怀秀才入天牢不久，颜文心也上辞表言明自己德行有缺，乞骸归田。该有的作态分毫不漏，姿态摆得挺足。

    朝中大臣也动起来，有人奏请皇上严查颜文心是否有牵涉其中，有人则上书保人，一时间朝内烟硝弥漫，皇上却未曾表态，甚至驳回颜文心的辞表，仅仅将之禁足一月。

    至於怀秀所犯乃叛国之罪，证据确凿无可辩解，盘问审查之後被判凌迟，锁在天牢中开春後行刑。

    颜采君终日在家以泪洗面，她不懂怀秀怎麽就与南蛮牵扯上了，甚至还瞒着父亲？更不懂，为什麽父亲没有帮衬怀秀一把？

    她想去天牢探望怀秀，然而死囚牢是不能探监的，就是送东西进去也都会先拆开检查。眼看天气渐寒，颜采君担心怀秀牢里冷着，送了两件袄子，都在眼前被拆了翻出棉絮，气的小姑娘一路哭回家。

    颜文心这段时日来韬光养晦，他并没有翻动自己手中的势力替自己谋事，而是放任朝中风云自动，也顺便摸清了皇上的意思。

    要知道，叛国可是大罪，诛连九族也不在话下。如今，皇上明显的偏心，除了怀秀以外，全然未曾打算对颜家动手，这个禁足的责罚不痛不痒，就算护国公在朝上多次奏请严查，皇上仅仅慰问几句，轻飘飘把事情揭过，气得护国公大病告假，连七八天没上朝了。

    关山尽在天牢中吃了苦，据说将养十数日才缓过来，这会儿也随着父亲告病谢客，显然是对皇上失望至极。

    翻看密探回来的各种线报，再看着桌上氲氤茶香的瓷杯，那茶叶是皇上命春公公送来的，随付了几样点心，满是安抚的意味。颜文心不禁笑了，这场危机他可以说毫发未损、全身而退，虽说少了怀秀一时无人可取代，与南蛮联系颜文心不得不暂时由自己来，但辟好的路并未被堵截上，仍畅通无阻。

    用一个怀秀，换皇上的爱护与南蛮的通路，也算不上亏了。

    待怀秀伏法，风头过去，颜文心便可将关山尽彻底从南蛮拔掉，换上自己的人镇守边关，虽然没能真的伤到护国公府根骨，却也狠狠咬下一块肉了。

    思及此，颜文心总算放下紧绷许久的心弦，终於愿意见见这些天把自己哭成豆馅包的女儿。

    「爹！」颜采君好不容易见到父亲，肿如核桃的大眼又花啦啦流泪，哭得满脸豆花早没平时的娇俏明朗。

    「怎麽哭成这个模样。」毕竟是个父亲，颜文心仍柔声安抚了女儿几句。

    「爹，你去看看怀秀大哥好不好？天气越来越冷，我想送几件保暖的衣服给大哥，狱卒却拦我！」颜采君哭得声音微哑更显可怜，兴许是哭得头疼眼花，话都说不清楚了，翻来覆去要父亲去探望怀秀。

    「胡闹！怀秀那是叛国大罪！若非陛下圣明，我们一家都没有好果子吃，这等吃里扒外的白眼狼你还念着做什麽？为父现在还在禁足中，若是去天牢见了怀秀被人知晓，你明白颜家会遭逢多大危险吗？」

    颜文心难得对女儿板起脸，气的拍桌数下，把颜采君吓得瑟瑟发抖，呐呐张着嘴一时作声不得。

    「么儿，父亲知道你与怀秀自幼亲密，原本还想待你及笄便与怀秀定亲，也算是成全你们两小无猜的情谊。可如今，怀秀给家里带来如此巨大的危险，为父头顶上的乌纱帽姑且不提，但凡一着踩错明年开春上刑台的，就是我们整家人了！」颜文心半是安抚半是责备地牵起女儿的手拍了拍：「你是颜家的女儿，好好想想吧。」

