时近三月，柔丝似的春雨从前半夜伊始，淅淅沥沥似洒落的一般，下了一日。到傍晚才歇了，直浸得这繁华京城，都润了颜色。
眼看着刚从云缝里露出来的日头朝着西边掉下去，打暮鼓的时辰就不远了。等到暮鼓一层层响出来，城中有宵禁，各个坊间都得关门，坊外的街道，便不可再有行人车马。
各个坊门一关，便自成一番天地。有些坊里就是一派寂静，有些富贵人家多居的坊间，许有飨宴之声，但要问最热闹的去处，便非南城的清平坊莫属。
也不知是从哪一朝哪一代开始有的这地界，仿佛自有这城起，便有了这一处所在，自有这坊起，便叫作清平坊。说得好听些，是名流骚客吟诗作赋赏歌品乐之所；直白来讲，就是妓坊。日间看来此处如寻常市坊一般无二，偶尔听见几家歌妓吊嗓子，或是练新琵琶曲的，方觉的此处略有些不同寻常；到了及至暮鼓将响的时候，千百盏五光十色的街灯掌起，重重院落中莺歌声声传来，这灯红酒绿的花花世界，霎时便教人目眩神迷了。
这样的地方，自然也就有着许多故事，以身殉情的姑娘，倾家荡产的郎君，倾国倾城的祸水，清平坊里从来不缺传奇，一桩桩一件件，都成了百姓街头巷尾的谈资，艺人鼓边弦上的唱词。??
昔年曾有诗云：
南城自有不夜天，灯火万千照辉煌。金为雕窗玉为栏，水染胭脂云染香。
来客皆迷幽径窄，饮者醉入曲声长。倩影纤纤惭飞燕，明眸善睐愧王嫱。
玉笔绘兰能引蝶，杯酒未冷诗千行。青霜出鞘作剑舞，赤兔牵在芳闺旁。
将军推杯不能饮，状元只顾对句忙。芙蓉帐里良宵短，美人榻上乐未央。
百二韵部道不完，五彩用尽画不详。何须求取登仙道，但寻人间清平坊。
这大周一朝，立朝二十年，行到如今正显十八年，清平坊里，是一日繁华过一日，眼下也经营出了几所闻名海内的院子，时人道“薛诗桃歌，孙舞季画”，说得便这里的四位名人，及他们的长处。只可惜，几位头牌拿搪的功夫和他们的名声一样高，又让人见不着，又让人放不下，能成为他们入幕之宾的，屈指可数，无一个不是显贵中的显贵，名流中的名流，这其中的风流艳事，更是真真假假，难辨难分。
这些年，男风虽不似前朝兴盛，时人倒也不以为齿，有些活不下去了的男子，在这清平坊里揽客，聊以糊口。大多是半路入行，不是从小受善才教导的，没什么才艺，登不上台面。
可是这坊中偏有一位例外，就是那排行次位的“桃歌”——桃夭郎君。
据传，他本是域外之人，从小跟随主人家进了京城，他幼年被俘，受了刑，成了阉奴，所幸这等遭遇保全了他一副上入九天下探四海的好嗓子，经这京中善才一调理，十七岁时一鸣惊人，一时京中文人骚客趋之若鹜。
许是受了那罪的关系，看着就比同龄人小上不少，成名这六七年间，模样也还是一般嫩生。以至于如今能进他万艳巷“灼灼居”里坐上一坐的，皆是身着朱紫的大贵之人。
坊外虽不能做生意，这清平坊中倒不避忌，为了客人方便，也有那么几处知名的酒家提供饮食。到了晚间，亦有摊贩兜售各类便宜的吃食，毕罗粽子，汤饼馄饨，应有尽有。
这时候天擦黑，西边接地的一片还白着，离着打暮鼓不多久了。坊内各家上了灯，客人逐渐而至，从骑马到行脚，可谓品流复杂。
坊门处一个新来的汤饼摊子，不比常在此处做生意的老摊有常客光顾，这时候还没开张。
老板正发愁，忽然，一个身着白衫的少年，带着一个更显年幼的小奴仆，一屁股坐在了摊子旁支的坐席上。那小仆先不肯坐，直到那少年歪着身子斥道：“你少矫情吧！讲究这些给谁看！”小仆才掸了掸坐席，小心翼翼地坐了。
少年笑了，肆意喊道：“老板，来两碗汤饼！”
那小老板见来了生意，自然热心招呼，只答道：“好嘞，请郎君稍候！”
不一会儿，两碗热腾腾的汤饼就端上了桌，这时候日薄西山，正是春寒未尽，吃这样两碗汤饼，也是实在舒服。
直到端这汤饼上桌，这面摊的小老板才着实打量着这位郎君，只见他斜身坐在榻上，姿态间自有一股不容怠慢之质，眉似墨染，眸中光彩若隐若现，似岩下电，在灯火映衬里越发明亮；身着一件似布非布、似绸非绸的白色暗纹圆领袍，针黹精美；褐色牛皮腰带上，装饰着精铁打得格式人物纹样，其上的人物行止坐卧，无不栩栩如生。这小老板不由暗暗纳罕，这少年穿着虽然朴素，不如那些王公贵胄家的郎君动辄锦袍玉带，却自有一股贵气，任谁也不敢怠慢。可举止形容，倒比这两日间见得许多纨绔子弟，更让人生出许多亲近之意。
于是返身回来，又送上一盘小菜，搭讪道：“郎君您吃着如何？”
少年微微一笑，答道：“老板的手艺很好。”
这一句话递出来，话头落了地，那老板仍忍不住想要说些什么，转而问道：“不知郎君您来这清平坊，是要去哪个院子啊？”
少年看这小老板有心搭话，笑道：“老板看我像是要去哪一家的？”
小老板恭维道：“看郎君这么俊，哪一家的姑娘不盼着郎君去呢！”忖度着少年的装束，又道，“我想着您就沿着这千红巷，走几步就有几家不错的院子，只是您小心些，别让鸨母坑了，有些郎君一晚上让她们刮走了一个金铤子呢！”说着，小老板一脸的惋惜，心下算着不知多少日子才挣这些许多银钱。
看得一旁坐着的小仆一脸嫌弃。
少年笑道：“老板说的这些院落我倒没去过，今儿个我是打算去灼灼居的。老板可听过？”
这话把小老板听愣了，半晌还是忍不住笑了，说道：“郎君你可是逗我的？他家是这清平坊里有名的销金窟，全京城谁不知道啊！何必去惹他我看您还是换一家得好!”
