在放出豪言之后，伊维里欧斯望向天空，略微思考后说：“虽然我很想现在就开始仪式，但德鲁伊的仪式是很讲究时间的，现在还有些早，我们可以先休息一会。”

    “那我来守第一班夜。”斯派克提议，伊维里欧斯点了点头，拖出毯子睡下了。约莫过了3个小时，他醒了过来，开始准备晚上的仪式。

    伊维里欧斯从行囊中摸出一堆瓶瓶罐罐，玻璃瓶里装着各色药水，粘稠的、浑浊的、清澈的斯派克完全认不出它们是什么；铜罐的开口比拳头略大，里面应该装了什么药材。伊维里欧斯在溪流的岸边将它们摆成一大圈，又将柴火放在中央。

    “斯派克，无论发生什么，你都绝对不能打断我。”伊维里欧斯说着，一边一件一件除掉身上的衣服，直到一丝不挂。接着，他深吸了一口气，口中念念有刺，抱起脚边的空尖底瓶，纵身跃入了溪流中。

    斯派克确认过溪水的深度，很浅，只能没过膝盖。然而，他没有听见肉体撞击河床的声音，只听见了重物落水时咚的一声。伊维里欧斯很久都没有出来，久到斯派克想要去援救他了。这时，水声大作，伊维里欧斯像鱼一样从水中跃出，稳稳落在火堆旁边。他的声音颤抖着，口中像是在念诵，又像是在缓慢地吟唱。他一边绕着火堆向左转圈，一边将尖底瓶中的水浇在火中。神奇的是，火不仅没有熄灭，反而越烧越旺，等到伊维里欧斯转完十圈，尖底瓶也被倒空时，火堆已经足有一人高了。伊维里欧斯将尖底瓶放回地上，盘腿坐下，手搭在膝盖上，一动也不动了。

    接下来的数个小时，斯派克一直煎熬地等待着。伊维里欧斯如同雕塑一样。一开始，斯派克还能听见他吟诵着，看见他的嘴唇翕动，腹部随着呼吸起伏，但后来，吟诵声越来越小，直到没有。他的嘴唇紧闭，似乎连呼吸都弱了下去。斯派克看到他的脸色从红润变到苍白，最后变成了枯槁的蜡黄色。眼神也不复明亮，变得像死人一样涣散。他直勾勾地盯着火堆，就好像生命已经被火堆吸走了一样。斯派克因为恐惧咬住了嘴唇，然而他很清楚，现在任何的轻举妄动，都可能要了伊维里欧斯的命。

    场地突然变得明亮。月上中天，乌云散去。伊维里欧斯霍地起身，从面前的陶土罐中抓起一把粉末，向着火堆撒去。

    “从死之火神中复活。”

    火焰轰地转为冰蓝色。伊维里欧斯双手合十，向着火焰深深鞠躬。他已经不再是那副枯槁的样子，而是如同醉汉和疯子一样，脸上满是迷醉和疯狂。他又开始唱歌，伴随着音乐绕着火堆手舞足蹈，从瓶瓶罐罐中或是取出一些东西，或是整瓶投入火中。他的歌声不再缓慢而低沉，而是高亢又激烈的。他的身体和四肢想要折断一样扭动着，时而跃起，又时而在地面翻滚。终于，地上的所有道具都已经被使用过一轮。伊维里欧斯抓起最后的道具——一把小刀，双手高高举起。

    “此即冰雪所依止。”

    斯派克捂住自己的嘴巴，努力让自己不要叫出声。他看见伊维里欧斯将小刀深深插入喉头，纵身跃入火种。火堆“兹拉”一声熄灭了。在原本火焰燃烧的地方，矗立着一人高的冰块，伊维里欧斯被冻在里面。随着咔嚓，咔嚓的声音，冰块碎裂，伊维里欧斯落在地上。他痛苦地闭着眼睛，身体上布满了黑色的纹路。过了一段时间，纹路逐渐变淡消失，伊维里欧斯长出一口气，瘫在了地上。

    仪式已经结束，斯派克冲到伊维里欧斯身边，托起他无力的身体。伊维里欧斯半睁着眼睛，虚弱地对他笑了笑：“哟，你的表情很难看呀。”

    斯派克清楚自己的面孔是怎样扭曲着，他从未感到如此恐惧，双手颤抖，冷汗直冒，喉咙想被扼住了一样难以发出声音。他无法让自己不去看喉咙应该被小刀刺穿的部分，但现在那里平滑光洁，没有一丝血迹。

    “被你这样看着我压力很大的。”伊维里欧斯的体力恢复了一些。他挣脱斯派克的手臂站了起来，捡起之前丢在一旁的衣服穿上，把没用完的瓶瓶罐罐装回包里，“我也没法告诉你太多，总之通过刚才的那个，我暂时地获得了冰雪的力量。你看。”