    颜采君怔怔瞅着父亲，不知为何一阵冷颤。她的眼泪还是流乾了，失魂落魄地胡乱点了几下脑袋，明白自己再也救不了怀秀了。

    又隔数日，颜文心解禁返回朝堂，仍与过往一样倍受皇上信任，若非密探告诉他护国公进了一趟天牢，他早就把怀秀给忘了。

    护国公为何去天牢？颜文心感到一丝不安，沉吟片刻後把女儿叫来。

    「近日大寒，为父也挂心怀秀，你准备两件袄子，为父.....去探探怀秀就是了。」

    颜采君一听脸色就亮了，她知道父亲在朝中的势力并未因怀秀通敌一案受影响，甚至皇上圣恩更胜以往，本就思量着要再哀求父亲去一趟天牢探望怀秀，这下正中心意，颜采君连忙将作好的两件棉袄整理好，又弄了一个三层高的食盒，全交给父亲。

    颜文心脸上满是无奈，却也没扫女儿的兴。天牢里有他的人手，想见什麽人带什麽东西进去都并非难事，只是女儿仍心心念念着自己的弃子，为人父者难免有些郁结。

    距离怀秀被抓，已将近两个月，京城虽名长夏，冬天却来的偏早，秋末时就冷了，随着断断续续的秋雨，一日冷过一日。

    趁着一个下雨的夜晚，颜文心在确认自己没有惊动到任何人的状况下，来到天牢，很顺利便带着东西进去了。

    带路的狱头是他安插的人手，来到囚禁怀秀的牢门前，便恭恭敬敬地退开。

    「怀秀。」颜文心看着里头的青年，柔声唤了句。

    身着单薄囚衣，因寒冷而把自己缩成一团窝在草堆中的青年猛地一震，难以置信地转头看向他。

    「义、义父！」刚喊完人，怀秀便落下泪。

    他相貌清俊，也许是出生街头的关系，总带着一种楚楚可怜的神采，这会儿憔悴了，神态更加惹人怜惜，就算斗室简陋，囚衣甚至还有些脏污，反而将他衬得纤细脆弱，看得人心疼。

    这要不是身负重罪，被单独关压，天牢的狱卒有不少颜家的棋子多有关照，难保不会出什麽大事。

    「是，义父来看你了。」颜文心对他浅浅一笑，接着长叹一声，压低声道：「怀秀，是义父对不起你。」

    怀秀顾不得冷，连扑几下跌跌撞撞来到门前，用力摇头：「不，义父，是怀秀的错，是怀秀没能回报义父恩情，还、还......给颜家惹祸了。」

    怀秀言词恳切，话语间仍未露丝毫马脚，颜文心便明白，无论关家父子怎麽威胁利诱眼前的青年，都无法从他嘴里撬出任何不利自己的言词来。

    「唉......你别怪义父不救你，通敌判国是大罪，义父还得顾念家里几十口人的安危。」颜文心说着，把手伸进牢门内，心疼地摸了摸义子瘦得凹下去的脸颊：「你这都饿瘦了，义父看得心疼。」

    触手是冰凉的肌肤，但他轻抚过後隐隐染上浅淡的薄红。

    「义父......义父......」怀秀彷佛又千言万语，出口的却只是一声声满是孺慕与思念的轻唤。

    「来，吃点东西。这是么儿替你准备的，还有这两件棉袄穿上吧。」颜文心抽回手，将棉袄塞进牢房中，催促着怀秀穿上，笑得赞了句：「好看。」

    怀秀脸色更红，正想接过筷子吃点东西，颜文心却推开他的手，满脸柔情道：「让义父喂你吧。」

    青年无法拒绝，他心目中的天，他从小景仰重敬的对象，即使在这种时候都没忘记自己，依然温柔的呵护自己，彷佛一汪春水，密密实实裹着他，甘甜似蜜。

    颜文心一口一口喂着义子，速度不紧不慢，怀秀满脸通红吃得颇是舒心。他一错不错地看着义父，彷佛恨不得把眼前一幕永远烙进脑子里，就是喝了孟婆汤也不忘。

    看食盒吃了大半，怀秀也饱了，颜文心才放下筷子，拿出一壶水喂给怀秀，罪後替他抹去唇边的残渍。

    「你刚来家里的时候，为父也这样喂过你几次。那时候你又瘦又小，就是一双眼睛灿烂得像天边的星子，那时候为父心想，这孩子将来肯定能做出一番大事，为颜家争得脸面。」颜文心无比怀念地叹口气，温情地拍了拍怀秀的肩。「义父明白，你是个念旧情的孩子，不会存心伤我颜家。」

