谢棠被母亲紧紧地拥在怀里，这个出身于江南水乡的女子一贯温柔的脸上带上了几分决然：“棠棠，你跟李叔他们一起走，娘去找你爹爹，我们之后便来找你。”说完不等小女孩回应，便翻身上了马，向着火光冲天的樊城奔去。
谢棠沉默着被李叔带上了马，几名侍卫护着她离去。
幽静的树林里弥漫着血腥味，蛮子手里的刀上染满了侍卫的血，他向谢棠逼近，嘴里叽里咕噜地说着她听不懂的话，但从那挑衅而得意的面孔可以看出不会是什么好话。
李叔突然从那蛮子的背后扑了过来，用尽了最后的力气吼道：“快走！”
谢棠看了看周围遍地的尸体，他们在这遭遇了一小队蛮人，跟随的侍卫尽数折在了这里，看着李叔老泪纵横的脸，谢棠想，她能去哪里呢？樊城是她的家，是她自小长大的地方，她摸上腰间的短刀，还记得父亲将她抱起来用青色的胡渣扎着她的脸说：“我的棠棠虽然是个女孩子，但也要像个男孩子那样能够保护自己。”
她记得父亲教她用刀时母亲无奈又包容的笑容，“棠棠，人的要害就这么几处，若是有人想要欺负你，就往这几个地方砍。”
蛮子低下头，看着已经伤痕累累的仆从，脸上露出嘲讽的笑容，他举起手里的刀，锋利的刀口上有鲜血滴落，只要砍下去，必然会让人人头落地。突然他的耳边捕捉到了细腻的风声，对危险的直觉让他想要躲开，可是巨大的块头让他迟钝了一瞬，就在这一瞬间，颈动脉被人割开，眼前充满了血雾，他不可置信地看着那个握着刀的小孩，那双又冷又狠的眼睛成了他在这个世界上最后看到的事物。
谢棠俯身想要扶起李叔，李叔放大的瞳孔里满是惊恐，他能从那双眼睛里看到身后刀锋的反光，还有人！谢棠闭上了眼睛，她，躲不过。
可是那刀却迟迟没有落下来，李叔抱着她涕泪横流地给来人磕头，谢棠转过身，清冷的月光下身穿黑色薄甲的男人犹如暗夜的死神，却是她谢棠的救命恩人，她站在那里，直愣愣地看着这个男人，男人长了一张坚毅的脸，眉飞入鬓，棱角分明，他走过来拍了拍谢棠的肩膀：“好小子！”
谢棠离开樊城时穿的是下人的服侍，母亲在她的脸上抹了烟灰，整个人便是一副男孩的装扮，再加上她也不过十岁，此刻脸上满是血腥，被人认错再正常不过。
“主子，这怎么处理？”谢棠这才发现，跟着这人的是一支轻装小队。
男人回道：“先给这人上一点伤药，然后把他们与之前的难民安置在一起。”
清凉的水液泼上谢棠的脸，谢棠下意识地躲了躲，男人的手很长，轻易地在她的脸上抹了一把：“躲什么，全是血，一会儿得把人吓到。”
“你......你是女孩子？”男人的声音中是止不住的惊愕，谢棠被水抹过的半边脸是属于女孩姣好的容颜，谢棠正欲斥他无礼，这男人居然直接抓了一把泥糊到了她的脸上，一脸严肃道：“那还是脏一些好，最近边境不太平。”
谢棠站在那里，看着这个男人眼含笑意地糊了自己一脸的泥，却突然发不出脾气来，二十七八岁，正是一个男人最有魅力的时候，谢棠在这个腥风血雨的夜晚，遇见了这个她一生都难以忘却的人。
看着男人翻身上了马，谢棠忍不住冲出去道：“你是去樊城吗？你能带我去吗？”
男人看着扯住了自己的裤管的小女孩，轻柔地摸了摸她的头：“很抱歉，我不能带你去。”
“那你......那你能救樊城吗？”
隔着那一层脏兮兮的泥巴，男人似乎都能想象到小女孩通红的眼睛，从樊城离开的人，谁没有几个亲人在那里呢？他沉默了一瞬：“我尽力。”
天顺二十五年，晋太子诚急功近利，抽调樊城大半兵力前去攻打犬戎，不料中了调虎离山之计，樊城守将谢瑜以一人之力苦撑三日，始终等待不到援兵到来，三日后，城破，樊城遭到血洗，谢瑜一家靡难，唯余一女名棠侥幸逃脱。
谢棠醒来的时候更夫刚刚报过时间，她推开窗户，看着那皎洁的月光，这月与那年樊城被破时一模一样。转眼间她在谢氏本家生活了六年，他的父亲是谢家唯一一个选择成为武将的嫡子，谢家重文，在父母健在时，她也极少回到本家来，在这等级森严的门阀之家，她顶着世家女的身份做着一只看似高贵的金丝雀。
风吹了进来，桌上的书页翻过几页，谢棠关上窗，点燃了蜡烛，那翻开的书页上正好记载着：“天顺二十五年，楚王私自带兵截杀犬戎，帝大怒，勒令其闭门思过一年......天顺二十七年，帝崩，楚王承民意以皇三子身份称帝，改年号为安熙，楚帝仁，思及樊城之殇，以此祭亡者安息......”
