午后日光正炽，映得宫中琉璃瓦一片辉煌。

    顾寒舟深一脚浅一脚走出侧殿，扶着朱红立柱喘息不定，虽说已经上过了药，可身后却还是一阵一阵钝痛。

    流目四顾，重重殿宇在地面上投下大片阴影，如潜伏的巨兽。

    他深吸一口气，远远望见集英门下，新科进士们早已聚集在一处，均是满面红光，意气风发。状元郎程晋飞在宫人引导之下换上了乌帽红袍，榜眼刘同也换了新衣，端的是器宇轩昂。

    他不敢再等，幸而在殿内已经换好了衣袍，便直接朝众人走去。

    众人都是心情激荡之时，加之状元与榜眼换衣时也暂离了片刻，他在偏殿虽耽搁了不久，旁人也未起疑心，哪怕觉得他迟来有些失礼，在他拱手告罪后也未挂怀。

    也有人见他面色泛白、鬓发微乱，好奇关切，顾寒舟只是抿唇不语，似有隐衷，众人也不好逼问。

    东华门外唱名闻于天下，龙棚之下金榜熠熠生辉。新科进士鱼贯而出，状元郎走在最前，手捧皇诏，旌旗开路，甫出宫门，便闻欢声雷动。礼部堂官早已在龙棚之侧等候，见众人在如云伞盖之下漫步而来，面带笑意地道了个贺，府尹亲为状元郎插上金花，送上马鞭，牵了金鞍朱鬃马。另有两名县令为榜眼、探花穿戴递鞭。

    顾寒舟带伤步行许久，早已困顿不堪，然而前呼后拥之中却不敢露出疲态，只能强忍痛楚故作从容，面上甚至带了三分笑意，攥着马鞭的掌心却早已沁出汗水。

    在状元、榜眼之后翻身上马，他牙关紧咬，让自己忽略动作时身后阵阵胀痛。他记起上辈子这马鞍被动了手脚，便心生警觉，没有直接坐上去，然而后臀挨上马鞍，却发现这马鞍虽被人动了手脚，平整光滑的鞍面上凹凸不定，暗藏棱角，却又铺了一层棉垫，硌在他刚刚受创的伤处，虽不至于钻心的疼，可酥麻钝痛的感觉还是让他稳不住身形。

    他小心翼翼地攥住缰绳，却见缰绳之中果然也藏着玄机，目不可见的细小毛刺钻入手心，他身子一颤，咬牙坚持，却见一侍从递来两条颇厚的棉帕，小声说到：“皇帝陛下要奴给您的，陛下还要奴守在这，坚持不住了奴马上可以带您去休息。”顾寒舟眼角微微泛红，眸中蒙上一层水雾，心里情绪翻腾。

    想到不久前侧殿时皇帝的态度，他实在琢磨不透那人的心思，可这般体贴，自他上辈子入朝，是多久没有过了？那时有的只有无尽的屈辱折磨。他压抑住心里的波动，将临到口边疑问咽了回去。

    正是春风得意马蹄疾，前方的状元与榜眼安然高坐，在张灯结彩、锣鼓声声的天街上打马而过，意气风发，神采飞扬。顾寒舟勉力跟上他们的脚步，颠簸的马背一次又一次磨动他的伤处，虽有手帕相隔，他也不敢攥紧带刺的缰绳，身下的疼痛不知何时变成了瘙痒，逗弄的他呼吸逐渐急促，脸颊也开始泛起潮红。为了不在众人面前失了仪态，他只得用腿夹住马身，将身子微微上抬，试图减轻臀下的异样感觉。

    无数的鲜花与手帕从天街两旁的阁楼上掷下，香风习习，一张张扇面掩着含羞娇颜，在窗口频频朝他张望呼喊，他却无暇理会。汗水将衣衫浸透，他力挺直腰身，不愿在众目睽睽之下失仪。

    繁华的天街今日显得格外漫长，似乎永无尽头。好不容易熬过这一段，接着又是到奎星堂行香，至孔庙拜谒，一番忙碌之后已入暮色，新科进士们才骑马分道返回众人暂居的各个会馆。

