“不过，”嬴政话音一转，“推行之初，必有阻力。若有宗室元老闹事……”

    成蹻坚定道：“臣自会处置。宗正之责，本就是整肃宗室。若有人不服，便按秦律论处。”

    嬴政看着他，忽然笑了笑：“好。”

    他抬手，从案下取出一只木匣，推过去，“打开看看。”

    成蹻疑惑地打开匣盖。里面是一枚青铜印，比他现在佩戴的宗正官印更大，印钮是玄鸟展翅的造型，印文篆刻：大秦宗□□令。

    这是宗正的最高印信，掌此印者，可决断宗室一切事务，无需另行请旨。

    成蹻怔住：“王兄，这……”

    “既让你做宗正，便给你全权。”嬴政淡淡道，“日后宗室之事，你一言可决。只需每季向寡人禀报一次即可。”

    成蹻捧着那枚沉甸甸的铜印，手指收紧。良久，他起身，郑重一拜。

    “臣，必不负王兄所托。”

    傍晚，章台宫小暖阁。炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。

    案上摆着一壶温好的秦酒，几碟小菜，还有一大盘炙肉，羊肉切成薄片，用铜签串了，在炭火上烤得滋滋冒油，洒了盐和花椒。

    这是成蹻儿时最爱吃的。兄弟二人对坐，谁也没让宫人伺候。

    成蹻连饮了三杯，脸颊微红。他放下酒杯，忽然笑了：“王兄还记得我爱吃这个。”

    嬴政给他添酒：“记得。你十岁那年，非要学着烤，结果烫了手，哭了一下午。”

    成蹻笑容淡了些。他盯着杯中晃动的酒液，半晌，低声开口：“王兄，当年我确实恨过你。”

    暖阁里安静得能听见炭火噼啪。

    “恨你为何是嫡长子，恨父王为何眼中只有你。”成蹻抬起头，眼眶发红，“那些年，我拼命读书习武，就想让父王多看我一眼。可不管我怎么做，都比不过你。”

    嬴政静静听着。

    “后来父王薨了，你继位。我躲在府里，日日哭泣，觉得这天底下最不公平的事，都落在我头上了。”

    成蹻扯了扯嘴角，“那时华阳祖母找过我，说楚系愿扶持我，我心动过。”

    他深吸一口气：“可最后，我没答应。”

    “为何？”嬴政问。

    “因为……”成蹻目光落在嬴政肩头，那里空无一物，但他仿佛能看见什么，“因为那日章台宫密会上，李牧看你的眼神。”

    嬴政动作微顿。

    成蹻道：“他看见了什么，我不知道。但那一刻他眼中的震撼、敬畏，还有希望，我看见了。王兄，那一刻我忽然明白，你肩上扛着的，从来不止是一个王位。”

    他仰头，将杯中酒一饮而尽，“现在，我庆幸你是王兄。”

    成蹻放下酒杯，道：“因为若换做我坐在那个位置上，我或许能让秦国更强大，我能练兵，能打仗，能镇得住那些老臣。但我绝不可能让秦国，变得更好。”

    他笑了笑：“我做不到让工匠心甘情愿为炼钢赴死，做不到让太医敢在人身上动第一刀，做不到让六国降臣真心献策，更做不到……”

    他看向嬴政，一字一句：“让一国之君，清晨去市井闲逛，为一笼包子驻足。”

    嬴政沉默。许久，他举起酒杯，“这杯，敬宗正。”

    成蹻眼眶瞬间红了。他重重举杯，与嬴政一碰，仰头饮尽。酒液辛辣，灼过喉咙，却让胸口那股郁结多年的气，彻底散了。

    “成蹻此生，”他放下酒杯：“不为权，不为利，只为嬴姓守宗庙，为秦法正血脉。”

    “若违此誓，人神共弃。”

    誓言在暖阁中回荡。

    嬴政看着他，忽然伸手，将自己面前那盘炙肉推了过去。

    “多吃点，你瘦了。”

    成蹻愣住，下一刻，他低下头，用力眨了眨眼，拿起一串肉，狠狠咬了一大口。肉很烫，很香。

    炭火噼啪，暖阁里只剩下咀嚼的声音。

    成蹻离宫，走到宫门处时，守门的郎官递上一个用葛布包裹的食盒。

    “宗正大人，陛下吩咐，让您带上。”

    成蹻打开，里面是刚才那盘炙肉里，唯一一串烤得有些焦糊的肉。他记得，那是他儿时学烤肉失败后，赌气说焦的才香，嬴政便默默把烤焦的都留给自己吃的旧事。

    食盒底层，还压着一张纸条，上面是嬴政凌厉的字迹：

    “宗正劳心，更需饱腹。焦肉克化，慎食。”