    「义父......」怀秀盯着颜文心，他唇角彷佛还残留义父抚摸过後的温度。「关山尽就是撕了我的嘴，

    也不能让我再对不起颜家。」

    数日前关山尽的副手，那个胖得跟球似的满月来见过他一次，话里话外提醒怀秀，颜文心这个人心狠手辣、薄情寡义，就算他把命双手奉上，颜某人也不会感激，只会早早忘了他。

    怀秀怎麽可能信满月？他的义父这不就来见他了吗？

    「义父自然是信任你的。但是......」颜文心安抚地拍了拍义子的手，沉吟：「这次颜家全身而退，惹得关山尽那群小人心里不快，恐怕将来在朝中也不会放弃给义父使绊子。你两个弟弟在官场上还未能站稳脚步，关山尽一定不会放过他们......唉......义父同你说这些又有什麽用？你不用放在心上。」

    怀秀一听就急了，压低声音慌忙道：「义父不要这麽说，无论在何处，怀秀只要能替颜家进一分力，就绝对不会推辞！」

    「就算身在天牢中，就算...」颜文心顿了顿，才彷佛万般不忍痛心轻语：「你已成了弃子？」

    怀秀猛地一颤，掩藏不住痛苦地瞅着义父，眼中隐隐泛着泪光却没有落下来，而是咬咬牙点头：「是。」

    颜文心长叹一声：「好孩子。」

    「义父，您让怀秀做什麽？」怀秀眼中的泪水还是落下，滴在颜文心覆盖在手上的手背。

    「等关山尽再来找你，你替义父打探他们的消息，嗯？」颜文心看着手背上的泪痕，轻轻抹去。「别哭，义父心疼。」

    「嗯......」怀秀乖巧地忍着，甚至还对颜文心露出一抹笑：「义父放心，怀秀醒得。定不会再给颜家惹祸。」

    颜文心看了义子一眼，张口欲言却欲言又止，最终叹息一声，拍了拍怀秀的手背，起身离开。

    而牢房中，怀秀攀着木格子，痴痴地目送颜文心远去，直到那温雅的背影消失无踪，也并未回神......

    ※※※

    之後数日，也不知是护国公府认清怀秀不可能反水，或者有期他打算，并未派人再去天牢。

    颜文心也不急躁，他本也不认为关山尽会在这麽短的时间里再去找怀秀，再说，怀秀本就是弃子，他当天那席话主要是稳定怀秀的忠诚，是否能打探到消息道是顺带而已。

    皇上与护国公府之间的矛盾已经无法缓和，关山尽身上的职务被捋了之後一直没恢复，看皇上的意思驻守南疆的大任恐怕要另寻他人，而朝中能取代关山尽的，只有镇国公手下的人。

    果不其然，在京城正式飘起第一场雪的时候，也就是关山尽从天牢里出来的第三个月，马面城驻军大将的责任落在镇国公以前一个部下肩上，该将军战功比不上关山尽，但胜在为人听话，一直以来留在京城的时间比在边疆来的多，担任兵马指挥使十来年，算得上皇上心腹。

    这下，颜文心彻底安了心。

    也就在这个时候，他收到了一封请帖，来自白绍常之手。

    请帖中没多说什麽，仅用白绍常那清隽的字迹简单邀请他前去参加琴会，说是上一次琴会半途中止的补偿。

    上一次的琴会？颜文心思索片刻才忆起，那次关山尽带着鲁泽之，平一凡带着无幸子，在他的授意下刻意半途中止，也无人再关心这件事。这都几个月过去了，白绍常怎麽突然又提起琴会？

    先前关山尽与白绍常即将结契谣言在京城里传得沸沸扬扬，在关山尽入天牢後白绍常的消息也无人再提起，彷佛静悄悄地在京城中消失了。前些日子皇上留颜文心用膳的时候无意间题起白琴师之子，语中不无感叹，觉得自己耽误了小辈的姻缘，以前关山尽是多麽亮眼张扬，眼下就有多郁闷沉寂，可不是白绍常的良伴。

    「朕让白琴师接那孩子回家，待风头过了，再替他寻觅一个好姻缘。」皇上最後怜惜地这麽说。

    看来护国公府也放弃藉由白家再夺回圣宠，哼，这姓关的一家子背颈又硬又强，宁可打折了也不愿意弯的，他倒想看看护国公府还能硬多久。

    放下请帖，颜文心决定赴约。也该与白绍常见个面了。