    行至会馆大门口，跟随身边的仪从百姓尚神采奕奕，顾寒舟却鬓发皆湿，体内燥热难耐。幸而天色渐暗，众人只顾欢喜雀跃，无人发现他微笑面容之下的窘态。

    不敢用力拉扯缰绳，他用颤抖的手扶住马鞍边沿，翻身而下，酸软的双腿差点没让他跌坐在地，一直在暗处跟着的侍从上前扶住他。婉言谢绝众人设宴庆贺的主意，他拖着疲惫的身躯一头扎进房中，终于长出一口气。

    微阖双目，他趴在床榻上休憩了片刻，还没来得及换衣，就见房里闯入几个黑衣蒙面的人。

    “顾探花，陛下请您过去，但要您自愿被绑，所以麻烦您”那几人打扮的一副强盗模样，说的话倒是毕恭毕敬。

    想起上辈子被强行绑走的经历，顾寒舟心里恐惧，却又觉得那“皇帝”断不会伤害自己，一番纠结之下，同意了他们的做法。

    “那得罪了。”

    带头的蒙面人递来一个麻核示意他自己咬住，另外几个蒙面人用铁箍般的大掌将他手脚钳住，动作却是小心翼翼，一块黑布被轻柔地蒙上他的眼睛，蒙面人在得到他的点头默许下，将他双手反剪至身后，脚踝也被人提起，双膝抵上肩膀，一条柔软的棉绳在他双腕处松松的系好，绕了一圈又分别缚住他双膝与双足，将他的身体叠起绑成一团。

    顾寒舟臀下伤处被扯得有些生疼，他试着挣扎了一下，发现棉绳在身上缠的并不紧，只要愿意随时可以挣脱。不多时，他感觉自己的身体被人腾空提起，缓缓塞入一个密实的木箱。砰的一声，箱盖合紧，眼前愈发黑暗，贴在箱壁上的耳中传来窸窣的上锁声。

    逼仄的空间中只有自己的呼吸，顾寒舟思绪一片纷乱，心脏砰砰撞击着胸口，他几乎觉得自己是疯了才会自愿由人这么摆布，可却下意识的认为自己是安全的。他感到木箱被人小心翼翼地搬动，放上一架平稳的马车，轮毂转动的震音让他浑身发麻。马车走得缓慢，木箱平稳的在角落静置。他犹如坐上一叶小舟，漂浮在江南水乡，毫不担心有倾覆的可能。

    不知过了多久，马车才终于停住。他藏身的木箱被人抬着走了长长一段路，然后放在一个高高的台面上。

    有人开了箱盖，将他从木箱中抱出放在柔软的被褥上。然而身上的束缚却未解开，眼前仍是昏黑一片，只有鼻端嗅到的幽幽沉香，昭示着此间主人的不凡。

    他保持着仰躺的姿势，双腿被绳索拉向两边分开，像供奉台上无辜的祭品。

    房中一片岑寂，或有人往来行走，但脚步都是轻悄无声的。偶尔，台上烛火跳动着，噼啪一声爆出一朵灯花，随即又陷入长久的沉默。

    顾寒舟手足有些酸麻，浑身僵硬。一日的疲惫让他昏昏欲睡，脑中正是一片昏沉之际，忽听到有人开口：“寒舟哥哥”

    有人上床把他抱起，却不给他松绑，令他只能以这屈辱的姿势靠在那人怀里。

    “唔唔——”顾寒舟知道身边的人是谁，悬了好久的心终于不由自主的放下，他扭动了几下，示意那人给他松绑。

    “不行，寒舟哥哥，现在还不行。”却不想那人居然拒绝了他。

    “唔唔——”他不安的又挣扎起来，那人却强硬的按住他，在他耳边说到：“你乖一点，听我讲个故事，就放开你。”

    顾寒舟果然安静下来，他预感自己马上就可以解开今天的所有疑惑了。

    “在我七岁那年，我遇到了我一生心爱的人”皇帝缓缓开口，讲了个顾寒舟从前所不知道的故事

    他七岁那年，皇叔策反，父皇的心腹部下带他逃出皇宫，逃到了邻进的这个国家。身处异国他乡，他们过的很不好，为数不多的盘缠没多久就花完了，他和那部下每天都艰难度日。有一天庙会，他们想着去看看能不能要到点吃的，可却被人群冲散了。

