雪夜，万家灯火。

    李家村，周厉在油灯下审阅赵良提交的《村约初稿》，微微点头。

    刘家庄，清嫂为老秦的新衣缝上最后一针，炕头叠着两身崭新的秦呢。

    咸阳乐府，虞公抚琴试音，《天下风》的第一个完整乐章在雪夜流淌。

    章台宫，嬴政案头，代表赵地的版图已被涂成玄色。他手指轻移，落向下一片疆域，燕。

    苏苏光球安静地悬浮，光芒温柔地笼罩着地图、奏章，和这个正在亲手重塑天下的男人。

    “阿政，”她轻声说，“你看，旧世界的裂痕里，新世界的苗，已经冒头了。”

    嬴政没有回答，但他嘴角，轻微地向上弯了一下。

    第122章

    燕国蓟城, 燕国大贵族姬良的府邸。

    夜宴正酣，丝竹声中却透着一股心照不宣的诡秘。

    姬良举起酒樽：“诸位，尝尝这酒, 秦国来的烧春。”

    席间一阵低低的惊叹。这秦酒烧春如今在蓟城有价无市, 非大族门路而不能得。

    年轻贵族姬明抿了一口，辣得直咧嘴, 却忍不住又喝了一口：“够劲，比咱们的米酒痛快多了。”

    老贵族剧辛皱眉：“姬明, 秦国虎狼之邦，你喝他们的酒，岂不是——”

    “剧公何必动气。”坐在对面的公孙操慢悠悠打断, 他身上的深灰色锦袍在灯下泛着细密的暗纹, “您身上这件新袍料子, 瞧着也非凡品啊。”

    剧辛脸色一变, 下意识拢了拢衣袖。

    “秦呢的玄鸟暗纹款。”公孙操笑了，笑意却未达眼底, “一匹要十金吧？剧公果然阔绰。”

    席间涌起一阵尴尬的沉默。

    姬明年轻, 到底藏不住话，加之酒意上涌，小声嘟囔：“何止酒和布啊，我府上新来的账房，是赵地邯郸人，他说如今邯郸市面, 秦国的铁锅、细盐、甚至带机关的铜锁, 都比咱们燕国的好用还便宜。”

    他顿了顿, 在剧辛杀人的眼神中压低了声量：“……他还说，赵地现在家家有红薯, 吃不完晒成干，卖给秦军后勤就能换钱。他家旧主，一个寻常里正，去年都盖起了砖房……”

    “够了。”剧辛拍案而起，酒盏倾倒，“尔等是要长秦人志气，灭我燕国威风吗？大王已下诏征兵抗秦，尔等不思报国，却在这里谈论秦货。”

    席间更静了，只有丝竹声不合时宜地响着。

    一直没说话的姬良缓缓开口：“剧公说得对，那剧公府上三百私兵，这次打算出多少助王抗秦？”

    剧辛噎住。

    公孙操接话：“我听说，后日朝会，大王要议抽丁助饷令。凡贵族私兵，三丁抽一，补入国军。另按户加征 助军钱 ，以充粮饷。”

    他环视众人，目光在每一张或惶恐或阴沉的脸上停留片刻，“在座各位，谁家没有几百上千私兵？抽走了，庄园谁守？货殖谁押？万一北边东胡人趁机南下，或是，南边的秦军真的打过来……”

    他没说完，但所有人都听懂了。私兵是贵族的命根子，钱袋是贵族的腰杆子。抗秦是死，不抗秦也是死，区别只在于，是死在战场上，还是死在家门口，或是穷死在府里。

    姬明酒劲上头，又小声嘀咕：“其实，我那账房说，秦法里倒有条纳粟拜爵，就是捐粮捐钱可以抵罪甚至得爵……”

    “荒唐。”剧辛怒斥，内心有些发虚，“此乃秦国乱我军心的奸计。”

    “可咱们燕国的助军钱，不也年年交吗？”角落里有贵族低声反驳，“交了钱，兵还是得抽，仗却未必能赢。”

    宴席最终不欢而散。

    剧辛甩袖离席时，脚步已有些踉跄，那秦酒，后劲实在太大。走到府门外，料峭春寒的风一吹，他猛地打了个哆嗦，对贴身老仆低声道：“明日，去西市秦商驿馆，再订十匹秦呢。”

    老仆一愣：“老爷，您刚才宴上不是说——”

    “要玄鸟暗纹的。”剧辛打断他，轻声道：“颜色。挑深些，别太扎眼。另外，那烧春酒，也再买两车，不，五车，存在地窖深处。”

    他抬起头，望着燕国阴沉的、不见星月的夜空，喃喃自语，仿佛说给自己听：“这仗，打不赢的。”

    “那秦王嬴政，卖过来的不是货，是裹着蜜糖的刀子。割肉的时候不觉得疼，等觉出疼来，心肝脾肺肾，都已经被糖腌透了。”