    成蹻站在宫门的灯笼下，看着那串焦肉和字条，突然抬手，用袖子狠狠擦了把眼睛。

    然后，他拿起那串焦肉，当着郎官的面，大口吃完，他知道，这不是君王赏赐。

    这是兄长记得弟弟所有幼稚的、倔强的、不堪回首的旧模样，并且依旧愿意为他留一盏灯，一串肉。

    这就够了。

    他走后不到一刻钟，一个穿着褐色深衣的老内侍，悄无声息地进了章台宫。

    “陛下。”老内侍跪地，双手呈上一只密封的铜筒，“华阳太后命老奴将此物呈予陛下。”

    嬴政接过，打开铜筒。里面是两样东西：一卷帛书，还有三封未拆的密信。

    帛书展开，上面是用朱笔写下的名单，二十七个人名，后面标注着官职、家世、以及与楚国的关联。

    三封密信，则分别是写给楚国令尹、大将军和一位屈氏族老的，信未封缄，内容都是试探秦国虚实，尚未发出。

    老内侍伏地道：“太后言：此名单，是老身能给的最后一份。成蹻既已选定了路，老身这做祖母的，便不能再让孙儿脚底沾泥。”

    他顿了顿道：“太后还说：从今往后，楚国芈姓是楚国芈姓，秦国嬴姓是秦国嬴姓。她只求陛下一事。”

    嬴政抬眼：“讲。”

    “他日秦旗若真插上郢都城墙，”老内侍从怀中取出一枚小巧褪色的楚式香囊，置于名单之上，“请陛下将此物，随第一把火，葬于楚宫宗庙废墟。里面无他，只有几片她离楚时带走的枯橘叶。”

    嬴政看向那枚香囊，沉默片刻：“准。”

    老内侍深深叩首，却未立即退下。他迟疑一瞬，道：“太后让老奴，最后多嘴一句。她说，政儿那孩子，给印给的是安心，但安心的绳子，抓得太紧，也是会磨伤手的。”

    说完，不待任何反应，老内侍躬身后退，身影没入殿外夜色中。

    殿内寂静。

    肩头，苏苏：“阿政，她到最后，都在教你，也是怕你。”

    嬴政凝视着跳跃的烛火，手拂过那枚玄鸟印钮。许久，才沉声道：“蒙毅。”

    “臣在。”阴影中，蒙毅悄然现身。

    “名单上的人，”嬴政将那份帛书推过去，“按计划处置。至于这个香囊，”他顿了顿，“记入黑冰台密档。待那天，寡人亲自处理。”

    待人都离开了。

    “阿政。”苏苏轻声说，“成蹻这条路，选得不容易。”

    嬴政道：“所以寡人给他铺了路。那份名单，便是他彻底斩断过去的刀。从今往后，他不必再在秦与楚之间挣扎。”

    苏苏光球温柔地蹭了蹭他的脸颊：“你在保护他。”

    “寡人在保护大秦的家。”嬴政缓缓道，“国若无家，便是无根之木。宗室若乱，国本动摇。”

    他转身走到章台宫的高台上，望向西北方向，那是北疆，李牧此刻应在整军。

    又望向骊山，韩非的学馆该已开讲。最后望向脚下这片灯火。

    “苏苏，你说过，要让这灯火亮遍天下。”嬴政说，“可若连自己家中的灯都护不住，又如何去点亮别人的？”

    苏苏没说话，只是光芒又柔和了几分。

    与此同时，咸阳城某条暗巷深处。

    一个穿着灰布衣裳的中年男人，正将一只沉甸甸的布袋塞进怀里。布袋口没系紧，露出里面金饼的一角，在月光下泛着冷光。

    他对面，是个披着斗篷看不清面目的人。

    “这是定金。”斗篷人声音沙哑，“主上要的东西，务必尽快得手。”

    中年男人掂了掂怀里的重量，咧嘴一笑：“放心，骊山那边我有门路。虎贲钢的配方，迟早是赵国的。”

    “最好如此。”斗篷人冷冷道，“若失手……”

    “知道知道。”中年男人摆摆手，转身要走。

    就在他转身的刹那，巷口阴影里，一双眼睛正静静注视着这一切。

    正是之前在章台宫外窥视的那双眼睛。

    中年男人毫无察觉，揣着金饼，哼着小调，融进夜色。

    斗篷人也转身离去。

    巷口阴影里，那双眼睛的主人缓缓退后，身影如鬼魅般消失在黑暗中。

    只有怀中，隐约传来金饼碰撞的轻微叮当声。

    高台上，夜风更疾。

    嬴政玄衣飘扬，肩头苏苏光芒稳定如星，照亮他半边侧脸。

    他望着这片他誓要守护的江山与灯火，目光深沉如海。

    作者有话说: