杜汀县常遭土匪。

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    平原上土地肥沃，往年收成好，县里算得上富裕安康。这几年兵荒马乱，苛捐杂税增加，出现成村的灾民难民，治安也不好了，附近山头盗贼四起。

    年初县里建设保安团，选择了五十名壮丁加以培养。春天杨宏仪队伍路过，把杜汀县从东到西一路洗劫，几百名壮丁连上保安团的全部成员连夜抓走，从此县里再也没有过正经的民兵队伍。

    县长为此头疼，找县里的首富杜玉明杜老爷商量。杜老爷年轻时是干大事的，当过袁世凯的新兵，后来在兵变里受伤，瘸了一条腿，才回到了老家。杜家在县里本就是名门望族，杜老爷回来后整顿家务，料理产业，日子越过越红火滋润。只是外面环境一天一个变，始终叫人不能安心。

    县长来找杜老爷商议，是想请他出资，再建一个保安团。从临县也好从下面村镇里也好，挑几十个年轻孩子，拉扯一个队伍。这队伍拉扯出来了，既可以给县里巡逻也可以给杜府看宅护院，他全不插手，任凭杜老爷做主。

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    杜老爷听县长侃侃而谈，描画了一幅利益共赢的场景，只是微笑不语。这汪兆全当县长几十年，搂了不少钱，自己家里家财万贯的，却一个子儿不出，让他来建设保安团。他势力再大，也是个平头百姓，万一上面找罪名怪罪下来，一百张嘴也说不清。

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    汪县长似乎料到杜老爷的顾虑，摆出一副诚心劝道：“玉明啊，你一向是快人快事，这件事情上怎么瞻前顾后起来了？如今世道大变，你方唱罢我登场，哪知道明天谁当家做主。外面这样兵荒马乱，手里有兵有粮，方可保守阵地。我找你帮忙，绝不是贪图你手中银钱，而是你早年在外带兵，做起这项事业富有经验，正好帮我把保安团建设起来。若是做一个花架子，我手下师爷正好是个人才，何必劳烦你大驾呢？”

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    杜老爷听这番话听得舒坦，但仍作出一副为难样子，“出钱出力都是小事，我杜某人甘愿效力，可保安团属于县里，不是什么人都能建的。”

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    汪县长捻着胡须，计上心头，“要不银钱你七我三，对外说是乡绅帮忙筹建，实际上仍由你控制。”

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    “那只怕委屈汪县长了。”

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    “哪里，这本就是我分内事务。”

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    大概是火上眉梢了，汪兆全提出这样亏损的建议。杜老爷没有再推辞，想到近来强盗增多，自己家里的那几个家丁怕是不够用，倒是很乐意再训练一批。这批民兵必须更规范更强大，能够抵挡住盗贼的掠夺。

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    两位大人物又谈了一会，分别时候，县长亲自将杜老爷送出府，目送对方上了汽车。

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    杜老爷家的汽车，是本县第一辆现代化交通工具，开回来那天，引起整条街市民观摩。大家啧啧称奇这辆会自动跑路的四轮工具，议论了半年，后来才有了第二辆第三辆。也正是这辆车，让杜老爷的独生子，最疼爱的小儿子杜芳庭摔断了胳膊，因此杜老爷心情是复杂的。

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    摔断胳膊是两个月前的事情，杜芳庭跟着父亲去天津探亲。离家多日，一回来便乐极生悲，下车的时候得意忘形，一脚踏空，在地上滚了几圈。站起来后他不动声色，貌似安然无恙，吃晚饭的时候却不肯拿筷子，父亲严厉训斥，他才哼哼唧唧的说胳膊疼。当夜请了医生来看，医生说这是骨折，幸亏发现的不算太晚，不然以后有得罪受。

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    杜老爷气得大骂儿子蠢猪，别的不懂，自己骨头断了也不懂吗？退一万步讲，就算不知道自己骨折了，那疼也是能说出来的。

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    骂得他自己伤心起来，自己纵横半生，却生了个痴儿，让他百年之后若大的财产交给谁打理。

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    杜老爷在车上一会儿踌躇满志，一会儿忧心忡忡，最后汽车不知不觉开到了家门口。他下车来，脚还没踏上台阶，听人大声禀报说:“小少爷今天在外面逛中暑了，现在正在房子里吐呢！”

    杜老爷顿时脸就绿了，破口大骂道：“不是让你们看好他吗？谁让你们放他出去的，一群废物！”

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    杜府偌大的院子里，后厢房门外围了一圈人。老妈子拿着水盆手巾进进出出，老管家一会问一句：“医生请到了吗？”

    屋里电灯光雪亮，奶妈拿着毛巾蹲在炕边，低声询问：“小少爷，还要吐吗？”

