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    一年半后，秦王政十一年冬，章台宫，灭楚决策会议。

    吕不韦呈上厚厚一卷《大秦三年发展书》。

    “陛下，国力已达巅峰。”老相国眼中放光，“如今大秦，可同时打三场灭国战而不吃力。”

    黑冰台统领接着汇报楚国内乱：“春申君黄歇，三个月前被屈、景、昭三族联合刺杀，死于郢都街头。”

    “楚王完病重，三大族各立公子，内战已起。”

    “项燕被排挤，领私兵退守江东。”

    “楚地饥荒，民易子而食。”

    白起缓缓开口：“时机到了。”

    王翦点头：“臣请兵六十万，其中二十万，用新整编的燕齐赵劲旅。分五路攻楚，主力直扑郢都，偏师断长江粮道。”

    李斯补充：“攻心为上。臣建议发布《告楚民书》：降者三十税一，擒贵族献者赐田宅，楚军倒戈者功同秦卒。”

    他拿出一份样稿：“印刷百万份，用热气球撒遍楚地，墨家已造出可载百斤的球体。”

    韩非却提出忧虑：“此举是否会加速楚国内乱，导致更多平民死伤于战火？”

    王翦沉声道：“战火难免。然长痛不如短痛。秦军速胜，楚民可早获太平。”

    吕不韦道：“后勤无虞。臣已沿长江建十大粮仓，备千艘运输船。”

    韩非最后发言：“战后治理，臣拟《楚地分治十三策》。建议将楚地拆分为多个郡，重用归顺的楚地人才，范增先生已入国策院，可主楚地安抚。”

    所有人的目光，落在嬴政身上。

    嬴政沉默良久，烛火在他眼中跳动，映着墙上的巨幅地图，那片最后标着楚字的土地。

    他终于开口：“三个月后，初冬发兵。”

    “此战，不仅要灭楚，”

    他站起身，手指重重按在地图上的楚国疆域：“更要让楚地百姓，像赵齐之民一样，过完这个冬天，就能看见明年春天的希望。”

    转身，下令：“传令全军：楚国贵族可杀，但楚民不可伤。焚城者斩，掠民者斩，毁田者斩。”

    “寡人要的，是一个完整的楚国。”

    众人肃然：“诺！”

    夜深，嬴政与苏苏站在章台宫最高处。

    咸阳万家灯火，如地上星河。远处骊山学宫，依旧灯火通明，新一期郡守班正在挑灯夜读。更远处的蓝田大营，隐约传来操练的号角。

    苏苏轻声道：“阿政，这一战打完，天下就真的统一了。”

    光球温柔地贴着他的脸颊：“你怕吗？”

    嬴政望着星空，许久没有回答。

    “寡人怕的不是统一。”他终于说，声音很轻，“而是统一之后，该如何让这片土地，永远不再分裂。”

    苏苏知道，这是秦始皇终生未能解决的难题。

    也是这个年轻君王，即将面对的、比战争更残酷的考验。

    “但至少，”嬴政伸手，仿佛要触碰那遥不可及的星辰，“寡人想试试。”

    苏苏沉默了片刻。

    “阿政，”她忽然说，“你设计的这台帝国机器，现在跑得很快。但你要小心……”

    她的光芒微微闪烁：

    “机器越精密，某个零件出问题，引发的崩溃可能就越彻底。”

    嬴政没有回应，他只是望着星空，玄衣在夜风中猎猎作响。

    同一片星空下，蓝田大营。

    小小年纪项羽趴在榻上，就着油灯，在一本空白册子上写字。

    这是蒙恬军中发现的小册子，上面记载着：

    “今日跑操，又输给蒙虎那小子。不服。”

    “但秦军的铠甲真亮，弩机真厉害。”

    “叔父来信，说在军校教兵法，秦王还夸他讲得好。”

    “奇怪，秦人不是仇敌吗？”

    “可这里的饭，比家里吃得饱。”

    “明天，一定要跑赢。”

    上面还画了个持戟小人的涂鸦，旁边写着：“长大要当大将军。”

    今日，他新写了一行：“今日蒙恬将军说，天下将定。”

    “我问：定了之后呢？”

    “将军答：建设，让所有人都过上好日子。”

    写到这里，项羽停下笔笔，他看着那行字，歪着头想了想，又在下面补了一句：“好日子，是什么样子？”

    孩童的问题，在寂静的军营里，没有答案。

    星空浩瀚。

    南方，血火将燃。

    北方，一个前所未有的庞大帝国，已磨利了爪牙，张开了双臂。

    而今，最后一块拼图，即将归位。

    天下归一的大幕，终于要落下了。

    而新时代的曙光，还在地平线下，等待破晓。

    第127章

    郢都, 令尹府。

    黄歇将一卷图纸拍在案上，竹简弹起，又落下, 在寂静的大堂里发出空洞的回响。他的手在抖, 声音也在抖：“曲辕犁，一牛可抵三人力, 各郡县，为何不推广？”

    下首, 官吏们低着头，眼观鼻，鼻观心。

    老世族项回, 项燕的族弟, 慢悠悠抚着茶盏, 开口：“令尹, 此乃秦器。秦人重利轻义，其器必带戾气。用之, 恐伤我楚地千年地脉, 损我神农氏传承之德。”

    “地脉？德？”黄歇气笑了，“那田野里饿殍的尸气，算不算地脉？易子而食的惨状，算不算德？”

    项回眼皮都没抬：“此乃天灾，非人力可违。”

    “天灾？”黄歇抓起案头另一本账册，狠狠掷下, “这是去岁秋冬, 各郡县冻饿而死的孩童名册, 三百二十七人，最小的, 才满月，这也是天灾？”

    无人应答，只有项回放下茶盏时，那一声轻响。

    。。。。。

    同一天，屈氏府邸的夜宴，灯火通了宵。

    屈氏族长屈伯庸举着玉樽，脸上泛着不正常的红光：“诸位！秦人虽连灭五国，可我楚地纵横五千里，带甲百万，山川险阻，只要我等勠力同心——”

    景琰慢悠悠晃着酒盏：“屈公所言极是。不过，听说秦军新式弩机，射程已达三百步？”

    昭睢冷笑：“景公何必长他人志气，弩机再利，能利得过我楚人的血气？”

    “血气？”景琰挑眉，“昭公府上私兵，上月逃了三成，怕是血不太够用吧？”

    昭睢脸色一沉。

    屈伯庸打圆场：“好了，大敌当前，我等更应——”

    “报——”

    管家踉跄入内，附耳急语。

    屈伯庸笑容僵在脸上，手中玉樽一晃，酒液泼洒在锦绣衣袍上。他强笑两声：“无妨，江淮的田租，晚到几日罢了。”

    实则密报：三成佃农北逃，今年的租子，收不齐了。

    宴席终散。屈伯庸独坐空堂，看着满桌狼藉，忽然问：“黄歇，此刻在做什么？”

    管家低头：“淮北密报，令尹彻夜未眠，似在准备……”

    “准备什么？”

    “准备，最后一搏。”

    屈伯庸沉默良久，挥手：“下去吧。”

    他望着窗外沉沉夜色，喃喃：“那就搏吧。用你的血，给这铁棺材，上最后一道漆。”

    。。。。。

    三日后，郢都郊外。

    黄歇换了身粗布衣，独自走在田埂上。春风本该暖，吹在他脸上，却像刀子。

    一个老农弯着背脊，正用一副破烂的木犁耕地。老牛喘着粗气，嘴角泛着白沫，犁头在干硬的土里划出浅浅的沟，入土不到三寸。

    “老丈。”黄歇上前：“老丈。”

    老农吓了一跳，见黄歇衣着虽简，气度不凡，慌忙要跪。

    黄歇扶住他：“试试这个。”

    他从随从手里接过一副曲辕犁。铁制的犁头泛着冷光，辕身弧度优美，还带着个省力的轱辘。套上牛，黄歇亲自扶犁。

    “驾。”犁刀切入土地，不是划，是切。泥土听话地向两侧翻开，又深又匀，带着湿润的气息。一垄地，老农要折腾半天的功夫，眨眼间就犁完了，尽头还留下一个漂亮的土丘。

    老农看呆了，张着嘴，半天合不拢。

    “大、大人，这犁，神、神了。”他枯瘦的手指想去摸犁身，又缩回来，“这得多少钱？”

    “送你。”黄歇擦去额头的汗。

    老农的眼睛瞬间爆发出光，那光是饥饿的人看见食物，溺水的人抓住浮木的光。但光只亮了一瞬，就像被冷水泼灭的炭火，迅速黯淡下去。

    他摇头，很用力地摇头，后退一步：“不敢要。”

    “为何？”黄歇心一沉。

    老农左右看看，压低声音，几乎是在耳语，手指却指向远处那片气派的庄园：“用了秦犁，族长会收走我的田，打断我的腿。说用秦器，就是心向秦，是叛楚。”

    叛楚。就这么两个字，把黄歇钉在了楚国的土地上，动弹不得。

    他回城的路上，看见三辆满载的马车从项氏庄园侧门驶出。车帘被风吹起一角，露出里面堆积如山的玄鸟纹秦呢锦缎，和陶坛上清晰的秦酒·烧春烙印。