百姓不敢用，贵族偷偷享。

    风吹过刚翻新的泥土，带来腥气。黄歇手里的犁把，明明是轻巧的铁木，此刻却重如千斤。

    他想起项回那声茶盏轻响。

    那不是茶盏响。

    是楚国的棺材板，在合拢前，最后一声叹息。

    。。。。。

    当夜，令尹府宴席。

    灯火通明，舞姬翩跹。丝竹声掩盖了所有暗流，却盖不住黄歇眉心的死气。

    领舞的姬女腰肢最软，眼波最媚，水袖翻飞间，她旋转着，靠近主座，袖中，一根乌黑发簪滑入手心，簪尖淬着毒。

    黄歇正与宾客对饮，酒入愁肠，化作更深的疲惫。他对近在咫尺的杀机，毫无察觉。

    簪尖即将刺入他后颈动脉的刹那，舞姬的目光，鬼使神差地，瞥见了黄歇案头不经意摊开的一角。

    那是一卷素帛，被酒盏压着一半，上面写着：【郢西三亭，去岁冬饥，冻馁而毙者，计童三百二十七口。名录附后，臣，郢西亭长，泣血以报。】

    旁边，是黄歇用朱笔，力透帛背批的四个字：我之罪也。

    朱红刺目，舞姬的手，猛地僵在半空。那簪尖距离黄歇的皮肤，只有一线。

    她看到了那四个字，也仿佛看到了去年冬天，破屋里，她那个饿得只剩一把骨头、最后在她怀里一点点冷掉的弟弟。弟弟临死前，还抓着她的手指，说不出话，只是看着她。

    “哐当。”发簪从她颤抖的手中脱落，掉在光滑的石板上，发出清脆又惊心的声响，滚到黄歇脚边。

    音乐骤停，满场皆静了。所有人都看向了那根毒簪，和跪倒在地的舞姬身上。

    侍卫刀已出鞘。

    舞姬却恍若未觉，她抬起头，脸上精致的妆容被泪水冲花，眼神空洞又爆裂地看着黄歇：“令尹，我弟弟…是在去年冬天，饿死的。”

    “您案上写的是真的吗？”她问，像个迷路的孩子，“您真的会觉得自己有罪吗？您真的能救楚人吗？”

    黄歇低头，看着脚边的毒簪，又缓缓抬起眼，看着泪流满面的少女。许久，他扯出一个比哭还难看的惨笑。

    “我不知道。但若不变法，”他望向窗外无边的黑夜，“明年冬天饿死的，会是你妹妹，是你阿娘，是千千万万你连名字都不知道的楚人。”

    舞姬瘫软在地，捂着脸，发出受伤幼兽般的嚎啕。

    后来，她没有死，她成了黄歇身边最隐秘、也最忠诚的死士。

    黄歇给她取名：荠菜。楚地田野里，最贱、最不起眼，却能在寒冬冰雪中，挣扎出一线绿意的野菜。

    。。。。。

    同一时间，千里之外的咸阳，章台宫。

    王翦甲胄未卸，风尘仆仆，单膝跪地：“陛下，楚国内乱已至酣处，双方精疲力竭，我军此时南下，必如热刀切脂，势不可挡，请陛下发兵。”

    嬴政站在那幅巨大的天下舆图前，背对着他，沉默地看着图上那片标着楚的、广袤而猩红的区域。

    他开口：“不。”

    “大王？”王翦愕然抬头。

    “让他们打。”嬴政转过身，烛光在他深邃的眼中跳动，却没有温度，“楚人的血，比秦人的血，便宜。”

    苏苏光球剧烈闪烁起来，光芒急促，“阿政，那是活生生的人，平民、孩子、女人、老人，他们在自相残杀，每一刻都在死人。”

    “所以。”嬴政打断了苏苏情绪化的光芒，他的目光越过王翦，看向殿外沉沉的夜色，下达的命令：

    “王翦，率五万精锐，移驻秦楚边境。不打旗，不越界。但每日清晨，于边境开阔处演武。骑兵冲锋，弩阵齐射，步卒结阵，声势要做足。让楚地每一个人，都能听见我大秦的战鼓。”

    “蒙毅，持寡人手令，开放所有秦楚边境关隘。楚地难民，无论妇孺老幼，愿入秦者，一律收纳。沿途设粥棚，供给饮水。全部安置于赵地已规划之空村，按新附民例：分田，分粮种，分农具，免赋三年。”

    “李斯，命黑冰台所有在楚细作，全力散播消息，要点有三：去秦国，有活路。黄歇必败，贵族不可信。秦法之下，命贵于天。”

    王翦彻底怔住，他打仗一辈子，没听过这样的战法：“大王，这不战而屈人之兵，莫过于此。但，楚地若因此人口流失……”

