，最终还得放开，交到李扬手中。

    这孩子，从小爱哭，也不怕哭坏眼睛。快走！李扬，带他走......]

    春桃哭得全身发软，李扬乾脆将人拦腰抱起，大步流星的直接出了房间。

    看着两人渐远的身影，女人目光空洞，像什被抽去了一样，跌坐下来。

    桃儿！]忍不住喊了声，赶忙用手捂紧嘴巴。

    哭不得！唤不得！能出楼是件极好的事。女人闭上眼，生生止住涌出的泪，心中只盼着少年以後会快乐无忧。

    楼里的人听闻有人要替春桃赎身，早就在一旁等着看热闹。见到李扬紧抱着人带出了楼，各个人脸上都写着妒忌，怨恨，更多的是羡慕。

    琦玉倚在二楼栏杆，木然地看着离开的两人。

    公子，你看，那小吃化还真是把人赎出去了。笑话，春桃真够笨，早晚穷死！]

    琦玉冷笑了声，他卖到楼里五年间，看着多少倌儿被赎出，最後却没一个能善终。

    小倌可是比妓女还下贱的玩物。

    啧...李扬确是长得副好相貌，难不得春桃那骚货倒贴也要跟着他。]

    可不是呢，每晚都得偷会着，真是下贱！]

    琦玉没心思跟他们嘴碎，欲转身离去时，不经意对地上了李扬的视线。

    啊！]

    琦玉惊叫了一声，神色慌恐，煞白了一张脸。身後的小厮随即上前抚问。

    琦玉罢罢手，垂首低喃着：不...不会是他......李扬，李家的...哈，哈哈！]脸上的笑容，似笑非笑，一直暗黯的眼神，闪过一道精光。