冬季山上的第一场雪，来得很快，杜芳庭穿着棉袄棉裤，蹲在河边洗菜。他两手冻得红肿，脸蛋和耳朵尖也红了，发鬓处痒痒的，沾上了小碎雪。

    才过去第一场雪，河水没怎么结冰，河水是欢快流淌的。那一大筐青菜挨个洗干净，他把它们整齐地码在筐子里，然后背在背上回家。

    才到了寨子门口，一个高大的男人迎过来，虎着脸问:“你怎么又去干活儿，谁叫你干这个了！”

    杜芳庭仰起脸，甜甜一笑:“袁大爷身体不好，入冬后老是咳嗽，我怕他感冒。他说了，不能老是让爸爸给我写信，明天他帮我写回信。”

    原来还是有报酬的，这个傻小子。柳元阊哼了一声，并没有表示赞同，大掌握住杜芳庭冰冷的小红爪子，又把篮筐接过来，提在手中回寨子。

    厨房里的人看到大当家亲自拿菜回来，见怪不怪，这样的事已经发生好几回。杜芳庭嘴甜人乖，周围人都挺喜欢这孩子，其中老袁跟他关系最好，一老一小总是呆在一块研究问题，杜芳庭经常帮老袁干活，是厨房里的常客。

    柳元阊把芳庭领回去，下午天气晴好，他给小孩套上一件毛领大皮袄，准备带他到林子去打猎。树林里草木光秃，万籁俱寂，地面积着厚厚一层雪，根据雪上动物的脚印，很容易打到猎物。

    皮靴踩在雪上嘎吱嘎吱，柳元阊扛着火枪在前面走，让杜芳庭踩着自己的脚印在后面跟。山上打猎的多，到处都是陷阱，他可不想傻小子傻乎乎的掉进去。可他没料到自己人高腿长，跨得步子大，一步抵上人家两步，杜芳庭得连蹦带跳才能跨进他的脚印，不知不觉落在了后面。

    柳元阊一心注意周围的动静，看到野鸡，一枪过去，果断击中了目标物。

    这野鸡秋天储藏了不少肉，他倒拎着掂量一下，足有七八斤重，便回身朝杜芳庭笑道:“晚上回去给你熬鸡汤喝。”

    杜芳庭好不容易跟上来，气喘吁吁的欢呼:“太好了，哥哥真厉害！”

    前面的枪响，加上现在的欢呼，周围潜藏着的动物惊诧四起，一下子跑得差不多了。杜芳庭捂住自己的嘴，面露惊恐的摇头，表示自己不是故意的。

    柳元阊摸了摸他的脑袋，不由说道:“傻小子。”

    俩人走的挺远，不知疲倦的，来回在林子里打转。猎物能打到一些，野鸡野鸭，兔子松鼠，还有一个黑圆黑圆的刺猬。柳元阊觉得刺猬好玩，或许能圈在栅栏里面养着玩，让芳庭过来看，杜芳庭见那东西又大又长满了刺，害怕不敢靠近。柳元阊可惜的说，那算了，反正这东西也不好吃，只好做药了。他一刀把刺猬扎了个底穿，放进麻袋最里面，用石头压着，准备回去的时候一波带走。

    结果等到他们真正回去的时候，袋子不见了，所有猎物不翼而飞。

    “这他妈是谁干的？！”

    柳元阊额头青筋直跳。多少年了，没有人敢动他的东西，地上连拖动的痕迹都没有，一定是被人偷的。他不能接受这个结果，决定把小贼捉出来，让小崽子待在原地别动，自己下山去追。杜芳庭只来得及叫了一声哥——，人就不见了。

    他笨拙地跟在后面，没走多久，身上突然砰砰几声，遭到袭击。

    打他的是小石子儿，打在厚重的皮袄外面，根本不疼。

    杜芳庭愣住了，左看右看，没看到有人拿石头丢他。

    他又开始走，砰砰砰，那东西又来了，这回是好几个！杜芳庭抱头乱转，同时口中喊着:“是谁？谁打我？”

    似乎有闷闷的笑声，偷袭再次停止，杜芳庭用胳膊挡住脸露出一只眼睛。这个荒凉的冬日树林里，怎么会有难缠讨厌的偷袭者呢？他想不明白，像个被捆住的猎物般待在原地不得动弹。

    “小兔子。”怪异粗糙的嗓音，“小兔子，你哥哥呢？”

    哥哥哥哥已经走了。杜芳庭茫然遥望，雪地上并没有哥哥的身影，树林这么大，他怎么回家呀？

    “嘿嘿嘿，你哥哥不要你了。”那声音又道，“跟我回家吧！”

    “你家在哪里？”杜芳庭竟然不是很害怕，反问。

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    那声音似乎没料到他这么镇定，顿了一下，才说：“我家就在不远的地方，你确定敢去吗？”

    “反正没人要我了，我就去你家住一晚吧。”

    杜芳庭叹了一口气，颇为无奈的样子。

    这下子那人不躲了，从树后面刷的跳出来。一身棉皮袍，歪戴着毡帽遮住了一点脸上疤痕，不是田三喜又是谁？田三喜背着手踱步到芳庭面前，因为没吓到对方很不高兴，问：“你是不是认出我了？”

    芳庭是个不说谎的孩子，点了点头。

    “我声音伪装的不好？”?

