为首的黑衣人略一拱手，冷硬道：“令尹，收手吧。淮北的田亩、矿脉、盐渠，百年来都是这个分法、这个规矩。您的新法，摊丁入亩、盐铁官营、废黜世仆，是要断我等三族上下千余口人的活路。”

    黄歇笑了，笑声在空荡的官署里回荡，凄凉又讽刺。

    “断生路？”他缓缓站起，从案头捧起一摞账册，重重砸在黑衣人面前，“看看，睁开你们的眼睛好好看看。这是去年一年，你们项、景、昭三家，通过陈城、寿春的商队，走私秦呢、秦铁、秦酒、秦盐的账簿副本。一笔笔，记得清清楚楚。”

    黑衣人一怔。

    “项家，走私秦铁三千斤，获利千金；景家，倒卖秦呢五百匹，获利八百金；昭家更妙，专营秦酒烧春，在郢都开了三家酒楼，日进斗金。”

    黄歇一步步逼近，眼中血丝密布：“你们口口声声爱国，骂秦国虎狼，可你们身上穿的、手里用的、宴上喝的，哪一样不是秦国的货？”

    黑衣人被逼得后退一步。

    黄歇声音嘶哑：“你们不是在保卫楚国。你们是在保卫自己垄断的权力，保卫躺着就能吸食民脂民膏的地位。”

    他猛地转身，指向墙上巨大的楚国地图：“而秦国呢？他们在做什么？他们在赵地减赋、垦荒、修学堂、建医馆。他们让饿肚子的人吃饱，让卖儿女的人赎回家人，让贱民的儿子能读书识字。”

    “我们楚国的百姓呢？”黄歇回头，盯着黑衣人，“他们还在交五成税，还在为贵族无偿服役，生了病只能等死，孩子十岁就要下田劳作，就为了供养你们这群蛀虫。”

    “现在，秦国的货物沿着长江、汉水，流进每一个楚国集市。”黄歇惨笑，“楚国的农夫在问：为什么赵人的锄头更利？楚国的织妇在问：为什么秦呢更便宜更暖？楚国的学子在偷偷传抄秦律。因为那上面的律法，至少写得清清楚楚，明明白白。”

    “我们不是在和秦军作战。”他颓然坐回案后，仿佛被抽干了力气，“我们是在和一种活得更好的可能作战。而这，怎么赢？”

    哐当，为首黑衣人手中的短刀，掉在地上。他低头看着那刀，又抬头看着烛火下苍老了许多的春申君，张了张嘴，最终什么也没说，弯腰捡起刀，转身离去。

    另外两人默默跟上。

    门关上，官署里只剩下黄歇一人，他枯坐良久，终于提笔，铺纸写下《告楚王暨三大族书》：“变法不行，则楚必亡于秦。今歇设三限：

    一、一月内，淮北全境推行新田亩法。

    二、两月内，盐铁之利收归国用。

    三、三月内，裁撤私兵，编练新军。

    若逾期不行，歇将亲赴咸阳，面见秦王，请秦法入楚。”

    信使出发后，黄歇对心腹的独白：“此信一出，郢都那帮蛀虫只有两条路：要么杀我，要么掀起内战。”

    “告诉新军将士，备战吧。我们捅了马蜂窝，蜂子，要来了。”

    。。。。

    三日后，三份截然不同却指向同一结局的情报，呈递至咸阳章台宫。

    蒙毅立于阶下，念报：“燕国线报：蓟城贵族圈抵制抽丁助饷令甚烈，燕王喜诏令几成空文。本月，蓟城秦商驿馆所售玄鸟纹秦呢、烧春酒，销量较上月激增四成。燕国北境皮货、山珍南运量，亦增两成。”

    “齐国线报：临淄、即墨、阿城等七城爆发大规模抗税骚乱，民众冲击税所，矛头直指相国后胜。田单旧部及部分失势公族暗中活动频繁，似欲趁机而起。民间流传赵人瓦房齐人草等谣谚，甚嚣尘上。”

    “楚国密报：春申君黄歇要准备变法了。”

    嬴政肩头，苏苏光球轻轻旋转：“阿政，你立起来的这三面镜子，照妖效果拔群啊。燕国照出了贵族软骨，齐国照出了官府脓疮，楚国嘛，照出了一位殉道者的绝望与决绝。”

    嬴政的手指，在巨大的天下地图上缓缓划过，最终停在燕、齐、楚三地。

    “对燕，秦盐售价，自下月起，再降一成。秦呢工坊，着手设计燕风纹样新款，专供蓟城贵族。传话给燕王喜：秦愿以高于市价半成的价格，长期、稳定收购燕国北境所有皮货、山珍、良马，独用秦半两结算。”

    李斯迅速记录，眼中精光闪烁：“以商利诱之，以货殖腐之，使其贵胄耽于享乐，民力物力渐为我所控。此乃钝刀割肉。”