那少年听了这话，倒也不恼，只问道：“哦，这是从何说起？”
老板道：“您可知道，这清平坊里，有那么几家挂得灯比其它家都亮些，您说的这灼灼居，就是一处，可知道是为什么？”
少年笑问：“这是为何？”。
那小老板自顾解释道：“只因那灯点得不是油，是安南来的白蜡！白蜡是何等金贵的东西，西市可着最大的铺子找，不一定有呢！我听客人嚼舌头，说他们家的白蜡都是有达官贵人府上按月送的，多大的脸面！您这一身素衫，还是少惹为好，别去趟那一趟浑水了。”
那随少年来的小仆听了一脸不服的样子，正要起身呵斥，被少年一手拦下，笑问道：“若是我非要去呢？”
老板劝道：“我跟郎君好言相劝，郎君千万别误会我瞧你不起。听传言，今天裴相次子，鸿胪少卿早就去了，裴少卿已经递过好几次帖子了，今天眼看着就要关坊门了，便是不能走了，您就算要去，怎么也得等明天。”
“若是桃夭郎君看我长得俊，便请我进去呢？”少年笑嘻嘻地打趣。
老板讪笑道：“郎君，您相貌俊朗、做派风流是不假，可您是要和裴少卿同席，还是让他们把裴少卿轰出来把您请进去啊？”
少年调笑道：“老板你可错了，裴少卿只怕今天是留不下的，等他走了，那灼灼居的主人，自然会来请我。”
“您说得倒是好。反正我这小摊生意清冷，我再给您添碗汤，您就坐着慢慢等。”那小老板虽不以为然，却也不再说什么了，只摇摇头，想着这少年空有一副好皮囊，怎么却是个傻子呢。
少年朝身边的小仆使了个颜色，那小仆会意，起了身便一溜烟的去了。一刻钟左右，又跑了回来。
那老板看他回来了，只道他吃了闭门羹，讪笑道：“郎君既然叫人去问了，便知道我所言不虚吧。”
少年从容道：“不急，你添的这碗汤，我还没喝完呢。”
不多时，只见一个骑着高头大马一身绛红色锦袍的年轻人从坊间小巷里出来，那枣红的宝马灵气逼人，马络头攀胸上的一套鎏金杏叶被路上的灯光一晃，真是绚丽夺目。但是这周身华贵的郎君，神情却有些落寞。
正在喝汤的少年见了，噗嗤一笑，对那老板道：“你可来看看，那是谁!”
