次日, 陪沈染星去妖市挑妖的，只有白尘烬。
她雇了些人打扫院子，安排了乔阿盈去监督进度，小雪貂实在不喜欢妖市, 便也跟着乔阿盈去了。
白尘烬和雪拂实在不对付, 一个脾气臭, 动不动下杀手，一个嘴贱，总是爱挑衅, 干脆安顿雪拂待在房里养伤, 将白尘烬带出来, 隔离两人。
沈染星只要未驯服的妖，于是直奔内市。
内市依旧那样，光线晦暗，空气里弥漫着各种妖气和血腥味，笼子里关着形态各异的妖, 有的萎靡不振, 有的凶光毕露。
沈染星目标明确。
她要找的是那些性子相对温和, 能沟通, 甚至具备某些特长的妖。
她的妖院不是强制驯服的，需要的是能和平共处的居民。
她走走停停，仔细观察，不时低声与白尘烬交流几句。
白尘烬跟在她身侧，深色衣裳在晦暗的市集里, 几乎与环境融为一体。
他目光扫过那些妖物，大多带着一种漠然的审视，偶尔会对某个戾气过重的妖投去冰冷的一瞥, 吓得那妖立刻缩回角落。
沈染星真的爱死他这一能力，有他在，像是带了自动消音器一般，各种扰人的妖语，几乎没再听见。
逛了片刻，沈染星在一个摊位前停住了脚步。
笼子里关着一头牛妖。
是一头还化不了形得的小妖，牛角微卷，蹄子宽大，体型壮硕，肌肉虬结，体型面容看着颇为憨厚老实。
眼神……嗯，看起来挺温顺，甚至有点呆滞。
“这个……”沈染星刚开口询问。
那牛妖掀了掀眼皮，瓮声瓮气地打断：“看什么看？买不起就别问。”
沈染星一噎，心想这妖还挺有脾气，或许是被关久了心情不好。
她耐着性子，继续和摊主搭话：“这个看起来力气很大，可以耕地的吧？”
牛妖嗤笑一声，鼻孔喷出两股白气：“耕地？老子是修炼的妖，不是你家牲口！蠢问题。”
沈染星嘴角的笑容有点僵，依旧懒得理他。
摊主是个尖嘴猴腮的汉子，连忙迎过来，嘿嘿一笑：“娘子，还久不见，这牛妖性子温和，驯服了绝对是一把好劳力！”
这摊主姓陈，大家都叫他陈叔。
陈叔认得他们，那几日白尘烬发了疯似的，拉她逛妖市的时候，经过这里时，陈叔总是热情地打招呼。
沈染星道：“可我看它眼神不太友善。”
牛妖翻了个白眼，干脆扭过头去，用屁股对着她，尾巴不耐烦地甩了甩，又骂了一句。
陈叔听不见妖语，做惯了此等生意，也对这牛妖脾性有所了解，笑道：“妖哪有脾气好的，打服了，插上一根妖钉，要多听话有多听话。”
牛妖尾巴一顿，不动了。
沈染星以为它终于知道处境的艰难，不料它却继续口吐芬芳：“毛都没长齐的小丫头片子，也配跟老子讲规矩？看我有机会不踩死她！”
此话，搭配先前遇见九音鸟的记忆食用，效果更好，火气更大。
沈染星额角的青筋突突地跳，
以德服妖？
去他妈的以德服妖！
有些妖就是欠收拾！
“陈叔，”她猛地扭头，大声道，“就这个了，多少钱？！”
说完，她根本不等陈叔报价，一把撸起袖子，露出手腕，气势十足地指着那牛妖，柳眉倒竖：“你个死牛头，给你三分颜色就开染坊是吧，看我打不打得服你！”
她气得脸颊通红，眼睛瞪得溜圆，像只被惹毛了的小猫，张牙舞爪地就要上前去扒拉那笼子，仿佛真要立刻兑现她的威胁。
陈叔都看傻眼了。
那牛妖似乎也没料到这人类小姑娘看起来软乎乎，突然这么凶悍，愣了一愣，气势莫名矮了半截。
白尘烬安静站在沈染星身后，一动不动。
他没有阻止气得跳脚的沈染星，也没有去看那愣住的牛妖或是傻眼的陈叔。
他的目光，落在沈染星因为激动而泛红的脸颊上，她撸起袖子，露出的纤细手臂，努力做出凶狠模样。
眼眸更是亮得惊人的，燃烧着勃勃生机与怒火。
既然如此不满，直接杀了便是。
可她明显只是在吓唬。
白尘烬有些疑惑。
他就这样一言不发，看着精神满满，活力四射，甚至有点凶暴的她，仿佛在看什么有趣的景象。
周围妖市的嘈杂和晦暗，似乎都在她这突如其来的爆发中，一瞬褪去了。
天地间，似乎只剩下她一人而已。
白尘烬按了按心口。
陈叔以为白尘烬会拦着，想不到他竟只静静看着，真不打算管。
只能自己上前劝道：“娘子，不必动气，待买回去了，有的是它的罪受。”
那牛妖的牛脾气也是倔得没边，分明已经怕得要命，嘴皮子还骂个不停。
沈染星才被陈叔劝下，又要气得推开摊主，想当场表演一个手撕牛妖。
牛妖哞哞喊个不停，场面顿时混乱起来。
此时，旁边传来一道惊讶的声音：
“这牛妖……姑娘可是看上它了？”
沈染星动作一顿，循声望去。
来人是一个瘦高个男子，穿着灰色短褂，面容端正，站在不远处，看到她转过来的脸后，眼神里带着点久别重逢的讶异。
沈染星觉得人眼熟，却想不起来在哪里见过。
那男子走过来，发现一旁的白尘烬，面色一变，猛地停住了脚步。
“杏枝，你怎么在这里？”
沈染星一听这名字，心头一跳，暗暗警惕了起来。
知道原身的名字，这是伏妖居的人。
难怪觉得他眼熟。
那男子本想上前一步，又忌惮着白尘烬，还是定在原地。
“是我啊，在驯妖室守门的那个石多磊啊……你当时偷偷溜进驯妖室的时候，我还装睡来着。”
沈染星愣了几秒，脑中飞快搜索记忆，眼睛倏地睁大：“你居然是装睡的？”
这人她想起来了，不过刚见面便给她爆了一个惊天消息。
还以为他为人看着老实本分，做事偷奸耍滑，想不到他当时居然是装睡的。
石多磊见她认出自己，憨厚笑着，避着白尘烬，走上前来：“真是杏枝啊，方才远远瞧着就像，没敢认。”
陈叔见有人来打岔了，沈染星不再想暴揍那牛妖，便转身招呼其他客人去了。
沈染星警惕道：“伏妖居已经没了，你如今说这些，是想做什么？”
石多磊连忙摆手：“没没没，我只是想和你说，我当时是支持你的，那妖在里面待着实在残忍，能救一个，救一个。”
沈染星无法信任伏妖居的人，依旧审视着他。
“我真没恶意，伏妖居的人死的死，散的散，房子都落入天瑶庄手里了……”石多磊忽然想起什么，“和你当时关系挺好的那个林绯烟……”
“打住，我和她关系一点都不好，再让我见到她，我会暴揍她一顿！”
这话沈染星几乎是咬牙切齿说出来的。
当时一行人被抓，沈染星被关进大牢，林绯烟这个蛇心菩萨一点事都没有，石多磊不知个中缘由，也大致能猜出个大概。
石多磊不多说，干脆道：“她死了。”
“死了？”沈染星有些意外，以为这种人没有底线的人，是最能苟活的。
石多磊声音低沉，带着唏嘘和后怕：“是啊，还死相极惨，浑身骨头都被挤碎了，发现的时候，就剩一具不成人形的躯体，血糊糊软塌塌地瘫在那儿……”
沈染星心头猛地一紧：“仇家寻仇吗？”
“是，”石多磊沉着脸，严肃道，“而且不知道还会不会找上我们。”
一股寒意从沈染星脚底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。
她紧张道：“我们也只是小虾米，应该不至于吧……”
石多磊像是想到什么极其可怕的画面，脸色白了白，声音有些发颤：“妖是最记仇的，这可说不准。”
“你怎么确定一定是妖做的？”
“你看林绯烟那死状，像不像是被巨蛇活生生勒死的，听说之前驯的那头蛇妖把贾老板给杀了，那林绯烟估计也是他杀的，死期比贾老板还早几日呢。”
听完，沈染星脑子卡壳了一下。
贾老板……
贾贞？
这不是她和白尘烬的手笔吗？！
想不到兜了一圈，居然以这种情况再次听到，这缘分真是……妙不可言。
沈染星心头五味杂陈，抬眼看向始作俑者之一的白尘烬，正正撞上他的视线。
他面色如常，作为传说中的煞神，估计没少遇到此类情况，他倒是自如得很。
两人对视了好半晌。
还是沈染星先被看得有些不自在，先开了口：“我脸上有什么吗？”
白尘烬移开视线，不再看她，淡淡道：“胆小，懦弱。”
沈染星：……
“那必须还有美貌，”她转头朝石多磊确认道，“你说，是不是？”
石多磊本来还在心惊胆战，满心担忧地提醒沈染星注意蛇妖的复仇，谁知她下一刻就放松下来。
他跟不上她的节奏，茫然地点点头：“是。”
沈染星的长相的确引人注目，鹅蛋脸，下巴小巧精致，皮肤白皙细腻，透着健康的粉晕，杏眼弯弯，瞳仁颜色较深，湿漉漉的，眨眼时显得格外无辜。
正看着，石多磊忽觉一阵阴寒，猛地收回视线。
白尘烬正幽幽地看着他。
一股冰冷的恐惧，悄然缠绕上心脏。
石多磊忽然想起白尘烬杀人的样子。
那日洪营在黑松林抓捕他们时，他也在。
他看到白尘烬手起刀落，没有半分迟疑，利落得令人胆寒。
白尘烬杀人时，那双眼睛里竟挂着一丝笑意，只有近乎狂喜的神色，他在享受。
那时的自己，就像砧板上待宰的鱼，眼睁睁看着屠夫的刀一次次落下，直到那寒芒转向他，白尘烬却只是淡淡瞥过，便收了回去。
他不知白尘烬为何没杀他，或许是自己从未有过伤他，或者有过捉拿他的心。
总之，他成了唯一活下来的人。
即便逃过一劫，他每次回想，脊背都会窜起一股凉气。
那种与死亡擦肩而过的后怕，甚至一连让他做了好几日噩梦。
沈染星见石多磊脸色难看的紧，以为他还在怕那蛇妖寻仇，宽慰道：“别怕，那蛇妖不会来了。”
白尘烬收回视线。
石多磊勉强压下心头的惊悸：“还是小心些比较好。”
沈染星点头，笑道：“没事的啊，不要太紧张了。”
她并不是在虚空宽慰，而是已经猜到了蛇妖去杀林绯烟的原因。
那是贾贞吩咐的。
在客栈落脚的那日，在楼下吃饭时，遇见了贾贞，那时贾贞驱使蛇妖去做某事。
那几日不再见蛇妖的身影，估摸是去杀林绯烟了。
石多磊见沈染星面色轻松，悬着的心也缓了些：“好。”
他的视线落在那头牛妖上，问道：“你这是在买妖吗？我平日喜欢钻研妖的习性，可以帮你看看。”
“那太好了，我想自己办个妖院，我正愁如何挑选妖呢。”
石多磊愣了一下，眼中闪过复杂的神色，热情一下子褪去：“那祝你成功。”
他误会了，沈染星连忙解释：“我也和你一样，觉得现在驯妖的方法太过残忍了。”
她扫了一眼白尘烬，接着道，“所以想要建立一个与众不同的妖院。”
“如何与众不同？”
“就是不靠暴虐的压力迫使妖屈服，而是通过签订契约。”
石多磊先是吃惊一瞬，眼睛亮了起来：“世人皆说妖残暴，非暴力无法令其服从，我其实见过不少生性温和的妖类。”
说着，又沉吟了片刻：“只不过……让其心甘情愿受人奴役，实在难。”
沈染星自信满满道：“你放心，我自有办法。”
她现在有狐妖雪拂坐镇，还可以和妖对话，拿下寻常小妖不成问题。
石多磊对妖的态度比寻常人妖温和得多，恰好她正缺人手，便想着将其收归麾下。
在她画了一张又一张的大饼后，终于成功让再三犹豫的石多磊加了进来，主要负责给妖院进妖。
按石多磊的观察，牛妖最是吃苦耐劳的一把好手，耕田拉货更是是一等一的。
他听不懂牛妖的逮谁怼谁的口吐芬芳，只觉得它们私下里喜欢叫唤，这对于寻常人而言，不是什么问题。
在他的强烈建议下，沈染星还是买下了那头爱骂人的牛妖。
这一日自妖市回来，不仅买了一头妖，还多带了一人。
他们的阵地，也从客栈转移到了城郊的院子。
日头偏西，几人才回到院子里。
在乔阿盈的指挥下，请来的零工已经将院子收拾出了个大模样，至少能住人了。
沈染星里里外外看了一圈，虽然依旧简陋，但窗明几净，颇有几分焕然一新的感觉，心里那点因为寺庙带来的膈应也散了不少。
奔波一日，身上沾了不少灰尘。
她打发乔阿盈去休息，自己则打了水，在临时辟出的净房里细细洗漱了一番，换上干净的寝衣，只觉得浑身舒坦。
收拾妥当后，已然夜深。
推开正房的门，里面只点了一盏昏黄的油灯。
她打了个哈欠，眼角沁出生理性泪水，吹灭油灯，迷迷糊糊地走到床边。
那王伢子虽说油嘴滑舌的，做事却还算厚道，给她加的木床看起来格外结实宽敞，深得她心。
她习惯性地掀开被子一角，钻了进去，身体陷入柔软的铺盖里，满足地喟叹一声。
还舒服地里外打滚了一遭。
然而，下一刻，她的身体猛地僵住。
被褥深处，并非预想中的冰冷空荡，而是……触碰到了一片胸膛，坚实，温热，贴在她的后背。
“啊！”
一声短促的惊呼卡在喉咙里，沈染星吓得魂飞魄散，几乎是弹射着坐起来，就逃离这张床。
可在黑暗中，一条胳膊结实有力，牢牢箍住了她的腰肢。
带着无法撼动的力量，轻而易举便她试图逃离的身体按回了原处，甚至更深地陷进了那片温热的禁锢之中……
鼻尖飘来淡淡的雪松木清香，她僵住了。
“别动。”
男声在她耳畔响起，低沉而略带沙哑。
沈染星迟疑道：“白尘烬？”
腰间的手臂松开了，他轻轻“嗯”了一声。
桎梏松开，沈染星一骨碌爬起来，跪坐在床上，光线灰暗，她只能勉强看到白尘烬的轮廓。
“你怎么睡在这里？！”
“这是我的床。”
“你的床在那边，”沈染星指着隔壁那张空荡荡的床，顿了一下，她俯身凑近，“你是不是故意的？”
白尘烬没有立即回答。
月光清亮，将床榻分割成明暗交织的区域，沈染星视线渐渐适应黑暗，狡黠地看着他。
白尘烬闭上眼，自顾自睡去：“凡是得有个先来后到，我先来的。”
他的语气平淡无波，像是在陈述一个再自然不过的事实，偏偏还真是这么个理。
她从未说过新添的床是她自己的。
不过……
沈染星将手肘支在膝盖上，掌心托着下颌，笑道：“那你刚刚为什么要搂住我，不让我离开？”
他越是这般逃避，她便越要逼他正视。
白尘烬闭着眼，呼吸平稳，仿佛已然入睡，对她的问题充耳不闻。
这沉默反而助长了她的气焰。
她微微倾身，目光落在他平静的侧脸上，继续慢条斯理地剖析：“如果你是故意的，你不想离开……”
她顿了顿，观察着他细微到几乎不存在的反应，才悠悠接上：“如果不是故意的，那么你这是……下意识不想我离开？”
话音刚落，白尘烬倏尔睁开双眼。
他的眼睛里没有了平日的冰冷，反而蒙着一层朦胧的睡意和某种更深沉，更危险的东西。
他侧过头，目光直直撞入她带着笑意的眼底。
沈染星冷不丁望入他眼底，心尖慕地一颤，气势瞬间矮了半截。
然而，不等她重整旗鼓，白尘烬忽然坐了起来。
他抬手，动作快得让她来不及反应，修长的手指已然扣住了她纤细的脖颈。
力道控制得恰到好处，却带着重重的威胁和警告。
颈间传来熟悉的触感和那压迫感，沈染星身体微微一僵，但随即她心中升起更强烈的胜负欲。
威胁意味再明显又如何，谁让他的手是温的。
在白尘烬冷冷的视线下，她非但没有后退，反而就着他手掌的力道，又向前逼近了寸许，两人呼吸瞬间交缠。
甚至能闻到他身上清冽的雪松气息。
沈染星眉眼弯起：“被我说中了吧，你就是不想我离……”
他扣在她颈间的手指力道陡然变重，带来轻微的窒息感，可并未真正弄疼她，拇指的指腹甚至无意识地擦过她的下颌线。
沈染星眼睫一颤，仰着头，与他对视。
他的目光沉沉，那眼神深得几乎要将人吸进去。
她的心跳如擂鼓，血液在耳膜里奔涌。
几乎确信，他这次终于要被激怒，或者说，终于要失控了。
她等待着那一刻，等待着他打破这僵持的假面。
可是，预想中的风暴并未降临。
瞬息之间，他眼底那汹涌的暗潮竟褪得干干净净，取而代之的是清醒，甚至是一种近乎淡漠的清明。
沈染星眨了眨眼，这变化太快，快得让她怀疑方才是否是自己的错觉。
他松开了手。
“我离开。”
他淡淡道，竟真的不再看她，径直转身，准备下床离开。
沈染星双目瞠圆。
哪有狼，连送上门的肉都不吃的？
两人的关系似乎就隔着一层脆弱到极致的薄膜，只需轻轻一碰，便会碎开来。
