柳元阊住的院子里，聚集了几个人。白发矮小的老者站在桌边，一手按着桌面，一手拿信朗读：

    吾儿芳庭：

    你三姐芳芸远嫁，一去多日，路途艰难。我私自决定将她嫁那么远，心中觉得对她不起，所以这次跟过去陪伴她几日，确定她到了别人家中不会受到轻慢欺侮，然后择日再回。你已经长大，独自留在家里，不可终日胡闹玩耍，要像为父平常告诫你的那般行事。等回到家中，为父会检查你的课业，记得练字，切记切记。

    杜芳庭的课业任务通常是两样:抄写自己的名字和三字经，写了好几年，内容没有变过。平常父亲看见他，也会催促他去练字，所以听到信里的内容，他信了一大半。再把信纸拿过来看，那上面小字端端正正，确实像父亲平时写的。

    他转向柳元阊，可怜巴巴的说道：“爸爸给我写信了。”

    柳元阊把他抱到怀里，“我就说他挂念着你啊，别胡思乱想了。”

    “嗯，那他什么时候回来？”

    “信里不是说了吗，事情处理好，很快就回来了。”

    杜芳庭点点头，心里有了盼头，他复又高兴起来。粉白眼皮肿得睁不开，他眯着眼睛，坐在柳元阊腿上叽叽喳喳，说什么爸爸这次走了好久，也不带上自己，实在是太过分。但是如果三姐因此受到了保护，他大概舍不得生气。哥哥待自己好，等爸爸回来了要告诉他，让他重重奖励哥哥

    这就是成功混过去了，平安无事，柳元阊松了口气，挥手让院子里的其他人离开。

    田三喜跟在二哥吉永霖后面，困惑的抓着脑袋。他跟杜芳庭年纪一样大，虚岁十七，手上已经是有人命的土匪了。之前他见过这小子，看他上山正是又兴奋又好奇，还没问明白原因，就参观了这一幕。他搞不懂怎么回事，说杜汀县里的几个富户不都被屠松直杀了吗？怎么傻子爹还活着。好家伙，那些大财主排成一排，手枪照着脑袋挨个儿扫射，脑浆子蹦出来都是花花的油，跟穷人就是不一样。

    吉永霖优哉游哉的走，告诉他别问怎么回事，在小少爷面前闭嘴少数两句，那就是好事儿。

    田三喜不屑的撇了撇嘴，“我才没工夫招惹那个傻子。”

    “你没看见他是大哥跟前的红人吗？”

    “红人又怎么样，还不是个傻子。我就不明白大哥养着他干嘛。”

    “干嘛。”吉永霖呵呵的笑了，“大哥自然有大哥的用处，这小少爷长得，可漂亮的很。”

    说到这份上，田三喜再不通人事也明白了一点，可他不大相信，没听说大哥喜欢走后门啊！而且看他们两个相处，不像有那回事，至少大哥脸上没有露出过男人的色欲熏心。

    但这事也说不定，二哥说的话一向准，说不定背地里就是有见不得人的勾当。看刚刚两人腻歪的，还抱坐在一起。不知怎么，想起那画面田三喜不大高兴，等他反应过来，吉永霖已经走出了老远。

    杜芳庭面前摆着一碗猪肉，一碗鸭肉，还有一盆香喷喷的白米饭。这些是单独为他准备的，柳元阊把筷子塞进他手里，笑道:“这些天你都没怎么吃东西，屁股都饿瘦了，快吃吧。”

    杜芳庭接过筷子，先扒了一大口米饭塞进嘴里。他是饿了，肚子里好似有一个无底洞，急待用食物填满。之前也有的吃，但没胃口，吃不进去，现在才发现饭菜是这样的香。猪肉是宽厚的半瘦半肥，鸭肉皮下面有好厚一层油脂，管饱，香，他吃得特别尽兴。

    柳元阊看着他吃，好像自己也能跟着填饱肚子，脸上不自觉绽放笑容。小孩嘴巴一张一合，两颊圆圆的鼓起，额头都热得红红的，怎么看怎么可爱。他用手背给杜芳庭擦了一下汗，问他:“四丫儿，过完年你就十七了是不是？”

    杜芳庭忙着咀嚼，没有回答，他记不清楚自己的年龄，好像也没有人跟他特别提起过。

    柳元阊是知道答案的，接着说:“等到过完年，天气暖了，我给你盖个新房子住。”

