大理寺，阴司渡口。铁床上躺着一具女尸，面皮被歹徒剥去，用一张白布盖着。虽做了防腐，仍难掩恶臭。有二人围在铁床前，面色凝重。

    令狐珏沉声道：“这当真是将军府千金？”

    令狐瑾沉吟片刻，低声回道：“认不错了。刘媚儿和叶相大婚之日，我前去贺喜，虽隔着婚服，这身量身量，根本如出一辙。”

    闻言，令狐珏面上阴云密布，猛地一锤床板，咬牙道：“叶家，真是好大的胆子!”

    令狐瑾面不改色，眼波流转，幽幽道：“也许并非他们所为。若是如此，怎会有人千里迢迢携尸入京？我觉着，这具女尸，倒有个好的用处。”

    令狐珏眉眼一凛，眼角抽了一下，“你一江湖中人，还是不要搅弄风云的好。”

    令狐珏不予回话，戴上斗笠，转身往外走去。走了几步，她在门槛前驻足，回眸一笑：“前几日那丫头开棺验尸，焚骨取物，父亲不妨猜猜，她提炼出甚么？”

    令狐珏面色铁青，始终垂眸不语。

    “大周朽木难雕，满是蛀虫，正是要这些年轻人开天辟地。父亲便瞧一瞧吧，这次是您胜，还是我赢。”

    言罢，令狐跨门而去。

    今日为婉贤皇后叁十华诞，仪度庄重，与民同乐，彬彬然有盛世荣观。朱雀大街烟火炸开，亮如白昼，连公主府都被渲染得忽阴忽暗。

    姬秋雨就在那明暗交错里喝酒。她歪在矮榻上，衣襟半敞，露出一截瘦削的锁骨。酒顺着下颌淌下来，滑过脖颈，洇进领口，她也浑然不觉。

    她有些醉了，碰倒了杯盏，酒湿了一身。姬秋雨低笑一声，颓唐慵懒，身子往榻上滑了半寸，长发散落，铺了满枕。醉意漫上眼尾，像极了叁月桃花红。

    她正要再去摸酒，却被一人拦了。薛妙语握住她的手，眼底含泪，磕磕绊绊道：“姐姐”

    姬秋雨缓缓转过头来，带着酒意的目光，落在薛妙语的脸上。她眼前朦胧，只隐约看见一道逆光的身影，轮廓柔和，笑意浅浅。她看不清，意识混沌间，好似闻到了一股极淡的、清冽的香。

    她猛地抬手，攥住薛妙语的手腕。

    “你”姬秋雨声音沙哑，双眼费力睁了一会，最后身子一歪，醉得不省人事。

    宫闱之中，大开内宴，教坊奏雅乐，伶人呈歌舞，丝竹盈庭，肴馔骈罗。

    江容坐在叶墨婷左侧，心事重重。她想起前几日所见，心里很不是滋味。

    照顾柳青竹这么久，她也听过一些往事。柳青竹是因聚众敛财、害人性命，才沦落至此，不足可惜，只是圣人宅心仁厚，不愿杀她。婉贤皇后仁慈温和，礼贤下士，又专情一人，江容觉得她哪哪都好。她很早就听说，柳青竹此人，水性杨花，处处留情，十恶不赦，她原不愿信，可那日所见，让她不禁动摇。

    可她也无法彻底厌弃柳青竹。

    江容看着姬玉娴同叶墨婷上演母女情深，心中十分难受。叶墨婷见她脸色不对，轻声询问：“阿容，你怎么了？”

    江容紧咬着唇，心中挣扎片刻，最后抬眼，定定地看向叶墨婷。

    这筵席的热闹，自然传不到冷宫去。

    柳青竹倒不觉着孤寂，毕竟还有四只猫陪她。她正给蕤绵绵解决好发情，婉玉便从黑暗中走出来，坐到她的身侧。

    柳青竹头也未抬：“你往后少来一些，叶墨婷的人也不是瞎子。”

    “知道。”婉玉道，“欧阳平的案子，有些眉目了。”

    “哦？”柳青竹眉头一挑，红唇轻启，“说来看看。”

    “有个金陵来的女仵作，开棺验尸，在尸骨身上提炼出一迷药残渣，专为地下鬼樊楼所卖。”

    闻言，柳青竹眸光涌动，眯起双目，徐徐而道：“果然如此。”

    婉玉追问：“怎么？”

    柳青竹微微一笑，掌心托住姬小冷的脸，指尖挠了挠她的下巴，道：“回京之后，我一直暗暗调查秘书省起火案和欧阳平坑杀案，冥冥之中，我总觉得这两起案子有甚么关联。婉玉，你说，像不像一个典故？”

    婉玉拧着眉，绞尽脑汁，忽而灵光一现，脱口而出：“焚书坑儒！”

    柳青竹捏了捏她的脸，夸她聪明，却被婉玉黑着脸打开。柳青竹俯身，将姬小冷抱在怀里，如玉的指尖在毛发中掠过。

    “我翻阅过这些烧伤官员的名册，他们和欧阳平有个通约处——皆是出身寒门。而这些寒门子弟，往往最是嫉恨那些簪缨世家。出身低下，更是位卑骨贱，他们不敢同高官望族树敌，却敢拿起笔墨，借古讽今，编排后宫淑房。”

    婉玉道：“姑娘是想说，这两起案子，是为了威慑这些蓬门荜户？”

    柳青竹笑道：“不错，而能做到如此不顾一切心狠手辣之人，除了叶家人，我还认识一个。”