    嬴政指尖移向临淄：“对齐。黑冰台在齐地的游士、谣谚，经费加倍。将赵地的王老汉垦荒盖房、李寡妇讼冤得直等事，编成更通俗的童谣、俚曲，让齐国孩童传唱于街巷阡陌。”

    “待民怨沸腾至顶点，可无意间让田单后人得到几份后胜贪墨肥私、里通外国，与秦商勾结牟利的铁证。告诉他们：后胜的人头，和他们田氏顺应民意、廓清朝纲的旗帜，寡人可以一并送给他们。条件是，齐地归秦之日，田氏可掌一道之权。”

    苏苏光球俏皮地闪了闪：“啧啧，阳谋中的阳谋。后胜必死，田氏接了这饵，就成了秦制在齐地的第一批买办和代理人，洗都洗不掉。毒，但高明。”

    “对楚。”嬴政拿起那卷黄歇的密信，默然片刻。

    “回信春申君：寡人准其所请。楚地变法，可依秦法为蓝本，因地制宜。但须告诉他，楚国之痼疾，甚于赵齐，非猛药不可救。他所行之变法，须比秦更彻底、更决绝，因为他要斩断的，是他自己所属阶级的根。”

    “拟诏：命王翦率军十万，进驻武关之外，陈兵秦楚边境。每日演武，声势务求浩大，但未得王命，寸土不许进。另，”

    嬴政眼中寒光一闪，“将楚国贵族，尤其是郢都屈、景、昭等大族，近年走私秦货的详细账目、时间、经手人，抄录简版，匿名投送至郢都各大酒肆、客栈、市集，务求人人可拾。”

    苏苏轻声叹息：“阿政，你这是把黄歇架在火上烤，也是把楚国贵族的脸皮撕下来丢在地上踩。这封信和这些账单一出，春申君在楚国，再无立足之地了。他除了把自己和变法一起绑上大秦的战车，已无路可走。”

    “他非叛徒。”嬴政放下密信，“他是第一个在黑夜尽头，看到并敢于承认天光属于秦国的楚人。而看清真相并试图唤醒他人的，往往最先被黑暗吞噬。”

    殿内陷入短暂的寂静，唯有铜漏滴答，计算着天下归一前最后的时光。

    苏苏光球飘到嬴政面前：“所以，你现在是这盘名为天下的棋局上，唯一的棋手了。棋盘是万里疆土与亿万民心，棋子是粮帛、律法、刀剑与人心向背。这盘棋，你下得漂亮。”

    嬴政没有回应这份赞誉，他转过身，再次望向殿外。春风已老，宫墙外的柳枝从嫩黄转为深绿，在暮色中摇曳。

    第二年了啊。

    十日后，燕国通往咸阳的官道上。

    一支打着燕王使节旗帜，却非常低调简朴的车队，正缓缓南行。马车里，燕王喜的特使栗腹，正闭目养神，眉头却始终紧锁。

    副使年轻，耐不住长途寂寞与心中忐忑，忍不住掀开车帘一角，向外望去。窗外，是刚过易水、原属赵国、现已被秦国设置为巨鹿郡的土地。

    时值春末夏初，田野里生机盎然。农人正引着渠水灌溉已抽穗的粟米，水车吱呀作响。

    田埂上，几个穿着虽朴素却整洁的孩童在奔跑嬉戏，远处村落，炊烟袅袅，依稀可见不少是新起的青砖瓦房，更远处，有简易的乡亭，似乎正聚集着一些人，声音随风隐约传来，并非哭诉喧哗，倒像是有人在宣讲什么，众人安静聆听。

    “大人……”副使看得有些呆了，喃喃道，“这真是被秦军铁蹄踏过，才纳入版图不过两的赵地？怎地不见萧条，反似比战前更安宁些？”

    栗腹睁开眼，也望向窗外。他看了很久，久到副使以为他又睡着了，才缓缓开口：“你看那田里用的犁。”

    副使细看，那犁竟是铁制的，辕上还带着个奇怪的轱辘，一头牛就能拉动，翻起的土又深又匀。

    “秦国的曲辕犁，一牛可抵三人力。”栗腹声音干涩，“你再看那孩童手里的竹简。”

    孩童正坐在田埂上，对着竹简念念有词。风吹开简页，隐约可见秦律、田赋等字。

    “他们在学秦法。”栗腹收回目光，重新闭上眼，“学怎么在秦法之下，好好活着。”

    副使听得背脊发凉：“他们……他们忘了自己是赵人吗？不恨秦人夺其家园？”

    栗腹收回目光，重新闭上眼，仿佛被窗外的盛世景象刺痛。马车颠簸，良久，他才幽幽开口，说了一句让副使终生难忘的话：

    “饿肚子的时候，人最恨的，是让自己饿肚子的人。当肚子能吃饱，身上有衣穿，孩子能识字，病了有医看，家园是谁的，还重要吗？”

    “我们此行去咸阳，”栗腹的声音低不可闻，却字字砸在副使心头，“不是去乞降，也不是去谈判。”