    这座新房子早就在计划中，但要不是杜芳庭的到来，恐怕永远不会动工。以前没觉得，现在杜芳庭在眼前转来转去，突然觉得不搭配，心想怎么能把这么漂亮的小少爷放在土坯房里。

    柳元阊兴致勃勃，晚上要睡觉了还拿个笔在桌上画，计划要把房子建成什么样。杜芳庭倒是乖巧懂事，来了这里之后没有人伺候，他自己学会了收拾和洗漱。从院子里打了一盆凉水，倒上烧好的热水，用毛巾洗净手脚。然后他又重新倒了一盆，从架子上找到香皂，蹲在地上洗屁股。

    香皂沾了水滑溜溜的，像一尾小鱼，老是从手里跑出去，好不容易把肥皂沫涂在皮肤上。

    柳元阊无意中瞟到这一幕，震惊得笔都掉了，不敢相信的问:“是谁教你这么洗洗屁股的？”

    杜芳庭洗干净屁股，出去倒了水，回来说是奶妈教的。

    奶妈柳元阊听到答案，心想这他妈的是卖毒奶的吧？把男孩当女孩养，这他妈的。

    他有一丝不自在，脱衣服上床的时候，特意检查了一下自己。秋天夜里寒凉，都是留着里衣睡觉的，应该没什么不妥。再说这孩子终究是男孩，自己别扭个屁！老子什么时候这么娘娘腔腔的？

    他给自己做了心理建设，一骨碌钻进被窝。杜芳庭在床上扭来扭去，被子老也捂不热，便把脚插到隔壁被窝，企图用柳元阊的体温取暖。

    柳元阊赶他，“回你自己那儿去，这样中间露出来更冷。”

    杜芳庭赖着不走，得寸进尺的，手臂也伸了过去。“哥哥呀。”他软软的撒娇:“哥哥身上好热，我的手好冷。”

    “捂一会就不冷了，你老实不动，一会儿就不冷了。”

    杜芳庭是不可能老实的，他今天太高兴，四肢都停不住。乱抓乱挠的，一会儿就把两个被窝打通，合为一个，身子彻底贴住了柳元阊。

    他个子其实挺高的，但缩成了一团总是小小的。虽然瘦了，因为骨骼纤细，还是有肉。温香软玉般扑了个满怀，柳元阊不由自主将他搂紧，困在双臂中间。

    两人对视，杜芳庭的杏仁眼盈盈含着笑意，说:“哥哥，不冷了！”

    “屁，老子根本就没冷过！”柳元阊浑身火热，冬天都不怕冷。

    他的手臂一点点往下，鬼使神差的，搂住了杜芳庭的屁股。这里刚才洗过，一定特别滑腻，隔着两层衣服他似乎都能感到那股非同寻常的滑腻。而这屁股虽然窄，却又软又翘，手感极佳，他不由自主的，像个调戏女子的流氓一样，来回摸了很多遍。

    而杜芳庭到了哥哥怀里，又舒服又暖和，还有从小到大没感觉到的安心，很快就困了。闭上眼睛入睡，床头蜡烛悠悠燃烧，给这冰凉的秋夜增添了一丝温度。

    从此杜芳庭在寨子里安了家。寨子里的人知道他是大当家身边的，没人敢随便跟他说话。他一个人无聊，有时候就在寨子里乱走。他发现山上面积很大，房子很多，就是没什么人。路上鸡鸭鹅不少，都在自得其乐的啄食。他不能与家禽为伍，时常走的很远，有一次到了下山的一条河边，发现有人蹲在河边洗菜。

    这人正是那天给自己读信的，杜芳庭一眼就记住了，走过去喊了一声爷爷。

    老袁也记得他，自己亲自代写的信，因为好久没写字，为了这封信练了一下午。听说其中意图，他还为大当家的如此举动感慨良久，心道再冷硬的人也有改变的时候。只可惜这孩子，长得这么漂亮，天生脑袋有缺陷，如今家也没了，以后还不知会怎么样。

    杜芳庭一看见他，立即想起父亲，跑过去问:“爷爷，我爸爸给我寄信了吗？哥哥说寨子里信都是你收的。”

    “没有，过段时间可能会寄来吧。”老袁温和的问，“你怎么一个人跑来这里，大当家没叫你陪着吗？”

    “哥哥说他很忙，让我自己玩。”杜芳庭蔫蔫的回答。

    “既然如此，你在这里和我一起玩，别再往下面走啦，再往下就到山下了，到时候回不来喽。”