    那时他还太小，没有大人在一旁照看，让他一下子慌了，从小养尊处优，他着实没受过这样的苦，一连几天的恐惧和委屈在此刻喷涌而出，他坐在角落里哭了起来。

    “你好，你怎么了？要帮忙吗？”少年清冽的声音犹如天籁，在他耳边想起。

    “”

    “你眼睛是蓝色的啊，你是邻国来的吗？”

    “”

    “你是不是和家里人走散了，我带你去找他们吧。”

    “”

    “你莫不是个小哑巴？”

    “不，不不是。”他吞吞吐吐的蹦出几个字，发音还不怎么标准。

    “哦，你是不会说我们的语言啊。”

    他点了点头。

    “那你有名字吗？”

    “”他蹲在地上，用树枝写了个焱。

    “这莫不是个错字吧？算了，我就叫你阿炎吧。”

    他点了点头，反正发音也差不多。

    “你愿意跟我走吗？”

    他自然是愿意的。于是九岁的顾寒舟在那天捡了个小尾巴回去。

    他在书院待了半月多，每天都跟在顾寒舟身后，就连夜里也要在顾寒舟身边才肯入睡。

    顾寒舟本就是书院里最小的，现在来了个更小的哪肯放过，每天像个大哥哥一样，有板有眼的教导照顾他，他倒也学的像模像样，五六天时间，就基本可以和其他人正常交流了，只是他不怎么愿意和其他人讲话，只有“寒舟哥哥”叫的最勤，院里其他师兄怎么逗他都不开口叫哥哥。

    那是他最轻松日子，没有皇宫的约束，也不用烦心生活。

    后来，父皇把皇叔解决了，就派人寻他回去。他是在晚上走的，没有和任何人说，只留下一张纸条在顾寒舟枕边，写着“我走了——狄焱”，字迹歪歪扭扭。

    他父皇专情，后宫只有母后一人，父皇又舍不得让母后受生子之苦，所以他这一辈只有他和幺妹两人。

    他们国家允许女子称帝，他幺妹在政事上也确实比他强好多，他也只有行军打仗的本事叫人称赞。

    父皇是早就知道这点，于是从小便把他往将军的方向培养，这次皇叔兵变结束后，就直接把他扔到军营里去了。而幺妹则从小修习治国安邦之道，俨然是储君的样子了。

    可在幺妹及笄之礼那天，国师带走了她——幺妹天生的蓝紫异瞳，国师言她不能继承皇位，否则将打破这天下难得的太平。

    于是，他被从军营里召回，开始学习帝王之术。

    最开始他是极不情愿的，毕竟在军营里野惯了，再回到皇宫这个黄金牢笼里，着实不自在。故此，在一个月黑风高的夜晚，父皇和他谈了谈心。

    “这皇位你当真不想要？”

    “不想！”

    “真不想？”

    “不！”

    “美人美酒，滔天的权利，无尽的财富”

    “父皇你别说了，儿臣是真的对皇位不感兴趣，况且儿臣已经有心上人了”幼年时意外遇见的那个人，当真在他心里留下了重重一笔。

    “哦？哪家姑娘，说来给父皇听听。”

    “不是我国的也不是姑娘”他将遇到顾寒舟的前前后后都一五一十交代了，并且大肆赞扬了一番，只夸的天上有地上无的，还郑重声明，此生非他不娶，非他不嫁。

    老皇帝脸色一阵青一阵后，沉默了好一会，才缓缓开口：“那这皇位你更应该坐了，不然人家一介男子，贫什么下嫁给你，你又贫什么嫁，嫁给他。”

    这下轮到他沉默了，父皇说的好有道理的样子。可：“我和他，是不可能有子嗣的啊。”

    “父皇又不在意这个，等你坐稳了皇位，再从那些个有才学的小辈中培养出来一个，不就成了吗，这江山姓什么无所谓，只要我在位时他属于我，我的子嗣能过的安稳，就够了。”

    老皇帝一番话让他如梦初醒，终于开始认认真真学习起了任何做一个一国之君。

    当父皇禅位带母后游山玩水后，他登上了皇位，在他的龙椅坐稳后，第一件事就是去邻国寻顾寒舟。

    他先寻到了江南，书院的老先生还记得他，热情的招待了他，又告诉他顾寒舟已经入朝为官了。

    于是他又启程去了京都，以两国邦交为名，见了这儿的皇帝。他以使臣的身份觐见，那皇帝虽然惊愕倒也没多说什么，礼貌的举行了酒宴招待他。

    酒宴之上，他向皇帝寻人：“贵国有一名为顾寒舟的臣子，是我国君上的旧友，不知今日可有到场？”