    伊维里欧斯后退了一步，他刚才站立的地方结了一层白霜。

    听到伊维里欧斯轻描淡写的说明，斯派克却觉得胸口有什么在膨胀。斯派克知道德鲁伊术法的核心是在身体上附加神性。可由于这种术法一向是秘传的，外人难以知道它的细节，更不会想到是用这样恐怖的仪式实现的。斯派克感到一阵恼火，通过残害自己的身体获得力量，没想到伊维里欧斯居然会这样不爱惜自己。虽然他的伤瞬间就被治愈了，但斯派克确实看见了他将刀刺入了自己的血肉。

    “这个邪恶的仪式，通过损害身体来获得力量，这违背了天空之神的神圣律法吧。”

    斯派克的语气变得尖锐了起来，伊维里欧斯摇摇头，为自己辩解着：“你是说‘禁止自残和自杀，禁止残害同胞’吧。但是刚才实际发生的事情和你看见的并不完全一样。简单地说，刚才我们都近似于在做梦。那把刀没有真的伤到我，我也不算真的跳到火里了。从我自己的角度来说，我只要不感到恐惧，就不会受到任何伤害。”

    “可这还是太危险了！”

    “斯派克！你这样过度担心，反而会让我在之后进行仪式时内心无法平静。”

    两人愤怒地对视着，在争执的边缘停下下来。最终，斯派克转过了脸。

    “我知道了，我知道了，这就是你真正的想法，所以宁可和那个毫不关心你的半兽人一起旅行。”

    伊维里欧斯什么都没有说，只是提出自己守这一班夜。之后，两人交替休息直到太阳升起，斯派克收起分散的盾，有再次换回了板甲剑盾。两人吃了一点干粮，沉默地继续向森林深处走去。

    两人又往深处行进了十几分钟，终于来到一座小山前，森林变得诡异地清净起来。鸟类鸣叫和振翅的声音消失了，连恼人的飞虫都不见踪迹。

    “斯派克，你看看这个。”伊维里欧斯指了指地上一根棕黑色的棒状物。他顺着棒状物扫开堆积的枯草和碎叶，不一会，那东西的全貌就出现了两人的面前。棒状物是鹿角，而被掩埋的是一张不完整的鹿皮，更准确地说，这是一具被吸干的鹿的尸体。

    “这就是苗床吗？那魔物就在附近吗？”斯派克握紧了剑柄。他注意到了这头鹿腹部被完全撕裂了。他知道魔物不能食用植物，只能以动物为食，用动物体内的洁净粒子补充它们平时活动消耗的污秽粒子。它们会直接吃掉小型动物。效率更高的方式则是在活物的腹中产下空卵，当卵足够饱胀后生物会将卵排出，魔物们在吃掉排出的卵后再次在动物身上产卵。动物在这个过程中体内器官会不断坏死，身体也会萎缩。但魔物会用邪法维持生物脑与心的活性，让生物清醒地经历自己的死亡过程。一般来说，生物在经历二到三次后孵卵后就会萎缩到无法继续产卵，此时魔物会直接剖开生物的身体取食卵，之后再将动物身体组织吸食干净，最后再吃掉生物的心脏和大脑。斯派克和伊维里欧斯见到的这张鹿皮就是被魔物吸食完后的生物，从鹿角的大小看，这应该是一只成年雄鹿。但是整张皮皱巴巴地缩在一起，看上去只有一头幼鹿那么大。

    “没错，我们找对地方了，这里无疑是魔物的活动场所。仔细看看这片地方，到处都是腐烂的尸体。魔物们很可能就藏在这座山下。”伊维里欧斯重新掩埋了鹿尸，“安息吧。”他说着，一边向尸体双手合十。斯派克拔出了剑，伊维里欧斯的身上也开始放出丝丝寒气。他们继续接近小山，伊维里欧斯再次停下，指向一棵树。那颗树上粘着黏糊糊的黑色液体，也就是魔物死亡，尸体消失后留下的残迹。

    “这东西还新鲜，时间应该没有超过一天，沃伦就在这附近了！”伊维里欧斯的声音因为激动略微颤抖起来，两人循着黑液前进，小山近在眼前了。

    “当心！”斯派克突然一把将伊维里欧斯扯到身后，抬盾格挡。然而什么都没有发生，只有一支箭扎在了他们面前大约一步的地方。头顶的树叶窸窣作响，紧随着箭矢，穿着土黄色披风的男人落在他们面前，距离斯派克大约3，正好在单手剑的攻击范围之外。