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    杜芳庭吐不出来了，先前他躺在那里，并不想吐，后来听奶妈劝说吃了点东西才吐的。现在他趴在床边，呆呆的发愣，喉咙里欲呕未呕，忽然见那淡绿色厚瓷盆里不知盛着什么脏东西，便看不下去了。重新躺回床上，头顶的灯光刺眼，他哼唧着，让人把灯关了。

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    灯关了，屋子里还有一屋的人，奶妈只好把蜡烛点亮，放在远处高斗柜上。见小少爷脸色恢复平常，体温也不那么高了，像是脱离险境，便让其他人退下了。

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    趁着今日父亲出门，杜芳庭在外面游逛一下午，脑子里还在回味那自由美妙的时光。平时他被关在院子里，一点出门的机会都没有，这次逮着机会偷偷溜走，因此不知不愿走的很远。

    杜汀县外面是一大片田地，长着他认不出的绿苗，烈日底下，有人在耕作。他看的好奇，东张西望，边玩边走。田埂中间小溪流淌，他蹲在溪边洗手，后来又洗了脚上的泥。那狗尾巴草长长的，挠得他脚心特别痒，他一脚踩过去，草杆顶端毛绒乱飞，沾得满身都是。

    黄色的小蝴蝶在草丛和花丛中穿梭，偶尔有几只大而漂亮的，翅膀煽动的模样翩翩如同舞蹈。?

    杜芳庭看得痴了，后来发现头顶心滚烫，原来晒得有些难受，便准备离开。两手提着鞋子光脚在田埂上走，远处的城镇好像隔着一层烟雾。

    他走走停停，路过大片西瓜地，绿油油的西瓜秧铺了好远，那下面圆墩墩的瓜又能解馋又能解渴。杜芳庭越走越近，口中越发干渴，忽然看到路边田埂柳树下坐个戴草帽的男人。

    男人胡子拉碴，穿白马褂，翘二郎腿，皮肤晒得黝黑。

    完全出于好奇，杜芳庭走过去静静观看，直到他听到这个男人的鼾声，确定对方是睡着了。

    这男人把草帽盖在脸上，露出来的只有一副大胡子。胡子很浓密，蓬松杂乱，像一把长势旺盛的稻草。这样的胡子，杜芳庭在舅姥爷下巴上看到过，那是黑白掺杂的。出于好奇，他伸手去拽了拽。

    尚未碰到，男人突然醒来，一把拧住他腕子，“偷袭我？”

    杜芳庭急得大叫:“啊啊啊疼啊！”

    男人阴着脸，“小畜生，谁派你来偷袭爷爷的？”

    他力气极大，将杜芳庭整个腕子掰得后翻，语气更是凶狠阴森。面前的小人儿直着嗓子叫痛，身体绵软颤抖，没有一丝抵抗力。

    男人摸到他手心，细腻柔软如同女孩儿家的，再看模样，皮肤雪白娇嫩，脸蛋胖乎乎，杏眼圆润清澈，瞧着不过十六七岁的模样，穿一身翠绿色绸缎裤褂，袖口衣边点缀着粉色小花，分明是有钱人家的少爷。

    男人突然放开他，杜芳庭仰着身体一屁股坐在地上。

    他右边胳膊骨折才好，现在又被掰得通红酸痛，不禁抱着手腕落泪。

    男人突然和善起来，胡须一抖一抖的笑问:“小朋友，你是哪家的少爷，怎么独自逛到这里来？荒郊野外的，不怕老鹰把你叼了去？”

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    杜芳庭听到老鹰，紧张的忘了哭，随后摇头说:“奶娘说这里没有老鹰了。”

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    男人看他的样子，笑得高深莫测，“那你到这里来做什么？是不是趁家里人不注意，偷跑出来的？”

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    这话一下子就猜中了，杜芳庭表情震惊，随后又有些胆怯。爸爸知道他跑出来，是要打的。这个人知道了，不会告诉爸爸吧，他紧张的凑近去告诉男人不要讲，那人眼神凶狠的闪了闪，再次抓住他腕子。

    杜芳庭回忆起疼痛，率先嚎叫起来:“疼啊！”

    男人一把将他甩开，是个傻子还跑出来，也不怕被人拐卖了，亏得他长这么大想到这里他灵光一闪，这么大个小少爷，得值多少钱啊。

    他像发现了一堆财宝，准备继续探查一番。杜芳庭跪坐在地上，不知发现了什么有趣事物，正埋头在草丛里，突然他向前一扑，两只手合拢，站起来说道:“蚂蚱。”

    结果双手分开，空空如也。

    男人噗呲一笑，乐道:“瞧你那能耐。”