    这句话吸引了杜芳庭的注意力，他提出一系列问题，为什么大家住在山上？为什么寨子里没有人？老袁耐心的敷衍他，有的回答，有的不回答，用对付孩子的方法，很是见效。洗好了菜，他背筐子回去，让杜芳庭在后面给自己搭把手推一下，自己老胳膊老腿爬山回去，还真有点头晕气喘。

    他们这里算得上岁月静好，柳元阊那边已经下山了。他一早下去的，听说屠松直驻扎在杜汀县城里，跟路过的什么军队又打起来了。其实人家军队并没有靠近杜汀县，隔着老一段距离，是屠松直自己跑过去开炮的。马上进入冬季，这人有些丧心病狂，似乎准备在入冬前把没打的仗全都打完。

    柳元阊自从带小傻子回来就没下过山，消息太闭塞，这次亲自来探听情况。不幸的是他碰上了城郊的一场突袭，小范围内炮火十分密集。他前进不得，在远处土丘后面躲着，等到一波火力过去，才翻身上马前行。

    柳元阊策马在官道上走，附近的村庄全都毁了，鸦雀无声，路上随处可见弹坑。他本来想打听点情况，可在路上一个人都没碰到，只好放弃，调转马头往县城里去。

    这时候，想出城的人远比进城的人多。城门上一个大洞，两边把手的是身穿军装的士兵。柳元阊进城被盘问要干什么，他说来看亲戚。

    那两名士兵狐疑地看了他一会，并没有为难。他顺利地进城，城内景象不比外面好多少，路边倒着尸体，最大的酒楼仍在营业，不知招待多少身上带枪的人。

    柳元阊要找的人，是一位开茶水铺子的老板，姓任。这人是他的老朋友，也是无数次给他提供信息的伙伴。如今茶水铺子空了，顶上棚子塌了一半，桌椅板凳缺胳膊断腿，没有一处完好地方，显然经历过一场激烈的打斗。柳元阊在那破破烂烂的棚下站了一会，见远处有士兵过来，他立即走开。老任的家就在不远处巷子里面，生意没了，希望他的家还是好的。

    这点愿望在看到老任后达成，老任脸色差了点，人倒是完好无损，小院子也没有遭到损坏。柳元阊伸手指了指外面，问道：“你那生意——”

    “嗨，别提了。”老任一摆手，“一帮兵痞子，为妓女争风吃醋砸了我的摊子。”

    “找妓女应该在窑子里，怎么争到你的摊上。”见不是什么大事，柳元阊还有心情开玩笑。

    老任一脸愤慨，说：“那妓女带着包袱要跑，是在路上被抓走的。”

    这原本是个平常的消息，他却补充了一句，“就是会仙楼的秦仙儿。”

    柳元阊笑容凝固，好一会无法恢复自然，不能置信的问：“她怎么没找我？”

    这个问题答案很简单，他这几天躲在山上根本没下来，秦仙儿想找也找不到他。从动乱开始到现在，他好像就没考虑过她的安危，就连这次进城也不是为了她。

    老任是知道两人关系的，当柳元阊失去了个老情人，叹息着说：“现在找也没用，人不知道被带到了哪里，就当是命不好。沦落风尘，本就是这样的命，我看秦姑娘并未怎样挣扎，是那两个小兵为了争风吃醋打得头破血流。后来他们长官来了，把秦姑娘带走了。那长官看着挺正常，应该不会为难一名弱女子。”

    柳元阊默默听着，并未追问下去。他进了老任的家，里面空空荡荡，什么值钱的东西都没有，显然是为了保命。柳元阊不知道他把东西扔掉了还是藏到哪里，从衣服里拿出藏着的一袋银元，说：“茶摊没了，老哥你往后生活困难，先把这些钱拿着。”

    “哎，这钱我拿着也是留不住，你不用给我。”

    “老哥你藏好就行了，你把它藏到砖缝里，不信有人把你这破屋子翻开来一寸寸的扒。”

    老任沉默着把钱收了，这是他应得的，基于两人的合作关系每隔一段时间柳元阊都会给他酬劳。这位大当家的不缺钱。

    接下来柳元阊打听了他这次下山要问的，关于杜三小姐在成亲路上是否遭遇土匪。老任证实根本没什么土匪，但杜三小姐确实遇害了，是被屠松直军队杀害的。轿子炸碎了，新郎当场被射穿心脏，军队打过来的时候哪分谁是谁非。

    柳元阊叹息了一声，心想果真是这样。

    两人聊得挺晚，他最后擦着暮色离开。