    “流失？寡人要的楚地，不是一片焦土，不是白骨遍野的荒原。寡人要的，是还有人气、有炊烟、有感恩之心的国土。”

    他走回案前，手指重重按在楚国郢都的位置。

    “让楚人自己流够血。流到父亲恨儿子为何生在楚国，妻子恨丈夫为何为贵族卖命，孩子恨这天地为何不给活路。”

    “流到他们恨透了那些逼他们拿起刀剑、走向战场的人。流到他们看见秦旗，不是恐惧，而是盼望。”

    他抬起眼，看着虚空，仿佛穿透宫墙，看到了那片正在燃烧的土地。

    “那时，他们才会真正明白。秦旗之下，或许也要劳作，也要缴赋。但至少不必再吃自己人的血馒头。”

    苏苏的光芒黯淡下去，轻轻颤动，不再说话。她知道，嬴政是对的。甚至，这可能是那个时代，能给出的最仁慈的方案。但这仁慈的计算背后，是让她这个来自现代的灵魂，感到窒息的血腥逻辑。

    王翦深深吸了一口气，重重抱拳：“末将领旨，必让楚地每一寸风，都带着对我大秦的期盼。”

    。。。。。。

    淮水北岸，秦楚边境。

    楚军防线上，士卒衣衫褴褛，探头望着对面。

    “听见没？”一个老兵什长嘀咕，“秦军的鼓，比咱们过年的锣还响。”

    新兵咽了口唾沫：“他们吃得饱吗？”

    什长没回答，只是看着手中半块发霉的干粮。

    远处，秦军营寨升起炊烟。晨风卷过来，隐约带着肉香。

    新兵的肚子咕噜叫了一声。

    什长忽然把半块干粮塞给他：“吃吧。”

    “什长，您——”

    “老子不饿。”什长别过脸，望着对面秦军营中飘扬的玄鸟旗，“你说，要是咱们过去，他们给饭吃吗？”

    新兵愣住了。

    就在这时，对面秦军阵中，忽然传来整齐的吼声。不是喊杀，是晨操：“一、二、三、四。”声震四野。

    楚军防线一片安静，所有士卒都呆呆望着，望着那些盔明甲亮、吃饱了饭有力气喊号的秦兵。

    一个年轻士卒忽然把手中的破戈扔在地上。

    “不守了，”他喃喃，“饿着肚子，守个屁。”

    没人拦他。

    什长看着那少年跌跌撞撞走向秦军营寨，在边境线前被秦军拦住。

    秦卒递过去一碗什么，少年接过，狼吞虎咽，然后，他被带进了营寨。

    什长收回目光，对剩下的士卒说：“都听见了，想走的，现在走。不想走的，明天可能就走不了了。”

    没有人动，但每个人的眼里，都有火光在跳动，不是战意，是求生的火。

    。。。。

    淮北某村，破草屋。

    青年阿禾看着炕上饿得哭不出声的妹妹，又看看手中那卷用三斤粟米在黑市换来的《告楚民书》。

    粗麻纸上，用炭笔画着简单的图：左边一个小人向官府交一小袋粮，旁边写着：赵民三十税一。

    右边一个小人扛着五大袋粮交给官差，旁边写着：齐民租赋过半（已划掉，改成“今亦三十税一”）。

    最下面有一行字：秦法之下，命贵于天。

    父亲在炕角咳嗽：“不能去，那是秦地，祖宗会骂……”

    母亲抱着妹妹，眼泪直流。

    阿禾跪下，对着父母磕了三个响头：“爹，娘，我去秦地挣粮食。挣到了，就回来接你们。”

    他趁夜北逃。在边境，被秦军巡逻队发现，阿禾闭眼等死。

    却听见一个温和的声音：“饿了吧？先喝碗粥。”

    他睁开眼，一个秦军医官打扮的女子递过来一碗热腾腾的粟米粥。粥里，竟然有肉沫。

    阿禾颤抖着手接过，狼吞虎咽。滚烫的粥烫伤了喉咙，他却不觉得疼。

    吃完，医官问：“会种地吗？”

    “会……会一点。”

    “北边赵地有空村，分田，分种子，免赋三年。去吗？”

    阿禾重重点头。

    三个月后，一队秦商路过淮北这个村子。

    阿禾托他们捎回一个包袱：里面是五斤红薯干、一匹厚实的粗布，还有一句话：“秦地真给分田，妹妹有救了。”

    包袱和话在村里传开的当晚，又有十七个青年趁夜北逃。

    。。。。。。

    战火，还是毫无意外地烧了起来。

    项、景、昭三大世族的私兵，汇合部分对变法不满的旧贵族势力，打出诛国贼，清君侧，复祖制的旗号，兵围郢都。

    战场在郢都郊外二十里，一片原本该种满稻禾的平原。