    。。。

    齐国临淄，稷下学宫外的酒肆。

    这里并非只有酒客，更多是些不得志的游士、识得几个字的老吏，以及心怀不满的市井之徒。

    此刻，一个身着旧儒袍，显然是学宫边缘学子的年轻人，正挥舞着手臂，激动地对围拢的七八个农人、匠人说着什么。

    “……非是学生妄言。此事有邯郸来的商贾为证。”年轻人脸色因激动而发红，“那赵地邯郸城西，有个叫王老四的老汉，去年此时，家中灶冷米尽，险些饿死。可如今呢？三间青砖大瓦房立起来了。”

    “哗——”人群骚动，满是不信。

    “凭啥？就凭秦法一条垦荒令。”年轻人竖起三根手指，“开垦无主荒田，免赋三年。王老汉带着两个儿子，开了五亩荒，全种上秦国传来的红薯，那东西不挑地，亩产呢，据说能达二十石。”

    二十石？一个老农手一抖，陶碗差点落地。齐国的上等良田，风调雨顺年景，粟米亩产不过三石有余。

    “红薯吃不完，晾干了能存，磨成粉能做饼。秦军的后勤官，按市价敞开收购。”年轻人越说越激动，“王老汉一家，去年冬天不仅吃饱穿暖，余钱还买了秦国的铁犁头、厚实的秦呢布。今年开春，砖瓦房就盖起来了。”

    酒肆里，嗡嗡的议论声越来越响，质疑中夹杂着难以抑制的羡慕与酸楚。

    “真的假的？开荒免赋三年？咱们临淄城外荒坡多了，谁敢开？开了，税吏立马按熟地算，剥你三层皮。”

    “何止，去年邻村孙老汉在沟边开了半分菜地，被里正带人平了，说他偷占官地，罚了一百钱。”

    靠窗的桌子，一个穿着低级吏服的小吏脸色惊慌，下意识摸了摸袖袋，里面是昨晚替人平事刚收的二百钱。

    在齐国，小吏俸禄微薄，勒索民财几乎是公开的规矩。可他在黑市上淘换来的那卷秦简《吏律杂抄》里，白纸黑字写着：“官吏索贿一钱以上，赀二甲，夺职，永不录用。”

    同样的官，为何天差地别？

    “砰。”忽然有人拍桌而起，是个满脸风霜的老农。他手里死死捏着一张不知从哪儿捡来的糙麻纸，上面用木炭画着简单的图画：左边一个小人向官府交一小袋粮，旁边写着 赵民三十税一。右边一个小人扛着五大袋粮交给官差，旁边写着 齐民租赋过半。图画下方，还有一句触目惊心的诘问：“为何赵人能活，齐人只能死？”

    “为什么？”老农眼睛通红，声音嘶哑地呐喊着，“为什么赵人三十税一就能活。咱们齐人要交五成租、六成赋？后胜相国家看门的狗，吃得都比俺家娃壮实。咱们交的粮，养的到底是齐国的兵，还是他后胜家的蛀虫？”

    酒肆老板慌忙过来想拦：“张老三，你喝多了，别嚷——”

    “俺没喝多。”张老三猛地甩开他，将那麻纸高高举起，转向所有酒客，“你们都看看，都摸摸良心，这世道，还让不让人活？”

    人群被彻底点燃了。长期积压的贫苦、不公、目睹贵族奢靡的愤懑，在这一刻找到了一个清晰的靶子和一句悲怆的口号。

    “对，凭什么？”

    “赵地能减赋，齐地为什么不能？”

    “找那些税吏狗腿子去，问个明白。”

    人群怒吼着涌出酒肆，那小吏吓得缩在角落，眼睁睁看着愤怒的人群冲向街市。那里，后胜家派来收取春季修渠捐的税吏，刚刚耀武扬威地支起桌案。

    混乱中，没人注意到，酒肆二楼不起眼的雅间，一个青衣文士默默合上手中的齐国田亩账册简牍。他袖口内侧，绣着极小的田氏家纹。

    “民心已沸，如鼎烹油。”文士对同伴低语，“回去禀报主人：火候已到九分。后胜这棵烂透的树，该倒了。是时候，让田氏的火，去烧秦人递来的柴了。”

    。。。。

    楚国淮水之北，春申君黄歇新设的变法官署，烛火摇曳，映着黄歇疲惫的脸。

    三个月。他怀揣楚王 全权变法的诏令和一腔孤勇来到淮北，想在这里打造一个楚国的小秦国，一个对抗真正秦国的堡垒。

    结果呢？政令出不了官署三十步。丈量田亩的胥吏被殴打驱赶。盐铁官营的告示夜里被撕得粉碎。甚至他派去宣讲新法的门客，也莫名失踪了两个。

    “令尹。”侍卫的声音在门外响起，紧张道，“他们来了。”

    黄歇没有抬头：“请。”

    门开，三个黑衣人无声走入，他们甚至没有蒙面，在淮北，项、景、昭三家的死士，无需隐藏身份。