“咳咳”吹了冷风，谢棠还是忍不住咳了几声，“赵钦......”她低低地念着这个名字，就好似把心里的某个秘密在这个夜晚捧到这明火处，仔仔细细地端详着。若是有人在此，必然会斥责她胆敢叫出当今圣上的名字。提起赵钦二字，无数人胆寒，因为他当年被关禁闭以后的确沉寂了一段时间，可复出以后却搅得皇城腥风血雨，弑兄逼父，这是史官不敢写在史书上的，可这人却将沾了墨的笔扔到史官的面前：“写！有什么不能写的！皇位能者居之，既然父皇做不好，那便由本王来做！”
而他也确实做到了他说的话，当初被蛮子破了的城被他一座座地打了回来，昔日耀武扬威的门阀贵族在这皇城之中不得不夹起尾巴，再无当年“贵族即律法”的乱状。谢棠桌上的两张纸上分别写了赵诚与赵静两个名字，这两个名字上都被划了叉，一个是导致当年蛮子入樊城的罪魁祸首，一个为了打击太子而命令距离樊城最近的运城不许支援，这两个人都死在了赵钦的称帝之路上，每每想到这一点，谢棠总是忍不住想到那年月下糊了她一脸泥的黑甲青年，那人现在已经是九五之尊，不是她能轻易看见的存在，也许他早就不记得六年前自己救过一个满脸血的小女孩，可是这个小女孩却一直记着他。
往事种种浮上心头，谢棠的睡意也消了很多，她靠在塌上，拿着一本书慢慢地翻着，直到天空泛起了鱼肚白，再过了些时候，有小厮来禀报道：“棠小姐，大老爷有请。”大老爷算起来是他父亲的嫡兄，谢老爷子的第一任妻子去得早，第二任嫡妻生下了谢瑜，谢棠刚来谢家的时候过得还算不错，便是多亏了那位老夫人的照顾。
堂内布满了精致的早点，谢棠勉强用了些，她是在不大习惯和这些看似温和的长辈玩那些曲曲绕绕，果然早饭后，大老爷便叫住了他道：“棠儿，之前娘本来给你定的亲事是二皇子，可是之前你伯母带着婉儿出去的时候无意间得二皇子相助，两个年轻人见了面聊得甚是投机，我们考虑了一下，觉得还是成全有情人比较好，你说呢？”
大皇子与二皇子皆是夺嫡的热门人选，看来谢家要开始站位了，谢棠垂着头乖巧道：“大伯父说得是。”老爷子和大老爷都很满意她的乖顺，老爷子喝了一口茶，缓缓道：“但我们也不能委屈了你，四皇子的正妃人选我们已经帮你订下了，该有的嫁妆谢家一分也不会亏待你，你回去好好准备吧。”
谢棠回到了房间，闭着眼躺在摇椅上，赵钦膝下有四子，皆非原配皇后所出，皇后体弱，膝下只收养了一个公主，便早早地去了，赵钦自此不再立后，后宫为了皇后之位是怎样一番争夺的光景暂不可考，可前朝大皇子与二皇子母妃的娘家皆是贵族，两人出身高贵且又同岁，对于太子之争正是如火如荼的时候，三皇子母妃出身卑微，只是一个宫女，他爱好舞文弄墨，游山玩水，不问朝堂之事，四皇子的母妃早早去世，可是他身后是与谢家并立昔日晋朝两大门阀的王家，故而受尽宠爱，养成了一副纨绔小霸王的德性。
柳芝端来水盆为她净手，看着她若无其事的样子，终究还是忍不住道：“姑娘，你怎么就答应了呢，二皇子是什么人，四皇子又是什么人，这能一样么？”
水滴一串串地从葱白的手指上滚落，谢棠接了巾帕擦干了手：“我自然知道他们是什么人。”他们都不是她想嫁的人，可是傻一些的人总是比较好掌控的，不是吗？