小老板眯着眼一瞅，诧道：“嘿，还真像是裴家的郎君。那个给他照路的奴仆手里提的灯上，是不是写得裴字？我、我也不认得”
“老板，你不认得，就给他好一顿吹嘘。真神来了，你也不怕穿帮么？”少年说着，直笑出了声。
小老板也不过二十出头的年纪，让他这么一讽，脸上也挂不住，宁道：“郎君您先别高兴，裴少卿出来了，那桃夭郎君还真能来请您不成？指不定是他一时拿搪，不愿留这裴少卿过夜，被您蒙上罢了，这坊间谁不知道，灼灼居里的真神可不只一两个，说出来不怕吓到您，莱国公您知道吧？开国功臣！还有那个、那个郑王殿下的长子，魏王，堂堂亲王，前两年在边关射死突勒名将阿奇思云那个，您不会知道吧？据说也是这桃夭郎君的入幕嘉宾呢！”这小老板直说得口沫横飞两眼放光，看着眼下的素衣少年又不屑道，“说什么真神，认个字很了不起么？您又是哪家的真神？”
“我？”少年轻佻笑着，清清楚楚回答道，“我复姓南宫，单名一个戍字，老板说的魏王，便是了。”
这一句，直那小老板吓了一跳，忙道：“哎呀！郎君您可饶命吧！少说两句！这可是死罪啊！吹牛也不能把命搭上啊！”
少年哈哈大笑，笑毕又道：“那你看我像什么人？”
“我瞧着，您倒像是个大户人家的读书郎，或是个富商家里的郎君。”
“哈哈，我竟成商人之子了，小连，你说这有多可笑？”少年仍然玩笑着。
那小仆直皱眉头：“郎君，您、您可别闹了”
就这么扯着闲话，忽见巷子里四盏明灯照路，一对小童提着紫铜的香炉里一阵阵幽兰香随风而来。
那小童之后，引出一个头戴幂篱的少年，幂篱上茶色的鲛绡盖了他大半个身子，只从膝头可见他身着一件藕色的绸袍，颜色嫩得出水。
少年翩然而来，行如乳燕娇轻。行至近处，灯光闪烁，照得他衣衫上的银线波光粼粼；鲛绡清透，可见他身形，风吹幂篱，略开一隙，瞥见他鲜藕似的手腕轻轻一翻，春葱样的纤指微微一扶那轻纱，便多少路人腿都软了。
行到这汤饼摊处，他微微掀开幂篱一角，歪头一笑。唇上半点胭脂，便如樱颗初绽，琥珀似的眸子含着汪水，亮晶晶的，眼睑半眯着，躬身一拜，道：“魏王殿下，让您久候了，还望您恕罪呀。”就这么上嘴皮轻轻碰碰下嘴皮，这一句话缠缠绵绵前词粘后句地吐露出来，直看得那本来就僵在当场的小老板，把手里的碗都掉在地上砸了两半。
这样的人儿，莫说是寻常少女，就是这清平坊中许多的佳人也不能相提并论，此人，自然便是灼灼居中大名鼎鼎的桃夭郎君了。
歪着头瞧着那幂篱里的娇娆面孔，南宫戍满目笑意，嘴上仍道：“你怎么弄得这样大的阵仗，我都不好意思了。”
直到此时，那面摊的小老板才纳过闷来，看看这被称为魏王的少年，又看看那桃夭郎君，一时只瞠目结舌，哪里还能说得出话来。
这时候魏王还哪里去管他，只由桃夭公子上前，伸出手给他轻轻一借力，就起了身，头也不回的对着跟随而来的小仆道：“小连，老板的手艺好，今儿就让他赚一个金铤子吧！”
那唤作小连的小仆虽有不甘，也只得应了。
到那金铤子塞到手里，面摊的小老板才问道：“这位小哥，那、那真的是魏王殿下？就是那个在边关一箭射死突勒名将的魏王殿下？”
小连一脸嫌弃，却又是被教得极规矩的，压了压心里的鄙夷，没好气道：“这话哪敢乱说！”说着，掸着衣裳，便要走。
小老板忙道：“小哥，您、您稍候，我、我这就给您找钱。”
“找什么钱，魏王殿下说是赏你就接着吧！真要搬来一箩筐铜钱，我可扛不动”说罢，转身就走了。
兀自留小老板一个人在那里连连地道谢，直到他再看不见那一行人影了，才停下来。
僵了半晌，方自言自语道：“一箩筐钱哪够找，只怕要搬几十匹绢来才够”
春风过处柳色浓，转眼间，时至三月里。
春宵意暖，在亲仁坊的新平郡王府里，一场送别宴刚刚落幕，各位宾客都被安排入不同客房之中，宾客中多为宗亲，也有几位国公家的郎君。
新平王是已故的晋王之子，七八岁进京，在京中长大，明日便将离京赴任。
夜色既浓，两个从清平坊被招来侍宴的舞姬，在房中享受着迟来的宵夜。
姑娘那透红纤长的指甲勾过碗中的瓷勺，舀了一勺汤水，玉臂轻抬，金臂钏上的铃铛响声清脆，送汤水到了朱唇边，又无心吃了，撂回了勺子
道：“今儿这新平王好大的排场，‘薛诗桃歌，孙舞季画’，一下来了两个，桃夭献歌、孙巧娘献舞，好大的面子”
另一个压着嗓子道：“别说新平王明儿就走了，就是他在京中这些年，也没去过清平坊几次，能有什么面子？还不是魏王下得帖子？”
“唉，说起来，今儿谁伺候魏王殿下呢？”