    芳庭摇头，“我猜到是你，因为你叫我小兔子，长这么大只有你叫我小兔子，所以我就想明白了，你是在吓唬我。”

    田三喜眯起眼睛，用红肿冻伤的右手抚摸下巴，突然发现这个小傻子不简单，他怎么不傻了？自己低估了这个傻子的智商，他不知道小兔子什么意思却记住了这个称呼。又或者，他记住了自己对他的称呼——这说明，自己对他很重要呀！田三喜突然有点心潮澎湃，眼睛都发光，正准备说什么，杜芳庭摸了一下他的袖子。

    “你干什么？”

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    “你胳膊上有一根鸡毛。”,]

    “什、什么鸡！巴毛？”

    “是我哥哥打的野鸡。”杜芳庭很确信这个发现，点了点头。他并没有指责三喜偷鸡，三喜已经无可救药的慌乱起来，“你千万别告诉大哥，我就是戏弄你们玩玩，晚上就把东西还给你的，别告诉他！”

    俩人离的很近，远处传来一声怒吼，“老三，你在干什么？”

    柳元阊把小崽子看得很紧，基本不让他和别人亲近，见到两人拉拉扯扯，隔着老远就怒吼起来。树林空旷寂静，雄浑有力的男声四处回荡，震落了树枝上累积的厚雪。田三喜腿都软了，仿佛预见到大哥来拧自己脑袋的画面，手脚打浮的向着反方向逃命。与此同时，杜芳庭见哥哥回来了，立即跑去迎接。他跑的飞快，把先前收到的告诫忘得一干二净，一脚重重的踏在雪地上，随着一大堆雪掉进了一个坑里面。

    “啊啊啊——”

    险情发生在一瞬间，前后两人都愣住了。

    田三喜离得近先到了坑边，见三四米的坑，小傻子坐在坑底，满头满脑的雪，人都快看不见。

    他憋住了笑，等大哥到了，试试探探的说：“真危险啊，我下去救他上来。”

    柳元阊撑着膝盖往下面看，不置可否。

    田三喜到了坑底，先把人扶起来，然后迫不及待拍去芳庭身上的雪，问芳庭有没有事，让他踩着自己的肩膀上去。

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    这番邀请十分辛勤，没有理由拒绝，可杜芳庭刚才掉下来跌倒震到了屁股，半天没站起来。

    柳元阊在上面等得心急，问道：“你们俩干什么，孵小鸡呢？”

    “大哥，让他再坐一会，屁股疼。”田三喜仰脸可怜巴巴的报告，顺势抱住杜芳庭的腰。两人都穿了大棉袄，肥胖臃肿，贴一块也占不着什么便宜，但是他心里甜，乐滋滋的。

    雪又下起来，大片大片如鹅毛一般。休息一会，杜芳庭站了起来，扶着坑壁撅着屁股，踩着肩膀三喜的肩膀往上面爬，柳元阊在上面，长臂一伸把人拉了上来。他抱着芳庭躺倒在雪地，敲了一下他的脑袋，“笨蛋，不是告诉你地上有陷阱不要跑吗？”

    “哥哥。”杜芳庭又到了他的怀里，很是依恋，“我好冷呀，手都冻僵了。”

    “我们这就回家去。”?

    两人起身，手拉手往回走，坑底传来田三喜的呼喊：“大哥，你救我上去呀！还有我呢大哥！”

    柳元阊冷哼了一声，“救你？你给我好好待着吧。”

    他不救，也不让芳庭救，硬是把人给拉走了，老远还能听见类似救命的呼喊。这个老三什么性子柳元阊最清楚，每次有了机会都要狠狠修理他一顿，坑底冷是冷，那个狗崽子毕竟穿的厚，冻不死。

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    虽说如此，到了寨子里他还是叫了几个人，让他们去营救掉在坑底的老三。据说当晚三喜回来后冻得不成人样，遭到了弟兄们狠狠的嘲笑。,]

    另一方面，大当家的这边依然和和美美。虽然野鸡汤没有喝上，隔天柳元阊打了一只野猪回来，俩人在屋子里烤猪肉，那香味直飘到寨子外面，把大家馋坏了。柳元阊并不独吃，另外请了二当家、老袁等人，就是没请田三喜。三喜委屈得在大当家屋子外面转悠了几天。

