燕国特使鞠武站在殿门外, 见到这一幕，心里胆战心惊，他深吸一口气, 抬腿迈过那只及膝高的门槛, 然而腿一软, 身旁的副使眼疾手快扶住, 才没让他当场跪倒。

    鞠武额上全是冷汗。他昨日奉命参观了骊山工坊和蓝田大营。那一幕幕还在眼前浮现：通红的铁水奔流如河，高炉黑烟遮天蔽日, 工坊里机杼声震耳欲聋。

    更可怕的是守卫骊山的那些秦卒的眼神, 冰冷锐利，操练时百人如一人，连喘气声都同步。那不是军队，是机器。

    内侍长声通传：“燕使觐见——”

    鞠武定了定神，整理衣冠，踏入大殿。

    九级玉阶之上, 嬴政玄衣纁裳, 端坐如山。晨光从殿门斜射进来, 正好落在他肩头，映得那身冕服上的日月星辰纹仿佛在流转。

    鞠武走到殿中, 深深跪拜。“外臣燕国大夫鞠武，奉我王之命，拜见秦王陛下。”

    他从袖中取出礼单，展开，念得极慢：“燕王献良马千匹，貂皮万张，玉璧十双，东珠百斛，唯愿与秦，永以为好，世世盟约。”

    念完，伏地不起。殿内安静得能听见铜漏滴答。

    许久，阶上传来声音：“燕王厚意，寡人心领。”

    嬴政的声音平静，听不出喜怒：“赐座。”

    鞠武一愣，战战兢兢起身，在侧席坐下，不是寻常使臣的末席，而是仅次於秦相的上宾位。

    嬴政开口：“燕地苦寒，北有东胡。去岁冬雪可大？”

    鞠武忙答：“尚可，尚可。”

    嬴政看向他，道：“寡人闻燕地多牧，马匹精良。那千匹良马，一路南来，可还安好？”

    “安好、安好。”鞠武连声道，“皆选辽东上驷，日行三百里不疲。”

    嬴政点点头。他忽然抬手，对侍立在侧的蒙毅道：“取前日少府呈上的新图样来，赠与燕使。”

    蒙毅捧来两卷图纸。

    嬴政让人展开第一幅，上面画着曲辕犁、耧车、水车还有最重要的火炕等物，结构清晰，标注详尽。

    “此一，乃骊山工坊新制的改良农具图。燕地多山，此犁轻便，一牛可挽，深耕倍于旧式。还有保暖的火炕，可让黔首们过一个好冬。”

    嬴政递过农具图时，仿佛随口一问：“燕地冬日苦寒，新出生的羔羊，冻毙几何？”

    鞠武答：“约三成。”

    嬴政颔首：“用了新式农具和火炕，或可救回一成。皆是生灵。”

    鞠武闻言，觉得特别扎心。

    嬴政让侍从展开第二幅，“此二，乃平价秦呢配额文书。自明年始，大秦每年特供燕国秦呢五万匹，价仅市半。唯有一条，”

    他顿了顿：“须以燕国特产药材、貂皮、东珠等物交换。”

    鞠武手在抖。他懂。农具可增产，秦呢可御寒，都是燕国急需的。可这交换，等于把燕国的特产定价权，拱手交给秦国。

    但他敢拒绝吗？“外臣代燕王，叩谢秦王天恩。”

    他再次伏地，额头触在冰冷的地砖上。

    阶上，苏苏光球隐在嬴政肩后，轻声道：“搞定。农业和穿衣两条命脉，握在手里了。燕国以后想翻脸？先想想百姓冬天穿什么，春天拿什么耕地。”

    燕使退下，偏殿门关。

    李斯第一个开口：“陛下是否过于宽仁？燕国弱怯至此，当趁势迫其割让督亢之地，那里水草丰美，宜养战马，亦可练兵。”

    嬴政没说话，他走到巨大的羊皮地图前，手指划过燕国北境，停在辽东和东胡的交界处。

    “督亢之地，寡人若要，随时可取。”他转过身，“但取了之后呢？”

    李斯一怔。

    “燕国北有东胡，东有辽东野人。”嬴政竹杖点在燕国位置上，“让它活着，替大秦守北疆，防胡人。李牧在北疆练骑，正缺实战磨刀。”

    他顿了顿，声音冷下来：“待中原定鼎，寡人再回过头，接收一个被胡人消耗殆尽、百姓心向大秦的燕地。岂不比现在费心费力去治理一群惶惶不安的燕人，更省力？”

    王翦闻言：“陛下是说，让燕国做我大秦的盾？”

    蒙恬接道：“也是磨刀石。”

    李斯沉默片刻，深深一揖：“臣短视了。”

    苏苏光球飘出来，绕着地图转了一圈：“阿政，你这是战略养猪啊。喂点饲料，让它帮你干活看门，养肥了，嗯。”