“今儿是孙巧娘。”
“怎不是桃夭？他不是和魏王殿下最交好？据说前些天将裴少卿赶出来，只为接待魏王”
“嘘！你小点声！今儿裴少卿也来了，你还敢提，真不怕死！”另一个姑娘很是紧张，“还说呢，今儿桃夭倒是去伺候裴少卿了。”
“他倒是会做人！这俩人一个是魏王殿下，一个是裴家二郎，啧啧啧，看看这两个人，想着就吓人！魏王殿下这自然不必说了，圣上的荣宠，战场上的功劳如今纵然风流贪玩，又有哪个敢小觑了的”说着眼里都是倾慕，转而又道，“裴家又是什么人？开国的功臣，先皇后的娘家，国公府啊，多高的门第！裴家二郎是跟着太子殿下一齐读过书的！眼下才二十上下年纪，就得了鸿胪少卿。这样的两个人物啊，就这么由着他一个妓倌摆布？不过就是个阉奴么！真是好手腕！”这语气里又是羡慕又是嫉妒。
“要不怎么他在这清平坊次位，咱们想学还学不来”姑娘的语气中难免感叹，又压了压声音问道，“你说今儿魏王让了桃夭给裴少卿，难不成怕了他？”
“去你的！魏王殿下的脾气你还不知道，他怕过谁？不得罪和怕那是两回事！”
“你呀，伺候过魏王一回，就说得你跟他多熟似的，只怕他连你的鼻子眼睛都记不得了”这话倒透着酸气，转而又道，“真不明白你怎么对他那么恋恋不忘的，一个十八九岁的半大郎君，还能开出了花不成？”
“你不懂就少说，就连清平坊头一号傲气的薛娘子都放不下的人，你没伺候过当然不知道！”
“我看着，什么时候他成亲立了府单过，你还不巴巴送上门去？”
“去你的！有完没完了，吃食都堵不上你的嘴只怕，只怕他不肯收呢”
二人说笑着，夜色更重，不多时，便同这整个郡王府一齐宁静下来
翌日。
晌午时候，南风轻拂一树海棠，落英缤纷，霎时间春光弥漫开来。这碧瓦丹楹、雕梁刻桷的郑王府延康院里，那浓重的庄严，便也因此轻柔和缓了。
一队六个奴仆，托着午膳食盒在延康院的角门处停下，里面出来六人接过，捧着进去了。
看着人进去了，两个看门的小仆在门根底下交头议论起来。
一个道：“看这意思是魏王殿下才起来吧。”
“大概是吧，昨天又去赴宴，这不是晨钟敲过才回么。”
“谁又拉了殿下去赴宴？”
“听说是新平王，昨晚上是送别宴，今天一早又送出了京，回来倒头就睡了。听他们跟着去的说，昨殿下下帖子请了清平坊两个头牌去侍宴，好不风光！”
“也是咱们殿下太风流，清平坊间几家的头牌都与殿下交好。”
“就是啊，倒让那宴上的人，都跟着沾光享福了。”
“他们倒是沾了光了，倒霉的还不是咱们这些为奴的。前些天跟殿下出去几次的那两个，当时虽然得了赏，昨天就给支去后院干粗活了。”
“又是赵总管吩咐的？”
“八九不离十吧，是后院的吴管事直接来带的人，那两个人本来也不是贴身伺候殿下的，自然带了就带了。”
那小仆左右看看，压低声音问道：“那连管事也没说话？”
“连管事毕竟年纪还太轻，就算是殿下偏爱也无用。那赵总管是什么人？当年打天下时也有一号的人物，年年穿红袍入朝会的！大王常驻北疆少回来，王妃又在外修行，府里还不都是赵总管说了算。至于咱们魏王殿下么这里毕竟还是郑王府不是”
“咳咳！”
这一声咳嗽，二人都是吓得一激灵，齐齐回头看。原不过是院子里掀门帘的一个小仆，并非管事，不由怪道：“吓死人了！”
“你们俩还知道吓人。”那掀帘子的小仆笑了，道，“幸好是我！你们什么时候有九条命，敢这么说话了？殿下现在是没成亲，要不早就立府了，看不扒了你们的皮。”
“说来也怪，按殿下的年纪，早该定下婚事了，如今延寿院那位都定下了”
“你们在外面伺候的知道什么，殿下在宫里那么多年，圣上、太后娘娘都是亲眼看着长大的，怎能不偏疼？咱们殿下也是争气的，前两年北疆一站成名，这份功劳，别说京中，就是整个大周哪位郎君堪比？前一阵子本来想把平阳公的幺女许给殿下的，可那平阳公盯着太子妃的位子，事就没成也怪殿下，总是太风流了些哎呀，我不跟你们说了，殿下吩咐去请赵总管呢！”
“这可奇了，只有赵总管找咱们殿下的，殿下怎么想起找他来了？”
“我哪里知道，你想知道怎么不去问殿下？”
“你这不是玩笑吗，我们俩连厅里的洒扫都没份呢，你挨着门的，就不能听见些什么？”
“我不知道，突然就吩咐去请总管，殿下本来就是听风就是雨的，昨天上午突然跟总管去报恩寺送供奉不也没提前知会。估摸着，殿下看见那新换来的两个脸生的，要问问吧。”
“你少来唬我们，这些小事，又不是头一回，殿下从来没问过。”