他总是点到为止，指尖总是悬停在那薄膜上方，将触未触，即便用了激将法，也总是差那么一分一毫。
她心卡在一半，不上不下，甚至还有一股不服输的劲头窜起。
在他转身的刹那，她几乎是本能地伸出手，抓住了他寝衣的袖口。
“等等！”这一次，她的声音里带上了一丝急迫，那点狡黠的笑意终于维持不住。
白尘烬停住动作，回头，还未看清她。
她便借力凑上前，另一只手撑在他身侧的床褥上，仰起脸，便要不管不顾地吻上去。
然而，她的唇还未触及目标，他身子却往后仰，试图躲开。
她跪行一步，继续往前。
白尘烬却不再躲，手臂迅捷如电，抓住她的手腕，合起来，一把按到了床上。
彻底禁锢了她所有试图靠近的动作。
沈染星惊呼一声，挣扎了一下，却发现他的手臂如铁箍般牢固，根本撼动不了分毫。
“疼疼疼，你先松松。”
白尘烬并未理会，只是静静看着她。
“好好好，我保证乖乖睡觉，不折腾了。”
实力悬殊，若他不乐意，她什么也做不了，甚至一开始她能抓住他寝衣的袖口，也不过是他默许。
他早已为两人之间划下无形的界限，将她牢牢框定其中，任她如何试探，如何扑腾，终究也只能在那方由他设定的天地里。
既然探到了边界，她也没必要费力折腾了。
察觉到她的顺从，白尘烬紧绷的手臂肌肉放松了些许，松开了按在她手腕的手。
沈染星双手得了自由，掀起被子，把自己埋了进去。
翌日清晨，微熹的晨光透过窗棂，悄悄洒进屋内。
沈染星悠悠醒来，准备伸个懒腰。
刚蓄了力，动作一顿。
她听到身侧均匀的呼吸声，转头一看，便看到了白尘烬。
晨光柔和地勾勒出他的侧脸轮廓，褪去了平日所有的冰冷和戾气，眉眼舒展，长睫低垂，在眼下投下一小片安静的阴影。
看着无端有些乖巧以及……无害。
他居然没走，在她身边睡了一晚。
沈染星转过身去，手肘支在床上，掌心撑着脑袋，目光不由自主地滑落，最终停在他眼下缠绕的白色素帛上。
下半张脸被缠绕的素帛遮挡得严实，只留下分明的轮廓。
那下面的肌肤她是看过的。
平日吃饭时，他也会稍微松开一些，看起来并无异常。
从原书女主的反应来看，也绝不止于此，难道只是因为自己没看全，只在素帛间隙窥得一二，所以才没看出异常？
不如……看一下？
这个念头一旦升起，就像藤蔓般，悄然缠绕住而上。
她的心跳无端端加快了几分，既有窥探禁忌，也有紧张与好奇。
像是被一种无形的力量牵引一般，她抬起指尖，缓慢素帛探去。
距离一点点缩短，她的呼吸都屏住了。
然而，就在指尖即将触碰到那微糙布面的前一刹那，她猛地一个激灵，如同从迷梦中惊醒般，骤然收回了手，指尖蜷缩，紧紧攥住了身下的被褥。
她在做什么？
真是昏了头了。
好好地去探他的底线做什么。
意识到越界的自己，沈染星几乎是手脚并用地爬下了床，连鞋都顾不上穿好，拎着就蹑手蹑脚，逃也似地躲到了屏风后。
方才的白尘烬，就像一只猫，平日里总是张牙舞爪，近不得，更碰不得，突然倒在地上朝她袒露柔软肚皮，任她搓圆捏扁。
勾得她手痒痒的。
真是奇了怪了，她为什么会突然有这种想法。
沈染星没有继续细想，快速洗漱好，穿好衣服，出了门。
房门轻轻合上时，本该沉睡的白尘烬，缓缓睁开了眼睛。
眸子里一片清明，没有丝毫刚醒的迷蒙，显然已经醒了有一会儿了。
他静静望着床顶的帷幔，耳边似乎还回响着她方才的呼吸，紊乱而急促，鼻尖也仿佛还萦绕着她身上淡淡的皂角清香。
他抬起手，指尖缓慢拂过身侧她刚才躺过的地方，那里还残留着一点余温和柔软的凹陷。
即便他散去所有防备，她也没动手。
良久，他轻轻地扯了下嘴角，那弧度很淡，意味难明。
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