    嬴政嘴角微扬：“肥了，才好宰。”

    同一日，齐国临淄。

    相国府后园，荷花正开。

    齐相后胜半躺在湘妃竹榻上，两个美婢在旁打扇。他五十出头，面皮白胖，手指上戴了三枚玉戒。

    对面坐着个秦商打扮的中年人，面皮微黑，笑容可掬。

    “相国请看。”

    秦商打开第一只锦盒，里面是一卷地契。

    “咸阳渭水畔，百亩宅邸。推窗可见章台宫灯火，出门便是东西二市。这是吕相特意为您留的。”

    后胜眼睛眯了眯，接过地契细看，上面连宅邸布局图都画好了，亭台楼阁，曲水流觞。

    秦商打开第二只扁匣：“这第二件，咸阳城四海钱庄干股凭证。年利两成，按季分红。”

    不用说，这个钱庄只在秦国流行，而且还是吕相依据神秘的苏先生搞出来的。

    后胜呼吸粗了。两成年利，齐国王室放贷，最高也不过一成五。

    “至于这第三件嘛，”秦商神秘一笑，拍了拍脚边那只不起眼的木箱。

    下人开箱，里面垫着丝绒，躺着几样东西，一面巴掌大的琉璃镜，照人须发毕现。

    一架黄铜八音盒，拧紧发条，便能叮咚奏乐。

    还有几件精巧的铁制小玩意儿，后胜甚至叫不出名字。

    “此皆骊山工坊格物司所出，天下独一份。”秦商笑眯眯道，“吕相说，相国雅好珍奇，这些小玩意儿，权当解闷。”

    后胜拿起琉璃镜，照了又照，爱不释手。但他到底是混迹政坛几十年的老狐狸，放下镜子，叹了口气：“秦齐素来和睦，吕相如此厚礼，本相愧不敢当啊。”

    秦商躬身：“相国言重。此非国礼，乃吕相与您，私谊之证。吕相常说，天下能懂商道、通时务者，唯后相一人而已。”

    这话捧得舒服，后胜捋须微笑。

    秦商趁热打铁：“吕相唯有一愿，今后秦齐商旅更加畅通。若边境偶有摩擦，望相国美言，免动干戈，伤了和气。”

    后胜懂了。他屏退左右，连打扇的美婢都挥退，园中只剩二人。

    后胜压低声音：“请转告秦王与吕相，齐军，绝不出境。”

    想了想，他又补充：“至于境内嘛，本相自会约束，断不会让贵国使商，受了委屈。”

    秦商深深一揖：“相国高义，吕相必有厚报。”

    后胜哈哈一笑，亲自送客到园门。转身回来时，他脸上的笑容淡了。

    门下谋士田轸从假山后转出，忧心忡忡：“相国，秦人此礼，怕是糖堇啊。”

    后胜不悦：“你懂什么？秦齐和睦，商路畅通，于国于民，岂不美哉？”

    “可秦人分明在收买——”

    “收买？”后胜冷笑，“那也得本相愿意被收买。他秦国再强，还能隔着千里，管到我临淄来？”

    他转身往内室走，边走边吩咐：“去，把琉璃镜挂在本相卧房。那八音盒送给夫人。”

    田轸望着他的背影，长叹一声。

    三日后，临淄庄岳之间。

    这里是天下最繁华的市集，街宽十丈，店铺鳞次栉比。楚地的丝绸，赵地的毛皮，秦国的铁器，齐国的鱼盐琳琅满目，人声鼎沸。

    张良走在人群中，后头跟着一个黑冰台的人。他一身青布深衣，像个寻常游学士子。黑冰台给他的任务很简单：看看临淄，写份见闻。

    起初，他确实被这繁华震撼，可看得越久，眉头皱得越紧。

    粮铺前，掌柜正和客商争执：“你这刀币成色不对，我要秦半两。”

    “都是钱，怎么不对了？”

    “你看看这锈，前几日市曹才贴告示，这种锈斑刀币是□□，我只收秦钱，要么你给黄金。”

    铁器铺里，两个齐国土匠在偷闲：“听说了吗？秦国的骊山工坊又在招人，会锻铁的，月钱三石粟，还教新式淬火法。”

    “真的？可惜路太远。”

    “远什么？我表兄上月去了，现在信捎回来，说顿顿有肉。”

    酒肆二楼，几个齐国军官喝得东倒西歪：“呸，什么破剑，砍个柴都能卷刃，还是秦剑好，可惜买不到。”

    “买？咱们的饷银都被克扣完了，拿什么买？我听说秦军士卒，顿顿有肉干。”

    “何止肉干，人家有那个叫什么来着？青囊营，伤了有人治，死了家里有抚恤。咱们？自生自灭吧。”

    张良默默听着。他走到最有名的鱼脍铺子鲙仙楼，花了一百钱，相当于咸阳的五倍价钱，买了最招牌的金齑玉脍。