“傻啊，就因为不是头一回了才问，昨天看见那两个脸生的，殿下还说了句：‘这帮人做事越发勤紧了。’估计是心里也不快了。算了，你们俩个不懂，说了也没用，白耽误我功夫。”说罢，一甩手走了。
看他走远了，这门边的一个小仆切了一声，道：“不就是个掀门帘的，狂什么，从殿下三岁进宫开始说，跟咱们不知道似的。”
“少理他那轻狂样子！”另个顿了顿，转而道，“倒是殿下要真能问问这些琐碎事倒好了，别处的管事知道我们这里的主子好说话，又常有赏，眼珠子都红透了，巴不得抓住我们些错处好伸手进来。殿下就算好脾气，也是和大王一般的亲王，那边延寿院的还是个郡王；要说有战功的，难道这府里凭他一个赵总管有，咱们殿下就没有么？延康院怎么能由得他赵总管捏圆捏扁，老和我们这些为奴的过不去有意思么”
“嘘！你少说两句吧，待会赵总管来了咱们都活不成了！”
“他是总管，何必来走这角门。”
“又说胡话，你第一天进府么？赵总管从来严谨，哪里走过正门。”
那小仆听过，撇了撇嘴，二人各自不言了。
果不然，约莫一刻功夫，一个头戴黑色襆头，身着褐色圆领绸袍，颔下无须的清癯老者，由一个小仆引着，到了延康院的角门，他刚到门下便停住了，吩咐道：“先去通报殿下，我再进去。”
那引他来的小仆陪笑道：“总管不必多礼，既是殿下请您来的，您到门廊上再通报吧”
这老者冷眼打量他，面目上并看不出什么神情。
那小仆被这眼光一扫，吓得一个寒战，忙拱手作揖道：“小的明白了，这就去通报，还请总管在此稍候。”
说罢，疾步进院子去了。
门边那两个看门的小仆，也是大气都不敢喘，垂首低头，瑟缩在一旁。
不久，一个穿着蓝色绸衫的小仆，正是小连，从院子里躬着身碎步迎出来，因为是宦者的关系，他比旁人更显得年幼些。到赵总管面前，也不敢抬头，只是施礼道：“殿下刚用过午膳，正在等您，您随我来吧。”
到了书房前，小连道：“您请稍候。”
赵总管点点头，只听屋子里说道:“郎君，赵总管到了。”
“请进来吧。”是南宫戍。
小连复又出门，抬门帘引赵总管入到房中。
房中坐榻上，南宫戍斜披着一件对鱼锦圆领襕衫，靠在凭几之上。那衣衫所用的锦缎由宝蓝的、艳红的、素白的丝线织就，其中又有金丝银线穿插其间，春天和煦的日光透过窗棂落在上头，映得一室光影斑斓。
赵总管进门跨一步便在门边停了，垂首拜道：“殿下。”一礼到底，纹丝不动等着。
南宫戍卷起桌上书卷，肃然道：“嗯，赵总管，免礼吧，近前来说话。”
赵总管又躬身顿了顿，走上前来，低头站在下首了。
南宫戍又吩咐道：“小连，你出去吧，叫门口的几个也走远些，我与赵总管有话要说。”
小连答了声：“是，殿下。”而后便出去了，连着门外几人一齐悉悉索索走开了。
“不知殿下有何吩咐。”
南宫戍指着下首坐席道：“请坐吧。”
“老奴不敢。”赵总管推辞道。
南宫戍笑道：“我也是难指使赵襄赵总管了”
“魏王殿下何来此言，老奴这便坐下。”说罢端坐在席上了。
“赵总管，我从回府以来，一向尊您追随郑王多年，这府中的事，您过问的，我从不过问。只是，这两月，我这院子里的人，是不是换得太勤了些？”
“老奴不明白殿下的意思，还请殿下吩咐。”
南宫戍微笑说道：“既然总管让我吩咐，我就直言了，上月初三、初五、十五、二十三、再加上昨天，我这院子里共换了九个奴仆，我的意思，他们并无过错，我也用惯了，请赵总管把他们换回来。”
“殿下殿下既然直言了，老奴也不再避讳。若殿下好曲乐歌舞，府中亦备有歌舞伎和乐工，至于许多寻常应酬，殿下是否有必要去古语有云：木秀于林，堆出于岸，行高于人若殿下是为忠孝之事，倒也蹈之弗悔，可是若为享乐，何必为此招致非议？这些小仆轻狂，入延康院更变本加厉，以为有所倚仗，非但不劝谏拦阻，反而”
“反而助纣为虐”南宫戍打断赵襄接道。
“殿下老奴不是这个意思。”赵襄连忙拜倒解释，“殿下，老奴是个宦者，又有什么私心可图，做这些事，只能是为了大王，为了殿下”
“赵总管，快起来吧，我是玩笑惯了的，倒把您吓到了。”说着便起身来扶。
赵襄忙道：“不敢劳动殿下。”向后一退，方才起身。
南宫戍无奈作罢，垂腿在榻边坐了，叉着手道：“总管，你的意思我明白，若似今日这般，有话你来对我说，我自然会处置他们的不是之处。”
“殿下，这些微末事，您亲自处置，岂不是自失身份”
“那交给小连处置也好。”
赵襄沉默半晌，复又拜下去，道：“老奴今日不是第一次劝谏殿下，可毕竟老奴人微言轻，所言之事，不足以取信殿下，是老奴无能。但是如今，大王不在京中，王妃十余年不理府中之事，您和衡山王的日常起居，以及这府中诸事，大王皆交托给老奴一人，其中信任重托，老奴岂敢辜负？连管事跟您年久，我企望他经历练、知轻重，可其中不周之处，老奴怎敢不顾及？但求亡羊补牢而已。而所行之事，只求能在大王回京之时，有所交代罢了。其中若有不当之处，任凭殿下责罚。”
南宫戍眉头皱了皱，说道：“赵总管此言如此大义凛然，我倒也是无言以对，不过我这院子里其实也用不了那么多人，就麻烦您把新进来的那几个人，从哪来，打发回哪去吧。”
赵襄在地上僵了些时候，答道：“是，老奴明白了。”
听他如此作答，南宫戍松了口气，起身伸手去扶他，赵襄躲避不及，再加上南宫戍手上运了暗劲，也只好就势站起。
南宫戍道：“赵总管，我送您。”
“老奴不敢，既然殿下没有别的吩咐，老奴就告退了。”
南宫戍点头，赵襄就拱手垂头向门口退去。
忽然，南宫戍似乎突然想起什么似的，问道：“赵总管，前日我同你去西丘寺送的供奉，还都妥当吧？”
赵襄听南宫戍有此问，回道：“一应事务只按旧例安排，并无添减，自然妥当。”
“那天我心血来潮，跟你去送供奉，你去会见主持，我怕骤然去了他们不及准备，也没跟去你，你一去两个时辰，没什么要紧事吧？”
赵襄听到这一问，突然抬头看向南宫戍。
这个十八九岁的少年亲王，衣着松散地站在地中间，看来十分的随意，院中花枝摇曳，透进来的光影斑驳，落在他披在肩头的衣衫上，又映在他的脸上，在那夺目的璀璨之后，浓密的眉睫之间，他目光中的英气乍现乍隐。
赵襄忙收敛目光，垂头回道：“方丈有些庙产事宜要府中帮忙，便多谈了些时候。让殿下久候，老奴有罪。”
南宫戍笑了，“赵总管不必总把罚、罪之类的字眼挂在口头。我并不期望您像对大王一样对我敬畏，只是我敬重您，盼您能以诚待我。”
“在老奴心中，殿下和大王是一般的贵人，老奴定不负所托。”赵襄如此回答。
“您去忙吧。”南宫戍最后吩咐道。
赵襄又揖一礼，退了两步，才转身走了。
赵襄一出门，小仆们又各自回到门前。
小连在门外试探地叫了句：“郎君”
“进来。”
小连掀帘进门，道：“赵总管可是走了，拘死人了，这一院子连鸟都吓得不敢叫了。”
“你们平时没规矩惯了，这样束一束也好。”南宫戍坐回榻上，拨开卷轴，吩咐道，“这屋里闷得慌，你去把窗打开。”
“这时节南风虽暖，但春寒未尽，您把这衣裳穿好了吧，不然开了窗，受了凉，赵总管又要拿我们是问了。”
“哪来的那么多废话。”南宫戍这话语气不好。
小连偷眼看了他，低声道：“开就是了。”说着便去开窗。
“开了窗你就出去吧，我一人看会书，你别在我跟前聒噪。”
“小连先帮您穿好衣裳再走吧，春寒不是玩笑的，况且这衣裳是今年蜀中新贡的样式，才赏您的，这样披着，压坏了也不好，怎么也撑过这一季吧”
“嗯。”南宫戍这么应一声算是首肯。
给系上了最后一颗扣子，拉了平整，小连才出去了。
南宫戍再低头看书时，院中的几片海棠花瓣随风飘落在摊开的书卷上。
他斜倚了凭几，看着窗外的海棠，那树从他三岁离府的时候就在了，那时候还是颗不起眼的小树，到他回府的时候，已然繁茂，如今，竟也荫这一院，高窗之上，尽覆花影。
鲜葩猩荐血，紫萼蜡融脂。
艳之一字，也只有这漫天红云似的海棠当得。
昨天一早，他得知赵襄要去西丘报恩寺送供奉。
西丘一带也算是京中的一处风景了，踏春赏秋，拜佛烧香，一年四季常有游人游览。南宫戍便提出跟着去散散心，赵襄推托不得，只好应了。
到了寺外，南宫戍又说没知会寺里，徒惹麻烦，也不管赵襄的意思，留下一句“去踏青”，便调转马头，独个儿往山下溜开了。
南宫戍遛了一圈，牵马逛回寺外，见赵襄亲自拿了一个包袱从侧门出来，独一个人朝着后山去了。
西丘这地界，南宫戍不少来，也有同玩伴共来赏景的时候，但独独没听说有谁去过这报恩寺的后山。后山是寺里的私产，若说是辟给寺里人清净修行的所在也罢了，眼见赵襄这样去了，南宫戍心下觉得有些不同寻常。
眼见着赵襄的身影在林间路上拐了个弯，他不及细想，赶忙暗中跟了上去。
随路几转，茂密的林间忽见一处院落，大门简素，门上也无牌匾，不知是什么地方。赵襄上前叩了叩门，便有仆从出来，把他请进去了。
南宫戍未料到报恩寺竟还有这样一处别院，看那仆从也有些眼熟，想了想约么曾在府里见过的，心下愈发好奇起来。
绕着这院落前后打量一番，不过是个简陋的三进院落，只是后园的墙略高些，不似普通人家。
支着耳朵听了听动静，南宫戍找了个隐蔽所在，纵身一跃，扒在墙脊上，微微探个头。
打量着这园子的光景，只见其中不过二亩有余，但麻雀虽小，五脏俱全，其中亭台水榭虽不奢华，可素雅质朴，倒有风骨。其中布局之巧，尤是园中两棵海棠树，当真是修剪得宜，枝繁花茂，在这时节里，艳若云霞。
满树花影之下，影影绰绰得瞥见有个男子背影，发髻谨绾、头插玉簪、身着皂色的宽大僧袍，似是修行人。
南宫戍仔细打量着，那人就那么随意站着，既不呆直，也不扭捏，按理说，倒是端正得很，可姿态里的悠然情致，却如春风细雨，自然漫溢出来，只一个背影，便把人的目光全吸引了。
那人与赵襄随意聊些春来风物变换的闲话，没一句要紧：“着雨胭脂点点消，半开时节最妖娆你看这海棠今年开得还好么？”说罢折了一只海棠花在只指间，手指轻轻拨了两下花瓣，抬手插在赵襄的戴的襥头上了，柔嫩的花瓣随风颤了颤，娇艳欲滴。
赵襄一时痴一时惊，脸霎时红了，躬身连退两步，慌张道：“郎君老奴不敢今年这海棠，是开得很好的，一年更比一年好了”
那人对赵襄的窘态不以为意，倒是听他答的话，似乎是很欣慰，舒了口气，道：“每次问你，你都答得一样，不过，一样就好、一样就好辛苦你来看我很多事都要辛苦你对了，去年我做的海棠蜜饯你吃着还好么”
“好、好”赵襄连声答着。
那人语声里有三分沉稳、三分淡然、三分惆怅，偏有那一分说不清道不明，恰似流云低转、曲水绵长。
正在此时，清风拂过，缤纷花雨中，宽大衣袂和额角垂落的几丝碎发，随风而动。布袍和淡粉的落英相映，衣色更浓，粉色更嫩
一愣神间，碎发夹着花瓣滑过那人脸颊，他微微侧首相避，南宫戍霎时得见他容貌
一时，他呆在当场！
天地间，竟然还有这样的人！
明媚春光里，那人垂目浅笑，便有流光溢彩
两树海棠，满园春色，于这个朴素得不能再朴素的人之前，刹那间就相形见绌了。
看他的背影，便觉得世间少有；听他的声时，又为那身影平添多少气质，只怕容貌担不起这样好的语声；待观其容貌，霎时这个人的影、声就和他的相貌融在一块儿了。
仿佛是天精地华捏了一个人形，非得是这样的一举一止，一行一动，一颦一笑，方有了血肉，鲜活成了生命
他找赵襄，只是想问问他，那个人是谁。可只是轻轻一探，赵襄便神色不同往常，更是半个字也没吐露，让他连追问的余地也没有。
消停了两日，新安排的人也都撤走了，南宫戍又不安分起来。
那天春雨淅淅沥沥下了半日，到下午才歇了歇，却打得延康院里的海棠落了一地。
南宫戍在屋里闷得心中烦躁，刚用过午餐，就换了一身简素些的衣裳，带着小连出门了，先是去了城中西市，没转两圈，便往城南方向去了。
小连当时惊觉道：“只带我一个出来便知道您不会只到西市逛逛，不是前两日从西丘踏春回来那晚，才在裴府见了，您这又要害死我了。”
南宫戍狡黠地笑着说：“你小子还挺聪明，放心吧，赵襄那边我帮你搪塞。”
“唉，好吧，反正我也是拦不住您的，只盼您明儿一早，晨钟一响就赶紧回府，别让他们发觉最好”
“你少罗嗦些吧，我知道了。”
行至灼灼居，南宫戍一人进了内堂，正瞧见桃夭在坐在妆台前簪花，见他进来，又倏地把花卸了，遣散了奴仆，收敛了娇态，上前躬身一揖，恭谨道：“殿下来了。”
南宫戍扶了他一把，说：“总这样拘谨，反弄得我不自在。”说着，倒似比在府里更随便，一登脚，脱了鞋，歪在坐榻上。
桃夭随过去，为他倒上了一杯牛乳，推那青瓷杯上前，笑道：“这拘谨不是对您的，是提醒我自己不要出了纰漏。”
南宫戍接过了，肯定道：“你做事严谨。”
饮下牛乳，南宫戍递回瓷杯，眼镜却打量着桃夭脸上的妆。看南宫戍瞧着自己，不由略显尴尬，脸上一红，伸手去擦嘴上的胭脂，蹭得腮边多了一抹桃色。
南宫戍扑哧一笑，伸手用拇指抹去那花了的胭脂，道：“虽然知道你的娇媚之名，可每次看你这样，我还是不习惯。还是干净利落才像你的样子。”
桃夭抿了抿嘴，道：“我这就擦洗了。”
一点点拭去面上的薄粉和唇间残存的胭脂。
南宫戍拉过榻上的软垫，靠着凭几歪在一旁看他卸装，只见这个妩媚歌伎，转眼成了一个剔透玲珑的斯文少年——虽是一副少年面孔，可那琥珀色的眼眸里，却不乏一个青年的内敛与沉稳。
“还是看你这样清爽。”说罢，话锋一转，“查的事情怎么样了？”
桃夭神色一黯，答：“也不是全无消息”
“哦？”南宫戍眼神一亮。
“去盯着的人也不敢离得太近，只听园中奴仆称他顾郎君，想必是顾姓的，可是姑苏顾氏在京中何来这一号人，却还没查到。”
“只这么多？”
桃夭点点头，想了想，又补充道：“他身边有两个老仆伺候，另有三个做粗活的外加一个管事，处理些院子里的常务，这样的做派，不像是个金贵人”
南宫戍听着，又道：“没别的？西丘遇仙赋的线索查过了么？”
桃夭轻叹了一声道：“查了。可您知道，写遇仙赋的刘侍郎八年前被贬琼州，路上就殁了若是再查，也只有一条路”
“查什么？”
“既然是赵总管去的，就只有从府上查”
沉吟半晌，南宫戍道：“那就等等再说吧”
“若他果真容色出众，只怕是郑王养在那里的吧”桃夭猜测一句。
南宫戍并没接这话，另起话头道：“看你刚才打扮，是今天有客来？”
“本来有的，您这一来，我刚让他们推了。”
“谁啊？”
“裴郎君。”
听这话，南宫戍霎时翻身起来，厉声道：“怎么不先跟我说！你用什么理由推的？”语气有些急。
桃夭愣了一愣，忙道：“身体不适之类我、我让人去追回来。”
“别追了，追不上了！”
“下次我给他赔罪。”
南宫戍叹了口气，说道：“你凭什么给他赔罪？这种事情不要往自己身上揽，我能和这个稀泥，你不行。就往我身上推过来完事，明白吗？”
“嗯。”桃夭想解释些什么，还是没说出口，只试探道，“那您今天还留吗？”
南宫戍无奈笑道：“你推都推了，我不留也得留了，不然怎么圆这个事？今天这事也不怪你，也是我来得突然”
桃夭也笑了，扶起琵琶道：“那不如请殿下指点指点我的曲子吧，我准备着下次去国公府唱的”
入夜，熄灭了灯火，二人和着中衣同榻而卧。
清平坊里的歌舞声未息，南宫戍听着，便睡不着了。
他所幸起身，推开窗，赏一赏后院小景。
虽是阴天，但后院中设了石灯长明，倒也不至于漆黑一片。
扫过院中各处，南宫戍的目光还是落在那一地花瓣上。
看到落花，他不禁想起那人
忽然，他感觉有人给他披上了衣服。
一回头，是桃夭，南宫戍问道：“我吵醒你了？”
“春寒料峭，今天下了半日的雨，入夜仍阴恻恻的，这会风正凉，您这么在窗边风口里吹着，要受寒的。”桃夭一边说，一边给自己也披了件衣裳。
南宫戍看着窗外落花，闭目思忖半晌，忽然睁眼，说道：“小宁我要出去一趟。”
“殿下还是少叫这样叫我吧”桃夭又追问道，“您非去不可吗？”
“非去不可。”
这四个字穿过清平坊里这许多的喧闹，清清楚楚。
当晚，就着天阴夜黑，南宫戍换上一身夜行装束，出了灼灼居的后窗。
他的功夫很杂，养在宫中，自有教习师傅，回到府里后，也请过江湖名师进来指点到如今，且不论拳脚弓马这些必修的，便是他的轻功，早已在一流。
穿街过坊，避开巡夜守卫，出了城。
落在西丘寺别院的房顶上，看见那人，诸多的疑虑，就尽数湮灭了。
院中，长明石灯里的火光轻轻颤动着，只那人盘坐在一架坐床之上。
夜正凉，他身上只松散地着一件暗色的窄袖薄衫，多了些英气，开着纽扣，露出内里一截素白的汗衫领子，满头青丝垂落，有些披在背脊上，有些挂在领间。
膝头一张琴，由他指尖弹拨，便曲声悠悠，南宫戍一过耳便知这琴是珍品，琴音大巧若拙，质朴绵长，越听便越知其难得。
那人伴曲同歌，曲歌交叠，每一声都拨在心上，又化在风里。
不知是不是天凉的缘故，歌声微哑，但其中气质难掩，如于阗籽玉，温润柔和。
曲词缓缓而来：“阳春三月天，山深暖意隔。花落犹料峭，暮重衣衫薄。雨尽氤氲冷，骨寒无可遮”
南宫戍听痴了：论琴技，这一曲未算难弹；论歌喉，这一调未算刁钻
但歌曲入耳，只能以山自在、水自流、日月盈仄、四季轮回与之相论，人间的万千感叹，霎时凝在心口
歌声还在继续：“提灯探梢绿，残冬夜更着。风卷芽瑟瑟，柔韧不能折。贱躯温热血，愿襄渡劫波”
弦声愈紧，本当催得愁苦更盛，却内里透得一股压不射催不断的韧劲
夜风乍起，院中枝丫摇曳，云开一壑，皎皎月光洒落，恰似与琴音相和。
见此情景，南宫戍忍不住轻轻叹了一声。
这一叹方毕，他自己恍然一惊，加上瓦上雨水未干，残苔未清，脚下一滑，他竟向院中跌落。
那弹琴人听得声响，立刻按弦收声，抬头朝房上看去。
只看得一个身着夜行衣的少年，从房上跌落下来。灯火阑珊中，少年俊朗的面容骤然划过，直到少年脚一点地，欺到身前，看着那浓黑的眼眸里盖不住的笑意，那人才问出一声：“你是谁”
话还未落，倏得身上几处酥麻，就昏晕在南宫戍的怀里了