    婉玉神色凛然：“萧清妍。”

    柳青竹举起姬小冷，在它眉心亲了一口。白猫虽面露嫌弃，却终未挣脱。

    “那时叶家正在处理江南事宜，分身乏术，这两件案子，定然是萧清妍弄出来的。婉玉你说，能在欧阳平的尸骨上提炼出鬼樊楼的迷药，那说明甚么？”

    婉玉想也未想：“鬼樊楼，是在萧家的庇护之下。”

    柳青竹看向她，月下眼眸如星，粲然一笑，露出一口森白的牙齿。

    夜幕更深，柳青竹和衣躺在床上，有些昏昏欲睡，耳边忽然传来一阵急促的脚步声，旋即房门被猛然踹开。

    柳青竹瞬间惊醒，起身而坐，却见昏暗中黑影闪过，一人扑到她身上。柳青竹还没回过神来，腹上就挨了一刀。

    她闷哼一声，门房悠悠敞开，月光如水，渲着古寂的辉光，落在二人的身上。她腹部一热，摸了一把，满目血红。抬眸时，她望进一双恨意滔天的眼。

    江容瞪着她，浑身颤栗，怆然泪下，恨恨道：“江家的事，是你做的。”

    柳青竹微微一怔，眉间略耸，旋即又缓缓松开，淡漠道：“江玉珉结党营私，无恶不作，是他活该。”

    江容将刀拔了出来。她刺得不深，却值得这人痛上几天。她掐住柳青竹的脖颈，不断逼近：“可其他人做错什么？我祖母，花甲之年，得了痢疾，死在路上，无人收尸，被野狗分食；我小妹，她才五岁，惊风高热，还要被教坊嬷嬷毒打，不久夭折。她们是活该吗？我本想着，江南平难后，我就送父亲上公堂可是！我如今什么也没有了”

    说至最后，她声音哽咽，泪如雨下，竟像个幼童般抽起鼻子。

    柳青竹神情复杂，欲言又止。她有些想说的话，却还未能出口。

    “邪不压正，总要有些牺牲。”柳青竹眼底柔情，托起她的脸，用指尖的血，为她额上刺字点了个花钿。她颤抖着揩去少女的眼泪，轻声道：“你别哭啦。”

    江容鼻尖通红，睫羽湿漉漉的。末了，她将柳青竹推开，夺门而出。

    柳青竹这才敢松懈下来。她紧捂着腹上刀口，一股难以言喻的灼痛窜上来，直逼心口。她猛地喘了口气，胸前一阵剧痛，强咳几声，竟呕出一口黑血。

    柳青竹起身，将这里收拾干净，躺在床上。

    离琼瑶解毒的日子快有一年了，未施活尸针，无可解的毒性又压上来，隐隐要冲破五脉。

    她知道宫家古籍今在何处。她早就知道了。只是现在她还不够强大，所以只能隐忍。倘若某天阎王真要带她走了，也只会在大仇得报之前。

    子时叁分，柳青竹仍未合眼。房门吱呀轻响，有人将她揽入怀里。

    来者抱着她，在她耳畔低语，声音带着蛊惑：“为人生恨的滋味如何？”

    柳青竹没说话，那人撩开她的中衣，冰凉的手伸入腿心。

    “其实我们本就是一样的人。”

    变法政令颁布之后，朝廷和地方官府遭到了大规模裁官。文天君回京，同知审官院文肃如虎添翼，以雷霆手段，严守四善四最，陟罚臧否，汰冗去滥。朝中人人自危，噤若寒蝉。白衣寒士奉为圭臬，士族子弟却恨不得诛之后快。叶萧二党内部分歧严重，隐隐有崩裂之召。

    叁月后，林北雁右迁太常博士兼权发遣叁司常平事，文天君迁右司郎中。

    又叁月，政事堂就变法一事拟出草案，众说纷纭。可以四句囊括：富国裕邦，强兵固国，育才取士。

    一曰：丈量全国土地，按亩赋税；官府定量市价，遏制豪商。

    二曰：编民保甲，互相监督；设军器专监，精造甲械。

    叁曰：重审儒家经论，去其糟粕，取其精华；废除诗赋明经，专以经义、策论选拔官员。

    不久，林北雁升殿中侍御史，文天君升右议谏大夫。官家心思，已然明了。

    萧家同晋王关系愈发紧密，隐有扶储之势。而萧家和晋王，认为变法是与民争利，持反对意见。叶家同为世族，却对变法不闻不问，听凭安排，不少人因此反水，投身萧党之中。

    介时，大相国内，发生一件大事。

    汴京文庙，素帛覆檐，白幡垂地。

    十二名进京赶考的举子，聚集此地，午时正，全场低首哀哭、鸦雀无声。

    为首书生咬破指尖，以血书写就揭帖。大哭之后，朗声而读：翰林学士欧阳平，素以清正立身、文章名世，竟遭权贵暗算坑杀，无辜殒命。秘书省无故起火，焚毁典籍，多名文士惨遭烧伤，斯文蒙难。权贵当道，嫉贤妒能，暗害清流，纵火毁迹。残害翰林，荼毒文臣，闭塞言路，摧折寒门士子前程。恳请彻查凶徒，昭雪冤屈，严惩权奸，以安文士、以正朝纲！”

    诵读之时，另外十余人皆垂首齐哭，哀声肃穆。

    此事传至朝中，更是掀起惊涛骇浪。

    安庆帝震怒，派文天君彻查此事。