    “碧空的人吗？伊维？”

    “沃伦！”伊维里欧斯从斯派克的背后冲出来，向着沃伦扑过去，以下跪的姿势稳稳落在地上。

    “之前强奸了你的事情真是对不起了！”

    虽然低着头的伊维里欧斯看不到，但是斯派克清楚地看到沃伦翘起了唇角，却在笑出来之前抑制住了，变成了“啧”地一下咂嘴。

    “起来，不说这个。你们现在出现，我可以理解为后援吧。”

    “对。碧空骑士团的新秀，圣骑士斯派克出现在这里，就是给你这种眼高手低的冒险者收尾的。”

    “哦，圣骑士亲自来森林可真是少见。不过你能不能先换成那套锁甲，这身铁桶会卡在石头缝里的。”

    看见两人间的气氛变得紧张起来，伊维里欧斯及时站到了两人中间。

    “停一停！停一停！沃伦，你能先说明一下现在魔物的情况吗？”

    “也好，那你们跟我来。”

    沃伦领着他们走了数十米，来到了一处石壁前。他指了指一处被封住的岩缝。岩缝比一人略宽，被碎岩堵住了出口，外部被截断的树干挡住。岩缝周围的石壁和地面上有不少新鲜的黑色黏液，可以想到这里曾经历惨烈的战斗。

    “这就是魔物的洞窟。我将这里的魔物赶回去后将这里临时封住了，但这也只能坚持两三天吧。这里的情况在我预想之外，一人进去过于危险，但三人就没有问题了。伊维，把我的行李给我，我来说一下战术。”

    “你这个发号施令的态度是怎么回事？”看到沃伦理所当然地开始指挥，斯派克忍不住反驳，“可以更详细地说明吗？这里到底是什么情况？”

    沃伦眯着眼睛打量着斯派克。伊维里欧斯注意到从他们见面开始沃伦的尾巴就颇为高兴地竖立着，但现在尾巴尖略微弯了起来——这说明沃伦正在思考着什么。约莫过了几秒，沃伦点了点头：“好吧，你作为碧空骑士团的成员，应该清楚他们发布清剿魔窟类委托的流程吧什么，不知道吗”

    “那是事务性的”

    “碧空骑士团只会在他们估计魔物已经衰弱到一定程度时发布清剿魔窟类委托。魔物在出生后首先会以周围的小动物为食。它们逐渐聚集成群，在难以捕获动物后，转为掠夺人类饲养的牲畜和人类。魔物们在基本吃光一批苗床后才会储备下一批。因此，根据上一次被魔物掠夺的损失，就可以估算魔物下一次掠夺的时间。

    “然而，这种循环是有意外的。人类有效的反击、与其他魔物群的争斗、路过的强大冒险者或巨兽这些都可能让魔物群无力再次攻击人类。因此，如果一个魔物群超过了预定的攻击时间还没有出现，碧空骑士团就会判断这些魔物衰弱了，接着发布委托，根除它们。”

    居然是这样吗？如果他说的是真的，那么这样确实是较为安全有效的方式。斯派克突然想明白了一些事情，为什么碧空骑士团不允许骑士乘胜追击，救援被夺走的人畜。

    “但是这里有些不同，这里的魔物确实不多，但它们的味道不是饥饿魔物的恶臭，而是饱食魔物的油腻臭味。我昨天来到这里的时候，一些魔物甚至在闲逛。这里的魔物还有着充足的苗床，充足到它们可以悠闲度日的程度。我杀了一些，剩下的被我赶了回去。好消息是它们战斗欲望不强，但就算是狮子也不会去惹强壮的公牛。”

    “你说还有充足的苗床，难道指人类吗？”斯派克问。

    “大概吧，一般来说这种情况都是有路过的商队被捕获了。”

    “那还等什么，赶紧冲进去救人啊。”斯派克跳了起来，“碧空下所有的人类都是我们的保护对象，怎么能允许魔物这样猖狂。”

    “当然，不过你这身装备可不适合那个狭窄的洞窟，可以换成锁甲那套吗？还有你不介意顶在前面吧。”

    斯派克看向伊维里欧斯，对方正鸡啄米一样点头暗示。

    “不介意。暂时的，只是为了救人，这次就把后背交给你了。”

    “好。你只用专心挥刀就好了。伊维，我的行李你拿了吧。让我准备一下。”

    斯派克拿出魔晶石，换上了锁甲、小圆盾和军刀。沃伦回收了之前射出去的箭，接过伊维里欧斯带来的行囊，换上了皮甲。沃伦搬开封住洞口的木头，里面隐隐传来声音，在他们准备的时候，魔物们也在准备着。

    “上了！”