    他敏锐的察觉到皇帝脸色变了变，缓缓开口：“顾卿，这是找你呢。”

    皇帝一开口，他就感到宴厅里气氛不对。只见角落里一位穿着的青衫的公子缓缓站了起来，动作有些艰难。

    “不知贵国国君是在哪识得在下的？在下不记得有结识过如此贵人。”

    他缓缓打量着那人，只见那人身形消瘦，衣衫披在身上都能显出肩胛骨，站立的身体还微微发抖打颤。

    “这位便是顾大人？”一朝官员，品阶再低，也总不至于这般凄惨的模样吧。

    “正是。”皇帝脸色阴沉的回他。

    “你且抬起头来叫我看看。”他回头朝那人说道。

    那人身形摇晃了一下，似是支持不住要跌倒的样子，不知为何又稳住了，缓缓抬起头来望向他。

    他见那人面色惨白，唇却红的滴血，双目失神，好像蓄着泪珠。眉眼和幼时还是有几分相似，却更加俊朗了。

    他不会认错的，这人就是他的“寒舟哥哥”，只是

    “哈哈哈，倒是臣心急了，君上让臣来寻一位叫‘顾寒舟’的故人，贵国国土之大，怎么好叫臣一来就遇上。这位顾大人不是臣要寻的人，既然如此，顾大人便请坐吧。”

    他话一说完，只听那面“砰——”的一声，顾寒舟竟是直接跌坐回椅子上了。

    “顾卿向来酒量浅，使者莫怪啊。”皇帝敷衍的举了举酒杯。

    “不会不会。”他也只得举杯示意。余光却是一直观察着顾寒舟。

    他刚刚分明看到顾寒舟是被身后的侍从拽下去的，跌到椅子上时仿佛是经受了什么痛苦，脸色变的青白，死死的咬住嘴唇。

    一场酒宴下来，他一面和皇帝打太极，一面观察着顾寒舟。然而看到的却越来越让他心惊

    “传令下去，给我把顾寒舟这些年的经历一字不落的搜集起来。”

    “可君上，这是在别国”

    “小心一点别被发现就行，务必要给我查的清清楚楚！”他当然知道是别国，这要不是别国，酒宴上他就敢直接把人抱走了。

    也不知他的寒舟哥哥这些年究竟受了什么委屈，他直觉和那皇帝脱不开干系

    “你知道当年送到我手上的密函都写了些什么吗？”狄焱抱着顾寒舟，在他耳边小声问道。

    此时的顾寒舟还是以被绑着的姿态靠在狄焱怀里，嘴不能语目不能视，只能静静听着狄焱在他耳边诉说。

    “我国探子向来是最好的，他们把你受折磨的全部过程都给我呈上来了，用的刑具的图样，你当时的反应，狗皇帝的态度，事无巨细，全呈现在我面前，就好像我亲眼所见一样。”

    顾寒舟听的心惊，却感到身后的人在微微发抖，语气里染上了肃杀：“他们还冒险把那几幅画偷了出来，都是你亲自画的那几幅。”

    回想起画那几幅画的过程，顾寒舟打了个寒颤，身后的人立马把他抱紧了。

    “不怕不怕，我早就毁了。我还暗中把那些碰过你的下人都杀了，狗皇帝找一个，我杀一个，绝不给他们出去议论你的机会。”说完他还邀功似的蹭了蹭顾寒舟脖颈。

    顾寒舟记忆中那个话都讲不清的小孩，和身后这个顶着他仇人的面容的人重合

    “嘶——这蚂蚁怎么还咬人啊。”年幼的顾寒舟抱怨了一句。

    于是第二天，那个小尾巴一样的孩子，拉他来到那个蚂蚁洞前：“寒舟哥哥，蚂蚁洞，没了，蚂蚁，也没了，不会，咬你了。”

    那时的阿炎朝他邀功的语气，和身后这个人如出一辙。

    顾寒舟鼻子一酸，泪水无声无息的打湿了蒙住双眼的黑布。