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    大概为了显示自己的本领，接下来他蹲在草丛里捉起了蚂蚱，不一会手里有了四五只，拿根草绳编到一起，串成了一串。杜芳庭乐得直拍手，把蚂蚱绳子拿在手里晃悠，像七八岁的小孩子一样。而他的智力，可能还没有七八岁那么高。男人势在必得，让他玩了一会，问道:“小少爷，蚂蚱这么好玩，以后还想玩吗？”

    “想啊。”

    得到了预料的答案，“那你说说，你叫什么名字，是谁家的孩子，以后我逮了蚂蚱，送到你家里去。”

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    杜芳庭眨了眨眼，清脆的说道:“我叫四丫儿。”

    男人皱眉，“四丫儿，你怎么叫个小姑娘的名字？”

    这是有缘故的。杜老爷戎马半生，回到家乡一心传宗接代，结果老天爷作弄，连续生了三个都是女儿，第四个好不容易生了儿子，生怕被老天爷要了去，于是取个便宜小名，装作女孩子抚养。三个姐姐包括奶妈都叫四少爷四丫儿，杜芳庭自然而然的认为了这是自己的名字。大名时常想不起来，别人问他叫什么，他张口就来四丫儿，闹过不少笑话。

    男人仔细看这孩子，眉清目秀，确实有点女孩子的意思，心想倒不是假名。可他傻成这样，自己是哪家的都不知道，如何下手？

    烈日灼烤，地面是滚烫的，一时走不得路。两人躲藏在树荫下，男人拿着草帽扇风，见四丫儿热得汗流浃背，雪白小脸红扑扑，两只手半天没有解开盘扣，像只笨拙的小猪。他指了指不远处的西瓜地，说那里的瓜可以解渴，让他去摘，并且拍了一把他的屁股。

    男人力气极大，杜芳庭被推到太阳底下。喉咙干涩得冒烟，西瓜早就想吃了，他迈步到瓜田里摘了一个大的，随后根据指挥又摘了两个，把三只西瓜摆成一排放在树荫底下。手头没有趁手工具，直接在地上摔开吃。

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    杜芳庭捧着摔出来的一瓣西瓜啃，幸福得直哼唧。

    很快吃完了一瓣，他放下瓜皮，黑眼睛望了望男人。

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    他吃得嘴边沾满汁水，红色西瓜汁顺着下巴脖颈流淌，把翠绿的小褂都染脏了，两只白嫩嫩的小手也湿淋淋的。

    “吃啊，你自己摘的，客气什么。”男人背靠树干，始终笑看他。

    得到了允许，杜芳庭立即将小爪子伸向剩余的。这次他刚摸到，远处传来愤怒的吆喝，“偷瓜贼！”

    这片瓜田一直是有人看守的，中午太热，看瓜人回去略歇了歇，没想到贼就来了。此时发现异状，手持木棍赶来捉贼。男人一看，脚底抹油，比踩着西瓜皮跑的还快。杜芳庭伸着两只湿淋淋的手，无措地跟在后面跑了两步，又放不下那些瓜，回头来准备带一个走。

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    这一停顿，对方就赶上来了，将他按在地上喊着小贼。

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    杜老爷步入厢房，儿子躺在床上面带微笑，不知梦到了什么。他粗鲁的将儿子摇醒，阴沉沉责问道:“听说你今天出去乱跑，不仅给自己闹中暑，还偷了人家的西瓜，差点叫人打了一顿送到县衙去？”

    杜芳庭平日里最怕父亲，一看对方进来的气势就知道不好了，赶紧站到地上，身子往门后面藏。

    杜老爷拽着他胳膊向外面带，“你要出去乱跑就跑吧，别回来了。我要你没有任何用处，反而给我添累，不如将你赶出去自食其力。”

    杜芳庭这样的，在外面是一夜也活不过，杜老爷当然知道，正因此越发要教训。他这么大年纪，就一个儿子，眼珠子似的看着，生怕他出状况，才出去一下午就发生这么多事情，怎能不后怕，非要训得他长了记性，再也不敢乱跑出门。

    杜老爷这番大发雷霆，闹得院子里鸡犬不宁，杜芳庭挨了一顿结实的打，屁股上全是一条条红痕。其他人不敢多劝，只说小少爷还病着呢，别吓坏了他。三小姐胆子大，冒着危险将傻弟弟从父亲手底下解救出来，送回房间。

    杜芳庭涕泪横流，哭得满脑子浆糊。三小姐给他擦净手脸，送回床上，让他别再哭了，爸爸听见还要打的。

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    那抽泣的身子在被子底下一抖一抖的，却一时半停不下来。

    他这番伤心，跟十岁的孩子挨了打骂没什么两样，倒是并不令人担心，只想着明天就好了。