张教授沉吟须臾：“大人有所不知，因着官府不作为，近些年许多身负功名的读书人寒了心，纷纷迁往外地定居。”

    “草民有几位至交，他们如今搬去了肇庆府，草民可以写信给他们，邀他们重返故土，入府学任职。”

    谢峥喜出望外：“那便有劳张教授了。”

    送走知府大人，张教授当即拟写书信，请镖师加急送往肇庆府。

    须发皆白的老人家立于庭院之中，望着一碧如洗的天，低声呢喃：“如今琼州府涅槃重生，远行的游子也该回家了。”

    -

    解决了一桩心事，谢峥心情松快些许。

    途径不夜书城，还进去瞧了眼。

    因着匠人数量有限，先紧着学堂和工厂那边，书城才修缮了三分之一。

    铺子有两层，六间全部打通，一层便有二百多平，足以同时容纳上万本书和数百人。

    谢峥问：“年前能开张吗？”

    匠人迟疑一瞬：“一个半月足矣。”

    谢峥便不再过问，敲打两句便离开了。

    回到府衙，户房小吏早已等候多时。

    “大人，目前有这三个黄道吉日，您看具体选哪个？”

    谢峥选了最近的那个，十一月二十六：“今日太晚了，明日再发布告示。”

    小吏应下，又道：“大人，种痘所那边下午传来消息，目前登记过黄册的百姓皆已接种了牛痘。”

    谢峥颇为意外，速度还挺快：“你们呢？”

    小吏摇头：“下官还不曾。”

    实在是府衙事务繁多，他们抽不出空去种痘。

    谢峥思忖片刻，拍板道：“明日起，六房每五人一组，三班每二十人一组，去种痘所种痘。”

    至于她本人，还是等补缺的四名官员上任再说吧。

    她一走，便无人坐镇府衙，容易出乱子。

    小吏心下一喜，叠声应好：“下官这便通知下去！”

    “铛——”

    下值的钟声响起，谢峥看了眼小半人高的公文，果断带回三堂处理。

    思及同知与通判，距离第一份奏折送出已有四个月，哪怕是乌龟，也该爬到琼州府了，至今却连个人影也没见着，莫不是死在半道上了？

    “阿嚏！”

    “阿嚏！”

    官道上，两辆马车辘辘行驶，两旁有数十名镖师随行。

    喷嚏声一个接一个，直打得头昏脑涨，眼前发黑，全身无力地靠在车厢上

    “这是怎么了？为何你我同时打喷嚏？”

    “莫不是昨夜受了凉？”

    “岭南比北边儿暖和多了，你我又是在屋里过夜，不可能受凉。”

    “那便是有

    人在念叨你我。”

    会是谁呢？

    两位年过半百的老大人低头沉吟，忽而表情一僵，心情也跟着糟糕起来。

    “不会是文定侯吧？”

    “一定是她！”

    八月下旬，他们收到吏部的任命。

    纵使有千万个不情愿，任命已出，不得收回，更不能不去，否则便是抗旨，是要掉脑袋的。

    但不代表他们不能钻空子。

    过去两个多月里，他们一边游山玩水，一边赶路，尽量拖延时间。

    左右任期是从八月算起，多赶一日路，便意味着他们将在琼州府少待一日。

    “这位文定侯可不是什么省油的灯，哄得陛下为她连番破例，待你我抵达琼州府，怕是要吃挂落。”

    “那又如何？老夫一把年纪，坐不得船，又受不住日夜兼程赶路，只能如此喽！”

    两人对视，齐齐笑了出声。

    “据说文定侯曾夸下海口，定能解决琼州府乱象，这一晃数月，也不知进展如何。”

    “且不说匪患与流民，光是那接连不断的天灾，便足够让她头疼了。”

    “无论结果如何，只管将她推出去便是。”

    “英雄所见略同！”

    “阿嚏——”

    谢峥揉揉鼻子，捧着公文回到三堂。

    最近打喷嚏的频率未免太高了些，莫非又是建安帝那几个在念叨她？

    “咕——”

    谢峥举目望去，大黑蹲在榕树上的鸟窝里，从上方俯视着她，颇有些居高临下的意味。

    谢峥：“你何时回来的？”

    自从来到琼州府，大黑整日整夜地往山林里钻，每隔日才会回来一趟，探望她这个孤寡老人。

    “咕咕。”

    大黑振翅低飞，落在谢峥肩头，蹭蹭她的脸。

    蓬松厚实的羽毛残余湿意，想来是不久前刚洗过澡。

    谢峥弯起眉眼，揉一揉大黑的脑袋，同它叽叽咕咕说了会儿话。

    途径东厢房，发现门开着，宁邈背对着门，与他相对而坐的，竟是秦危。

    谢峥走近，发现他二人竟在对弈。

    秦危最先发现谢峥，正欲起身行礼，她挥了挥手，径自去了书房。

    处理完公文，已临近亥时。

    如意一直留意着书房的动静，谢峥出门，她便迎上来：“公子，下午青阳县那边来信了，还一并送来好些东西。”

    谢峥伸个懒腰，接过厚实的信封：“可是中途出了什么差错？”

    她七月去信，一晃三个多月，委实太慢了些。

    “九月里，山东接连下了数日暴雨，运河决堤，崔氏的船过不去，耽误了一阵子。”

    难怪呢。

    谢峥将书信放回书房，饭菜已经上桌。

    一阵暴风吸入，吃饱喝足后直奔书房。

    打开书信，入目是司静安秀丽的字迹。

    “吾孙满满，见字如晤，展信舒颜。我已听闻琼州府瘟疫一事”

    阿奶在信中说，阿娘得知琼州府爆发瘟疫，与阿爹抱头痛哭，急得像是热锅上的蚂蚁，恨不能插上翅膀，眨眼间飞来琼州府。

    比起阿爹阿娘，她更坚强些。

    虽担忧，却不曾落泪，还将阿爹阿娘安抚下来，没让他们卷着包袱飞来琼州府，与她家满满作伴。

    谢峥不信。

    阿奶最是疼她，上次进京赶考，她不过瘦了些，便心疼得掉眼泪，此番发生瘟疫，必定心如刀绞，泪如雨下。

    不过谢峥并不后悔，将瘟疫一事告知家人。

    与其等他们自个儿得到消息，日夜难安，不如她亲自报平安。

    阿奶这样说，不过是为了让她安心罢了。

    谢峥继续往下看。

    阿奶还说，她为自己做了四身道袍，并罗袜若干，阿娘还做了四双长靴。

    出门在外，又是一地父母官，行头上须得体体面面，不可让人看轻了去。

    除此之外，阿爹还腌制了好些腊肉、萝卜条和咸菜，与书信一并送来。

    谢峥霍然起身，唤来如意：“青阳县送来的东西呢？”

    如意取来，是两个大包裹。

    道袍是符合谢峥人设的青色、蓝色，面料柔软，一看就是布庄里最贵的料子。

    谢峥将长靴放在一旁，打算沐浴后再试穿。

    今日大半时间都在外奔波，跑出一身臭汗，谢峥可舍不得弄脏了它们。

    另一个包裹里是腌制品。

    十月的北方已是冬季，哪怕入了岭南地界，仅需两三日便可抵达琼州府，腊肉还有萝卜咸菜都新鲜着，一点儿异味都没有。

    谢峥捻起一根萝卜条，嚼嚼嚼。

    萝卜条很咸，咸得她眯起眼，笑了出来。