    冬日枯燥，大雪封路，山上没什么娱乐，赌博是最流行的活动。柳元阊不爱赌，终日对着自己屋里的小崽子。按理说俩人单独相对这么久早该腻了，偏偏不是如此，各自都觉得很有乐趣。杜芳庭小孩子似的，柳元阊也自有一股孩子气，愿意玩许多幼稚的游戏，包括在屋子里玩躲猫猫。后来柳元阊觉得这样不行，不能让小崽子跟着自己混日子，把他领到桌子前，让他临帖练字。

    杜芳庭几个月没碰纸笔，人都傻了，双手直往背后藏。柳元阊硬是把笔塞到他手里，说:“你看看，这个叫钢笔，比毛笔好写字多了，是德国产的。我特意叫人从外县买来，保证你能学会很多字。”

    杜芳庭写了个歪歪扭扭的大字，皱眉道：“哥哥，笔好重呀，我的手都酸了。”

    柳元阊接过来掂量，笔杆是挺重的，不过据说这样才好用呢。他随手把笔一甩，命令道：“就写一页，一页累不死你，不许这么娇气。”

    随着他的动作，一道墨水飞出来，浓重饱满的落在杜芳庭脸上。杜芳庭瞪大黑眼睛，从脸到衣服长长的一条脏痕，他很委屈：“哥哥你干什么？”

    柳元阊也傻了，没料到这玩意儿藏不住水，可是小崽子脸上蘸着墨水的样子太好笑，他愣是没忍住，“哈哈哈哈，哥哥不是故意的，你去洗洗。不对，哥哥帮你洗。”

    写字的学习任务就开始了，杜芳庭每天需要写一页，这个任务量自始至终没增加也没减少过。之前连名字都不会写的他进步神速，不仅会临帖，还认识了好几十个字。柳元阊喜不自胜，简直怀疑傻小子恢复正常了。把自己的名字也放在任务里，叫杜芳庭写出来并念给他听。杜芳庭念得磕磕绊绊，说：“哥哥叫柳——元——门。”

    柳元阊一笑：“你是直接把门里面的昌省略了，这个字念，记住没有？”

    柳元阊自己的名字，万不允许小崽子弄错。

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    杜芳庭重重点头，“记住了。”

    冬天并不漫长，年关说来就来了。这个新年对烂桃山来说是热闹的，平日里收获丰盛，过年的时候有余粮，大家都可以好好庆祝一番。这天晚上柳大当家喝醉了，嘴巴里胡言乱语，说他长到这么大孤儿一个，从来没有家，现在他有家了，有了一个弟弟！

    他搂着杜芳庭坐在上首，一双醉眼巡视下方，“以后，你们谁敢欺负他，对他不敬，就是对本人不敬！你们要像孝敬我我老娘一样孝敬我弟弟，听见了吗？”

    醉了，醉得厉害，净说胡话。底下纷纷议论。

    然而大当家那双醉眼也是很有威慑力的，像探射灯一样盯住了在座，最后定位，集中注视田三喜。

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    田三喜侧脸低头，露出那块狰狞伤疤，瞧着很倔。吉永霖瞧了瞧他，欲言又止。一大桌子菜没人敢动，拿着筷子的手停在空中。

    半晌，忽然听见大当家一笑，“你们不敬一下我弟弟吗？”

    杜芳庭正忙着吃，往嘴里塞糕点，忽然有人举杯到他面前，笑嘻嘻的要跟他碰杯。他没喝过酒，停着不动，桌上此起彼伏的劝酒声，喝呀喝呀。

    柳元阊拿起酒杯放到芳庭手中，带着他的手跟别人碰杯，然后又强迫他灌了下去。

    “哈！”杜芳庭辣得张大嘴，愤愤道:“哥哥！”

    “就喝一杯，接下来哥哥代替你喝。”柳元阊安抚地摸了摸他。

    大当家是很能喝的，代替弟弟喝了许多杯，又为自己喝了许多杯，出门撒过三四趟尿，回来才不喝了。饭桌上杯盘狼藉，闹到中夜，外面突然响起咻的一声，接着连续四五声，离得很远，天上却十分明亮，砰砰砰炸开来，原来山下在放烟花了。

    杜芳庭跑到外面看烟花，捧着脸赞叹，“哇，好美呀！”

    柳元阊用灼热的身子搂住他，在盛开着烟花的夜空下，吻了吻他的耳朵。那漂亮的小耳朵尖冻红了，他想用自己的体温给它取暖似的，不住喷出酒气。

    “哥哥呀。”杜芳庭觉得很痒，身子乱扭乱抖，咯咯直笑。

    “过年了。”柳元阊紧了紧他，说道。

    “是呀，过年了。”怀里的人跟着说了一句。

    这个年过得喜庆美好，是烂桃山上少有的团圆年。